Лилия села в карету, впервые за долгое время собравшись выйти в свет. Сегодня у неё было свидание с Карханом.

В последнее время Кархан целиком сосредоточился на фехтовании и учёбе. Он был настолько занят, что даже десяти тел ему бы не хватило. Лилия, которой было жаль Кархана, не имевшего возможности нормально отдохнуть, предложила взять выходные примерно на два дня. Тогда Кархан неожиданно попросил:

— Тогда… не хотите ли выйти вместе в выходной?

— Не отдыхать дома?

— Да. Если вам не трудно…

Лилия с радостью согласилась. Была пьеса, которую она очень хотела посмотреть. А ещё ей вспомнились недавние слова Вайолет.

— Вы оба целыми днями сидите дома. Вы вообще не ходите на свидания?

Лилия и Кархан притворялись влюблёнными. Особенно Вайолет стала положительно относиться к их отношениям после того, как начала обучать Кархана фехтованию. Кархан, похоже, сильно поднялся в её глазах во время этих занятий.

Вайолет довольно тепло относилась к Кархану, но почти не показывала этого при других. Поэтому отец Лилии, Клифф, до сих пор делал вид, что недолюбливает Кархана.

В отличие от родителей, Хейнли по-прежнему неодобрительно смотрел на Кархана. Лилия не понимала, почему он так сильно его не любит, но Хейнли всё ещё был против их отношений.

К счастью, до сих пор Кархан приезжал как раз тогда, когда Хейнли уходил на службу, поэтому они не сталкивались.

Недавно Хейнли вернулся домой раньше обычного. Он редко заходил в пристройку, но именно в тот день пришёл туда и столкнулся с Карханом. Хейнли встал с призрачным лицом и, поправив очки, спросил:

— Почему лорд находится в моём доме?

Растерянный Кархан застыл, а Хейнли, узнав правду, сильно вскипел. Лилии пришлось изрядно потрудиться, чтобы его уговорить.

— Он просто будет тихо здесь находиться и уйдёт. Никому в доме он не помешает.

Обычно Хейнли уже отступил бы, но в тот день остался непреклонным. В итоге Лилия пустила в ход последнее средство.

— Хорошо. Тогда я буду каждый день ходить в особняк Эвантеон.

— …Лучше зови его к нам.

Хейнли с недовольным лицом дал согласие на то, чтобы Кархан навещал особняк Блоден. Вспомнив тот случай, Лилия невольно вздохнула.

«Было бы хорошо, если бы у них появился шанс сблизиться…»

Хейнли, который очень сильно ненавидел Ричарда, не доверял и Кархану. К тому же, работая во дворце, он много знал о коррупции среди высшей аристократии. Поэтому ему было нелегко избавиться от предвзятости к Кархану — наследнику знатного рода высокого положения.

Прибыв на место встречи, Лилия вышла из кареты. Кархана ещё не было. Обычно он появлялся раньше назначенного времени, поэтому то, что Лилия пришла вовремя, было удивительным.

Пока она ждала Кархана на улице — заходить в чайную одной было неудобно, — вдруг почувствовала на себе взгляд и повернула голову. Она встретилась глазами с мужчиной в чёрной шляпе. Тот широко раскрыл глаза, увидев лицо Лилии.

Сразу поправив галстук-бабочку, он уверенным шагом подошёл к ней. Когда Фрэнсис и Малек, стоявшие позади, попытались вмешаться, Лилия жестом остановила их. Мужчина, остановившись перед ней, глубоко выдохнул и заговорил:

— Кхм… Я влюбился в вас с первого взгляда.

— …

— Если у вас есть время, не хотите ли выпить со мной чашку чая?

От этих слов лица Фрэнсиса и Малека исказились. Увидев, как Фрэнсис положил руку на ножны, Лилия слегка взглянула на них.

Повернув голову, она снова посмотрела на мужчину. Весь в известных брендах, он выглядел неряшливо. Из-за одежды казалось, что он старше её лет на десять.

— Простите. Я уже встречаюсь.

Отказ был мягким, но твёрдым. Однако мужчина не собирался отступать.

— Уделите мне хотя бы мгновение. Я действительно хороший человек.

Лилия восхитилась его уверенностью.

«Хотела бы я половину этой уверенности отдать Кархану».

Тогда всё было бы по-настоящему справедливо. Вернув мысли в нужное русло, Лилия отказала ещё раз.

— Мне трудно. Сейчас я жду своего возлюбленного.

— Что значит «возлюбленный», который заставляет даму ждать? Бросьте такого немедленно!

Пока мужчина настойчиво ухаживал, Фрэнсис бросил на Лилию взгляд.

Было ясно, что он спрашивает: «Разобраться?»

Всё же нельзя было применять силу к обычному человеку. Она думала, как бы его прогнать, но он поднял руку и указал на магазин.

— Видите вон то? Этот магазин — мой.

Лилия повернула голову в сторону, куда он указывал. Это был вполне приличный ресторан в самом центре города. Мужчина кашлянул и продолжил:

— Я старался этого не говорить, но… на самом деле у меня очень много денег.

Похоже, источником этой ничем не подкреплённой уверенности были именно деньги.

— Ого, правда?

Когда Лилия проявила интерес, он пожал плечами.

— Какое приятное совпадение. Это здание — моё.

— Что?

Мужчина замер. Когда на его лице появилось выражение, будто он ослышался, Лилия любезно уточнила:

— Не думала, что встречу здесь своего арендатора.

Мужчина быстро окинул её взглядом с головы до ног. Редкие светлые волосы и светло-фиолетовые глаза. Одежда, шляпа и сумка — всё было из лучших вещей, от которых люди обычно отказываются из-за цены.

Неожиданно он сглотнул. Как только мужчина открыл рот, Лилия заметила Кархана, шедшего вдалеке.

— На всякий случай…

— Кархан!

Лилия помахала рукой и позвала его. Кархан, увидев Лилию, сразу направился к ним. Мужчина прервал то, что собирался сказать, и одновременно повернул голову. К ним шёл необычайно высокий мужчина.

Когда мужчина встретился взглядом с Карханом, его тело окаменело. Он подумал, что именно так, наверное, чувствует себя человек, который без оружия столкнулся в поле с огромным чёрным медведем. А Кархан, заметив мужчину, тоже слегка напрягся.

Наконец оказавшись лицом к лицу, Кархан мягко посмотрел сверху вниз на мужчину. Тот, покрытый потом, тут же поджал хвост.

— …Извините!

Он бросился в противоположную сторону. Кархан, немного посмотрев ему вслед, облегчённо выдохнул.

— Хорошо, что он сразу ушёл.

Кархан пробормотал, что беспокоился, как бы отказать. Похоже, он принял мужчину за торговца или сектанта. Фрэнсис проворчал, глядя в сторону, куда скрылся преследователь Лилии:

— Он был таким настойчивым, что я уже почти собирался его выкинуть.

— Ничего не случилось. Как арендатор он должен быть вежливым.

Когда Лилия успокоила Фрэнсиса, Кархан моргнул.

— Он… не язычник?

— О, нет… Этот человек просто предложил мне выпить с ним чаю.

Когда Лилия ответила без особой мысли, лицо Кархана стало очень сложным. Лилия, не заметившая глубоко запавших синих глаз, махнула рукой, говоря, что всё уже закончилось.

— Пойдём в театр? Думаю, как раз успеем.

— …Простите, что опоздал.

Кархан сказал это с очень виноватым лицом. Обычно он приходил раньше, но сегодня потратил много времени, выбирая одежду для свидания, которое наконец-то состоялось после долгого перерыва.

— Всё в порядке. До назначенного времени ещё долго. Пойдём?

Лилия и Кархан пошли рядом и покинули это место. Когда они подошли к театру, на лице Кархана отразились восхищение и удивление. Это был самый большой театр в столице, и он выглядел впечатляюще.

— Вы недавно смотрели пьесу?

— Я впервые в театре.

Лилия увидела, как Кархан восхищается величественным зданием, и в ней проснулось озорство.

— Вы знали? Перед входом в театр нужно снимать обувь.

Кархан моргнул.

— Те, кто плохо осведомлён, просто входят в обуви, но это невежливо.

Услышав объяснение Лилии, Кархан пробормотал про себя: «Вот это да…». Перед зданием театра уже выстроилась очередь.

Лилия проигнорировала её и уверенно направилась внутрь. Тогда сотрудник театра, стоявший у входа, попросил билеты. Когда Лилия показала заранее приготовленный билет, сотрудник широко улыбнулся и пропустил их.

— …Вы заранее купили билеты.

Думая, что будет платить сам, Кархан пробормотал с растерянным лицом:

— Я оплачу билеты. Сколько они стоят?

— Не стоит. Это я пригласила вас посмотреть пьесу.

— Я столько получаю, хотелось бы и мне заплатить.

Кархан, как обычно, не отступал. Немного подумав, Лилия сказала:

— Тогда вы оплатите ужин.

— Хорошо.

Кархан удовлетворённо кивнул. Хотя она и не думала, что они пробудут вместе до вечера.

Они вошли в здание. А перед входом в зал Кархан остановился. Когда он действительно собрался снять обувь, Лилия, смеясь, остановила его:

— Это была шутка.

Лилия увидела, как Кархан моргает с невинным лицом. Честно говоря, она думала, что никто не поведётся на такую ложь.

— Вас что, слишком легко обмануть?

Когда Лилия с улыбкой спросила, Кархан потёр затылок. И посмотрел вниз на обувь, которую так и не снял.

— Лилия никогда мне не лгала… Я подумал, что это правда.

Лилия замолчала. Она не могла даже представить, насколько сильно он ей доверяет. Он бы поверил даже в то, что нужно входить, выкрикивая своё имя, не говоря уже о снятии обуви. С очень серьёзным лицом Лилия задала Кархану вопрос:

— Если кто-то, представившись мной, попросит у вас денег, что вы скажете?

— …Она богаче меня, так что не врите.

Лилия успокоенно кивнула.

* * *