Лилия с запозданием оглянулась на ход разговора.

«Ах, она хвасталась».

Только сейчас она поняла, насколько у неё отсутствует чутьё. Сказала без особой мысли, потому что для неё такая прибыль считалась провальной.

Молодая графиня, которую утешили, когда она пыталась похвастаться, прикусила губы, словно её гордость была уязвлена. Вскоре она ехидно спросила:

— Вы сказали, что уже инвестировали, верно? Сколько прибыли вы получили?

Лилия покопалась в памяти. Сразу же всплыли инвестиции в торговые суда. Впервые была проложена торговля с Северным королевством, и с сильной поддержкой инвесторов отправилось множество купеческих кораблей.

Тогда Лилия вложила немного денег в одно небольшое судно. Ей хотелось песка, который добывали только в том королевстве.

Со временем она и вовсе забыла, что инвестировала. В империю вернулся лишь один корабль. Все остальные купеческие суда, не сумевшие прочитать сложные океанские течения, затонули.

Корабль, в который вложила Лилия, был маленьким, и благодаря умелому капитану он смог благополучно вернуться в империю. В итоге первые товары, привезённые из королевства, продавались по баснословным ценам.

— Кажется, я заработала около трёх миллионов.

Когда Лилия спокойно ответила, графиня нахмурилась. Хотя та заработала на миллион больше, инвестиции тоже должны были окупиться.

— А какая доходность?

— Точно не скажу, но примерно в три тысячи раз.

Кто-то из слушавших выронил чайную ложку. Неужели с небольшой суммы можно заработать столько? Графиня спросила в полном шоке:

— Как это вообще возможно?

— Я инвестировала во время первой торговли с королевством Венеция.

История о том, как при первой торговле с Венецией затонула целая группа кораблей, была слишком известна. Графиня в итоге замолчала.

Когда вокруг мгновенно стало тихо, Стелла нахмурилась. Она заговорила, чтобы разрядить атмосферу.

— Чай остынет. Я сама его заварила, попробуйте.

После слов Стеллы все спокойно принялись пить чай.

— Запах действительно чудесный.

— И цвет такой красивый. Думаю, в этот раз он снова будет в моде.

Посыпались льстивые комплименты, и Стелла естественно перетянула внимание на себя. Когда начался полноценный разговор, молодёжь активно включилась в беседу. Поскольку у всех были похожие интересы, в основном говорили о материальном. О том, что сейчас популярно, об аукционах, инвестициях…

Лилия потягивала чай и слушала. Большинство она уже знала, но попадалась и довольно полезная информация. Когда же разговор скатился к пустой болтовне, Лилия от скуки обвела взглядом молодых людей, сидевших вокруг.

Дворяне, присутствовавшие на встрече, старались угодить Стелле. От тех, кто открыто заигрывал с ней, до тех, кто льстил, лишь бы понравиться. Влияние Стеллы на этом собрании было абсолютным. Даже если семья Делотта и уступала Блоден, её всё равно нельзя было игнорировать.

К тому же Стелла была предметом зависти не только для молодых людей, но и для замужних дам. Каждый её шаг привлекал внимание и задавал тренды.

Лилия, поставив чашку, встретилась взглядом со Стеллой, сидевшей далеко. Глаза Стеллы сузились. Она подняла подбородок, словно говоря: «смотри внимательнее».

Она хотела продемонстрировать своё влияние, но Лилия без особой мысли взяла печенье. Откусив кусочек, тихо положила его обратно.

«…Угощения безвкусные».

Чай был превосходным, а вот десерт — так себе. Лилия бросила взгляд в сторону Стеллы. Тарелка у неё была пуста. Судя по отсутствию крошек, она, похоже, изначально была пустой. Лилия заподозрила, что Стелла нарочно не взяла печенье, зная, что оно невкусное.

Когда Лилия посмотрела на пустую тарелку Стеллы, кто-то, заметивший это, быстро заговорил:

— На тарелке мисс Стеллы ничего нет. Должно быть, слуга ошибся.

Не дав Стелле ничего сказать, женщина подняла руку и позвала слугу. Тот немного растерялся и поставил перед Стеллой тарелку с печеньем. Женщина с очень гордым лицом ждала, когда Стелла начнёт есть.

Стелла на мгновение замешкалась. Открыто отказаться от печенья, которое подали ей на глазах у всех, она не могла. В конце концов она съела его. Тогда женщина широко улыбнулась и принялась рекомендовать другой десерт. Тем временем разговор снова свернул к тщеславию и гордости.

«Хочу домой…»

Она страдала от того, чем обычно не занималась. От скуки Лилия закатила глаза. И встретилась взглядом с графиней, которая раньше говорила об инвестициях. Взгляд у той был свирепый, видимо, из-за случившегося прежде.

— Кстати, мне случайно попалась жёлтая пресса, и я увидела знакомое имя.

От слов графини разговор на мгновение прервался. Она прямо посмотрела на Лилию и продолжила:

— Юная мисс Блоден. Что произошло с молодым лордом Терсианом? Расскажите подробнее.

От этого вопроса все взгляды устремились на Лилию. Та не ответила. Решив, что она уходит от вопроса, графиня подняла шум, словно всем непременно нужно это услышать.

— Судя только по заголовку, лорд Терсиан завёл роман… Разве вы оба не собирались скоро пожениться?

Она подняла суету, упоминая, что Лилия собиралась выйти замуж, и рассмеялась над тем, чем всё закончилось.

— Верно. Я собираюсь расторгнуть помолвку.

Когда Лилия спокойно это приняла, графиня улыбнулась и пробормотала, будто сожалея:

— Вам, должно быть, очень тяжело. Жених изменил…

— Знаю. Перед самой свадьбой.

— Разве вы не говорили, что встречались долго?

Тут же заговорили и другие. Это было настолько фальшиво, что Лилия едва не расхохоталась. Всем очень хотелось хоть немного уколоть её. Поскольку богатством её не победить, они хотели сделать из неё несчастную женщину, брошенную мужчиной.

— Вы, наверное, очень жалеете, правда? Молодой лорд Терсиан — один из лучших женихов.

Графиня принялась перечислять «достоинства» Ричарда, которые ей были известны. Лилия, всё ещё слушавшая, слегка изогнула уголок губ и улыбнулась. Когда благодаря её хорошему впечатлению появилась сладкая улыбка, все замолчали. Лилия ярко улыбнулась тем, кто делал вид, будто беспокоится о ней.

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне.

Проигнорировав их сарказм, Лилия слегка склонила голову набок и спросила в ответ:

— Кстати, вам, кажется, нравится такой бабник, как молодой лорд Терсиан? Вы так сильно им интересовались.

— Что…!

— Хотите, я вас познакомлю? Думаю, вы бы хорошо смотрелись вместе.

От слов Лилии графиня с красным лицом сомкнула губы и в итоге замолчала. Похоже, она только сейчас поняла, что тянуть эту тему дальше бессмысленно.

Лилия бросила взгляд на Стеллу. Она думала, что та как-то поможет графине, но Стелла с самого начала молчала. Лилия не думала об этом раньше, но присмотревшись, заметила, что у той заметно плохое лицо.

Когда она посмотрела внимательнее, во рту у Стеллы что-то было. Из-за этого она, видимо, и молчала до сих пор. Однако окружающие снова продолжили разговор, словно ничего не заметив.

«Помогать ей или нет?»

В душе ей совсем не хотелось помогать. Но, глядя на её лицо, Лилия почувствовала, что Стелла вот-вот задохнётся.

«Лучше, чем если кто-то умрёт прямо у меня на глазах».

Поколебавшись, Лилия заговорила:

— Мисс Делотта. Мне нужно кое-что сказать.

Стелла подняла голову и посмотрела на неё.

— Здесь об этом говорить не стоит. Можете уделить мне минуту?

Несколько человек открыто нахмурились от слов Лилии. Прежде чем они успели что-то сказать, Стелла первой встала, кивнув. Лилия отодвинула стул и последовала за ней.

Стелла, вышедшая с чаепития быстрым шагом, вскоре побежала к саду. А когда они достаточно отдалились от места чаепития, она сунула голову в кусты.

Раздался звук рвоты. Лилия, следовавшая за ней, остановилась и застыла лицом.

«Может быть…»

В прошлый раз, когда та сидела на строгой диете, Лилия сомневалась, не ест ли она, а потом вызывает рвоту. И сейчас она казалась ещё стройнее, чем когда врывалась в особняк Блоден.

После рвоты, Стелла вытерла рот тыльной стороной ладони. Медленно подняла голову. Когда Лилия встретилась с ней взглядом, лицо Стеллы исказилось. Ей было стыдно показывать себя в таком виде.

— Хотите воды?

— Почему вы вмешиваетесь!

Стелла закричала. Вскоре она прикусила губы, отпустила их и пробормотала:

— …Я могла бы справиться и без вас.

Стелла подчеркнула, что вовсе не собиралась принимать помощь. Лилия вздохнула про себя.

«Что во мне такого хорошего, что я ей помогла?»

Глядя на Стеллу, которая щебетала как воробей, Лилия равнодушно сказала:

— Сейчас вы выглядите нормально.

Стелла сверлила её взглядом, сжав губы. Эмоции в её глазах казались сложными. Похоже, её гордость задели, и она злилась. Однако обычной злобы не было. Стелла смотрела на Лилию и заговорила:

— Вы не собираетесь использовать это, чтобы поймать меня на слабости?

— Зачем мне?

От реакции Лилии Стелла заметно облегчённо выдохнула. Пожевав губы, она в конце концов развернулась. Лилия, глядя ей в спину, произнесла то, что Фрэнсис часто говорила в таких ситуациях.

— …Какая же она засранка.