Когда рот Роуз медленно открылся, Лилия посмотрела на неё, склонив голову набок.

— Как давно ваш отец залез в такие долги?

— Как вы…

— Я купила облигации, поэтому знаю.

(П/п: Облигации — это инвестиционные ценные бумаги, при которых инвестор одалживает деньги компании или правительству на определённый срок в обмен на регулярные процентные выплаты. Когда срок облигации истекает, эмитент возвращает инвестору деньги.)

Когда Роуз широко раскрыла глаза, Лилия вошла во входную дверь. Роуз сделала шаг назад, когда Лилия сократила расстояние между ними. Лилия шла вперёд, а Роуз одновременно отступала… Расстояние, которое, казалось, должно было уменьшаться, совсем не сокращалось.

Лилия, полностью войдя в дом, легко огляделась. Небольшой дом был наполнен дешёвыми украшениями. Похоже, всё, что можно было продать за деньги, уже продали.

— Я могу прямо сейчас выставить вас на улицу.

— Вы хотите отомстить мне…

Роуз, которая до этого застыла, посмотрела на Лилию с испуганным лицом. Её реакция заставила Лилию хихикнуть.

— Хотите?

Тон был обыденным, но Роуз знала, что Лилия действительно может это сделать. Только тогда из её уст вырвалось оправдание.

— Я правда не знала…

— Я всё знаю, так что не притворяйтесь жертвой.

Роуз замолчала от резких слов Лилии.

Действительно, как сказала Лилия, Роуз начала играть с огнём, хотя знала, что у него есть невеста. Потому что с Ричардом она могла наслаждаться всевозможной роскошью. Именно благодаря Ричарду она, скромная провинциальная дворянка, смогла перебраться в столицу.

Она думала, что всё идеально скрыто, но Лилия всё выяснила, и Роуз полностью отрезали от Ричарда. Было жаль, но она больше боялась мести Блоден, чем грустила.

К счастью, сторона Лилии хранила тишину, и Роуз думала, что ей повезло всё пережить, но она и представить не могла, что Лилия вернётся именно сейчас. Роуз крепко зажмурилась, словно ясно видела своё будущее.

— У меня есть для вас работа.

Роуз широко раскрыла глаза от неожиданного заявления. Она увидела Лилию, которая смотрела на неё холодными глазами.

— То, насколько хорошо вы выполните эту работу, определит, будете ли вы бродить по улицам или продолжите комфортную жизнь.

Лилия криво улыбнулась и с улыбкой спросила:

— Хотите услышать моё предложение?

* * *

Несколько дней назад маркиз Терсиан вернулся в особняк с бледным лицом, словно вот-вот упадёт. Когда Ричард спросил, в чём дело, тот сказал, что причина — герцог Эвантеон. Герцог лично одобрил повышение Хейнли Блодена.

— Казалось, у них вообще не было никаких связей…

Маркиз бормотал, что у герцога Эвантеона не было причин вмешиваться в дела Хейнли.

Когда Ричард это услышал, он задумался, возможно ли такое. Очевидно, Кархан Эвантеон считался временным наследником, которого сторонилась даже собственная семья. Даже сам Кархан, казалось, это признавал. Ричард, сомневаясь, говорить об этом или нет, откровенно признался маркизу.

— На самом деле…

Когда он признался, что Лилия встречается с Карханом Эвантеоном, маркиз пришёл в крайнюю ярость.

— Почему ты говоришь об этом только сейчас?! Бесполезный ублюдок. Ты вообще ничего не умеешь!

В тот день Ричарда отчитал маркиз, который бушевал прямо на улице. А на следующий день маркиза заперли во дворце и не пускали домой. Потому что во дворце всплыла тайна о коррупции маркиза.

Сначала это была лишь маленькая искра. Однако по мере того, как одно за другим сыпались доказательства и продолжались показания, пламя разгорелось в большой пожар, и императорская семья больше не могла сидеть в стороне. В итоге началось расследование в отношении маркиза.

Маркиз Терсиан не мог активно действовать из-за герцога Эвантеона*. Тем временем престиж маркиза постепенно падал, а его положение во дворце начало шататься. Те, кто раньше предлагал ему взятки, постепенно перестали появляться.

(*Он ошибочно полагал, что герцог следит за ним, но на самом деле это было не так)

Благодаря сильной поддержке наследной принцессы он не попал под суд, но получил неделю условного наказания и небольшое взыскание.

Тем временем мать Ричарда, маркиза Терсиан, тяжело заболела. Она оказалась на грани банкротства в деле, в которое вкладывала столько сил.

Маркиза рассчитывала, что сможет вытянуть деньги под предлогом Хейнли. Однако, наоборот, все средства, полученные то тут, то там, были перекрыты. Потому что все партнёры, с которыми она связалась через связи Вайолет, отвернулись от неё.

Уже было слишком поздно возвращать вложенные средства, и им нужна была такая же сумма, какую они вложили, чтобы двигаться дальше.

— Мы могли бы стать такими же богатыми, как Блодены… во всём виноват ты!

Маркиза, ставшая крайне раздражительной, обвиняла и кричала на Ричарда.

И Сиона тоже, похоже, оказалась в плохом положении. Она думала, что всё получится, и заставила мужа вложиться. В итоге она не выдержала и взяла в долг крупную сумму, чтобы инвестировать в бизнес матери, но теперь ей было очень трудно выплачивать проценты.

Сиона сразу приехала в особняк Терсиан и потребовала у Ричарда отдать ей всё, что у него есть. Ричард, который сильно натерпелся от семьи, не мог оставаться дома и бродил по улицам.

— Ты жила хорошо благодаря мне!

Ричард, сильно поругавшись с Сионой, сбросил пальто. Не только его семья, но и вся боковая ветвь только и говорила о деньгах, деньгах и ещё раз о деньгах.

Ричард очень сильно скучал по своему успешному прошлому. Когда он встречался с Лилией, он жил жизнью, сравнимой с жизнью императора. Люди восхваляли Ричарда, и не было ничего, чего он не мог бы получить.

Ричард твёрдо заблуждался, что такая золотая жизнь была благодаря его величию. Не зная, что всё это был золотой замок из песка, построенный руками Лилии.

— Когда ты говорила, что любишь меня…

«Я ненавижу Лилию. Всё, что она сделала, — обманула меня».

Это было в первый раз, и Лилия могла бы простить его, но она холодно отвернулась. А тем временем, похоже, встретила нового мужчину, так что, возможно, просто ждала удобного момента, чтобы с ним порвать.

Ричард глубоко вздохнул. В его доме в последнее время царил беспорядок. Было ясно, что и участие отца в коррупционном скандале, и банкротство бизнеса матери — всё это спланировала Лилия. От этого ему становилось тошно, злость кипела в животе.

«Может, навестить…»

Если он скажет, что готов расторгнуть помолвку, Лилия с ним встретится. Восстанавливать отношения уже слишком поздно, так что будет разумно вытянуть деньги в обмен на расторжение помолвки.

Он думал, не попросить ли здание с постоянной арендной платой, когда к нему кто-то подошёл. Этого человека Ричард держал как источник информации.

— Лилия Блоден будет на банкете.

— Это правда?

Ричард, который до этого слушал неохотно, резко поднял голову. Лилия, которая сидела дома, несмотря на множество проходящих банкетов, никогда не выходила, и если она действительно придёт на банкет — это его шанс встретиться с ней.

— Достань приглашение!

Ричард решил, что пришло время для переговоров.

В день банкета он подготовился к появлению. Даже сейчас он не мог отказаться от роскоши, поэтому продал много дорогих вещей, чтобы жить, но надел одежду и аксессуары, которые приберёг на всякий случай.

Ричард, проверявший своё отражение перед зеркалом, вдруг почувствовал сожаление. Раньше он бы вышел, одетый с ног до головы в новинки. Все магазины, которые раньше были для него как гардероб, теперь были закрыты… Неплохой идеей было бы получить несколько гардеробных в обмен на расторжение помолвки.

Ричард сразу вышел из спальни и сел в карету. После долгой поездки карета остановилась недалеко от банкетного зала. Хотя был ещё ранний вечер, изнутри здания лился яркий свет.

Атмосфера в доме в последнее время становилась всё хуже, и было много мест, где он потратил деньги, поэтому приходилось быть осторожным. Сердце колотилось, потому что он давно не был на банкетах, и наконец он вошёл в зал с достоинством. Ричард, войдя внутрь, был готов принимать приветствия.

Однако атмосфера была странной. Раньше было нормально, когда люди слетались, как рой пчёл, почуяв мёд. Для него было естественно, что его встречают так, будто он главный герой банкета.

Он подумал, не слишком ли рано пришёл, огляделся и увидел, что люди рассеяны повсюду. Когда Ричард прошёл немного дальше внутрь, люди зашептались.

— В последнее время его не было видно, а сегодня появился.

— Кстати, разве вы не были близки с лордом Терсианом?

— Это было из-за денег, в последнее время лорд…

— Но если посмотреть только на одежду… Всё уже не в моде.

Те, кто раньше дружил с Ричардом, теперь злословили о нём и смотрели сверху вниз.

— Я слышал, что он расстаётся с леди Блоден, правда?

— Это правда?

Все заинтересовались чьим-то замечанием.

— А в жёлтой прессе… Я слышал, что мисс Блоден встречается с лордом Эвантеоном.

— Разве история с лордом Эвантеоном была просто слухом? Тогда лорд Терсиан действительно расторгнул помолвку?

— На самом деле это сделала мисс Блоден.

Все подняли бокалы с шампанским, словно тостуя, с ликующими лицами.

— Что за…

Ричард заметил, как они шепчутся, глядя на него. Это были лорды довольно высокопоставленных аристократических семей. Ричард и они были вроде как близки, но в отличие от обычного никто не подошёл поприветствовать его первым.

«Неплохая идея подойти и поздороваться первым», — подумал Ричард и направился к ним.

— Здравствуйте. Давно вас всех не видел.

Когда Ричард подошёл, все сделали вид, что заняты, или просто проигнорировали его. Некоторые даже громко рассмеялись и пробормотали между собой. Когда потекла странная атмосфера, Ричард нахмурился.

«Что с ними всеми вдруг?»

Когда Ричард уже собирался задать вопрос, к нему обратился маркиз, с которым у него были плохие отношения.

— В последнее время вас не было видно, что случилось?

Он оглядел Ричарда с ног до головы. Ричард, которому стало неприятно, нахмурился.

— Я слышал, что в вашей семье в последнее время не всё гладко, не из-за этого ли?

— Ничего подобного!

Ричард сказал это в порыве ярости. Маркиз улыбнулся и снова задал вопрос.

— Я слышал слух. Мне действительно любопытно — вы действительно расторгли помолвку?

Он добавил с ухмылкой:

— Вы были королём благодаря хорошей невесте.

Ричард сжал кулак. Даже несмотря на плохие отношения, было редкостью, чтобы маркиз так прямо нападал.

Ричард огляделся в поисках кого-то, кто мог бы встать на его сторону. Вместо того чтобы остановить маркиза, они наблюдали за сценой с весёлыми лицами. Ричард был в растерянности. Те, кто восхвалял его и льстил, исчезли за одну ночь.

В этот момент в банкетном зале поднялась суматоха. Все на своих местах повернули головы к входу. Ричард, как и они, посмотрел на вход. В зал входила женщина в светло-розовом платье.

Медленно поднимая взгляд, Ричард разглядел её лицо и широко раскрыл глаза.

Это была Лилия Блоден.

* * *