Город, в котором располагалась Школа Великой Чистоты, назывался Городом Чистого Неба и находился на обширной равнине в центральной части провинции Западного Духа.

Благодаря расположению на важном торговом пути и наличию Школы Великой Чистоты, Город Чистого Неба на протяжении долгого времени был самым процветающим городом во всей провинции Западного Духа.

С тех пор как они оказались на этой равнине, Линь Син мог чувствовать, что здешние деревни и уездные города по пути стали гораздо оживлённее, население — гуще, и даже разбойников поубавилось.

По сравнению с ранее пройденными местами, Линь Син ясно ощущал, что Школа Великой Чистоты действительно охраняет покой в этих краях.

К этому моменту Линь Син уже надел маску из человеческой кожи, превратившись в совершенно незнакомого человека.

Он и Бай Ии сидели в повозке, медленно направляясь к недалёкому Городу Чистого Неба.

Линь Син с сожалением взглянул на сидящую рядом учителя Бай.

Пару дней назад, после её неоднократных настойчивых просьб, они всё же купили лошадь в одном из проезжаемых городков.

И теперь повозкой правила уже не учитель Бай, а её ученица — Чжао Ваньси.

В конце концов, учитель Бай уже наговорила кучу фраз вроде: «Если заставишь меня тащить повозку в Школе Великой Чистоты, уж лучше дай мне умереть», «Если вы осмелитесь заикнуться об этом в Школе Великой Чистоты, не пеняйте на меня, старейшину, что я не стану с вами хорошо обращаться» и тому подобное.

Так что Линь Син тоже мог лишь отказаться от прежнего способа скоростного передвижения, беспомощно наблюдая, как скорость повозки резко упала.

В этот самый момент Линь Син уже издалека увидел огромную церемониальную арку с двумя большими словами «Великая Чистота», словно возвещавшую, что они вступают на территорию Школы Великой Чистоты.

По мере приближения к Городу Чистого Неба Линь Син с большого расстояния разглядел величественные и мощные городские стены, а также огромную высокую башню, возвышавшуюся в центре города.

Можно сказать, что за всё путешествие по Зеркальному Миру нынешний Город Чистого Неба был, без сомнения, самым огромным и грандиозным городом, который видел Линь Син.

Даже не успев по-настоящему войти в сам город, а лишь проезжая мимо деревень и улиц за его пределами, Линь Син наблюдал бесконечные вереницы торговых караванов, видел лавки и магазины, у ворот которых толпился народ.

Девушка-марионетка рядом с ностальгией произнесла:

— Давно я не возвращалась. Окрестности Города Чистого Неба стали оживлённее, чем прежде.

Чжао Ваньси, глядя на множество воинов на дороге, которые либо несли оружие за спиной, либо были облачены в доспехи, удивилась.

— Здесь так много людей, практикующих боевые искусства.

Бай Ии с лёгкой гордостью в голосе сказала:

— Школа Великой Чистоты имеет непререкаемый авторитет среди девяти великих школ, и является одной из северных святынь боевых искусств. Ежегодно сюда стекаются несметные толпы воинов, лелеющих мечты, в надежде постичь учение. Дальше просто следуйте за мной, ведь мы прибыли на земли этой старейшины…

Слушая рассказ Бай Ии, в сердце Чжао Ваньси тоже невольно возникло ожидание.

И когда до городской стены оставалось всего несколько километров, Линь Син заметил, что по обеим сторонам главной дороги становилось всё больше магазинов, и огромные вывески, казалось, так и норовили встать прямо посреди пути.

Школа боевых искусств «Великая Чистота».

Центральный зал боевых искусств «Чистое Небо».

Ассоциация боевых искусств «Великая Синева».

Бай Ии, глядя на это изобилие школ боевых искусств, недоумённо произнесла:

— Откуда их столько?

Казалось, услышав изумление девушки-марионетки, стоявший рядом мужчина вдруг заговорил:

— Молодая госпожа, видно, вы не в курсе. С тех пор как десять лет назад глава Школы Великой Чистоты возжелал возродить мир боевых искусств провинции Западного Духа, за эти годы всё бурно развивалось, и теперь одних только школ боевых искусств внутри и снаружи Города Чистого Неба насчитывается больше сотни.

Бай Ии удивилась.

— Неужели набирается столько учеников?

Мужчина у дороги усмехнулся.

— Как же не набирается? Школа Великой Чистоты принимает учеников, а самых лучших, первосортных самоцветов и талантов и вовсе лично обучают выдающиеся мастера из самой школы. Но у большинства из нас, простых людей, нет такой удачной судьбы. Нужно проходить ежегодный военный экзамен, и только сдав его, можно войти в школу. Каждый год слишком много людей его не сдают, все хотят остаться здесь жить и ждать следующего экзамена. Так год за годом их собиралось всё больше, постепенно появлялись и другие виды бизнеса, например, некоторые открывали здесь школы боевых искусств, помогая людям готовиться к военному экзамену. Чем больше открывается школ, тем лучше расцветают боевые искусства, и тем больше приезжает сюда жаждущих учиться. Даже если не удастся попасть в Школу Великой Чистоты, поучившись несколько лет в местной школе, в будущем тоже станешь сильным мастером в своём краю, — сказав это, мужчина дружелюбно спросил: — Вы, почтенные, тоже приехали в Город Чистого Неба за учением? Не побоюсь сказать вам, что школы боевых искусств в городе встречаются всякие: хорошие и плохие, но только наша школа боевых искусств «Великая Чистота» — это подлинное, прямое наследие Школы Великой Чистоты…

Отправив прочь этого рекламирующего школу мужчину, Бай Ии с недоверием произнесла:

— Школа Великой Чистоты превратилась в нечто совсем иное.

В её сердце бушевали тысячи мыслей, но она не могла сказать, хороши эти перемены или плохи.

В этот момент Линь Син заметил впереди у дороги множество людей с табличками в руках.

В юности поступай в школу Преданности и Доблести! Закаляй кожу и кости, куй чистейшую душу!

Твои враги уже пришли учиться боевым искусствам, а ты всё ещё нет?

Внутренний ученик Школы Великой Чистоты преподаёт боевые искусства один на один.

Читая рекламу на табличках, Линь Син подумал про себя:

«Стиль этого места…чем-то неуловимо напоминает мне современный мир.»

Увидев повозку Линь Сина, к ним тотчас же устремилась толпа людей, которые стали зазывать их и расхваливать свои школы боевых искусств.

С большим трудом пробравшись в город и направляясь к постоялому двору, они лишь по пути к нему увидели пять или шесть поединков на ринге.

Добравшись до постоялого двора, Бай Ии, не в силах сдержать накопившиеся сомнения, принялась выспрашивать у слуги новости о нынешнем положении дел в Школе Великой Чистоты.

И снова она обнаружила, что многое совершенно не совпадает с её воспоминаниями.

Со спокойным, но громким голосом девушка-марионетка ворвалась в комнату и, размахивая несколькими листами бумаги, сказала Линь Сину:

— Линь Син, я знаю, как можно изучить Трактат о Преображении и Перерождении Школы Великой Чистоты! Оказывается, Школа Великой Чистоты теперь открыла внешнюю школу! Во внешнюю школу принимают, невзирая на природный талант, происхождение или возраст, нужно лишь заплатить вступительный взнос в сто лянов! — Бай Ии воодушевлённо продолжала: — Вступив во внешнюю школу, становишься воином девятого ранга Школы Великой Чистоты. Далее, если в течение месяца привлечь ещё пятерых во внешнюю школу и пройти внутреннюю проверку, можно повыситься до воина восьмого ранга, и я даже получу немного от вступительного взноса тех, кого привела. Став воином восьмого ранга, если в течение месяца привлечь ещё десятерых во внешнюю школу и пройти внутреннюю проверку, можно повыситься до воина седьмого ранга… — девушка-марионетка дошла до того, как стать воином первого ранга. — …Нужно лишь подготовить трёх воинов второго ранга, а после проверки и одобрения старейшинами школы можно повыситься до воина первого ранга, — Бай Ии возбуждённо произнесла. — Став воином первого ранга, можно предстать перед лицом главы школы и стать его личным учеником!

Линь Син, слушая всё это, чувствовал, что здесь что-то не так, и наконец спросил:

— Откуда ты это узнала?

— От слуги. Оказывается, он сам — ученик внешней школы Великой Чистоты, так что мы с ним, можно сказать, соученики.

Линь Син немного поразмыслил и сказал:

— Мне кажется, это может быть аферой. Или же, чтобы стать воином первого ранга, потребуется колоссальное количество времени, сил или даже море денег, и успех всё равно не гарантирован.

Бай Ии удивилась.

— Не говори ерунды, как Школа Великой Чистоты может кого-то обманывать?

— Тогда я тебе подсчитаю…

После долгих объяснений Линь Сина Бай Ии наконец с трудом произнесла:

— Не может быть… Как Школа Великой Чистоты может…

Глядя на удручённую Бай Ии, Линь Син сказал:

— Перемены в Школе Великой Чистоты начались лет десять назад, верно? Десять лет назад как раз официально зафиксировали первое открытие врат. Возможно, то, во что превратилась Школа Великой Чистоты, не обошлось без влияния того самого патриарха Учения Звёздного Сияния, — затем Линь Син продолжил: — Я тоже кое-что разузнал о Школе Великой Чистоты. Говорят, стоит лишь заплатить пять лянов серебра, и можно зайти внутрь на экскурсию. В общем, завтра для начала просто заглянем и посмотрим.