* * *

Лилия смотрела вслед удаляющейся карете, а потом повернула голову и подняла взгляд на Кархана.

— Кстати, а как вы вообще узнали, что тут что-то случилось?

— Я уже был на месте встречи и услышал шум, вот и подошёл — на всякий случай.

Да, ведь они тогда поссорились прямо посреди бульвара… Лилия огляделась. Сама не заметила, как вокруг собралась толпа зевак.

— Может, пойдём?

Когда Малек договорил с кучером, Лилия первой сделала шаг вперёд. Толпа понемногу расходилась, и вдруг она остановилась. Кархан, который тихо шёл следом, тоже замер.

— Кстати, сегодня ваш наряд какой-то… смелый.

Услышав это, Кархан мельком глянул на Тессиона и неуверенно спросил:

— А что, странно?..

— Да нет, просто…

С такой фигурой, как у него, люди невольно оглядывались. Особенно бросались в глаза чёткие линии ключиц и широкие, словно выточенные плечи. Да и когда он хмурился, это выглядело совсем не так, как раньше, — в нём чувствовалась сила.

Будь это Малек, который просто высунул из окна своё предплечье с шрамами, чтобы припугнуть, а вместо него так же выглянул Кархан — второй стороне и в голову бы не пришло затевать ссору. Лилия несколько секунд молча смотрела на него, потом покачала головой.

— Нет, вам идёт.

Раньше он всегда носил что-то закрытое, свободное. А теперь было видно, как тренировки укрепили его тело. Если бы она увидела такой торс в мастерской, подумала бы, что это статуя — настолько он был правильным, словно высеченным из камня.

Тессион заметно расслабился, услышав комплимент Лилии. Заметив это, она чуть склонила голову и предложила просто пройтись. Они медленно пошли по улице, так и не добравшись до места встречи.

На мгновение повисла тишина. Обычно Лилия сама легко заводила разговор, но на этот раз первым заговорил Кархан:

— Вы тогда добрались домой нормально?

Он имел в виду их последнюю встречу — ту, когда они случайно столкнулись на выставке и потом выпили вместе.

— Я тогда ничего не испортил?..

Лилия на миг вспомнила тот вечер, который старалась не вытаскивать из памяти. Перед глазами встали его глаза, полные какого-то горячего, сбивчивого чувства. Она встряхнула головой, усмехнулась и пошутила:

— Ничего вы не испортили. Просто оказались слабее, чем я думала.

— …Я и сам не знал, что настолько.

Фрэнсис, Малек и Тессион, стоявшие позади, невольно покосились на Лилию. Да, по меркам обычных людей Кархан пил средне, но Лилия держалась так уверенно, что на её фоне он и правда казался совсем нестойким. Впрочем, сами они ничего странного не заметили.

— Знаете, ко мне сегодня кто-то подошёл.

— Правда? Кто?

— Имени я не успел спросить, но он сразу говорил так… по-доброму, будто мы старые знакомые.

Кархан продолжал, опустив глаза, будто ему было немного стыдно.

— Я пытался поддержать разговор, как вы тогда учили. Но он извинился и ушёл. Наверное, я что-то сделал не так.

Лилия вспомнила, какой простой на её взгляд метод общения она ему подсказала. Ей казалось, что это легко, но для Кархана оказалось непросто. Видя, как он расстроился, она мягко предложила:

— Давайте потом потренируемся вместе.

— Хорошо.

Он кивнул, всё ещё немного хмурый.

— …Знаете, у вас, наверное, столько друзей.

От этих слов Лилия замерла.

«А есть ли у меня вообще друзья?»

В голову не приходило ни одного имени, которому можно было бы доверять. Те немногие, кого она могла бы назвать знакомыми, были связаны с Ричардом. И все они подходили к ней из-за денег или положения.

— У меня нет никого, — спокойно сказала она.

Кархан растерялся от такого прямого ответа. Лилия лишь слегка пожала плечами.

Когда-то, в детстве, у неё была подруга. Но потом интересы разошлись, ссоры копились, и она постепенно отдалилась от всех. Её столько раз предавали, что желание заводить друзей просто исчезло.

Она подняла глаза на Кархана. У них была общая цель, общие дела… но если подумать, разве их отношения не похожи на дружбу?

— Не знаю, как вам, а мне кажется, мы с вами друзья.

Лицо Кархана на миг дрогнуло, будто эти слова его задели. Лилия этого не заметила и просто предложила:

— Вы ведь, наверное, ещё не обедали? Давай сначала поедим.

— Да.

Тень с его лица исчезла, и он коротко согласился.

Они зашли в небольшой ресторан, пообедали, потом посидели в чайной, болтая о пустяках, а после заглянули в книжный магазин. Каждый бродил по своим любимым разделам. Кархан выбрал несколько книг про оркестровую музыку, а потом свернул к полке с любовными пособиями.

Его взгляд остановился на одной книге: «От новичка в любви — к мастеру! Том 2». Это было продолжение той самой книги, которую он усердно читал в последнее время. Он без раздумий взял её и положил рядом с собой. Повернув голову, он увидел Лилию — она стояла совсем рядом, в соседнем углу.

Лилия потянулась к верхней полке, пытаясь достать книгу. Даже встав на цыпочки и вытянув руку, она никак не могла дотянуться.

— Придётся позвать продавца, — пробормотала она себе под нос и обернулась, чтобы поискать сотрудника.

И тут что-то твёрдое едва ощутимо коснулось её спины. Широкая, крепкая грудь мягко прижала её плечи, и знакомый свежий запах накрыл её, перебивая запах бумаги. Через мгновение давление пропало, и сверху раздался тихий голос:

— Это ведь она?

Лилия медленно обернулась и увидела, что Кархан протягивает ей ту самую книгу, до которой она никак не могла дотянуться.

— …Да. Спасибо.

Взяв книгу, она снова почувствовала, насколько они разные по росту. Кархан был таким высоким, что рядом с ним любой прохожий казался чуть ниже. А она была чуть ниже среднего роста.

Лилия чуть приподняла голову. Его лицо было в полутени, а глаза скрывались под тёмными ресницами. Даже если он сильно изменился, для других он всё равно мог казаться немного неловким.

Их взгляды встретились на мгновение. И вдруг на его лице мелькнула лёгкая улыбка — как рассвет, едва пробивающийся сквозь сумерки. Сердце Лилии дрогнуло, точно книга, случайно выпавшая с полки. Казалось, чувства, которые она прятала, вот-вот раскроются.

Она прижала кончики пальцев к груди, будто удерживая их внутри. Ей не хотелось вытаскивать эти ненужные, внезапные эмоции на свет. Она и не думала, что в ней проснётся что-то такое без всякой причины.

— Думаю, я всё, пойду оплачу.

Лилия поспешила к кассе, и Кархан пошёл следом. Они купили книги и вышли из магазина. Солнце уже клонилось к западу. И тут Лилия вспомнила, зачем вообще сегодня встречалась с Карханом.

— Вот, возвращаю ваше пальто.

Они подошли к карете. Было уже поздно, и Лилия первой заговорила о прощании:

— Уже темнеет, наверное, нам лучше разойтись.

Кархан посмотрел на неё с лёгкой досадой. Помедлив, он осторожно спросил:

— Можно я провожу вас до дома?

— …Разве вам не будет дольше возвращаться?

У каждого была своя карета, так что провожать её не было никакого смысла. Когда Лилия спокойно указала на это, Кархану пришлось отступить.

— Спасибо, что взяли пальто.

Малек убрал оба аккуратно выстиранных пальто в карету Кархана, а Лилия протянула маленькую коробочку.

— Это подарок.

Взгляд Кархана застыл на коробочке.

— Внутри запонка. Я купила её просто так, когда проходила мимо, и подумала, что вам подойдёт.

Она купила её без особого повода, но теперь, когда вручала, немного смутилась. Кархан взял коробочку и несколько раз повертел её в длинных пальцах. Потом бережно прижал к себе, словно это было что-то очень ценное.

— Я буду её беречь.

— Она не для коллекции, это обычная вещь — носите почаще.

— Тогда… я надену её чуть позже.

Он потрогал рукав своего пальто, будто считал, что надевать такую вещь прямо сейчас — это расточительство. Но глаза у него были счастливыми, как у ребёнка, который получил именно тот подарок, о котором мечтал на день рождения.

Впервые он так открыто показал свои чувства, и Лилия на секунду замерла.

Ей вспомнился Ричард, который со временем стал принимать её подарки как должное. А если вещь ему не нравилась, он даже не скрывал разочарования.

На губах Лилии появилась лёгкая улыбка. Видеть, как кто-то искренне радуется простому подарку, было приятно. Ей даже стало немного гордо.

— До встречи.

Коротко попрощавшись, она села в карету. Кархан остался стоять и смотрел, как экипаж семьи Блоден медленно исчезает из виду.

Коробочка в его руках слегка упиралась в грудь, будто напоминая о себе. Кархан поднял голову и тихо пробормотал:

— Надо как-то отблагодарить её.

— Что? — переспросил стоявший рядом Тессион.

Вместо ответа Кархан просто шагнул вперёд. Если он получил подарок, значит, должен что-то дать взамен. И лучше сделать это поскорее. Может, тогда у него появится повод снова увидеть Лилию.

Он направился в центр города, где теснились лавки и магазинчики, и стал внимательно разглядывать витрины. Пока он думал, что бы ей подарить, он достал ту самую книгу про любовь, которую только что купил, и открыл список рекомендованных подарков. После долгих раздумий он выбрал маленький зонтик.

Странно, но у Лилии, кажется, были зонтики всех возможных стилей. Впрочем, это касалось и многих других вещей.

— Поехали к особняку Блоден.

— Что? Прямо сейчас?

Тессион даже достал карманные часы и проверил время — казалось, уже поздновато.

— Просто хочу отдать ей подарок.

Ему не нужен был повод, чтобы встретиться. Он просто хотел вручить ей вещь и уехать.

Они сели в карету. По дороге к особняку Кархан смотрел в окно. Было странно и в то же время приятно думать, что Лилия могла ехать по этой же улице.

Он достал коробочку, которую прижимал к себе, и снова покрутил её в пальцах. Он почти не помнил, чтобы ему вообще дарили что-то на день рождения. Дни, когда никто не вспоминал о его празднике, были просто тихими и одинокими. Иногда ему всё-таки что-то дарили, но это был первый раз, когда ему подарили что-то просто так, без всякого повода.

Лёгкая улыбка тронула его губы. Он прислонился головой к окну и перебирал в памяти всё, что сегодня произошло. А потом снова вспомнил слова Лилии:

«Не знаю, как вам, а мне кажется, мы с вами друзья».

Улыбка медленно исчезла. Раньше он был бы просто счастлив услышать такое. Ему нравилось думать, что у него есть друг — тем более такой, как Лилия. Но сейчас, услышав это от неё, он почувствовал, как внутри что-то сжалось.

Он хотел дружить, но не хотел быть просто другом для Лилии. Сам себе он не мог объяснить эту противоречивую мысль.

— Мы приехали.

Карета остановилась у ворот особняка. Было поздно, и Кархан уже собирался попросить привратника передать подарок, чтобы не беспокоить Лилию внезапным визитом.

Он вышел из экипажа и тут заметил у ворот двоих, которые громко спорили. Это были Лилия и Ричард Терсиан.

* * *