Глава 2

В подземном городе Артман даже утро окрашено сумерками. Рассвет в Артмане, где солнце никогда не восходит, освещается не солнечным светом, а лампами, работающими на сумеречной руде.

Рудные лампы служат единственным напоминанием местным жителям о солнечном светя дня.

Но мальчик не питает особой теплоты к лампам. Родившийся в подземном городе, он никогда не видел солнечного света.

– Почта.

Рано утром, на улице, окрашенной сумерками, Наджин, одетый в форму почтальона, стучал в дверь таверны. Обычно, если за дверью не слышно ответа, то принято оставлять письмо на пороге. Но в этот раз мальчик продолжал настойчиво стучать в дверь таверны.

– Черт, да кто там!

Не выдержав, мужчина открыл дверь. Он схватил почтальона, стоящего перед дверью, за воротник и поднял его.

– Эй, парень, ты мог просто положить письмо. Хрен ли ты такой тупой?..

Речь мужчины оборвалась.

Мальчик, которого он схватил за воротник, Наджин, слегка приподнял свою кепку, открыв лицо.

В тот момент, когда мужчина встретил взгляд Наджина, он застыл.

– Кабин.

Наджин назвал мужчину по имени.

Глядя на Кабина, мальчик улыбнулся.

– Трикси внутри?

– Зачем тебе Трикси?

– Письмо от Ивана. Для Трикси.

– ......

Кабин молча перевел взгляд внутрь таверны. После короткого обмена взглядами со своим братом, сидящим там, Кабин выдохнул и отпустил воротник Наджина.

– Мой брат говорит заходить.

– О, слушай, у тебя есть что-нибудь выпить? В горле пересохло.

– ......

Слегка цокнув языком, Кабин направился на кухню. Пока он ходил за водой, Наджин неспешно вошел в таверну.

Таверна была заполнена мужчинами, у каждого из которых на поясе висел нож.

Всего их было около семи или восьми.

Несмотря на резкие взгляды со стороны всех присутствующих, Наджин неспешно прошел к центру таверны и плюхнулся на диван, предназначенный для посетителей.

– Отличный диван, Трикси

– Он точно стоил немалых денег.

На бормотание Наджина ответил сидящий напротив него мужчина средних лет, известный под именем Трикси. Он покрутил свой бокал и прищурился.

– Ну что такое, Наджин?

– Я же тебе сказал, Трикси.

Наджин залез в карман пальто. В этот момент мужчины, гневно смотревшие на Наджина, вздрогнули и потянули руки к поясам. Наблюдая за ними, Наджин ухмыльнулся.

– Письмо от Ивана.

Из кармана он достал письмо.

Показав письмо в руке, чтобы разрядить обстановку, Наджин продолжил. Но настороженность мужчин не исчезла. Все в комнате знали, что этот мальчик не являлся почтальоном на самом деле.

Подземный город Артман.

В городе, где практически не действовали законы, правили три влиятельных человека, одним из которых был Иван, по прозвищу Одноглазый. А мальчик, стоявший перед ними, был хорошо знаком всем членам семьи Ивана.

– Трикси.

Трикси, также член организации Ивана, хорошо знал, кем был мальчик, который так небрежно произнес имя Ивана.

– Я же говорил тебе вести себя сдержанно.

Правая рука Ивана.

– В этот раз ты зашел слишком далеко.

Сборщик организации.

– Собирать органы детей на продажу? Ты же знаешь, что это переходит все границы, особенно учитывая то, что Иван ненавидит подобное больше всего.

Исполнитель в форме почтальона.

Пес Ивана.

Мальчик по имени Наджин вздохнул и постучал пальцами по столу. Наблюдая за ним, Трикси цокнул языком.

– Наглый сопляк...

Он был известным в этих краях торговцем. Не таким известным, как Иван, но все же занимал высокое положение в организации. Он не мог питать добрые чувства к мальчику, который так неуважительно с ним общался.

Но и высказать свое недовольство он тоже не мог позволить.

Перед ним сидел представитель Ивана, обладающий незаурядными способностями.

Трикси сделал глоток из своего стакана и заговорил.

– Итак, что передает Иван?

– Мне прочитать тебе?

– Было бы неплохо.

Трикси кивнул подбородком.

Наджин развернул письмо и прочистил горло.

– Трикси.

Губы Наджина шевельнулись.

– Твои три шанса исчерпаны.

Ультиматум.

– ......

Трикси не нужно было слышать остальное, чтобы понять, что это значит. По этому знаку окружавшие Наджина мужчины вытащили свои мечи. Кабин, который ушел под предлогом пойти за водой, открыл заднюю дверь таверны.

*Скрип*

Лампы, свисающие с потолка таверны, опасно покачивались. Каждое мерцание тени лампы сопровождалось криком. Звуки агонии, бешеные шаги и звуки разбиваемых предметов раздавались повсюду.

*А-а-а-а!*

Даже с отрезанными конечностями, нападавшие на Наджина получали коленями по лицу и в челюсть. Движения Наджина среди падающих от боли мужчин оставались удивительно плавными.

Он проскользал между летящими в него ножами, как ветер. Легким шагом Наджин наступил на колено одного из головорезов.

*Хруст!*

С леденящим звуком колено головореза выгнулось назад. Колено Наджина ударило его по лицу прежде, чем голова бандита с глухим стуком ударилась о землю.

*Срез*

Рука другого бандита, бросившегося на Наджина, полетела в воздух. Среди крови, Наджин взмахнул мечом. Сразу после этого он бросился вперед с мощным ударом ногой.

Его движения были поразительными.

Слишком быстрые.

Слухи о его чудовищности многим казались преувеличением, но на самом деле они принижали его действительные способности. Когда более половины головорезов лежали на деревянном полу, Трикси почувствовал, как холодный пот стекает по его спине.

– Ненормальный.

Трикси пошатнулся назад.

Их было тринадцать. Тринадцать человек. Он слышал слухи о том, что Наджин – чудовище, но думал, что тринадцати человек будет достаточно, чтобы справиться с ним.

Половина из них были опытными мечниками, посланными Сухопутным пауком Горацием, привыкшими к многолетним сражениям на мечах. И все же они падали за считанные секунды.

– Я ошибся.

Теперь он признал это.

Его расчеты были неверны. Мальчик оказался большим чудовищем, чем он думал. Трикси повернулся и побежал к двери, но...

*Щелчок*

Дверная ручка повернулась, но дверь не открылась. Дверь, запертая ранее, чтобы не дать сбежать Наджину, теперь заперла убегающего владельца таверны.

– Черт возьми!..

Трикси проклял все и стал шарить по поясу в поисках ключа. Как раз, когда он собирался открыть дверь.

*Бах!*

Что-то с грохотом упало рядом с Трикси. Он замер, затем медленно повернул голову. Там лежал его верный помощник Кабин, а не один из людей Сухопутного паука. У Кабина был разбит лоб, он истекал кровью. Их взгляды встретились.

Трикси медленно обернулся. Там стоял пёс Ивана.

– Если ты сбежишь, то пострадаешь не только ты один. Мне стоить напомнить упоминать имена твоих сына и жены?»

– Ублюдок...

Наджин, все еще держал Кабина за голову после того, как вмазал его в дверь. Он посмотрел на Трикси усталыми глазами. Взгляд Трикси переместился за плечо Наджина.

– У-ух...

– Гх...

Никто больше в таверне не стоял на ногах.

Но и никто не был мертв.

Лежа, вздыхая от боли, пусть и искалеченные, все они были живы. Однако Трикси знал – ему так не повезет.

Мальчик перед ним был представителем Ивана. А Иван никогда не щадил лидеров.

Зная, что смерть неминуема, Трикси издал пустой смешок. Ноги подкосились, и он рухнул на дверь.

– ......

Наджин, глядя на Трикси, дернул Кабина за волосы. Кабин, с застрявшими в лице деревянными осколками, застонал. Наджин коснулся щеки Кабина тыльной стороной ладони.

– Кабин.

Стоя перед дрожащим Кабином, Наджин коротко сказал:

– Я сказал, что хочу пить.

Кабин лихорадочно закивал.

Когда Наджин отпустил его, Кабин, хромая, ушел и наконец нашел воду в углу таверны.

–Ху-у...

Наджин глубоко вздохнул и провел рукой по волосам. Он вытер окровавленное лицо рукавом и присел, чтобы оказаться на одном уровне с лицом Трикси.

– Зачем создавать ненужные проблемы? Трикси, ты же не славился плохими расчетами.

– Хм-м, хех...

Трикси горько усмехнулся.

– Любой здравомыслящий человек подумал бы, что тринадцати человек будет достаточно, чтобы справиться с любым монстром.

– Даже с Иваном?

– Этот монстр – исключение.

– Тогда ты должен был сделать исключение и для меня.

Трикси разразился смехом.

В подземном городе Артман, Иван – человек, который им управлял, славился своим мастерством. Он был рыцарем, который когда-то прославился в верхнем городе, настоящим воином среди других, способный проявлять ауру меча, непохожую на обычные.

Трикси, глядя на молодого Наджина, который смело сравнивал себя с такой могущественной фигурой, не мог не смеяться.

Однако в то же время Трикси не мог полностью отмахнуться от слов Наджина. Мальчик перед ним обладал необычайным боевым талантом. При надлежащем обучении он явно стал бы гением своего ремесла.

«Но...»

Это все еще оставался подземный город Артман. Независимо от своего таланта, те, кто были брошены сюда, или родились здесь, никогда не смогут покинуть это место.Талант в этом городе был не чем иным, как предметом насмешек.

– Ха-ха, Наджин.

Чувствуя приближение смерти, Трикси решил презреть, а не просить о пощаде. С усмешкой он открыл рот, его челюсть дрожала.

– В этом месте ты... ух!

Его слова оборвались, когда меч Наджина пронзил горло Трикси. Задыхаясь от собственной крови, Трикси упал на бок. Лужа крови растеклась по полу таверны.

Когда Трикси перестал двигаться, Наджин наконец вытащил меч из его шеи.

– Я знаю, Трикси.

Пробормотав это, Наджин медленно встал. Обернувшись, он увидел Кабина, дрожащего, предлагающего ему стакан воды. Наджин сделал знак Кабину.

– Да-да?..

– Выпей глоток.

Кабин поспешно начал пить воду. Несмотря на то, что ему велели сделать глоток, он выпил почти половину стакана, заставив Наджина нахмуриться. Похоже, в ней не было яда.

– Спасибо, Кабин.

Наджин выхватил стакан, прежде чем Кабин успел допить его. Он сделал глоток оставшейся воды и огляделся.

– Уберись здесь до конца дня. Иван, похоже, не хочет закрывать это место...

– Я, сэр?

– Я зря оставил твои руки целыми?

Наджин постучал по руке Кабина плоской стороной своего клинка. Глаза Кабина задрожали. Он был единственным здесь, у кого были целые конечности.

– Под "уборкой" я имею в виду все, включая деньги, заработанные на глупостях и твоих сделках с Сухопутным пауком Горацием. Не заставляй меня работать дважды, Кабин.

Сухопутный паук Гораций.

Хотя Трикси не уточнил на чьей он стороне, Наджин, похоже, знал его. Кабин сглотнул и кивнул.

– Я все сделаю.

– Прошу, приступай.

Наджин, выглядящий ужасно уставшим, встал со своего места.

После того, как он покинул таверну, Кабин рухнул, чувствуя себя так, как будто только что пережил бурю.