Преследователи изменили свою тактику.

Наджин слабо почувствовал эту перемену. Раньше они действовали в одиночку, а теперь передвигались парами или группами по три-четыре человека.

«Убийство шестерых за два дня действительно возымело эффект».

За два дня с тех пор, как он начал бежать, вынув меч, Наджин убил шестерых одиноких преследователей. Справившись с одним или двумя, он понял, как с ними бороться, и шесть убийств не составили для него большого труда.

Засады, создание самоуспокоенности.

Скрытие своей силы до подходящего момента.

Боевые приемы, которым его научили Иван и Оффен, оказались эффективными против Теней Ордена. Но, похоже, это было не все.

Наджин тихо сжал и разжал руку. Рана, полученная в бою с аптекарем Хаканом, заживала. Его рука, которая раньше едва могла двигаться, теперь была достаточно сильна, чтобы владеть мечом.

«Улучшилось не только заживление».

Он чувствовал прилив энергии, его ум был яснее.

Его глаза могли четко предсказывать движения противника, и он мог свободно манипулировать потоком энергии в своем теле. Было ли это также эффектом Экскалибура?

...Может быть, замечательным был не король Артур, а сам Экскалибур, который был просто слишком силен?

На мгновение Наджин поразмыслил над этой непочтительной мыслью. Конечно, это было заблуждение. Экскалибур даровал ему только быстрое исцеление. Остальные аспекты всегда были частью Наджина.

Только потому, что он решил пересечь черту.

И освободился от ограничений, которые сам на себя наложил.

Таким образом, врожденные таланты Наджина начали быстро раскрываться. У него уже был богатый опыт. Его кривая роста, готовая к расцвету, стремительно взлетела вверх.

«...Хм».

Наблюдая за движениями преследователей, Наджин глубоко вздохнул. Последние два дня он бесцельно бродил по подземному городу, как будто охотился, а не бежал.

Похоже, его план сработал.

Думая, что Наджин охотится, преследователи начали двигаться группами... В результате в их сети по всему городу появились пробелы. Пришло время перейти к настоящей цели.

Еще один раз.

Окончательный конец.

Наджин приблизился к группе из трех преследователей, двигавшихся по темному переулку. Подземный город был полон узких переулков, и на стенах, естественно, было много точек опоры. Перебираясь с промежутка на промежуток, Наджин приблизился к ним.

Как противостоять сразу нескольким противникам?

Наджин вспомнил боевой опыт, заученный им во время сражения с Хакан.

Конечно, сравнивать безмозглых наркоманов с Тенями Ордена было огромным оскорблением для последних... Но, ну, какая разница?

«Они не взрываются, как наркоманы».

Нет риска быть обнаруженным, убив их.

С этой мыслью Наджин спрыгнул со стены переулка. Трое преследователей быстро сформировали линию обороны, почувствовав его падение.

Лидер взмахнул мечом, чтобы парировать удар Наджина, и этот момент был использован двумя другими. Наджин видел все их движения и понял, что они все еще не обладают полной информацией о нем.

«Дело не в парировании».

Как раз когда падающий меч Наджина был готов столкнуться с мечами преследователей, он вспыхнул белым светом. Остроконечная аура меча обернулась вокруг клинка Наджина.

«Тебе следовало уклониться».

Хотя это был лишь осколок, но это была, без сомнения, аура меча. Наджин слишком хорошо знал ее ужасающую режущую силу. Он ярко помнил, как его собственный стальной меч был разрезан аурой меча Ивана, и момент, когда смерть нависла над ним.

Меч без ауры не может парировать удар меча с аурой.

Хруст!

В момент столкновения мечей меч преследователя разлетелся на куски. Меч Наджина, продолжая свою траекторию, вонзился в плечо преследователя и вышел с другой стороны.

«Один».

Их план, согласно которому один человек должен был отражать атаки, а остальные — наносить удары, был разрушен одним движением Наджина.

Плюх, плюх.

Когда капли крови разлетелись, Наджин пригнулся. Уклонившись от двух мечей, размахивающих в темноте, он провел своим мечем, обернутым энергией, по низкой траектории.

Преследователи, неспособные использовать Ауру Меча, были ограничены в своих методах атаки в узком переулке. Их клинки просто отскакивали от стен. Но не для Наджина. Его клинок, подкрепленный Аурой Меча, прорезал стену и нанес удар. Один из них уклонился, но другой не смог. Когда лодыжка одного из преследователей была отсечена и он упал, Наджин быстро вонзил и вытащил свой меч из шеи.

«Два».

Кровь брызнула. Тело рухнуло.

Расправившись с двумя, Наджин повернулся к третьему преследователю, который в мгновение ока лишился двух товарищей. Его лицо было скрыто под глубоким капюшоном, но Наджин заметил дрожь в его глазах.

Бах.

Когда Наджин сделал шаг вперед, преследователь отступил. Недостаток асимметричной информации. Увидев мальчика с Мечом Ауры в руке, приближающегося к нему, преследователь развернулся и убежал.

Роли охотника и добычи поменялись местами.

Наджин не стал преследовать убегающую добычу.

Вместо этого он достал оружие из браслета на запястье. Оружие, добытое у преследователей. Держа его, Наджин нацелился на убегающую фигуру.

Он никогда раньше не пользовался таким оружием, но видел, как они его используют и бросают. Подражать им было несложно.

Удар.

Сделав шаг вперед, Наджин бросил оружие. Оно свистело в воздухе и глубоко вонзилось в ногу преследователя.

«Ааа!»

Когда преследователь упал с криком, Наджин добил его еще одним броском.

«Три».

Забрав необходимые вещи с трупа, Наджин углубился в переулок. Этого было достаточно. Теперь он начал бежать к своей настоящей цели.

К месту, о котором ему рассказал Оффен.

Единственному выходу из этого подземного города.

***

Вскоре после того, как Наджин покинул переулок.

Двое преследователей, которые вошли внутрь, обнаружили тела своих коллег и с отвращением скривили лица. Трое вместе, и все же они были побеждены. Мальчиком, выросшим в этом подземном городе?

«Девять за два дня».

Девять плюс три.

Всего двенадцать. У них не было гордости как у Теней, но у них было самоуважение.

Тем не менее, миссия должна быть выполнена. Они подавили свой гнев и исследовали следы, оставленные Наджином. Во время расследования они нахмурились, заметив что-то странное.

«Меч разбит».

Меч коллеги был полностью разрушен.

Даже на стене были следы разлома. Это не могло сделать обычное оружие. Это был след Ауры Меча.

Цель должна была быть 18 лет.

18-летний мальчик, использующий Ауру Меча?

Может быть, это дело рук Экскалибура? Но если бы это было так, то должен был бы вспыхнуть яркий свет. Пока они пытались принять эту ситуацию, в переулок с грохотом вошла фигура.

Они повернулись в сторону звука, облегченные или, возможно, разочарованные, обнаружив, что это не тот мальчик, которого они искали. Вместо этого там стоял наемник, который вызвался помочь в миссии.

«В чем дело?»

В ответ на вопрос Тени Оффен кивнул.

«Да, есть срочная новость...»

Складывая правдоподобные фразы, Оффен шаг за шагом приближался к ним. К тому времени, когда Тени нахмурились, услышав бессмысленные слова Оффена, он уже сократил расстояние до пяти шагов.

Пять шагов.

Расстояние, которое Оффен отметил.

Сделав большой шаг, Оффен вытащил меч, одновременно окутав его аурой меча. Тени слишком поздно отреагировали на внезапное изменение в поведении Оффена.

Мечи столкнулись несколько раз.

Кровь брызнула несколько раз.

Создав еще два трупа, Оффен коротко выдохнул и покинул место происшествия. Перед уходом он улыбнулся, увидев следы ауры меча, вероятно оставленные Наджином. Похоже, Наджин справлялся лучше, чем Оффен предполагал.

Наджин убил шесть преследователей за два дня.

Но преследователи знали о девяти смертях.

Остальные три были делом рук Оффена.

Притворяясь, что сотрудничает, он отслеживал их движения и наносил удары, когда они оказывались в изоляции, имитируя стиль Наджина.

Этого должно было хватить. С такой дымовой завесой настоящая цель Наджина будет полностью скрыта.

Оставалось только подготовиться к худшему сценарию. Предвидя самое худшее, Оффен направился к последнему месту, куда могла направиться Наджин. Он опасался не этих Теней.

Рыцарь Берлот.

Он тоже преследовал Наджина.

Похоже, он еще не понял истинного места назначения Наджина, но Оффен не мог игнорировать эту возможность. Если он собирался это сделать, Оффен был полон решимости довести дело до конца.

«Какая же это морока».

Тем не менее, он не слишком переживал по этому поводу.

Оффен жил в этом городе без цели, топя свои дни в алкоголе. Он бессмысленно тратил время, но даже в этом потраченном впустую времени было что-то неоспоримо сияющее.

Свет, который не принадлежал этому подземному городу.

Свет, которым он сам не мог обладать.

Возможно, Оффен проецировал на этот свет свое прошлое. Звездный свет, к которому он стремился, но никогда не мог дотянуться. Поэтому Оффен надеялся.

Он надеялся, что этот свет не будет попран.

***

Следуя по пути, который показал Оффен, Наджин бежал.

Он понял, что приближается к месту назначения. Шум падающей воды становился все громче. Он вспомнил карту в своей голове.

На карте был отмечен водопад.

Чтобы добраться до него, ему нужно было пройти через старый, заброшенный туннель, ведущий к водопаду.

Просто войдя в туннель, он был почти уверен, что сможет сбежать. Когда Наджин бежал к входу в туннель, его сердце билось от волнения.

Он был близок.

Скоро он сбежит из этого города.

Он еще даже не пересек водопад, но не мог сдержать прилив радости. Возможность выбраться отсюда становилась реальной. С каждым шагом в ушах Наджина раздавались голоса.

«Жалкое создание».

«Почему ты родился в таком месте?»

Эти слова он слышал всю свою жизнь.

«Ты будешь гнить здесь вечно».

«Тебе суждено умереть здесь, среди этого мусора...»

Насмешки и издевки, с которыми он всегда сталкивался.

Слова, выплюнутые Трикси, когда он умирал, насмешки членов банды, которых он убил, голос Наркобарона Хакан — все это эхом звучало в его ушах.

Ты не сможешь подняться.

Ты будешь гнить здесь вечно.

Твой талант приведет тебя только к несчастью.

Это были слова, которые он игнорировал или отсекал. Но больше не будет. Пусть говорят. Пусть смеются. Я сбегу отсюда.

На губах Наджина появилась улыбка.

С каждым шагом, с каждым приближением к туннелю, эхо голосов исчезало один за другим.

Дойдя до входа в туннель, остался только один голос. Последний голос, от которого Наджин не мог избавиться, эхом звучал в его ушах.

«Не пересекай черту, Наджин».

«Если пересечешь, я буду вынужден убить тебя».

Наджин остановился.

Вход в туннель был прямо перед ним, но он не мог двигаться дальше. Там стоял человек, который провел для него черту, чей голос все еще эхом звучал в его ушах.

«Ты пришел?»

Человек, который установил для Наджина границы.

Владелец голоса, все еще звучащего в его ушах.

«Я ждал».

Одноглазый Иван.

Последняя граница, которую Наджин должен был пересечь, высокая стена, была прямо перед ним.