Лилия в панике огляделась по сторонам. Знакомые люди приветствовали её с яркими улыбками.

Она всё ещё была в замешательстве. Сегодня был её день рождения, но она думала, что он пройдёт спокойно. Она собиралась, как и все предыдущие годы, тихо разрезать торт — и на этом всё.

Лилия повернула голову и посмотрела на Кархана. Он выглядел ещё более удивлённым, чем она сама.

Носовая часть корабля, плывшего посреди озера, раскрылась, и выдвинулся мостик. Вайолет, Клифф и Хейнли сошли с корабля и подошли к Лилии. Клифф улыбнулся Лилии, которая могла лишь моргать, не в силах прийти в себя от потрясения.

— Похоже, нам удалось тебя удивить.

— Он всё спланировал от начала до конца.

Вайолет указала на Хейнли. Потом цокнула языком и добавила:

— Почему бы тебе не проявлять побольше активности в повседневной жизни?

Хейнли, не обращая внимания на ворчание Вайолет, с улыбкой произнёс:

— С днём рождения, Лилия. Надеюсь, тебе понравится.

Лилия всё ещё не могла привыкнуть к такому отношению Хейнли. Ей куда привычнее было его холодное обращение. Когда члены семьи поздравили её, все выстроившиеся в ряд слуги хором воскликнули:

— От всей души поздравляем с днём рождения, мисс!

У всех были такие сияющие лица, будто поздравляли их самих. Под эти поздравления Лилия рассмеялась.

— Давайте сначала разрежем торт.

Хейнли повёл Лилию вперёд. Поднявшись на корабль, она увидела огромный праздничный стол. Главным украшением был гигантский торт. Пятиъярусный — его хватило бы, чтобы накормить всех собравшихся разом.

Когда Лилия чуть надрезала нижний ярус торта, со всех сторон грянули аплодисменты. После церемонии разрезания торта Лилию усадили в большое деревянное кресло. Настала очередь вручения подарков.

Первым вперёд вышел Фрэнсис.

— Это деревянная кукла, которую я вырезал сам!

— Хвостик у белочки такой милый. Спасибо, Фрэнсис.

— Мой подарок, мисс…

Каждый из слуг вручал свой подарок от всей души. Те, кто дарил, выглядели даже более взволнованными, чем та, кто принимала подарки.

Спустя долгое время слуги закончили вручать подарки, и вперёд вышел Клифф. В руке у него был лист бумаги.

— С днём рождения, Лилия. Я дарю тебе магазин на 71‑й улице.

Это были документы на покупку лавки канцелярских товаров. Лилия легонько обняла Клиффа. Поблагодарив его, она повернулась к Вайолет.

— Мой подарок — северная вилла. Там круглый год лежит снег, так что приезжай, когда захочешь её увидеть.

Вайолет поцеловала Лилию в щёку, вручив ей фотографию пейзажа у виллы. Сделав шаг назад, она уступила место Хейнли.

— Ты как‑то говорила, что хотела комнату, наполненную песком. Так что я приготовил немного золотого песка.

Это был песок, доставленный воздушным путём из Южного королевства. Из‑за его редкости королевство старалось беречь запасы и запретило его вывоз. Похоже, Хейнли провёл переговоры с Южным королевством, чтобы купить этот песок.

— Позже поднимись на четвёртый этаж западного крыла.

— Мне правда очень нравится. Спасибо, брат.

Это был поистине драгоценный подарок: его невозможно было получить, сколько бы денег у тебя ни было. Наверняка это стоило огромных хлопот, но Лилия искренне ценила то, сколько стараний и тепла вложили в этот подарок.

Как только церемония вручения подарков закончилась, Кархан, стоявший до этого в стороне, замялся. Перед ним один за другим появлялись такие грандиозные подарки, будто это было в порядке вещей, — и на их фоне он чувствовал себя особенно скромно. Оказавшись в центре внимания, Кархан встал перед Лилией.

— С днём рождения, Лилия.

— Вы тоже что‑то приготовили? Я специально ничего не говорила, потому что не хотела никого обременять…

Лилия удивлённо заморгала. Кархан протянул маленькую коробочку, которую долго вертел в руках.

— Не знаю, понравится ли вам.

— Спасибо, Кархан. Я открою чуть позже.

Ей было любопытно, но на них смотрело столько глаз, что она решила открыть подарок попозже. Особенно заинтересованными выглядели Вайолет и Хейнли. Музыка, долго звучавшая на празднике, стала тише. Настало время трапезы.

Блюда подавали прямо на палубе, и все свободно перемещались между кораблём и берегом. Чтобы никто не мешал друг другу, графская семья, рыцари и слуги были условно разделены на зоны. При этом каждый должен был сам набрать себе еду, чтобы все слуги тоже могли насладиться праздником.

— Лилия, ты посиди. Мы всё принесём.

Когда Лилия хотела подойти к столу, Хейнли покачал головой. В итоге она вернулась на своё место. А Кархан стоял с одной‑единственной тарелкой и не знал, что делать. Еды было так много, что он не мог решить, с чего начать. Тут вмешалась Вайолет:

— Жареная баранина очень вкусная. Если завтра собираетесь тренироваться, нужно как следует поесть.

— …А салат из капусты сегодня особенно свежий.

Тихо добавил стоявший рядом Хейнли, накладывавший еду. Когда Вайолет и Хейнли окружили Кархана и стали заботливо советовать, что взять, Клифф, наблюдавший за этим, замер.

— Нет… с каких пор вы двое ладите с лордом?

«Разве вы его не недолюбливали? Я что, один этого не знал?»

Клифф растерялся и поспешил присоединиться к ним.

— Хм, морковный торт подойдёт на десерт.

Благодаря этим советам Кархан без колебаний положил себе всё, что ему порекомендовали. Наполнив тарелку, он огляделся. Тессион ел вместе с Фрэнсисом и Малеком.

— Я многого ожидал, но это превзошло все ожидания! На моих собственных банкетах в честь дня рождения и ноги некуда было поставить!

— Конечно, таков уж стиль Блоденов. Несколько лет назад праздник был ещё ярче.

Фрэнсис пожал плечами в ответ на похвалу Тессиона. Наблюдая за ними, Кархан хотел было подойти к ним, но Вайолет быстро схватила его:

— Лорд, куда вы? Давайте поедим вместе.

Кархан не смог отказаться и в итоге последовал за Вайолет.

— Я много всего принёс.

Сидевшая на месте Лилия приветливо встретила их. Наконец к столу присоединились Клифф и Хейнли — за столом стало тесно.

Кархан немного нервничал, сидя за одним столом с семьёй Блоден. Он вспомнил свой первый визит в поместье Блоденов. Перед тем как приступить к еде, Кархан поблагодарил всех:

— Спасибо, что сегодня пригласили меня на праздник.

Среди гостей на дне рождения только Кархан и Тессион были не из семьи Блоден. То, что его пригласили специально, очень много для него значило. Возможно, это звучит дерзко, но… он был рад чувствовать себя частью семьи Блоден. Раньше, когда его приглашали на такие праздники, он завидовал Лилии из‑за того, что у неё такая дружная и тёплая семья, а теперь он просто радовался тому, что сам стал частью этой семьи, а не завидовал ей.

Клифф, заметив, что лицо Кархана стало мягче, чем обычно, пошутил:

— Спасибо, что пришли. Кстати, вы выглядите немного более взволнованным, чем обычно.

— О, я ведь впервые на чужом дне рождения...

Когда Кархан, слегка смутившись, произнес эти слова, все замерли. Вайолет, Клифф и Хейнли с удивлением посмотрели на него. Лилия, знавшая о семейных обстоятельствах Кархана, тут же отозвалась:

— Ешьте побольше, Кархан!

Она пододвинула к нему свою тарелку. Увидев это, Хейнли встал, чтобы принести еще еды.

Началось полноценное застолье. Повара дома явно постарались на славу: от каждого кусочка приходишь в полный восторг. Кархан, аккуратно доедавший всё со своей тарелки, попробовал очередное блюдо — и его глаза широко распахнулись. С раскрасневшимся лицом он прошептал:

— Не знал, что на свете бывает такая вкусная еда.

Затем семья Лилии начала подавать угощения — вкуснее еды им пробовать ещё не доводилось. Стоило его обычно бесстрастному лицу оживиться, как члены семьи Блоден довольно улыбались. Возможно, вид того, с каким аппетитом он ест, вызывал у наблюдающих чувство гордости.

После долгой трапезы последовала череда развлечений. Гости увидели выступление знаменитой цирковой труппы, а также полюбовались танцорами из дальних стран. Атмосфера напоминала настоящий праздник.

Во второй половине дня Блодены собрались вместе за выпивкой. Поскольку в будни все были заняты делами, застолье затянулось. Когда солнце село и небо потемнело, все вернулись в особняк, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Шумное празднование дня рождения подошло к концу.

Пока остальные занимались уборкой, Кархан заглянул во флигель и принес кое-какую вещь. Затем он вернулся к берегу озера и окликнул Лилию, которая уже собиралась войти в особняк.

— Если не возражаете, не хотите ли прогуляться?

Лилия кивнула: ей хотелось подышать свежим воздухом и немного протрезветь. Они неспешно направились к гостевому дому. Сад у входа, засаженный магнолиями, пестрел сезонными цветами.

Вдали виднелась дорожка, окрашенная в пурпурные тона. Густо цветущие глицинии образовывали над ней свод, похожий на туннель. Они шли бок о бок, не проронив ни слова. Кархан ступал медленно, подстраиваясь под шаг Лилии.

— ……Сегодня было очень весело.

Лицо Лилии все еще было в румяной гамме. Она выглядела затуманенной, словно только что проснулась от приятного сна.

— Это была естественная сцена всего несколько лет назад, но я забыла о ней до сих пор.

Давно у всех не было таких шумных дней рождения. Последние несколько лет она была в плохих отношениях с Хейнли, поэтому проводила свой день рождения с Ричардом. А заканчивала она все тем, что вечером разрезала торт, приготовленный родителями.

— О, можно мне теперь открыть подарок?

Спросила Лилия у Кархана. Коробочка, которую он ей дал, была размером с ладонь, поэтому она специально взяла ее с собой. Кархан кивнул, и Лилия открыла коробочку.

Между мягким бархатом лежало ожерелье, украшенное аметистами. Возможно, из-за того, что вся поверхность была окрашена голубоватым светом, аметисты мерцали, словно погруженные в чистую голубую воду. Лилия, тут же попытавшись надеть ожерелье, широко улыбнулась.

— Оно мне очень нравится. Буду носить его каждый день.

Лилия перестала пытаться надеть ожерелье прямо сейчас. Конструкция была довольно сложной, поэтому она подумала, что ей нужна помощь. Пока она пыталась положить его обратно в коробку, Кархан тихо позвал Лилию:

— Эм… Лилия.

Лилия остановилась и подняла глаза. Кархан застенчиво опустил взгляд, а затем медленно поднял его. Его голубые глаза, прикрытые ресницами, были такими же тусклыми, как луна, спрятанная в облаках. Кархан, в глазах которого отражалась Лилия, спросил:

— Могу я сделать это за вас?