Солнце позднего утра ровно лилось в большое окно. Песок, сплошь устилавший пол, отражал солнечный свет, создавая золотистые волны.

Сидя перед письменным столом, Лилия зарыла ноги в песок и перебирала пальцами. Тонкий, словно мука, он просыпался между пальцами. Песок, заполнявший комнату, был подарком Хейнли на день рождения — у него была очень приятная текстура, и потому она проводила здесь много времени.

Играя ногами в песке, Лилия записывала на разложенном на столе листе все слова, что приходили ей на ум.

[Магазин, местоположение, наряд, предметы, здание]

Она волновалась, потому что до сих пор не решила, какой именно магазин хочет открыть. Она подходила к этому вопросу очень осторожно: ведь магазин будет полностью отражать её взгляды — от начала и до конца.

— Думаю, ресторан — это тоже неплохой вариант.

В городе уже было несколько магазинов одежды и реквизита, а вот с ресторанами ситуация оставалась неопределённой. Именно поэтому ей хотелось бросить себе вызов и заняться чем‑то, чего она никогда раньше не делала.

Лилия повела пером, чтобы записать эту мысль. На бумаге появилось слово «ресторан». После того как она решила открыть ресторан, предстояло проработать детали.

Нужно было обдумать множество вещей: например, какие блюда предлагать и как привлечь клиентов. Ей хотелось открыть кондитерскую, но в столице уже было немало достойных кондитерских. Вкус — это основа, и ей нужно было найти то, что выгодно отличало бы её заведение от остальных.

— А что, если оформить всё в стиле сада?

Лилия закрыла глаза и на мгновение представила это. Место, где можно расслабиться в умиротворяющей атмосфере. Не обычный сад, а что‑то особенное… На мгновение в её мыслях вспыхнула стеклянная оранжерея.

В центре сада особняка Блоден стояла большая стеклянная оранжерея. Она была символом богатства — роскошью, о которой большинство людей не могли и помыслить. Но она была настолько необычной, что гости, посещавшие особняк Блоден, неизменно рассыпались в похвалах, увидев оранжерею.

Лично Лилии оранжерея тоже очень нравилась. Было здорово любоваться цветами независимо от времени года, особенно в дождливый день, когда с неба лились потоки воды.

Поскольку такого заведения ещё не существовало, она могла использовать эти особенности. Однако затраты на строительство и обслуживание были нешуточными — получилась бы сверхроскошная кондитерская…

[Масштаб — двухэтажное здание, стиль «тайный сад», система бронирования?]

Лилия, записывавшая слова на бумаге, на время отложила перо. Дело в том, что, пока она составляла набросок, ей вдруг вспомнился Кархан.

— …Мне нравятся сладости.

У Лилии и Кархана были разные вкусы в еде. В отличие от неё, любившей мясо, Кархан предпочитал овощи. Если Лилия любила, например, чёрный чай, то Кархан выбирал сладкие и освежающие фруктовые напитки. Даже в отношении алкоголя Кархан почти не прикасался к нему.

Но было у них и кое‑что общее — оба любили десерты. Она вспомнила, как на её дне рождения Кархан в одиночку съел три куска торта.

Лилия тихо вздохнула. В последнее время, занимаясь другими делами, она то и дело неожиданно вспоминала Кархана.

— Неужели он сегодня опять не придёт?

После её дня рождения визиты Кархана прекратились. Он написал, что не может приехать из‑за семейных обстоятельств, и она сказала, что всё понимает, но время шло, а он всё не появлялся — дольше, чем она ожидала.

Они расстались немного неловко, и теперь она переживала, какое выражение лица ей следует делать с течением времени. Нужно вести себя так, будто ничего не произошло, но…

«Я что‑нибудь скажу, когда увижу его».

Подумав так, Лилия встала со своего места. Она собиралась заглянуть во флигель — впервые за долгое время. Подойдя к нему, она увидела знакомую карету, стоявшую перед входной дверью. Узнав карету Кархана, Лилия остановилась.

«Когда он приехал? Ушёл ли он уже на занятия?»

Лилия, чьи мысли смешались, попыталась войти во флигель. Недалеко послышались шаги. Остановившаяся Лилия подняла голову и посмотрела вперёд.

— ……

Взгляды Лилии и Кархана встретились. Они молча смотрели друг на друга. Раньше приветствие само собой слетало с языка, но сейчас в голове у неё было пусто.

— Давно не виделись, Лилия.

Первым поздоровался Кархан. Ответить на приветствие было естественно, но Лилия не могла вымолвить ни слова: Кархан смотрел на неё прямо, не отводя взгляда.

Ещё совсем недавно Кархан обычно тут же отворачивался. Она думала, что и в этот раз будет так же, но теперь он смотрел на неё, не сводя глаз. Лилия, спохватившись, заговорила:

— Я удивилась, не думала, что вы сегодня придёте. Сколько же дней мы не виделись?

— Девять дней.

Кархан ответил сразу. Увидев, что Лилия слегка удивлена, он тихо добавил:

— С вашего дня рождения я вижу вас впервые.

Вспомнив тот день, который она пыталась забыть, Лилия слегка прикусила внутреннюю сторону губы. Она старалась не зацикливаться на этом, но не могла сдержать мыслей, которые всплывали в голове.

— Да, это правда…

Не зная, что сказать, Лилия ответила. Между ними повисло молчание. Чувствуя беспричинную неловкость, Лилия пыталась придумать, о чём бы поговорить. Кархан тоже поджал губы, будто испытывал то же самое.

Ничего особенного не произошло — так почему же между ними возникла эта неловкая атмосфера? Не похоже ли это на встречу после какого‑то подозрительного поступка?

Лилия бросила взгляд на лицо Кархана. При дневном свете его лицо выглядело иначе, чем в тот раз. Его глаза, ярко‑голубые, были словно солнечное окно. В них не осталось и следа от той тёмной, угрюмой глубины, будто обволакивавшей края тьмы.

Лилия медленно закрыла и снова открыла глаза. Сцена той ночи стояла перед глазами так отчётливо, словно была перенесена на полотно. Тот момент, когда они стояли лицом к лицу под свисающими ветвями глицинии. Странный поток воздуха, струящийся между ними, и глаза, которые, казалось, могли поглотить её целиком. Атмосфера была такой, будто что‑то непременно случится, стоит лишь на мгновение расслабиться.

При воспоминании о том моменте пальцы у неё онемели. Лилия попыталась отвернуться, услышав шёпот, зародившийся где‑то глубоко внутри. И тут она заметила едва заметный шрам на щеке Кархана.

— Кархан, вы поранились?

Кархан, долго хранивший молчание, тихо ответил:

— …Были некоторые разногласия с герцогиней.

— Это герцогиня вас ударила?

Лилия нахмурилась и осторожно прикоснулась ладонью к его щеке.

— Как она могла ударить вас по лицу!

Сделать такое с его лицом! Пока Лилия кипела от гнева, Кархан лишь моргнул. Словно осознав, что ведёт себя чересчур бурно, Лилия вгляделась в лицо Кархана. К счастью, другая щека была в порядке, но едва заметный след от царапины ногтем всё ещё оставался.

С раздражённым видом Лилия прикусила губу. Если бы не герцогиня, поднявшая на него руку, она тут же назначила бы награду за голову обидчицы, а затем покарала бы её. Кархан рассмеялся, глядя на Лилию.

— Почему вы смеётесь?

Лилия всё ещё была серьёзной, когда спросила это. Кархана просто позабавило то, что Лилия разозлилась из‑за него. «Вот за это я и полюбил Лилию. Почему я понял это только сейчас?»

— Просто…

Кархан медленно поднял руку и осторожно накрыл ладонью тыльную сторону руки Лилии, которая всё ещё лежала на его щеке.

— Мне нравится, когда вы злитесь из‑за меня…

Уголки его глаз приподнялись, изогнулись, словно серп луны. Голубые глаза, видневшиеся сквозь трепещущие ресницы, были очень мягкими. Растерявшись, Лилия моргнула и поспешно отдёрнула руку.

Кархан с сожалением посмотрел на руку Лилии. Лилия поджала губы. Тудум, тудум— её сердце трепетало, словно рыба, выброшенная на сушу. Едва успокоив сердце, Лилия пробормотала без всякой причины:

— Вы такой большой, а вас всё равно бьют?

Кархан провёл рукой по щеке, выглядя смущённым. Лилия взглянула на Кархана:

— Если это случится снова… убегайте из дома. У нас много комнат.

Кархан просто кивнул, не зная, что ответить. Они немного поболтали: Лилия рассказывала о своём новом деле, о Франции, о делах Малека и Тессиона… Но ни один из них не упомянул о событиях той ночи.

— Мне пора идти.

Время шло, и Кархан бросил взгляд на входную дверь. Ему нужно было многое наверстать, ведь он пропустил немало занятий. Он произнёс это с более решительным видом, чем обычно, — по какой‑то причине.

— Теперь я буду стараться усерднее.

— Да, было приятно увидеться спустя столько времени.

Кархан замер от этих слов Лилии. На его лице читалось сожаление. Он повернулся к Лилии, слегка наклонился, чтобы их глаза оказались примерно на одном уровне, и тихо позвал:

— Лилия.

Низкий голос заставил Лилию занервничать. Пока Кархан медлил с продолжением, взгляд Лилии слегка дрогнул.

— Вам нравятся лисы?

Её напряжённое тело расслабилось от этого неожиданного вопроса. Внезапно… лисы? Ей было любопытно, к чему этот вопрос, и Лилия высказала своё мнение:

— Я больше люблю волков, чем лис.

— Волк…

Кархан выглядел очень серьёзным, его лицо выражало смятение.

— А чем вам не нравятся лисы?

— Ничем.

Кархан тут же покачал головой. Казалось, он что‑то скрывал. Лилия прищурилась. «Раньше он всегда рассказывал мне всё сам, даже без расспросов…» Ощутив лёгкое разочарование, Лилия тут же тряхнула головой.

Кархан вошёл во флигель, а Лилия пошла медленно. Она собиралась вернуться в главное здание после небольшой прогулки. Лилия обдумывала разговор с Карханом.

Она боялась, что в какой‑то момент всплывёт та история, но Кархан тоже почти ничего не говорил. Казалось, он просто предпочёл похоронить это, словно ничего и не было. «Именно на это я и надеялась, но почему тогда я так странно себя чувствую?»

Пока сердце сжималось, Лилия остановилась. Тёплый ветер пронёсся по её золотистым волосам. Лилия вспомнила, как большая рука отвела её волосы назад. Мочки ушей слегка пылали, и Лилия вздохнула.

«Со мной всё будет в порядке…» Но уверенности в этом не было. Она не была уверена, что сможет спокойно мириться с такой ситуацией. Лилия снова вздохнула.

* * *