Лилия, которая со дня рождения сидела дома, наконец-то решила выйти. Причиной тому стал вчерашний разговор с Вайолет.

— На данный момент я думаю всерьёз доверить тебе дела.

Придя к выводу, что она возьмёт на себя бизнес, Лилия в свободное время изучала управление. Однако она ещё не участвовала в общем руководстве, поэтому было стыдно называть её преемницей.

— Поскольку я не могу сразу доверить тебе верхний уровень, давай начнём с управления магазином.

— Ты уже управляешь магазином?

— Тогда достань отчёт о продажах.

Лилия вытащила отчёт о продажах, и Вайолет потеряла дар речи, когда увидела его.

— …Всё идёт слишком хорошо, не правда ли?

Магазин процветал настолько, что можно было сказать — они сорвали «джекпот». Даже зная о удаче Лилии, глядя на цифры, это казалось ещё грандиознее.

— Это всё были существующие магазины?

Лилия кивнула. До сих пор все магазины были куплены ею и управлялись сотрудниками.

— На этот раз участвуй напрямую с самого начала.

Что продавать, что делать с расположением и интерьером магазина… Вайолет потребовала магазин, полностью созданный руками Лилии. Поэтому сегодня Лилия собиралась гулять по улицам и думать, какой магазин открыть.

Прислонив голову к окну кареты и глядя наружу, она погрузилась в размышления. И естественно подумала о Ричарде.

«Если я дам ему деньги, он разорвёт помолвку?»

Лилия нахмурилась, вспомнив содержание письма. Ей уже тошно было от того, какой он жалкий. Она знала, что он помешан на деньгах, но не думала, что он дойдёт до такого до самого конца.

Лилия вспомнила далёкое прошлое и пожалела. Пустой тратой времени и воспоминаний с Ричардом было то, что она заработала деньги. В одиночестве ей было жаль себя за то, как глупо она была в него влюблена. Этот тип, которого звали «её женихом», смотрел на неё как на фонтан, который можно осушить досуха.

Выругавшись про себя изрядно, Лилия тихо смотрела на пейзаж за окном. Они как раз проезжали мимо реки. Глядя на воду, сверкающую на солнце, она вспомнила начало своих отношений с Ричардом.

В тот день, когда она упала в воду после посещения дворца, она была так рассеяна, что память до сих пор оставалась неясной. Она помнила лишь обрывки, словно книгу с вырванными страницами. Большая рука, которая вытащила её из воды…… Она также знала, что это был Ричард, спасший её, потому что родители рассказали ей позже.

Что было бы, если бы Ричард её не спас? Она бы не поверила, что он — её судьба, и даже не подумала бы связываться с ним.

«Мне нужно вернуть пуговицу».

Лилия вспомнила пуговицу, которую хранила в ящике. Когда в тот день она вернулась домой, обнаружила, что в руке у неё была пуговица. Когда она упала в воду, казалось, во время борьбы она сорвала пуговицу с рубашки Ричарда.

Лилия считала эту пуговицу сокровищем. Время от времени доставала и смотрела на неё. Позже, когда узнала об измене Ричарда, Лилия избавилась от всех вещей, связанных с ним. Но пуговицу выбросить не смогла.

Она пыталась полностью очистить разум, вернув её напрямую Ричарду. Но со временем оставшиеся эмоции исчезли без следа.

«Давай просто выбросим её».

Лилия передумала. Когда у неё есть свободное время думать о Ричарде, лучше подумать о том, как сделать его нищим.

Если он будет без гроша, то не сможет нанять нормального адвоката, так что неплохая идея устроить суд и разорвать помолвку. Были доказательства измены, так что дело не затянется на годы.

Прежде всего, причина, по которой она не спешила сразу разорвать помолвку, заключалась в герцогине Эвантеон. После разрыва помолвки с Ричардом герцогиня Эвантеон всерьёз начнёт продвигать помолвку Лилии с Карханом. Чтобы использовать Кархана. До этого Кархану нужно было укрепить своё положение и получить право голоса.

— В последнее время лорд Эвантеон не приходит.

При словах Малека Лилия, прислонившись к окну кареты, подняла голову. Тогда Фрэнсис быстро заговорила.

— Случилось что-то? Когда он придёт в следующий раз, я хочу посоревноваться на мечах…

— Кажется, он занят.

Малек, смотревший на Лилию странными глазами, пока она отвечала, осторожно спросил:

— Случилось что-то в тот день?

— ……Почему?

— Мне кажется, вы много вздыхаете и разговариваете сама с собой…… Если нет, простите.

Лилия, которой попали прямо в сердце, плотно сомкнула губы.

— Ничего не случилось.

Спустя долгое время Лилия ответила. Как она и сказала, на самом деле ничего не произошло. Просто совместная ночная прогулка. Не было причин чувствовать неловкость, но почему сердце всё ещё дрожит…… Должно быть, потому что она не могла забыть взгляд Кархана в тот день.

Вскоре карета остановилась. Лилия сначала зашла в канцелярский магазин, который Клифф подарил ей на день рождения. Внутри он был не очень большим, но много солнечного света проникало внутрь, и было тепло.

Осматривая магазин, Лилия взяла дневник. Это был роскошный дневник с тёмно-синей обложкой и золотой окантовкой.

— Неплохо, правда?

Взяв дневник, который привлёк её внимание, Лилия вышла из магазина и пошла гулять по центру города. Идя по улице, она сразу замечала изменения в моде. Магазины, которые раньше блестели и были популярны, стояли тихо, а некоторые сменили профиль.

Бродя по переулкам, она увидела магазин, который выглядел довольно хорошо. Однако покупателей было мало, возможно, из-за расположения. Побродив ещё немного, Лилия нашла магазин реквизита. Это был магазин, продававший всякую всячину, и атмосфера была уникальной. Лилия вошла внутрь, словно одержимая.

Интерьер магазина был ещё необычнее, чем снаружи. Там стояли длинные полки, как в библиотеке. На каждой было имя, похоже, имя производителя.

«Они сдают место в аренду? Довольно хорошо……»

Казалось, это был магазин, где продавали товары разных художников на условиях консигнации. Лилия медленно начала осматриваться. Было интересно смотреть, ведь здесь было много уникальных вещей.

Тогда её взгляд привлекла маленькая деревянная шкатулка. Снаружи она была украшена узором, крышка покрыта цветным стеклом. Это была необычная форма, которую она никогда раньше не видела, поэтому она протянула руку, чтобы рассмотреть поближе.

В тот же момент сбоку выскочила другая рука. Когда она удивлённо подняла голову, её глаза встретились с глазами другого человека, который тоже поднял голову.

«!»

Оба глаза расширились одновременно. Это была не кто иная, как Стелла Делотта.

— О, кого я вижу?

Стелла, первой оценившая ситуацию, положила одну руку на талию.

— Неужели это мисс Блоден?

Лилия впервые с чайной вечеринки нахмурилась. Она не ожидала столкнуться с ней здесь, среди стольких магазинов.

Вместо ответа Лилия слегка взглянула на Стеллу. Та казалась тоньше, чем Лилия когда-либо видела. Цвет лица тоже заметно ухудшился, Лилия не понимала, почему та решила выйти.

«Ну, мне незачем о ней беспокоиться».

Лилия проигнорировала Стеллу и попыталась взять предмет. Тогда Стелла закричала:

— Я первая его увидела!

— Я быстрее дотронулась.

— Не смешите.

Стелла не отпускала предмет. Тяга с обеих сторон усилилась. Глаза Лилии и Стеллы встретились и вспыхнули искрами. Поскольку они были врагами, это больше походило на борьбу за гордость, чем на желание владеть предметом.

— Покупательницы……!

Владелец магазина, услышав шум, окликнул Лилию и Стеллу. Лилия ослабила хватку. Тогда предмет упал в руки Стеллы. Стелла победоносно улыбнулась, словно одержала победу, а Лилия сказала продавцу:

— Я куплю его за десятикратную цену.

Когда Лилия выиграла игру деньгами, Стелла воскликнула:

— Что вы будете делать с десятикратной? Продайте за тридцатикратную!

— Тогда за стократную.

Когда это превратилось в аукцион, продавец растерялся.

— Не могу поверить, что вы давите на меня деньгами.…

Стелла знала, чем это кончится. Она не могла победить Лилию деньгами. Дрожа, Стелла вступила в бессмысленную торговую войну.

— В сто пятьдесят раз!

— В двести раз.

— Тогда в триста раз!

При цене, которую Стелла выкрикнула в порыве гнева, Лилия ещё раз взглянула на предмет. На самом деле она изначально не собиралась его покупать. Просто хотела заглянуть внутрь. Стоит ли платить за него в триста раз больше? Ответ был — нет.

«Иногда проигрыш означает победу».

Лилия передумала. Она говорила семье Делотта не проигрывать ей даже в «камень-ножницы-бумага», но покупать это за трёхсоткратную цену было само по себе убытком. Если бы это было то, чего она действительно хотела, она бы не отступила, но…… Этого не было.

— Хорошо, я отступаю.

Когда Лилия отступила, Стелла моргнула. Вскоре она бросила на неё подозрительный взгляд. «Что она замышляет?» — говорили её глаза.

— Что вы задумали?

— Мне кажется, вы действительно это хотите, так что я уступлю на этот раз.

— …С каких пор вы делаете уступки!

— Если не нравится — не покупайте.

Думая, что Лилия передумает, Стелла быстро прижала предмет к груди.

— Не жалейте потом.

Стелла предупредила, уголки губ изогнулись вверх. Лилия пожала плечами, не отвечая.

«Я думаю, я бы пожалела, если бы купила это за трёхсоткратную цену».

Ну, у них много денег, так что беспокоиться не о чем. Стелла повернулась и торжествующе направилась к кассе, словно победительница. Это было в тот момент, когда зазвучали шаги, направляющиеся к кассе.

Ритм шагов остановился, и её ноги задрожали неуверенно. Лилия увидела, как тело Стеллы шатнулось. И в одно мгновение оно затряслось, и она упала на пол.

Тук — звук удара о пол разнёсся повсюду, и Лилия открыла рот с паническим лицом.

— Мисс!

Фрэнсис и Малек, ожидавшие у входа, услышали звук и прибежали. Владелец магазина, стоявший у кассы, тоже поспешно приблизился.

Лилия сразу наклонилась и отодвинула растрёпанные волосы Стеллы. Открылось бледное, болезненное лицо. Под ним — тощее тело.

Лилия внезапно вспомнила сцену, которую видела на чайной вечеринке, устроенной Стеллой. Та не могла нормально проглотить печенье и её вырвала в углу сада.

«Кажется, это……»

Вздохнув, Лилия приказала:

— Сначала отвезём её в нашу семейную больницу.

* * *