После долгого разговора со слезами Лилия и Хейнли прогуливались по саду и беседовали. От общих воспоминаний до историй, которые раньше не могли рассказать друг другу. Чем больше они говорили, тем ближе становился Хейнли, который прежде казался очень далёким.

Лилия взглянула на Хейнли. Это был её старший брат, который раньше говорил строго и с холодным лицом. Возможно, потому что все недоразумения разрешились, он выглядел спокойным.

«Даже после того, как я извинилась, мне всё равно не было до конца спокойно…»

Нет, Хейнли, как и она, чувствовал себя неловко и не мог подойти ближе. Он на мгновение замолчал и по привычке попытался поправить очки. Поняв, что пальцы ничего не коснулись, он неловко провёл рукой по затылку.

— Я хотел бы лично выразить благодарность лорду Эвантеону.

Лилия взглянула на него. Она вспомнила, как раньше Хейнли перевернул дом вверх дном из-за вопроса с Карханом. Все знали, что Кархан каждый день заходит в особняк, но он тогда разочаровался, говоря: «Почему вы мне не сказали?»

— …Я позже найду для тебя время.

Кархан мог бы очень удивиться, если бы Хейнли внезапно появился. Лилия вдруг вспомнила карету Хейнли и то, как в тот день Кархан прятался, и рассмеялась.

— У тебя хорошее лицо.

От слов Хейнли Лилия подняла голову.

— Когда ты была с Ричардом Терсианом, ты всегда выглядела обеспокоенной…

Хейнли вспомнил Лилию, которую видел в прошлые годы. На её лице всегда была тень. Она говорила, что счастлива, но выражение лица совсем не соответствовало словам.

— Главное, чтобы ты была счастлива.

На бормотание Хейнли Лилия тихо кивнула. Хейнли на мгновение отвёл взгляд. Немного поколебавшись, он заговорил:

— Лорд… он оказался лучше, чем я думал. Кажется, он хороший человек.

— Я же тебе говорила. Никто не верил, — тихо проворчала Лилия.

Сначала было радостно, что семья, которая выступала против Кархана, постепенно его признаёт. Ей было обидно, что его постоянно неправильно понимали, но это всё равно хорошо.

— Ты собираешься отдыхать с сегодняшнего дня, раз отпуск начинается сегодня?

— Нет, во время отпуска я буду очень занят.

Выражение лица Хейнли постепенно стало серьёзнее.

— Я собираюсь обнародовать данные о коррупции маркиза, которые планировал опубликовать вместе с отставкой. Сделаю так, чтобы они подумали, будто это герцог Эвантеон. Сейчас самое подходящее время.

— Хорошая идея. Я тоже не собиралась это оставлять просто так.

Благодаря Кархану всё уладилось, но их злость ещё не полностью ушла.

Именно Терсианы первыми разожгли огонь.

— Думаю, брат, во время отпуска ты будешь очень занят.

Фиолетовые глаза Лилии блестели необычно холодно. Лилия попрощалась с Хейнли у входной двери и направилась в пристройку. Постучав, она вошла в комнату и увидела Кархана, который сидел за столом и занимался.

— Кархан.

Перо, которое до этого усердно двигалось, остановилось. Кархан повернулся и уставился на Лилию. Затем широко раскрыл глаза от удивления.

— Вы плакали?

— Ну…

Лилия рефлекторно потёрла глаза. Она наплакалась, обхватив Хейнли, и сейчас её лицо выглядело ужасно. Она пришла сразу и даже не подумала посмотреть в зеркало.

Кархан резко вскочил с места. С окаменевшим лицом он смотрел на Лилию. Казалось, он сам не понимал, какое выражение у него сейчас.

— Это из-за Ричарда Терсиана?

— Нет.

Лилия покачала головой в шоке. Ей было стыдно признаться, что она заплакала от нахлынувших эмоций во время разговора с Хейнли.

Когда Лилия не ответила подробно, Кархан замолчал. В его глазах читались и злость, и беспокойство.

Выражение лица Лилии становилось всё страннее. Кархан думал, что её эмоции редко отражаются на лице, но сейчас они были достаточно явными, чтобы любой заметил.

— На самом деле…

Лилия поколебалась и рассказала причину.

— Я плохо ладила с братом. Воспользовавшись этим случаем, мы всё разрешили.

Вспомнив то, что произошло раньше, Лилия без причины смутилась.

— Кстати, повышение брата успешно прошло. Кархан, вы же вмешались, правда?

Плечи Кархана дрогнули. Максимально расслабив лицо, он мягко кивнул.

— Спасибо.

Кархан застыл, увидев яркую улыбку Лилии. Внезапно где-то глубоко внутри раздался гулкий отзвук.

— Кстати… вы не попали в неприятности из-за этого?

Лилия осторожно спросила. Она знала, что Кархан плохо ладит с семьёй и является лишь временным наследником. Кархан попытался игнорировать нарастающий шум в сердце и ответил:

— Ничего не случилось.

— Правда?

— Я попросил герцога без особых ожиданий, но… не думал, что он всё решит.

Из уст вышла гладкая ложь. Впервые Кархан понял, что способен бессовестно лгать.

— Поедешь в зону конфликта после лета.

Голос герцога снова словно зазвучал в ушах. Прошло больше полугода с тех пор, как он вернулся в столицу, но ему всё ещё снились кошмары, в которых он бродил по полю боя. Перед глазами хлестала кровь, как из фонтана, эхом раздавалась смерть неизвестного человека, мольбы о жизни и крики «я не хочу умирать».

Проснувшись от кошмара, всё тело ныло. Бесчисленные шрамы, вырезанные на теле, ревели, словно напоминая о прошлом. Эти раны были доказательством того, что Кархан выжил ещё на один день.

Зона конфликта, о которой говорил герцог, была самой бесплодной землёй в империи. Туда нужно было идти только с одним мечом, и выжить было очень трудно. Кархан посмотрел на Лилию, стоявшую перед ним.

Когда он смотрел в её фиолетовые глаза, будто очищался. Ужасные воспоминания, кружившие, словно белая пыль, постепенно тускнели, будто смывались дождём. Кархан хотел только видеть Лилию улыбающейся и счастливой. Это всего лишь маленькая жертва ради этого.

— …Я помог вам?

— Конечно.

— Это хорошо.

Кархан слабо улыбнулся. Лилия смотрела на его лицо, не моргая. Все её нервы были захвачены этой улыбкой. Иногда, когда он смеялся, в груди начинало щекотать. Придя в себя с запозданием, Лилия заговорила:

— Брат хочет сказать вам спасибо.

— Я ничего особенного не сделал…

Кархан покачал головой, говоря, что всё в порядке. Лилия, немного посмотрев на него, пробормотала:

— Мне казалось, что вы в последнее время меня избегаете.

Кархан замер.

— …Как такое может быть?

Вопреки ответу, Кархан осторожно ускользнул от взгляда Лилии.

«Что-то не так», — подумала Лилия.

* * *

В солнечный полдень Лилия надела красное платье и сделала макияж темнее обычного. Посмотрев в зеркало, она встала с довольным видом. Сев в карету, она спросила Малека, сидевшего напротив:

— Что насчёт слухов, что я буду на банкете?

— Я уже их распространил.

— Молодец.

Выбирая среди множества банкетов, она нарочно выбрала большой. Теперь, когда всё спланировано, оставалось только ждать, пока клюнет наживка.

На самом деле она планировала разбираться с вопросом Ричарда медленно. Собиралась привести план в действие, как только всё будет готово. Но в тот момент, когда он тронул Хейнли, Лилия больше не смогла терпеть.

После долгой поездки в карете она прибыла к небольшому особняку на окраине столицы. Здесь даже не было нормального привратника, поэтому Лилия сразу вошла. Как только она прошла через ворота, перед глазами оказалась входная дверь. Она никогда не видела дома с таким коротким садом.

Лилия остановилась перед крыльцом и посмотрела на семейный герб на колонне. Это был тот самый герб, который она видела в доме Ричарда в тот день. Её выражение лица, пока она смотрела на герб, постепенно становилось серьёзнее. Уже прошли месяцы, но она всё ещё видела, как Ричард валялся в постели с той странной женщиной.

Лилия уставилась на плотно закрытую дверь. Сегодня её встреча была с женщиной, у которой был роман с Ричардом.

Малек постучал во входную дверь. Через некоторое время выглянул мужчина, похожий на слугу. Слуга, узнав лицо Малека, широко раскрыл глаза.

— Вы пришли. Подождите минуту.

Слуга сразу ушёл. Через некоторое время послышались шаги, спускающиеся по лестнице. Лилия стояла перед широко открытой главной дверью и смотрела на женщину, спускавшуюся вниз.

Женщина, спустившаяся по лестнице, встретилась взглядом с Лилией. Это была Роуз Баэла, дочь хозяина особняка.

— Здравствуйте? Вы меня знаете, правда?

— В-вы…!

Узнав лицо Лилии, Роуз в шоке отступила назад. Когда Лилия мрачно улыбнулась, Роуз торопливо закричала на слугу:

— Что вы делаете! Немедленно выгоните её!

Однако слуга не сдвинулся с места. Роуз подгоняла его:

— Быстрее!

— С этого момента я увольняюсь.

— Что…

Слуга сразу развернулся и вышел через входную дверь. Губы Роуз дёрнулись от внезапного поступка слуги. Лилия, молча наблюдавшая за ней, скрестила руки.

— Похоже, вы задерживали им зарплату? Он сразу перешёл на другую сторону.

Она смотрела на Лилию, не говоря ни слова. Когда увидела рыцарей, стоявших по обе стороны от Лилии, её тело задрожало. Роуз торопливо повернула голову и закричала:

— Есть кто-нибудь?! Выгоните её отсюда!

Её голос эхом разнёсся по дому. Но ответа не последовало. Когда глубокая тишина проникла под кожу, она с недоверием оглядела свой дом.

— Думаю, тот слуга был последним.

— Что…?

— Я купила их за свои деньги.