Дворяне разглядывали стоявшего неподалёку Кархана. Вопреки тому, что они знали, его злобный дух был приглушён. Возможно, потому что он был в яркой одежде, давление ощущалось меньше. После проверки пожилые первыми подошли и сделали вид, будто только что заметили его:

— Разве это не молодой герцог Эвантеон?

Кархан не знал, кто они, кроме того, что это были старейшины-дворяне, поэтому слегка склонил голову.

— Кажется, я прожил долгое время. Никогда не думал, что увижу молодого герцога в таком месте.

Старик язвительно сказал. Это было отношение, которое кричало, что он не осознавал, что человек, которого он считал самым далёким от мира искусства, посетит музей.

Репутация Кархана в аристократическом обществе была очень плохой. Особенно старейшины смотрели на Кархана свысока. Каким бы компетентным наследником герцогства он ни был, он был слишком жёстким и холодным.

Вместо того чтобы быть дружелюбным, он только давал страшный взгляд, когда с ним разговаривали. Некоторые слабые пожилые дворяне теряли сознание после того, как получали внимание Кархана. С тех пор они относились к Кархану как к злодею.

— …….

Кархан мог сказать без вопросов, что они его ненавидят. Число людей, которые всё ещё ненавидели его, было таким же большим, как звёзд на небе. Казалось, проблема была в его отношении.

Потому что он плохо говорил, он часто попадал в неприятности, когда кто-то с ним заговаривал. Если он тщательно выбирал ответ, все тем временем убегали. Было трудно знать, как отвечать, если они проявляли враждебность ещё до того, как он даже начал говорить, как сейчас.

Что бы сделала Лилия? После долгих размышлений Кархан улыбнулся, как практиковал с Лилией.

— ……!

Тогда пожилые заметно вздрогнули. Неловкая улыбка с приподнятым только одним уголком рта заставила Кархана выглядеть высокомерным человеком. Он даже выглядел как идеальный злодей с ножнами на поясе. Дворяне обменялись взглядами друг с другом.

«Что, он пришёл разрушить художественный музей?»

«Никаких шансов. Здесь члены любителей искусства защитят его».

«Я знаю, что это…….!»

Старые дворяне глубоко вздохнули и яростно уставились на Кархана. Это выглядело так, будто они смотрят на наёмника, который вытеснил из зоны реконструкции.

— Мы понимаем, что вы замышляете, как вы смеете……

Их глаза горели ещё сильнее, когда кто-то пробормотал. Выражение лица Кархана вернулось к исходному состоянию.

«Это не то?»

Он думал, что в последнее время процент успеха сильно вырос.…. Он думал, что нужно больше практиковаться.

— Так почему вы пришли сюда?

— …… Меня пригласили.

— Не может быть!

Пожилые жаловались, что это абсурдно. Тессион, которого они не заметили, открыл рот.

— Мы приглашённые гости графа Блодена.

Когда он упомянул графа Блодена, они зашептались. Клифф Блоден был директором музея и председателем группы любителей искусства. Старый дворянин, не в силах поверить словам, спросил, указывая на произведение искусства:

— Вы знаете, что это за картина?

Конечно, они спросили с отношением, что он не знает. Кархан, который поднял глаза и проверил картину, открыл рот:

— Эта картина была написана 300 лет назад, и художник неизвестен. Мотив работы известен как королевство, которое уже пало, но историки…

Кархан объяснил то, что слышал от Клиффа, и то, что знал, не пролив ни капли слюны. Низкий голос продолжался бесконечно, и дворяне, которые слушали со скрещенными руками, медленно разжали руки.

— ……Это всё, что я знаю.

Когда слова Кархана наконец закончились, вокруг на мгновение воцарилась тишина. Пожилые смотрели на него с открытыми ртами, словно не могли поверить.

— Я сделал ошибку?

От их реакции Кархан осторожно спросил. Однако пожилые только отвели взгляд, словно смутившись. Объяснение Кархана было таким хорошим, что они думали, будто услышали лекцию.

Они думали, что он невежественный мечник, но Эвантеон был так осведомлён……? В тот момент, когда их губы дёрнулись, словно не могли признать,

— Кархан…..?

От знакомого голоса Кархан повернул голову. Там стояла Лилия.

* * *

Лилия услышала, что выставка, подготовленная отцом, открылась. Она вспомнила, что в начале он был очень занят, поэтому намеренно не посещала. Прошло время, поэтому она решила пойти сейчас.

Выйдя из особняка, Лилия оказалась перед самым большим музеем в столице. Посетители музея варьировались от аристократов, простолюдинов, детей и пожилых. Всё это было результатом усилий Клиффа Блодена.

Десять лет назад большие художественные галереи и театры ограничивали вход простолюдинам. Однако Клифф всегда подчёркивал, что искусство открыто для всех.

Чтобы осуществить свою волю, он открыл большую художественную галерею, куда могли входить простолюдины, тогда как раньше могли входить только дворяне. Однако они брали небольшую входную плату, потому что было много случаев злоупотреблений после открытия бесплатно.

Лилия остановилась, когда пыталась войти внутрь. Женщина стояла в углу входа в здание. Женщина в старой одежде крутила монету ладонью и только смотрела на вход в музей. Входная плата, казалось, была обременительной.

С точки зрения ценности и количества выставленных работ входная плата была очень низкой. Но так было не для всех. Для кого-то это могло быть достаточно обременительно, чтобы считаться роскошью. Лилия, которая мучилась, направилась к сотрудникам, которые помогали ей войти.

Проще говоря, служащий кивнул. И это был момент, когда женщина повернулась после долгих размышлений.

— Тысячный посетитель проходит бесплатно.

Женщина повернула голову от слов служащего. Она огляделась и быстро подошла к сотрудникам.

— Я… Я тысячная?

— Да, верно. Поздравляем.

Сотрудники открыли дверь с широкой улыбкой. Женщина вошла, несколько раз поблагодарив с взволнованным лицом. Лилия, которая наблюдала за сценой, тоже медленно шагнула.

Войдя в музей, Лилия огляделась в поисках отца. Она не видела его и подумала, что он очень занят.

— Ничего не поделаешь.

Она задавалась вопросом, стоит ли попросить сотрудников сказать отцу, что она пришла. Лилия тем временем смотрела на картины с Фрэнсисом и Маликом. Они варьировались от старых шедевров до иностранных работ. Говорили, что Клифф готовил месяцами, и это было удивительно.

Пока она тихо смотрела, вспомнила Кархана и вспомнила, как он в прошлый раз нёс книгу по искусству сбоку.

— Нужно было отправить приглашение.

Она хотела сделать это предложение, но забыла. Лилия подумала, что отправит ему приглашение, как только вернётся домой позже.

Обойдя первый этаж, она поднялась на второй. Пока смотрела на работы, Фрэнсис прикрыл рот ладонью. Фрэнсис, который зевал, сделал оправдание, когда встретился взглядом с Лилией.

— Это не потому, что мне скучно…….

Фрэнсис, который закатил глаза, признался:

— Как и следовало ожидать, я мало что знаю об искусстве.

— Это правдоподобно.

По сравнению с первым этажом второй этаж состоял из глубоких работ.

Начиная с абстрактных картин, они выражали историю, политику, философию и идеологию, так что это было так видно, как изучалось.

Лилия, которая смотрела на картину, внезапно почувствовала грусть. Очевидно, это была великая картина, но большинство из них были иностранными работами или старыми. Недавние работы были в целом похожи, но им не хватало привлекающей силы.

— Было бы хорошо, если бы появился удивительный новичок. Сейчас всё прогнило, потому что ничего толкового не делается.

Она могла видеть, почему отец сокрушался. Лилия прошла немного дальше внутрь. Там были знакомые пожилые люди, сгрудившиеся вместе. А тем временем она нашла мужчину, стоящего прямо.

— Кархан…..?

Лилия окликнула его, сама того не замечая. Те, кто был там, повернули головы и посмотрели на Лилию.

— О, разве это не юная леди Блоден?

На лицах пожилых, которые узнали лицо Лилии, расцвели цветы. Лилия поняла, кто они. Это были члены группы любителей искусства.

— Давно не виделись с прошлого ужина.

— Как поживает граф?

Они бросились здороваться. Благодаря отцу, который был директором музея, старые люди считали Лилию милой, словно внучку.

— Я тоже рада видеть вас после долгого времени.

Лилия ярко улыбнулась. С этой ангельской улыбкой пожилые счастливо смеялись. Пока здоровалась, Лилия подняла глаза на Кархана с тонким выражением лица.

Когда их взгляды встретились, выражение лица Кархана, которое выглядело так, будто он в трудной ситуации, разгладилось. Он выглядел как щенок, который был счастлив увидеть её после долгого времени. Когда его сухое лицо смягчилось, старые дворяне поджали губы от удивления.

На мгновение воцарилась тишина. Это была неловкая и неудобная атмосфера. Тем временем Лилия примерно поняла ситуацию. Кажется, между старейшинами и Карханом что-то произошло.

— …….

Старые дворяне смотрели на лица друг друга. Они кивнули головами, словно всё в порядке. Казалось, они верили, что Лилия будет на их стороне. Дворянин взглянул на Кархана и открыл рот:

— Хм, говорили, что молодой герцог был приглашён графом Блоденом посетить выставку, но, честно говоря, в это трудно поверить.

«…Отец?» Лилия медленно моргнула.

— Поэтому мы некоторое время разговаривали, чтобы увидеть, правда ли это. Потому что у нас есть обязанность защищать это место…….

Если кто-то со стороны услышит это, покажется, будто Кархан здесь, чтобы разгромить музей. Не то чтобы он в месте, куда не может прийти.….

Лилия подняла глаза на Кархана, которого относили к злодеям. Он даже не думал злиться, потому что был таким кротким, и просто слушал. Лилия близко подошла к Кархану. И ласково скрестила с ним руки.

Дворянин, который говорил жёстко, остановил речь. Все смотрели на Лилию и Кархана попеременно с растерянными глазами.

— Юная леди Блоден……?

— Я слушаю, так что продолжайте говорить.

— Нет, что вы двое… Я не знал, что вы оба близки…?

Это звучало как «не может быть». Что это за комбинация Лилии, которая с детства была для них милой внучкой, и Эвантеона, молодого герцога, у которого обычно не было хорошего поведения…

У них было лицо, которое ясно показывало, что они не могут поверить своим глазам. Лилия даже поставила печать. (П/п: это идиома, как подтверждение чего-то невероятного драматическим способом).

— Мы возлюбленные.

Бум, словно на их головы упал гром, и лица дворян полностью треснули. Старые дворяне смотрели на Лилию с недоверием, словно не могли понять.