Лилия прошла по коридору здания и вошла в зал театра. Внутри было немного темно, но она легко нашла забронированные места — они были близко к сцене и с отличным обзором.

Сев рядом с Карханом, Лилия с предвкушением смотрела на сцену. Из-за постоянной занятости она впервые за долгое время смотрела пьесу.

— Это самая популярная пьеса в последнее время.

Лилия прошептала, глядя на Кархана. На его лице тоже читалось заметное волнение. Вскоре появился главный актёр, и представление началось.

Лилия сосредоточилась на сцене. Но вскоре начала ёрзать. Содержание пьесы оказалось слабее, чем она ожидала, и слишком далеко от её вкуса. Это была мелодрама, в которой уже в самом начале было понятно, как всё сложится.

«Надо было заранее посмотреть сюжет».

Лилия пожалела про себя. Благодаря отцу, который любил искусство, она за жизнь посмотрела множество пьес, и вкус у неё тоже поднялся. Даже с учётом этого нынешняя пьеса была немного чересчур.

Содержание было обычным, пережёванным за последние десять лет. Хотя бы блестящая внешность актёров заполняла пробелы, но даже глядя на красивого актёра, она не впечатлялась. Рядом с ней сидел мужчина куда красивее.

— Моя любовь, пожалуйста, не уходи.

— …Я не знаю, когда вернусь, так что считай меня той, кого больше нет.

Лилия, безучастно глядя на сцену прощания главных героев, пожалела Кархана. Она никогда в жизни не видела такой скучной пьесы. Интересно, есть ли у неё хоть какие-то отзывы?

Не в силах сосредоточиться на сцене, Лилия повернула голову и посмотрела на Кархана. Тот всё ещё смотрел на сцену. Его спокойное лицо было слегка искажено, не как обычно.

«Как и ожидалось, Кархан раздражён этой плохо написанной пьесой?»

Тогда Лилия увидела его глаза, отражённые в сером свете. Синие глаза блестели сильнее обычного. Словно вода, слегка отражающая дождливый день. Кархан положил руку на грудь. Затем достал аккуратно сложенный платок и сжал его в руке.

Лилия, наблюдавшая за ним, едва сдержала смех. Было очень впечатляюще видеть, как он со слезами на глазах сохраняет холодное лицо. Как и следовало ожидать, смотреть на Кархана было куда интереснее, чем на пьесу.

Не желая мешать ему, Лилия снова повернулась к сцене. Она снова попыталась погрузиться, но от вялого сюжета только зевала. В тёплом тёмном пространстве сонливость начала подкрадываться всё сильнее.

«Ох, нельзя засыпать…»

Однако голоса актёров звучали скорее как колыбельная, чем как шум. Веки Лилии постепенно опускались. И вскоре она полностью уснула.

Пьеса шла к финалу. Два главных героя, которые из-за недоразумений то расставались, то встречались, наконец осознали чувства друг друга и страстно поцеловались.

Кархан невольно вздрогнул от этого бурного поцелуя. Глядя на них, он почувствовал ни с того ни с сего смущение и стыд. Ему стало интересно, только ли он так реагирует, поэтому он украдкой взглянул на Лилию. Голова Лилии была опущена — она уснула.

«Когда проснётся, у неё заболит шея».

Поколебавшись, Кархан протянул руку и выпрямил голову Лилии. Не имея сил держаться, она снова наклонилась вперёд.

Размышляя, что делать, он подставил ей плечо. Оно было немного высоковато, но Лилия устойчиво прислонилась и продолжила спать.

После этого Кархан больше не мог сосредоточиться на пьесе. Интересное содержание больше не доходило до него. Её лёгкое дыхание касалось затылка. Золотистые волосы, беспорядочно рассыпавшиеся, щекотали запястье.

Кархан, сидевший неподвижно от ничем не оправданного напряжения, снова повернул голову и посмотрел вниз на Лилию. Он впервые видел её лицо так близко. Первыми в глаза бросились золотистые ресницы Лилии, которая всё ещё спала, прислонившись к его плечу.

Маленький нос и белые щёки, последовавшие за ними… Плавный ритм её дыхания, и это большое пространство казалось бескрайним океаном. Словно он оказался на необитаемом острове, вокруг всё будто отдалилось. На сцене актёр что-то говорил, но Кархан ничего не слышал.

Взгляд Кархана скользнул к её слегка приоткрытым губам. Пухлые губы, из которых медленно выходило дыхание, привлекали внимание.

Медленно на лицо Лилии упала тень. Когда её дыхание наконец коснулось его щеки.

— …!

Кархан откинул голову назад от шока, словно обжёгся. От этого движения плечи тряхнуло, и Лилия пошевелилась. К счастью, она не проснулась. Вместе с облегчением щёки и шея Кархана стремительно покраснели.

Он закрыл лицо ладонью. Щёки, касавшиеся ладони, были горячими, как огненный шар.

«Что я сделал…»

Кархан был в таком шоке, что не мог ничего предпринять. Он с запозданием осознал, что чуть было не сделал.

Если бы он совсем потерял голову, то поцеловал бы спящего человека. Вместе с растерянностью пришла ненависть к самому себе. Кархан, затаив дыхание насколько возможно, сжимал платок до белых пальцев.

* * *

Кархан рано утром вышел из резиденции герцога и прибыл в особняк Блоден. Он по привычке огляделся. Боялся столкнуться с Хейнли.

Однажды он уже столкнулся с Хейнли, и тогда дом перевернулся вверх дном. Кархан боялся Хейнли, поэтому каждый день ждал, пока тот уедет на службу, и только потом заходил в особняк.

Придя в пристройку, Кархан коротко поприветствовал Лилию, которая вышла его встретить. Обычно это было приятно, но сейчас ему было трудно смотреть ей в лицо. Сердце ныло от чувства вины из-за того, что случилось два дня назад.

Войдя в кабинет, Кархан ждал профессора. Он достал книгу и ручку, чтобы повторить изученное, но голова не работала. Кархан снова вздохнул по привычке.

После просмотра пьесы он вернулся домой под предлогом срочных дел. И всё оставшееся время выходных провёл, запершись в доме герцога. Кархан ничего не мог делать — голова была полна того, что произошло в театре.

«Почему я так поступил?»

Он задавал себе этот вопрос бесчисленное количество раз.

«Потому что поддался атмосфере после поцелуя актёров? Или на мгновение был одержим, потому что её губы были красивыми…»

Однако обычный Кархан совсем не любил такую атмосферу. Даже когда все вокруг были взволнованы, он оставался спокойным. Значит, дело не в атмосфере…

Как бы он ни размышлял, ясного ответа не находил. В итоге Кархан целый день думал о Лилии.

— Хаа…

Неосознанно он снова вздохнул.

Лилия была его благодетельницей. Она первой протянула руку ему, который в своей семье был словно марионеткой. Даже узнав, что он лишь временный наследник, Лилия не изменила отношения. Напротив, она убеждала его стать настоящим наследником.

Кархан хотел стать тем, о ком говорила Лилия. Раз она ему доверяла, он хотел изо всех сил оправдать это доверие.

Чувства Кархана к Лилии были разными. Он всегда был благодарен, иногда чувствовал себя так, будто получил подарок, а время, проведённое вместе, было весёлым.

Эмоции, которые раньше можно было просто определить, со временем становились всё сложнее. Когда он раньше видел Лилию с Ричардом, сердце сжималось, а когда слышал, что тот с ней, Кархан расстраивался.

Это определённо были чувства, которых он никогда раньше не испытывал. Поэтому Кархану было трудно определить, что именно он чувствует к Лилии.

«Каковы мои отношения с Лилией… Теперь, когда сделки и союзы исчезли, это просто односторонние отношения?»

— Кем я хочу быть для Лилии…

Пробормотав про себя, Кархан достал из сумки книгу, чтобы очистить голову. Это был путеводитель по любви, который он уже перечитывал много раз. Кархан изо всех сил пытался сосредоточиться на книге.

— Господин Эвантеон.

Кархан поднял голову на чей-то зов. Уже вошедший в комнату профессор Мезра Гениус стоял перед ним.

— Я стучал, но ответа не было, поэтому вошёл.

Кархан посмотрел на него растерянным лицом. Похоже, он настолько сосредоточился, что не услышал стука.

— Вы читали книгу.

Мезра остановился, не успев с радостной улыбкой похвалить его за усердие. Он увидел знакомое предложение в книге.

— Это… та самая книга?

Мезра спросил с лицом, на котором читалось: неужели это правда. Издав короткое «а», Кархан закрыл книгу и показал обложку.

[От новичка в любви — к мастеру! Том 2]

В глазах Мезры, читавшего название, произошла настоящая буря. Причина смущения Мезры заключалась не в том, что Кархан с серьёзным лицом читал путеводитель по любви. А в том, что автором этой книги был сам Мезра.

Мезра, самый молодой профессор академии, которого называли гением, публиковал книги самых разных жанров. Не только по праву и политике, но и сказки — он охватил почти все области.

Однажды, погрузившись в ранние утренние эмоции, он написал текст. Туда вошли эссе и советы из тех времён, когда он встречался со своей нынешней женой.

Притворившись мастером любви, он потом забыл об этом, а позже, уговорив жену, нашёл рукопись и опубликовал её. После долгих раздумий он сменил псевдоним на Мецц и выпустил книгу… И она стала огромным хитом.

Мезра до сих пор скрывал, что является автором этой книги. Ему нужно было поддерживать определённую репутацию. Но сейчас, увидев, как Кархан прямо перед ним читает эту книгу, он не смог сдержать выражение лица.

Мезра кое-как привёл себя в порядок и посмотрел на Кархана. В отличие от него, тот выглядел совершенно спокойным. Большинство мужчин читали такие книги тайком, потому что им было стыдно или задета гордость, но Кархан выглядел уверенно. Подумав, что сказать, Мезра заговорил:

— Это… у вас трудности в отношениях?