Шестая жизнь клона Мэн Хао началась вовремя последнего снегопада зимы четвертого континента. Онродился впроцветающем кланеСюй. Они владели обширными землями имножеством прибыльных лавок. Львиную долю прибыли они получали отсвоих сельскохозяйственных владений. Сам клан проживал водном изкрупнейших городов империи смертных, через который проходил торговый путь. Наторговле клан исколотил своё состояние.

Ребенка, рожденного втаком клане, ждала беззаботная жизнь. Клан мог обеспечить его всем. Ксчастью, вэтот раз клон Мэн Хао невырос избалованным юношей, как это произошло вовремя четвертой жизни. Онвырос всмышленого молодого человека, чей острый умнемог скрыть даже скромный возраст. Вскоре онстал помогать отцу вуправлении семейными делами. Сгодами ему постепенно передавали бразды правления семьей. Онзарекомендовал себя хорошим руководителем. При этом вего действиях всё чаще проскальзывала определенная жестокость, нонекчленам своего клана, акконкурентам.

Искусно научившись насильственно поглощать конкурентов, ондовольно быстро захватил все предприятия вгороде исделал ихсобственностью клана. Разумеется, такое неудалось провернуть, непролив никапли крови. Вскоре руки клона оказались полокоть вкрови.

Такие методы шли вразрез сполитикой, которую проводил его отец, даиостальные члены клана были против убийств, ноонотмахивался отихвозражений. Онвёл дела так, как считал нужным. Когда ему исполнилось тридцать, клан Сюй стал самым богатым вокрестных землях.

Современем клон осознал, что неплохобы оказать поддержку ученым мужам ихорошо образованным членам клана, поэтому оносновал школу. Патронаж вэтой сфере позволил ему получить влияние при дворе. Вскоре раскидываемая имсеть дотянулась идовоинской касты империи.

Онженился, ноникогда нечувствовал привязанности кжене. Свадьбу сыграли для закрепления торгового альянса иувеличения влияния клана. Ксорока годам клан был самым могущественным ивлиятельным игроком врегионе. Сгодами они пробовали себя вразличных сферах торговли, ноихглавным делом всегда оставалось сельское хозяйство.

Под его руководством клан переехал вимперский город, где имдаровали официальный титул имперского торгового дома. Никто немог соперничать симперским торговым домом. Разумеется, помимо чисто финансовой выгоды они получили идругие преимущества.

Ксорока пяти Сюй Лююнь достиг пика своей карьеры. Немало членов его клана стали чиновниками при дворе нынешнего императора, амногие ученые мужи получили посты вгосударственном аппарате. Сихпомощью клан заполучил еще больше влияния. Большинство людей наэтомбы остановились иоставшуюся жизнь наслаждались плодами своего труда. Поначалу Сюй Лююнь незнал, чем себя занять, нопотом издонесений понял, нагоризонте собиралась буря, аточнее голод, который надвигался настрану.

Той зимой Сюй Лююнь водворе кланового поместья любовался кружащими ввоздухе снежинками. Позади него молча стояли несколько дюжин членов клана. Одни являлись придворными императорского двора, вторые управляли могущественными торговыми организациями вимперском городе, третьи, будучи прямыми потомками клана, представляли интересы клана вдругих частях империи. Среди них нашлось даже несколько могучих воинов. Эти люди держали всвоих руках всю силу клана. Нельзя сказать, что ихвлияние распространялось навсю империю, ноони обладали огромнейшей властью. Каждый считался крайне важной персоной, ивсеже они смотрели наСюй Лююня сблагоговейным трепетом. Именно онзанесколько десятков лет сделал ихклан столь могущественным. При дворе онбыл неочень известен. Император, премьер-министр имногие сановники неособо сним считались, носамые важные представители клана знали оего железной хватке, когда дело касалось заработка денег.

После длинной паузы шестая жизнь клона Мэн Хао, более известная как Сюй Лююнь, заговорил:

—Это шанс. Возможно, клан Сюй сможет сделать следующий шаг ивзять под контроль всю империю. Разумеется, мывсе может закончить… наплахе,— сказалон. После второй длинной паузы онмрачно скомандовал:— Начинаем.

Теперь вся сила клана Сюй внутри изапределами имперского города пришла вдвижение согласно плану. Заключался онвперекрытии доступа зернохранилищам прямо вразгар голода! Такая идея изначально предусматривала огромное число жертв.

Закрытие зернохранилищ вовремя голода привел ксумасшедшему ростуцен. Многим людям пришлось начать продавать своё имущество, чтобы купитьеду. Те, кто немог себе позволить даже немного риса, умирали отголода. Голод выкашивал целые семьи икланы, сдругой стороны, клан Сюй, будучи частью аристократии, получил прекрасную возможность увеличить своё влияние.

Для выполнения плана клану пришлось использовать всё богатство, накопленное запоследние несколько десятковлет. Они строили козни, создавали альянсы иустраняли неугодных. Через несколько месяцев после окончания голода… вимперии неосталось никого, ктобы мог сними соперничать поколичеству сосредоточенных вихруках силе. Уних появилась собственная армия иобширные земли, купленные золотом или кровью.

Подкупом ишантажом они сумели успокоить знать. Вволосах Сюй Лююня появилось немало седых волос, ивсёже онпродолжал выстраивать вголове планы иплести интриги. Следующие пятнадцать лет прошли спокойно, Сюй Лююнь неподнимал шума. Люди немного позабыли одеяниях его клана, что позволило идальше без шума расширять своё влияние.

Вследующем году ему исполнилось шестьдесят. Онвновь стоял усебя водворе, любуясь снегопадом. Позади столпились уже несколько сотен членов клана. Здесь собрались многие важные люди империи.

—Это шанс… —немного хрипло произнес Сюй Лююнь.

Тоже самое онсказал пятнадцать лет назад, апотом кивнул. Кивок головы начал войну запрестолонаследие. Десять лет промелькнули словно вспышка. Выбранный ими наследник стал императором иженился надочери кланаСюй. Молодой император считал Сюй Лююня своим приемным отцом.

Теперь практически весь двор был ему верен, даже премьер-министр. Его слово имело больше веса вармии, чем императорский эдикт. Кэтому моменту вего руках сосредоточилось столькоже власти, сколько онимел вовремя второй жизни. Вэтот раз ониз-за кулис дергал заниточки всей империи, поэтому эта власть была нетакой очевидной.

Всю свою жизнь онбыл бессердечным человеком, всвоих действиях несчитался этическими принципами, ктомуже онтак инезавел детей. Несуществовало человека вимперии, ктобы вего присутствии неосознанно несклонял головы.

Пять лет спустя его тело начало сдавать. Вконце концов онпогрузился вкому. Вклане начали зреть семена хаоса: среди них были люди, которым нетерпелось начать борьбу завласть. Следующей зимой онвышел изкомы. Поддерживаемый старым слугой онвновь стоял водворе илюбовался снегом. Третий раз вжизни оноказался наперепутье.

«После моей смерти клан захлестнет хаос. Поокончании… вимперии уже может небыть никакого кланаСюй. Причиной тому отсутствие уменя наследника мальчика. Единственный выход… захватить всю империю иподавить еёсилой возможный кризис вклане. Тогда любые попытки мятежа затронут нетолько клан, ноивсю империю. План несамый удачный, ноего итог всё равно предпочтительнее бездействия. Что доклана Сюй, неимеет значения, кто захватит власть. Главное клан продолжит жить».

Сюй Лююнь, шестая жизнь клона Мэн Хао, стоял всвоем саду вполной тишине. Насей раз наразмышления унего ушло куда больше времени, чем впрошлыйраз. Наконец онвздохнул, вспомнив, сколько крови импришлось пролить, дабы привести висполнение первый план. Витоге онотказался отпопытки захватить империю. Сильно постаревший, оннаблюдал запоследним снегопадом этой зимы. Онмедленно закрыл глаза, иаура померкла.

После его смерти вклане Сюй разгорелась война завласть. Ихвнутренние распри повлияли нажизнь всей империи. Императору пришлось вмешаться. Занесколько следующих месяцев практически весь клан был уничтожен. Витоге император, уже немолодой мужчина, получил донесение, что выжившие члены клана Сюй сбежали пореке вродной город. Они вернулись всвой родовой особняк. Ихслава имогущество, накопленные запоследнюю сотню лет, стала цветком взеркале или отражением луны возерной воде.

Такой была шестая жизнь МэнХао… Сним клан Сюй достиг величия. Когда его нестало, онзабрал это величие ссобой вмогилу. Как еслибы время начало идти вспять, вернув клан Сюй ксвоей изначальной позиции. Окончание шестой жизни завершило еще одну запечатывающую метку. Клон Мэн Хао вошел вцикл реинкарнации иначал седьмую жизнь.

Заэту сотню лет Янь’эр путешествовала поконтинентам, посещала государства смертных впоисках ауры наставника. Она была твердо уверена, что сможет отыскать реинкарнация наставника. Если ейнеудастся сделать это заодну жизнь, тоона неоставит поисков ивследующей… пока ненайдет его.

Настоящий Мэн Хао медитировал впозе лотоса нацветке среди звезд вожидании, пока тот расцветет. Судя поего виду, бутон был готов раскрыться.

Что доглавы иостальных экспертов школы Безбрежных Просторов, они вновь вернулись внекрополь, надеясь открыть путь кдевятому континенту. Особой уверенности уних небыло, ноони немогли непопытаться. Вслучае неудачи они попробуют еще, апотом еще иеще. Внекрополь они вступили спредвкушением всердце.

Тем временем девятая секта продолжала свою экспансию. Теперь веёмногочисленных рядах было множество могущественных экспертов. Они захватывали один мир задругим. Именно тогда натретьем континенте началась седьмая жизнь МэнХао.