Лилия непонимающе посмотрела на Кархана. Опомнившись, она открыла рот:

— Тогда могу я попросить вас об одной услуге?

Лилия достала из коробки ожерелье и протянула его Кархану. Медленно повернувшись, она убрала волосы в сторону. Показалась белая тонкая шея.

Кархан положил то, что держал в руках. Он сам предложил, но никогда раньше не надевал на кого-то ожерелье. Это было тем более непривычно, потому что он сам не любил носить украшения на шее.

Кархан взял оба конца ожерелья, чувствуя лёгкое волнение. Его рука была такой большой, что цепочка ожерелья казалась тонкой нитью. Он держал одну сторону ожерелья и обвёл её наполовину вперёд.

Проверив другой конец, Кархан медленно соединил их. Замок оказался довольно сложным, поэтому требовались аккуратные движения пальцев.

Кархан слегка надавил пальцами на колечко замка. Колечко распахнулось так широко, будто вот-вот сломается. Он удивился и ослабил хватку — тогда оно раскрылось умеренно.

«Фух», — Кархан сглотнул вздох облегчения. Он чуть не сломал ожерелье своими же руками, как только собрался подарить его.

Кархан надел ожерелье с ещё большей сосредоточенностью. В разгар его концентрации его окутал аромат. Это был не цветочный запах, а тёплый, словно от полотенца, высушенного на солнце. Он опомнился мгновение спустя. Он и не заметил, что стоит так близко, потому что был слишком поглощён.

Он едва заметно дёрнулся. В тот же момент раздался щелчок — ожерелье замкнулось.

— Готово? — спросила Лилия, стоявшая к нему спиной.

Кархан поспешно убрал руки, не успев ответить. Вокруг было тихо, но лишь его сердце билось шумно. Кархан, мягко прижав руку к груди, ответил с опозданием на такт.

— …Готово.

Лилия медленно повернулась. Аметистовое ожерелье с голубоватым свечением в преддверии наступающей темноты заявляло о себе. Как и ожидалось, хотя он выбрал его с первого взгляда, оно подошло ей так, будто с самого начала принадлежало Лилии.

Кархан слабо улыбнулся. Ему было приятно видеть на ней то, что он выбрал сам. Вот почему люди дарят друг другу подарки.

— Ну как? — спросила Лилия, слегка поправив волосы.

Кархан ответил сразу, без колебаний:

— Прекрасно.

Ему показалось, что он похвалил лишь ожерелье. Кархан покачал головой и поправился:

— Я имею в виду, оно вам очень идёт.

Увидев его искреннее лицо, Лилия смущённо поправила ожерелье.

— Спасибо. Потом посмотрю в зеркало. А что это вы всё время носите с собой?

— А.

Кархан поднял то, что оставил на земле, и протянул Лилии.

— На самом деле есть ещё один подарок.

— И это тоже мне?

— Я хотел подарить его вам раньше, но всё никак не удавалось выбрать момент…

Раньше Кархан получил от Лилии в подарок запонки. В качестве ответного подарка он купил зонтик от солнца и отправился в поместье Блодона. И в тот день произошёл инцидент с Ричардом. Он так и не смог подарить ей зонтик, купленный тогда, потому что совершенно о нём забыл.

— Что это?

— Поймёте, когда откроете.

Лилия, получив подарок, развязала ленту. Когда обёртка спала, открылся белый зонтик от солнца. Кружево на краях было впечатляющим. Кархан пробормотал неуверенно:

— У вас, наверное, уже много таких…

— У меня нет такого.

Лилия ответила с улыбкой. Зонтик, обильный кружевом, соответствовал вкусу Лилии к изящным вещам. Она не могла представить, как Кархан выбирал его сам, поэтому спросила шутливо:

— Вы ведь не из-под палки его купили, правда?

— Нет, конечно нет.

Кархан уверенно покачал головой — по крайней мере в этом он был уверен. И продолжил с приглушённой гордостью:

— Продавщица советовала кое-что другое, но я отказался.

Лилия представила Кархана, отказывающегося с напряжённым лицом. Кажется, это было только вчера, когда его заставляли отказываться… Она засмеялась без причины.

Зонтик, который казался маленьким в руках Кархана, был впору, когда перешёл в руки Лилии. Она осмотрела зонтик и раскрыла его. Зонт раскрылся круглым, как полая чаша, но был лёгким и прочным — идеально подходил для того, чтобы носить его с собой.

— Солнце светит всё дольше, дни становятся жарче, так что я буду им часто пользоваться.

Лилия снова сложила зонтик и держала его в руке.

— Кстати, вы уже пробовали надеть запонки, которые я вам подарила?

— Жалко использовать, я пока ещё…

Это ведь не расходный материал, который изнашивается от носки, но даже это казалось ему жалко. Она понимала его чувства, поэтому Лилия не стала говорить больше.

Двое пошли бок о бок. Туннель из глициний, казавшийся далёким, приближался всё ближе.

— Откуда вы узнали о моём дне рождения?

— Граф мне сказал.

Лилия медленно кивнула.

— …Вообще-то я думала снова провести его тихо в этот раз. Боялась, что если скажу, то окажу на вас давление.

— Хорошо, что я узнал, пусть и поздно. Благодаря этому я смог сделать вам подарок, — пробормотал Кархан.

— А когда ваш день рождения?

— Мой день рождения зимой.

Сейчас наступало раннее лето. Им предстояло ждать полгода, пока наступит зима.

— Я дождусь и тогда поздравлю вас как следует.

При словах Лилии Кархан внутренне испытал облегчение. По крайней мере до этого времени они смогут быть вместе.

Лилия и Кархан вошли в туннель, где глицинии раскинулись с обеих сторон. Словно плотно повешенные лиловые занавесы, распустившиеся лепестки цветов закрыли небо.

— Я думала о том, что в последнее время вы меня избегаете.

Кархан остановился от брошенных слов. Лилия, остановившаяся одновременно, посмотрела ему в лицо.

— Я спрашивала вас в прошлый раз… Вы ведь не избегаете меня, да?

Кархан не смог сразу сказать «нет». Он действительно избегал Лилию.

— Я допустил ошибку?

— Нет.

Это был однозначный ответ. Однако Кархану было нечего сказать, когда его спросили, почему он избегал её. По правде говоря, он и сам не мог найти ясной причины. Кархан до сих пор не разобрался в своих чувствах к Лилии.

В этот момент с неба упал лепесток и лёг на волосы Лилии. Увидев это, Кархан, не задумываясь, протянул руку. Его длинные пальцы коснулись волнистых светлых волос. Лепесток, цеплявшийся за её волосы, упал и начал медленно опускаться.

Лилия и Кархан стояли лицом к лицу. Между ними было захватывающее дух расстояние.

Кархан смотрел на Лилию словно заворожённый. Фиолетовые глаза, в которых отразились сумерки, казалось, вместили границу между ранним вечером и ночью. Кархан увидел пейзаж в глазах Лилии. Такого, что он уже никогда не найдёт более завораживающей картины…

Огромная волна хлынула из глубины переплетённых взглядов. Он боялся, что упадёт в неё, но не мог отвести глаз. Лепесток скользнул с её плеча к талии, затем к колену… И наконец лёгко опустился на землю. Мгновение казалось вечностью.

Ещё несколько лепестков глицинии, висящих над головой, упали вниз. Лепесток спустился между глазами двоих, настолько близко и плотно сплетённых, что ничто не могло бы вторгнуться между ними.

Кархан медленно моргнул. Только тогда крепко переплетённый взгляд распался. Очнувшись, он оглох от стука собственного сердца. Сердце болело, словно кто-то давил на него.

Кархан издал голос, тонущий, как у человека, вынырнувшего из воды:

— …У меня ноги болят, идите вперёд. Я скоро догоню.

Лилия закрыла рот, собираясь спросить, всё ли с ним в порядке. Она, кажется, поняла, что боль в ногах — лишь предлог.

— Я далеко не уйду, так что не торопитесь.

Лилия сделала первый шаг. Когда расстояние увеличилось, Кархан поспешно вытащил из-за пазухи коробочку с таблетками. Он разжевал таблетку без воды и проглотил. Сколько бы он ни выдыхал медленно, боль лишь усиливалась.

Ожидая, пока лекарство подействует, он смотрел на удаляющуюся спину Лилии. В этот момент ветер, круживший у её ног, взвился в небо и обрушился вниз. Висящие лепестки глицинии посыпались, как лиловый дождь.

Кархан крепко зажмурился от этого обильного цветочного ливня, застилавшего обзор. Ощущение лепестков, скользящих по голове и лицу, было живым.

Когда ветер постепенно стих и все лепестки, кружившие в воздухе, опустились на землю, Кархан медленно открыл глаза. Вокруг было темно. Сумерек, что были здесь прежде, больше не осталось. Было трудно разобрать, лиловые лепестки, устилающие землю, или чёрные.

И всё же… Был один человек, который выделялся особенно ярко. Вдалеке Лилия, раскрывшая зонтик, чтобы укрыться от падающих лепестков, обернулась и посмотрела на него.

Дух.

Его сердце ударилось о рёбра. Кархан выронил флакон. Таблетки рассыпались во все стороны, а пустой пузырёк прокатился по лепесткам.

Почему-то в памяти всплыли слова Мезры.

— Если слова «вы мне нравитесь» недостаточно… Тогда это можно назвать любовью.

Слова Мезры, которые он до сих пор не мог понять, иногда всплывали в памяти. Как сейчас.

И она, не знающая его сердца, произнесла его имя.

— …Кархан?

Так вот это.

Любовь.

* * *