Четвертая жизнь клона тоже началась зимой. Впросторном особняке нашестом континенте. Помимо практиков напланете Безбрежных Просторов еще существовала каста воинов. Вкаком-то смысле они занимали позицию выше смертных, новглазах практиков всё равно оставались муравьями. Вчетвертой жизни клон Мэн Хао родился вимении, расположенном встолице смертных шестого континента. Уже несколько лет там проживал клан, который основал один изсильнейших воинов этих земель. Среди смертных ихлидер был известен как архивоин, сам клан носил фамилию Чэнь. Вдень рождения Мэн Хао снаружи бушевала гроза, поэтому ему решили дать имя Чэнь Лэй .

Когда клон переродился вчетвертый раз, настоящий Мэн Хао уносил ноги изместа, где ранее находился седьмой осколок. Позади него кто-то вярости взревел. Пылевая буря накрыла звездное небо, апотом приняла форму гигантской головы. Лицо было перекошено отярости, нооно слишком боялось Мэн Хао, чтобы преследоватьего. Отрёва звездное небо немного потускнело.

—Придет день, иясниму ссебя печать. Вот тогда яприду затобой,— бесновалось лицо. —Ясотру твою линию крови иуничтожу всех, кто связан стобой кармой!

Мэн Хао улыбнулся ихолодно заметил:

—Неутруждайся поисками, янавещу тебя дотого, как спадет печать.

Добыча этого осколка оказалась сложнее, чем все предыдущие. Несмотря нанезаурядную силу, Мэн Хао пережил немало опасностей, прежде чем ему удалось наложить руки наосколок зеркала изадать стрекача. Его лицо буквально сияло отрадости. Осталось найти еще один осколок, апотом можно будет призвать медное зеркало. Ссемью осколками онимел общее представление онаправлении, где оно находилось, однако этого было недостаточно, чтобы отправиться наего поиски.

«Как только найду последний осколок зеркала, тосмогу призвать медное зеркало!»

Сгорая отпредвкушения, онполетел кместу, где находился восьмой осколок. Даже сего скоростью напутешествие ушло десятьлет. Наместе онсподозрением нахмурился. Среди звезд неоказалось завихрения, вместо него там парил цветок совершенно чудовищных размеров споловину планеты Безбрежных Просторов. Его корни исчезали где-то всамой пустоте, когда как лепестки цветка были плотно закрыты. Почувствовав ауру этого бутона, Мэн Хао поёжился.

Восьмой осколок скрывался внутри этого цветка. Ксожалению, ниодна божественная способность несмогла даже поцарапать бутон. Насколько онмог судить, цветок всё еще рос, спустя какое-то время онобязательно расцветет без какого-либо стороннего вмешательства.

«Надо подождать, пока она расцветет, так чтоли?»— нахмурившись, подумалон. Попробовав еще несколько божественных способностей, онсокрушенно вздохнул. «Ладно, нетак ужэто истрашно. Мой клон только начетвертой жизни. Ему еще нужно время. Похоже, придется остаться здесь иподождать, пока цветок расцветет».

Изего глаз брызнул свет, когда онпопытался рассчитать время магией прорицания.

«Влучшем случае ему потребуется еще сотня лет, вхудшем— несколько сотен. Когда онрасцветет… ясмогу войти. Тогда восьмой осколок станет моим».

Мэн Хао переместился наодин излистьев цветка, где сел впозу лотоса ипогрузился вмедитативный транс.

Несколько лет спустя нашестом континенте планеты Безбрежных Просторов четвертый клон поимени Чэнь Лэй, хоть ибыл мальчиком десяти лет отроду, играл важную роль вжизни кланового особняка. Онобладал нетолько высоким статусом юного господина, ноисерьезным талантом. Онкультивировал путь воина неподням, апочасам. Кэтому возрасту онуже развил всебе внутреннийци. Затакие успехи его прозвали юным архивоином!

Несмотря наталант, тренировки его неособо интересовали, большую часть времени онпосвящал играм. Это печалило родителей иего дедушку, архивоина, основавшего ихклан. Носэтим ничего нельзя было сделать, поэтому они лишь вздыхали. Можно сказать, что Чэнь Лэй вырос избалованным ребенком. Подостижении брачного возраста онвнезапно нашел новую страсть— путешествия. Онмного лет колесил сосвоими слугами постране. Только ктридцати годам онустал отстранствий. Родители было обрадовались, подумав, что ихсын наконец решил остепениться ижениться… нотут Чэнь Лэй влюбился вдевушку. Причем непростолюдинку, авдочь самого императора. Чэнь Лэй столкнулся сней набалу исразуже влюбился. После той встречи онпытался добиться еёруки, осыпая подарками, выполняя всё, очембы она непросила. Дошло дотого, что онвтянул вэто весь клан. Дедушка Чэнь Лэя под тяжестью лет слабел, аего родители, хоть иявлялись могучими воинами, небыли архивоинами. Чэнь Лэй всвоем желании добиться красавицы привел весь клан вупадок.

Однажды принцесса убедила его убить одного важного придворного. Это повлекло засобой страшную катастрофу. Дабы спасти жизнь Чэнь Лэя клану пришлось расстаться состатками своего богатства. Вдобавок дедушка был вынужден пойти наслужбу кимператору. Череда опасных заданий подводила его всё ближе кмогиле.

Дедушка предполагал, что это станет для него сигналом кпробуждению. Однако Чэнь Лэй невзялся заум, наоборот, унего появилось новое увлечение— бессмертная культивация. Клан продолжал нищать, втовремя как сорокалетний Чэнь Лэй решил отправиться напоиски пути кбессмертию.

Десять лет поисков увенчались ничем. Ему шел шестой десяток, волосы поседели, силы начали постепенно оставлятьего. Спотухшими глазами оннаконец вернулся домой, где обнаружил заброшенный особняк имножество могил. Все родственники скончались. Навторой год после его ухода дедушка отошел вмир иной. Навосьмую зиму родителей идругих родственников убили враги. Только из-за доброты слуг они упокоились вземле.

Чэнь Лэя стоял под холодным дождём идрожал вокружении могил. Горькие слезы, бежавшие пощекам, смешались скаплями дождя исрывались сего щек наземлю.

—Пап… мам… дедушка…

Теперь ондействительно проснулся. Задумавшись освоей жизни, ончуть нерассмеялся. Онвспомнил освоих великих устремлениях, как вмолодости развил внутренний ци, после чего начал считать, что ився жизнь пройдет также легко. Тогда ондумал, что ему всё было поплечу, стоит только захотеть. Ему нравились дорогие вещи, путешествовать помиру. Онвлюбился впрекрасную принцессу, чьей руки добивался, тратя огромные суммы денег. Апотом она убедила его убить человека, накоторого ему неследовало подниматьмеч. Таошибка дорого обошлась клану, практически обанкротив его, когда как онсам сбежал впоисках пути культивации. Исегодня онвернулся домой.

Чэнь Лэй чувствовал себе бесполезным грешником, уничтожившим всю свою семью иклан. Печаль была столь сильна, что унего нагубах проступила кровь, ионрухнул намокрую землю.

Наследующий день дождь прекратился. Заэту ночь Чэнь Лэй сильно постарел. Ему было всего пятьдесят, носейчас онвыглядел так, будто уже одной ногой стоял вмогиле. Стого дня вобветшалом особняке поселился смотритель кладбища. Нераз инедва онзадумывался над своей жизнью ипрошлыми ошибками.

Прошло десятьлет. Свозрастом его спина сгорбилась, онуже чувствовал скорый конец. Эта зима выдалась особенно холодной. Одним погожим утром онвнезапно услышал стук копыт. Вдалеке подороге двигалась большая группа солдат верхом, окружавших совсех сторон паланкин. Неподалеку отособняка кто-то впаланкине, похоже, отдал солдатам приказ обостановке. Вдверях паланкина показалась миловидная девушка вдорогом наряде, поддерживавшая под руку старушку. Вместе они двинулись кособняку.

—Бабушка, зачем мытут остановились? —спросила девушка.

—Это место навеяло мне воспоминания остаром друге,— ответила старушка.

Несмотря напожилой возраст, она выглядела очень хорошо итоже носила дорогие одежды. Еёслегка морщинистое лицо буквально сияло здоровым блеском. Старушка ивнучка остановились перед полузаброшенным особняком. Внучка понимала, когда нестоило задавать лишних вопросов, поэтому молчала. Полицу старушки проносились эмоции, похоже, она сейчас думала очем-то, случившемся давным-давно Еёдосих пор мучали угрызения совести.

Когда старушка уже хотела вернуться впаланкин, внучка внезапно прошептала:

—Бабуль, кто-то идет.

Она указала надверь, где стоял старик ЧэньЛэй. Солдаты незамедлительно подошли кним иугрожающе положили руки наэфесы мечей. Старушка вгляделась влицо Чэнь Лэя.

—Ты?.. —неуверенно спросила она.

—Один изтутошних слуг, госпожа,— хрипло ответил Чэнь Лэй, склонив голову,— яприсматриваю замогилами.

—Сколько тыздесь живешь?

—Десять зим,— негромко ответил он.

Старушка сперва ничего неответила. Наконец старушка решилась спросить:

—Юный господин, что раньше жил здесь… он… так иневернулся?

Чэнь Лэй хотел ответить, новитоге просто покачал головой. Старушка немного помолчала, апотом окликнула солдата ираспорядилась принести две меры серебра смотрителю заего службу. После этого она вернулась впаланкин, ипроцессия двинулась дальше. Отодвинув шторку уокна, старушка посмотрела наЧэньЛэя. Вэтот раз она увидела его впрофиль. Как вдруг поеётелу пробежала дрожь. Какое-то время спустя еёвзгляд сделался отстраненным, иона задвинула шторку наместо.

Когда процессия скрылась заповоротом, Чэнь Лэй поднял глаза нападающий снег. Серебро наснегу ондаже нетронул. Как онмог неузнать эту женщину? Она была той самой принцессой, вкоторую онвлюбился вдалекой молодости. Бормоча себе что-то под нос, онвернулся вособняк.

Снегопад усиливался. Чэнь Лэй разгладил свой наряд ивышел назадний двор кмогилам всей своей родни. Онуже давно выкопал для себя могилу изатащил туда гроб. Спустившись вяму, онлёг вгроб изадвинул крышку.

«Какая бездарно прожитая жизнь»,— совздохом подумалон. Сэтой мыслью оннавеки сомкнул глаза.