Стого дня Сяо Бао стал менее разговорчивым. Чувствуя налице тепло, оннеспрашивал, как выглядит солнце. Слыша пение, оннезадавал вопроса отом, что такое птицы. Современем онуслышал отдругих достаточно, чтобы понять значение своего недуга. Как выяснилось небо было нечерным, аголубым. Мир тоже нескрывала чернота, онбуквально пестрил всевозможными красками. Вдобавок онотличался отдругих детей. Они могли видеть ссамого рождения, когда как он…

Это заставило его задуматься отом, что сказали родители. Они сказали, что онсможет видеть, когда вырастет. Это была ложь. Тем неменее оннехотел верить вэто имысленно убеждал себя, что сможет видеть, когда подрастет. Сейчас оннемог видеть только потому… что был еще слишком мал.

Новое знание сделало его более замкнутым. Ему совершенно нехотелось играть сдругими детьми. Восновном, потому что они постоянно издевались надним. Они постоянно смеялись ишутили оего слепоте. Глубоко внутри оночень хотел иметь друзей, поэтому улыбался истарался сдерживать слезы. Вовремя игр другие дети часто толкали его наземлю. Несмотря напорванные штаны, саднящие икровоточащие коленки, онпродолжал улыбаться.

Постепенно шутки оего слепоте становились более жестокими. Ему было очень плохо, хотелось плакать, ноонсдерживал слёзы. Ему нехотелось терять тухрупкую дружбу, что унего была, нехотел терять друзей. Однажды оночень обрадовался, когда другие дети, кого оннемог видеть, атолько слышать, пришли сприглашением поиграть.

—Это игра называется жмурки,— объяснили они. —Сяо Бао, тыслепой, поэтому тыдолжен поймать нас!

—Когда тыкого-то схватишь, слепым будетон. Ахда, мыбудет играть вособом месте. Когда мыскажем «готовы» можешь начинать искать.

—Эм, янехочу вэто играть,— внутренне содрогнувшись, выдавил СяоБао. Онзнал, как тяжело быть слепым, поэтому нехотел, чтобы кто-то еще стал таким.

—Чего нюни распустил. Если нехочешь снами играть, тогда мыбольше никогда тебя непозовём!

Отмахнувшись отвозражений, дети повели его вособое место. Оннезнал, куда они шли, новодин момент услышал пение птиц. Наместе дети толкнули его наземлю.

—Запомни: игра неначнется без нашей команды.

Ихсмех постепенно начал удаляться. Онсидел наземле, боясь пошевелиться итем самым нарушив правила игры. Ведь тогда дети могли перестать сним играть. Поэтому онждал… очень долго ждал. Вскоре пение птиц стихло, ионначал замерзать.

—Можно начинать? —крикнул он.

Никто неответил.

—Можно? —поёжившись, еще раз попробовал он.

Становилось холоднее. Ему так никто инеответил.

—Ребята, когда уже?

Дрожа, оносторожно поднялся. Ему показалось, что онуслышал какой-то звук неподалеку, ноответа по-прежнему небыло. Ониспугался ненашутку. Его всегда окружала чернота, нообычно вэтой тьме была теплота, которую дарили родители. Теперьже вокруг было темно иеще жутко холодно.

—Когда мыуже начнем?.. Я… янехочу больше играть…

Отстраха оннаконец невыдержал изаплакал.

—Где выребята? Нехочу больше играть… яхочу домой. Мам? Пап? Где вы?..

Сослезами наглазах онпошел вперед. Сколько онневодил перед собой руками, ему так инеудалось хоть что-то нащупать. Через несколько шагов онзапнулся иупал.

—Мам… где ты?.. Мне страшно…

Всхлипывая, онпопытался подняться. Впервые засемь лет своей жизни онпочувствовал, как остался совсем один. Его наряд порвался, голова саднила икровоточила. Выставив руки перед собой, онмедленно побрел дальше. Чего онневидел, так это густого леса вокруг иодинокого волка впереди. Зверь осторожно приближался кнему, несводя снего своих холодных, безжалостных глаз.

Когда волк уже подобрался для прыжка, онвнезапно вздрогнул иприльнул кземле. Вследующий миг онобратился впепел. Излеса вышла девушка вдлинном зеленом платье. При виде того, как ребенок наощупь пытается найти дорогу, она намгновение оцепенела. Она увидела слезы накрохотном лице, еще издали услышав, как онснадрывом кричал. Девушка закусила губу. Поеёщекам побежали слёзы.

—Наставник… —прошептала она.

Этой девушкой была Янь’эр. После сотни лет поисков она наконец обнаружила слабые следы Дао Реинкарнации вэтом регионе. Наконец… еёпоиски подошли кконцу. Она отыскала реинкарнацию своего наставника.

Плачущий мальчик запнулся обкорень иначал падать, ноЯнь’эр ловко поймалаего. Сяо Бао вздрогнул иначал ощупывать руками поймавшего его человека. Женщина была теплой, почти как его мама. Было вней, веёзапахе что-то очень знакомое.

—Вы… —прошептал он.

Янь’эр опустилась перед нинаодно колено исулыбкой спросила:

—Тебя зовут Сяо Бао, верно?

—Да,— ответил он, кивнув.

Женский голос был таким мягким, что весь его страх мгновенно улетучился. Вэтот момент вдалеке послышались крики. Судя повсему, полесу шла большая группа людей, которая время отвремени звала Сяо Бао.

—Сяо Бао, где ты?..

—Сяо Бао… это мама. Где ты, сыночек?

—Сяо Бао…

Его искали мать сотцом, атакже ихсоседи. Вихголосах без труда угадывались тревога истрах.

—Мам, пап…

Сяо Бао задрожал. Янь’эр намгновение застыла внерешительности, новитоге решила незабирать мальчика. Вместо этого она потрепала его поголове.

—Твои мама ипапа нашли тебя,— мягко сказала она,— прощай.

Она отступила нашаг, нотут Сяо Бао внезапно почувствовал, будто вот-вот потеряет нечто важное.

—Старшая сестра… —выпалил он,— можно… можно потрогать твоё лицо?

Янь’эр степлотой посмотрела намальчика. Это был еёнаставник. Насвете небыло никого важнее. Она опять присела перед ним, позволив мальчику коснуться своего лица. Его руки были все вгрязи, ноеёэто неволновало. Осторожно ощупав лицо, Сяо Бао улыбнулся. После этого Янь’эр напрощание тоже улыбнулась ему иушла.

Пару мгновений спустя наего крик прибежали заплаканные родители изаключили его вкрепких объятиях. Вернувшись домой излеса, оннестал спрашивать, что случилось, однако сэтими детьми онбольше никогда неиграл. Онпредпочитал проводить время водиночестве. Нераз онмысленно возвращался квстреченной влесу девушке. Иногда ему начинало казаться, будто она насамом деле неушла, авсё это время наблюдала заним. Хоть онниразу ненашел доказательств этой теории, это чувство никогда его неоставляло.

Задесять лет Сяо Бао возмужал. Ксожалению, онвсё еще видел лишь черноту без проблесков света. Казалось, Небеса забыли онём. Его родители постарели, хоть оннемог этого увидеть. Ивсёже онслышал, как сгодами менялись ихголоса. Ловкие руки позволили ему перенять уотца плотницкие навыки ипродолжить семейное дело.

Всвободное отработы время онпосвящал себя скульптуре. Несмотря наотсутствие зрения, унего оставалось воображение, поэтому его скульптуры получались очень натуральные, как живые. Словно вних онвоплощал свои детские сны.

Онвырезал издерева птиц, дома, близких ему людей. Его уже давно неволновало то, что люди называли его слепцом. Неспособность видеть окружающий мир его небеспокоила. Глубоко внутри оннашел себе место среди Неба иЗемли всвоих деревянные скульптуры. Они стали для него всем.

Иногда его работы разительно отличались отреальных прототипов, однако именно так онихвидел всвоём сердце. Если ончто-то ощупывал руками, топотом без труда мог вырезать такуюже деревянную фигурку.

—Однажды мама сказала, что Небеса закрыли свои глаза. Яхочу вырезать Небеса соткрытыми глазами. Кнесчастью, яневсилах ихкоснуться.

Сяо Бао рассмеялся ипокачал головой. Современем погороду пошла молва оталантливом резчике. Это позволило ему открыть небольшое дело. Родители, продолжавшие баловать его, были счастливы.

Ихсын немог видеть, ноонвырос хорошим человеком. Водин момент уже неони заботились осыне, аонвзял напопечение постаревших родителей. Такая забота тронула их, ноони всё еще беспокоились оСяоБао. Сего ловкими руками онмог обеспечить себе безбедную жизнь, тем неменее они считали, что ему следует жениться. Ксожалению, вгороде почти небыло семей, ктобы согласился выдать свою дочь заСяо Бао.

Три года спустя нашлась сводница. Она подобрала девушку изскромной семьи вдругой части города. Родственники согласились выдать еёзамуж заСяоБао. Девушка оказалась очень хорошенькой. То, что она согласилась выйти заСяо Бао, очень обрадовало родителей. Они отдали накопленные зажизнь деньги вкачестве свадебного подарка, после чего отвели еёдомой.

Это день стал счастливейшим вжизни постаревшей четы. Водворе были развешаны красные бумажные фонари, накрыты столы для банкета. После церемонии ипиршества соседи иродственники начали расходиться подомам. Родители Сяо Бао отвели его вопочивальню. Оннемного нервничал, ведь онникогда невстречал эту девушку. Обо всём практически без его участия договорились родители. Будучи хорошим сыном, онподдержал решение родителей, хотя сам практически незадумывался освадьбе. Тем неменее ему стало немного любопытно, почему девушка согласилась выйти заслепца.

Когда онвошел вкомнату, она сидела накровати всвадебном наряде икрасной вуали. Хоть Сяо Бао инемог видеть её, онслышал еёдыхание. Касаясь стены, онподошел ккровати иприкоснулся кжене. Тавздрогнула, ноничего несказала. Оннемного помолчал, апотом поднял вуаль.

—Позволь коснуться твоего лица?

Девушка нервно сжала край своего платья итяжело задышала. Еёнервозность была ненаигранной. Глубоко внутри она досих пор сомневалась вправильности этого поступка. Ноименно этого она всегда хотела, неважно шлали речь опрошлых жизнях или онынешней… Глубоко вздохнув, она ответила:

—Хорошо.

Сяо Бао нежно провел пальцами поеёщекам, носу, губам, плавному изгибу скул изакрытым глазам. Внезапно поего телу пробежала дрожь.