Рано утром Наджин направился к офису Ивана.

Вызванный Иваном на рассвете, Наджин обнаружил, что офис пуст. Расспросив охранников снаружи, он узнал, что Иван не уходил. Сначала колеблясь, Наджин вернулся в офис и пнул книжный шкаф в углу.

Др-р-р-р-р-р...

Книжная полка сдвинулась в сторону, открыв проход, ведущий в подвал здания. Как и следовало ожидать, обычно запертая дверь в подвал сегодня была открыта.

«Похоже, это приглашение».

Наджин почесал затылок, зная, что его ждет внизу. Спустившись по лестнице, он вошел в просторное открытое помещение, которое Иван использовал для оттачивания своей меча-ауры. Это было также место, где Иван обучал Наджина.

Наджин молча прикоснулся к своему израненному плечу, напоминающему о суровых уроках Ивана. Он предположил, что может быть только одна причина, по которой его вызвали сюда.

С глубоким вздохом Наджин продолжил спускаться по лестнице. Как и ожидалось, Иван ждал его.

«Ты здесь».

«Зачем ты вызвал меня в подвал?»

«Есть только одна причина, по которой я мог вызвать тебя сюда».

Иван бросил что-то, что звякнуло у ног Наджина — острый стальной меч. В отличие от своего обычного деревянного меча, Иван держал в руках похожий стальной, что указывало на серьезную схватку.

Наджин нервно сглотнул.

«Когда я в последний раз сражался с Иваном?»

Прошло уже несколько лет с их последней «тренировки», которая больше походила на избиение. Наджин вышел на тренировочную площадку, и зловещий голос Ивана эхом разнесся по помещению.

«Сосредоточься».

Иван закрыл глаза и глубоко вздохнул. В тот момент, когда он выдохнул, инстинкты Наджина заорали об опасности. Он рефлекторно схватил упавший меч и отступил. Воздух в подвале стал густым, почти удушливым.

Шриииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии

Иван медленно протянул свой меч в сторону Наджина. Столкнувшись с холодным лезвием, Наджин понял, что это была борьба за выживание. Если он не будет сражаться с Иваном с намерением убить, его ждет новый шрам, подобный тому, что был на его плече.

Наджин с опаской относился к схватке с Иваном. Он хотел придумать оправдание, чтобы сбежать из подвала. Это был выученный страх, шрам, запечатленный на его теле.

Иван научил Наджина сражаться и выживать в городе, часто с помощью жестоких спаррингов. Эти сессии включали в себя переломы костей, потери сознания от побоев и принудительное пробуждение. Иван привил Наджину навыки выживания с помощью таких жестоких методов.

«Полезно, но...»

Наджин понял, что учения Ивана были не только наставлениями. Они были также угрозами и предупреждениями.

«Не переоценивай свои таланты. Я выше тебя. Не пересекай черту, которую я установил. Я могу раздавить тебя в любой момент». Таково было предупреждение.

После того как Наджин перестал проявлять интерес к Верхнему миру, Иван прекратил эти сессии. Но почему же он вдруг позвал меня?

Наджин в последнее время не переступал границ. Его единственным отклонением было наблюдение за Экскалибуром на площади, что Иван разрешил.

«Но почему сейчас?»

Хотя он не мог понять причину, Наджин знал, что ему нужно делать сейчас.

Бац.

Он напряг все свои чувства, готовый отреагировать на движения Ивана. Когда Иван взмахнул мечом, Наджин приготовился к удару.

«Ты не идешь?»

В ответ Наджин расположил свой меч по диагонали. Иван двинулся вперед, и на расстоянии трех шагов...

Свист.

Шаг Ивана стал тяжелым. Его меч ускорился быстрым движением.

Звон!

Когда их мечи столкнулись, Наджин стиснул зубы, почувствовав, как на него давит огромный вес. В отличие от детства, сейчас ему удалось удержаться на ногах. Он повернул свой меч, направляя силу вбок — базовый навык, но против Ивана он был бесполезен.

Вращение.

Меч Ивана следовал странной траекторией, обволакивая меч Наджина. Несмотря на то, что он это видел, Наджин не смог вовремя это понять. Он пригнулся, едва избежав удара меча Ивана.

Хлопок.

«Ааа!»

Удар ногой в живот Наджина сбил его с ног. Он сразу же поднялся и встретил безжалостную атаку Ивана. Каждый удар был нагрузкой для его плеча и хвата.

«Задыхаюсь...»

Задыхаясь, Наджин отбивал атаки Ивана. Мастерство Ивана в фехтовании превосходило возможности Наджина.

«Мана... эта проклятая мана».

Наджин завидовал тем, кто владел маной, потому что Иван никогда не учил его этому. Он мог только подражать Ивану, двигаясь быстрее, чем обычно, чувствуя, как невидимая сила толкает его вперед. Впервые он оттолкнул меч Ивана.

В этот момент глаза Ивана сузились. Отступив назад, он напрягся, как натянутая тетива лука, и нанес мощный удар, сразив Наджина.

«Ух!»

Когда Наджин блокировал атаку, он был отброшен в воздух и откатился назад. Он быстро пришел в себя, но, вопреки его ожиданиям, Иван не сразу бросился на него. Вместо этого Иван стоял неподвижно, подняв меч, готовясь к чему-то другому, кроме атаки. Иван, имея только один глаз, прикрыл пустую глазницу поднятым лезвием меча, напоминая рыцарский салют, который выполняют рыцари в героических сказаниях.

Тогда Наджин увидел это.

Шип...

Из поднятого меча Ивана исходила спокойная голубовато-зеленая аура, аура меча, обозначающая его статус мастера меча. Окутанный этой аурой, меч Ивана больше не был обычным стальным мечом. Он стал уникальным оружием, которым мог владеть только одноглазый Иван.

На мгновение очарованная красотой Меча Ауры, Наджин быстро поняла, что сейчас не время любоваться им, и срочно заговорила.

«Подожди, Иван. Постой».

Наджин в панике отступил.

«Извлекать ауру меча — это перебор, не так ли? Разве это не слишком?»

Это было необычно. Иван никогда не извлекал ауру меча во время их прошлых спаррингов. Это было очевидно — Наджин не мог справиться с аурой меча. Только аура меча может противостоять ауре меча. Обычный стальной меч был бы разорван при контакте, вместе с его владельцем.

В панике Наджин отступил, но Иван молча продвигался к нему. Шаг за шагом...

Затем Иван прыгнул на Наджина. Голубая аура меча, окружавшая стальной меч, пронзила воздух и устремилась к Наджину.

«Ух!»

Наджин поспешно поднял меч в защиту, но обычный стальной меч не мог противостоять Мечевой Ауре. Когда пропитанный Аурой Меча клинок Ивана встретился с клинком Наджина, тот ясно увидел, как его собственный меч был разрублен. Не выдержав Мечевой Ауры, клинок сломался. Меч Ивана, прорезая сталь, неумолимо продвигался вперед. Для Наджина все казалось происходящим в замедленном движении.

Наджин понял, что ему грозит смерть. В момент обостренного сознания неизвестная сила пронзила его, подталкивая его тело. И эта сила больше не просто подталкивала его тело.

Вспышка.

Полуразрубленный меч Наджина замерцал светом. Хотя она была эфемерной и составляла лишь малую толику могущественной ауры меча Ивана, это была, несомненно, нить ауры меча.

Свет, которым не должен был обладать мальчик из такого города.

Увидев сияние меча Наджина, Иван широко раскрыл глаза, и его рот дернулся от удивления.

Затем ауры мечей столкнулись.

Звон!

Столкновение громко эхом отозвалось, когда меч Наджина оттолкнул меч Ивана. Но прежде чем полностью отразить его, с звоном меч Наджина сломался. Не только меч Наджина, но и меч Ивана тоже разбился.

Оба меча, не предназначенные для противостояния ауре меча, встретили свою гибель, когда были вытащены и приняли на себя ее удар.

Звон.

Сломанные клинки упали на землю. Наджин рухнул на землю, тяжело дыша.

«Уф, уф, уф...!»

Его сердце билось как сумасшедшее, словно его сжимали. Кровь капала из носа на землю. Охваченный головной болью и усталостью, Наджин поднял голову и увидел, что Иван смотрит на него сверху вниз.

Иван молча наблюдал за Наджином, затем посмотрел на сломанный меч в его руке. Последствия столкновения мечей Ауры. Он издал пустой смех.

«Как всегда ненормальный».

Иван увидел свет. Столкнувшись с блеском, которым обладал Наджин, Иван погладил свое лицо, понимая, что это означает.

«Это сводит с ума».

Это был свет, которым такой человек, как он, погребенный в таком месте, никогда не должен был обладать.