－Дело в том, что Гейдж был действительно очень занят на этой неделе, — объяснила Ева, вставая с места. Именно она была той, кто предложил Хантера в качестве амбассадора их бренда. Перебирая длинный список популярных и потенциальных знаменитостей, она остановилась на одном человеке и была уверена, что этот мужчина — идеальная личность для того, чтобы представить лицо ACEON. Честно говоря, она немного переживала, что он в конце концов выберет XY. Поэтому она действительно поставила имя Хантера на первое место в списке кандидатов. Но когда он не проявил даже малейшего интереса, Эва была сильно разочарована. Когда она рассказала Гейджу об этом, он сказал, что больше не нужно с ним связываться. Ева думала, что Гейдж, вероятно, планировал позвонить Хантеру лично, но из-за их напряженного графика и командировки он просто забыл позвонить своему брату. Ну, она так хотела думать. Но теперь, когда сам Хантер упомянул об этом,Ева не стала терять времени и сразу же принялась за детали, не давая Хантеру возможности перевести разговор на другие темы.
Хантер, с другой стороны, был очарован тем, что эта женщина оказалась такой разговорчивой. Он честно думал, что она — женщина сдержанная на слова, судя по тому, как она вела себя в течение последних двух дней. Видимо, она больше всего говорит, когда речь идет о бизнесе. И она была такой умной и находчивой женщиной. Он думал, что для того, чтобы подписать с ACEON контракт, нужно будет, чтобы Гейдж поговорил с ним лично. Но черт возьми! Эта женщина была великолепна и в этом!

Хантер внезапно вздохнул и тихо рассмеялся, глядя на неё с удивлением и недоумением. 

－Не могу поверить, что ты разговариваешь со мной только так, если речь идет о бизнесе, мисс Ли.
－Меня интересует только бизнес, мистер Хантер, — серьёзно ответила Ева, не проявив ни тени улыбки.
－Только… Ты уверена? Или мой брат для тебя тоже бизнес, мисс Ли?
Ева на мгновение замолчала, но её выражение лица не изменилось. Вопрос Хантера заставил её мысли почти закружиться, но губы сами раскрылись, чтобы ответить: «Гейдж — единственное исключение».

Хантер тоже замолчал. Он выглядел довольно удивлённым, в то время как Ева изо всех сил старалась не покраснеть от слов, которые она только что произнесла, не подумав. Она не могла поверить, что сказала такое. Но в глубине души она знала, что эти слова были правдой. Гейдж был… она не воспринимала его как просто деловую сделку. Он был единственным мужчиной, который мог полностью захватить её внимание, даже когда говорил о самых обыденных вещах.

－Вау… похоже, ты действительно влюблена в моего брата, мисс Ли, — сказал Хантер, наблюдая за тем, как Ева чуть не подавилась от его слов.

Ева сначала закашлялась, затем быстро встала и налела себе стакан воды с бокового столика, пытаясь собрать себя. Она старалась быть осторожной в своих реакциях на слова Хантера, ведь председатель напомнил ей вчера быть крайне внимательной в том, что она раскрывает Хантеру, особенно что касается Гейджа.

Когда Ева спросила у председателя, почему он так считает, старик сказал ей кое-что, что сильно её озадачило.

«Ты должна быть осторожна, особенно в вопросах, касающихся Гейджа. Он не тот человек, за которого ты его принимаешь», — сказал председатель с серьёзным выражением лица.

Ева почувствовала лёгкую тревогу, когда услышала эти слова. Что именно он хотел ей сказать? И почему это казалось так важным для председателя? Она не могла избавиться от ощущения, что за этими словами скрывалась какая-то гораздо более глубокая и тёмная правда.

Ева вспомнила слова председателя: «Хантер был в последнем году школы, когда его похитили! Это Гейдж нашёл его и спас бедного младшего брата. С тех пор Хантер начал вести себя немного странно, когда дело касалось его старшего брата. Он стал немного одержим Гейджем. Он хотел знать всё и обо всём, что касалось его брата, даже самые мелкие детали, пока это не стало нездоровым. Хотя Гейдж никогда не жаловался на это, я боюсь, что Хантер может стать навязчивым в отношении твоих отношений с его братом. Так что, Эвелин, я предупреждаю тебя. Ты всегда можешь просто игнорировать его и не говорить ничего. Не переживай, Хантер всё ещё хороший парень, за исключением этой странной проблемы.»

Ева попыталась успокоиться, глядя на Хантера.
— Ладно, хватит болтовни. Давайте вернемся к вопросу о том, чтобы вы стали лицом ACEON, — Ева вернулась к делу, когда Хантер отводил взгляд и начал вертеть растение на боковом столике, как будто не хотел отпускать тему их предыдущего разговора.
— Один последний вопрос, мисс Ли, — сказал он медленно, встретив её взгляд. Что-то в его глазах заставило Еву почувствовать лёгкое беспокойство. — Ты когда-нибудь чувствовала, что с Гейджем что-то... странное или... таинственное?

Между ними повисла странная тишина.

Странная тишина повисла между ними.
Как только Ева открыла рот, чтобы ответить, её взгляд поймал силуэт человека, стоящего в дверном проёме.
Она мгновенно вскочила с места.
— Гейдж! — воскликнула она с волнением и поспешила к нему. Полностью забыв о Хантере, Ева начала засыпать его вопросами. — Ты только что пришёл? Как всё прошло? — спросила она, когда оказалась перед ним.

Гейдж наклонил голову и нежно провёл тыльной стороной пальцев по её щеке. Улыбаясь с пониманием, он не ответил на её вопрос, а задал свой.
— Ты тут не подвергалась издевательствам от Хантера, пока меня не было, дорогая? — Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, и, наконец, его глаза встретились с её сверкающими глазами, которые были устремлены прямо на него.

На мгновение Ева не смогла найти ответа. Она была ошеломлена своей собственной реакцией, когда увидела его. Она так быстро вскочила с кресла, позвала его по имени и побежала к нему, как… как возбужденный ребёнок!
Будто она так сильно скучала по нему, что не могла сдержать свои эмоции и ринулась к нему, словно ожидала его возвращения!

Её лицо залилось краской от стыда, когда она осознала это. И думать только, что всё это произошло прямо перед братом Гейджа! О боже...

— О, да ладно, брат… — голос Хантера прозвучал позади Евы. — Не смотри на меня так, будто я совершил какое-то преступление. Я ведь уверен, что это мисс Ли всё это время издевалась надо мной. Ты не поверишь, но твоя секретарша просто игнорировала меня целыми днями! Это сердце разрывает, — Хантер надулся и жаловался своему старшему брату на «несправедливость», которую он испытал от Евы.

****

Ева резко обернулась к Хантеру, потрясённая тем, как откровенно он выдумывал всякую чепуху перед Гейджем. Она не знала, как обстоят дела в их отношениях с братом, но прежде чем разобраться в этом, было бы лучше придерживаться нейтральной позиции и не оставлять у Хантера плохого впечатления о себе. Однако этот негодник, как его любил называть председатель, пошёл и приукрасил всё, как только Гейдж вернулся.

Желая защитить себя, Эва сдержанно ответила:
— Мистер Хантер, я была бы признательна, если бы вы перестали говорить такие ложи. Я всегда обращала внимание на вас, даже когда вы намеренно пытались отвлечь меня от работы. Так что будьте осторожны в своих словах. Вы не можете просто так утверждать, что я вас полностью игнорировала.

— Тем не менее, мисс Ли… ты так и не выполнила даже простое моё просьбы — выпить кофе вместе. Это слишком холодное отношение к твоему будущему шурину, не так ли?

Рот Евы открылся, но она не смогла произнести ни слова, ошеломлённая его обвинениями. Она не могла поверить, насколько его выражение лица было... нет, о боже! Этот мужчина точно использует — и в данном случае, злоупотребляет — своими актёрскими способностями! И что он только что сказал?

— Думаю, ты просто неправильно понял мою дорогую, Хантер, — неожиданно вмешался Гейдж, обвивая её крепкую талию своей рукой и притягивая её к себе. Опираясь подбородком на её плечо, он прижался к её шее, заставив Еву в один момент замереть. 

— Мисс Ли всегда такая со всеми. Ей не нравится болтать о пустяках, ведь это трата её драгоценного времени. Если не хочешь, чтобы она тебя игнорировала, говори только о делах. Вот что работает.

Ева заметила, как глаза Хантера немного расширились от слов Гейджа. Она сама не могла сдержать почти такое же выражение лица. Она не ожидала, что он… что он будет защищать её так! Тёплое и приятное чувство распустилось где-то в области её груди, когда она наслаждалась ощущением того, что кто-то встал на её сторону. Пусть это было что-то незначительное, но это было ново для неё, ведь никогда никто не защищал её таким образом. Иронично было то, что этот человек даже не являлся её семьёй!

К счастью, взгляд Хантера был направлен на Гейджа, так что он, вероятно, не заметил её выражения.

— Ну… — Хантер прочистил горло, смущённо подняв руку и потирая затылок, но Гейдж прервал его.

— Ну что ж, Хантер. Извини, но мне придётся выгнать тебя из комнаты прямо сейчас, чтобы моя дорогая и я могли… Ну, я думаю, нет нужды объяснять тебе. Ты же понимаешь, о чём я, да? — сказал Гейдж спокойным тоном, делая жесты, чтобы прогнать младшего брата.

Рот Хантера открылся от шока. Казалось, он не мог поверить тому, что услышал от Гейджа. Но в конце концов он улыбнулся с недоверием и покачал головой, отталкиваясь от стола.

— Да, да. — Он поднял обе руки в знак капитуляции, направляясь к двери. Однако он остановился прямо перед ними и улыбнулся Еве. — Я уйду сейчас. Но мы ещё поговорим об этом в следующий раз, мисс Ли. Также было приятно познакомиться.

— О-о, мне тоже было приятно познакомиться с вами, Хантер, — Ева ответила, немного запнувшись. Она всё ещё была ошеломлена тем, как Гейдж оправдался перед братом, чтобы избавиться от него.

Хантер широко улыбнулся ей. Но как только он взглянул на Гейджа, его улыбка стала насмешливой. Он прошёл мимо них, но остановился и прошептал брату:

— Кто бы мог подумать, что ты такой, когда влюблён, а? Брат.

— Теперь ты знаешь, — ответил Гейдж, подмигнув Хантеру с насмешливым видом.

Как только дверь закрылась, Гейдж медленно отступил от Евы и развернул её, чтобы она посмотрела на него.

— Хантер действительно не сделал ничего странного и не сказал тебе ничего необычного, правда? — Его ранее игривое и лёгкое выражение лица исчезло, уступив место серьёзному, и Ева не могла не нахмуриться. Она не могла понять, почему он задаёт ей этот вопрос.

Она покачала головой и посмотрела на него с вопросительным взглядом. Почему он вообще ведёт себя так, как будто её нужно насторожить в отношении его брата? Это казалось ей странным. Однако она была уверена, что для его поведения существует объяснение. И зная Гейджа, она была уверена, что он обязательно расскажет ей, если это будет важно.

Гейдж облегчённо вздохнул. Но вдруг его выражение изменилось, и взгляд стал ярким.

— Как и обещал, проект успешно завершён. Мы его получили. — Он сообщил хорошие новости.

Её глаза постепенно расширились, а руки непроизвольно поднялись к лицу в неверии.

Её глаза медленно расширились, а руки стремительно поднялись к лицу, как будто она не могла поверить происходящему.

— Я... О, слава богу!! Огромное спасибо за то, что это получилось, Гейдж! Ты просто невероятен! Лучший! — воскликнула она, всё ещё прикрывая рот руками от изумления.

— Я же обещал, не так ли? Я никогда не буду давать тебе обещания, которые не смогу выполнить, дорогая, — произнёс он глубоким голосом, заставив Еву моргнуть и слегка покраснеть.

— А теперь, моя огненная тигрица... — он протянул руку и лёгким движением приподнял её подбородок, ухмыляясь на неё соблазнительным взглядом. — Думаю, пришло время получить свою заслуженную награду...