Ранним утром следующего дня Линь Син, девушка-марионетка и Чжао Ваньси прибыли в центральную часть Города Чистого Неба.

Вся Школа Великой Чистоты располагалась здесь, словно императорский дворец.

Хотя рассвет только-только занимался, уже множество людей, подобно Линь Сину и его спутницам, ждали у главных ворот Школы Великой Чистоты, желая войти и осмотреться.

Внезапно один седобородый старец, поражённо уставившись на девушку-марионетку, взволнованно произнёс:

— Ты…

Бай Ии подумала:

«Кто этот человек? Я его не знаю.»

Пока она пребывала в полном недоумении, седобородый старец сказал:

— С первого взгляда видно, что эта юная госпожа — прирождённое чудо в мире боевых искусств. Если ты согласна, этот старец может принять тебя в Школу Великой Чистоты, и ты начнёшь с ученицы внешней школы. Возьму с тебя всего сто лянов…

Девушка-марионетка поспешила отогнать седобородого старца, и вскоре, когда ворота открылись, все трое купили билеты и вошли внутрь.

Сначала они увидели обширную тренировочную площадку, затем большую дорогу, именуемую Путём Великой Чистоты, а также Чертог Синих Облаков и сокровищницу сокрытых боевых искусств…

Проходя всё это, в сердце Бай Ии непрерывно поднимались лёгкие волны ностальгии.

А Линь Син обнаружил, что часть, открытая для осмотра посетителями, очень мала. Вероятно, даже не десятая часть всей Школы Великой Чистоты. Большинство мест было оцеплено и закрыто для туристов.

Он подумал про себя:

«Деньги потрачены совсем не по делу.»

В этот момент внезапно какая-то женщина протянула руку и хлопнула Чжао Ваньси по плечу.

— Эй, разве это не ты? Ты меня забыла? Мы же землячки! Меня уже приняли в Школу Великой Чистоты, как раз есть место для ученицы внешней школы. Учитывая, что мы землячки, возьму с тебя всего сто лянов.

Втроём они поспешили отвязаться от женщины. Бай Ии почувствовала досаду.

— Во что же превратилась Школа Великой Чистоты.

Но, судя по всему, это место уже давно стало охотничьими угодьями для учеников внешней школы, и на протяжении всей экскурсии их постоянно донимали.

На пути к последней достопримечательности Линь Син подумал:

«Похоже, просто осмотр ничего не даст. Для понимания способности Школы Великой Чистоты контролировать память и постижения Трактата о Преображении и Перерождении…воспоминания учителя Бай, похоже, уже совершенно бесполезны, нужно подумать о других способах.»

Пока он так размышлял, впереди донёсся плач и крики.

Линь Син и его спутницы подняли глаза и увидели, как старушке преградили путь несколько учеников Школы Великой Чистоты, но она, рыдая, всё рвалась вперёд.

— Где мой сын? Позовите моего сына ко мне!

— Почтенная матушка, ваш сын сказал, что отрёкся от мирских уз и всецело посвятил себя пути боевых искусств, он не выйдет к вам.

— Не может быть! Мой сын известен на всю округу как великий сын, почтительный к родителям. Как он может не пожелать даже увидеть меня…

Вскоре старушку уволокли прочь. Линь Син посмотрел на то место, куда она пыталась прорваться, и обнаружил, что там уже стояли на страже воины, а рядом висела табличка «Вход посетителям запрещён».

На обратном пути Бай Ии подавленно произнесла:

— Всё изменилось… Всё совершенно изменилось. Прежде Школа Великой Чистоты была не такой.

Чжао Ваньси подумала про себя:

«Раньше я полагала, что у учителя в Школе Великой Чистоты есть какие-то связи, но почему сегодня мы пришли сюда, словно простые туристы?»

До сих пор эта Проклятая Небом Одинокая Звезда не знала, зачем Бай Ии и Линь Син прибыли в Школу Великой Чистоты, и не смела ни говорить, ни спрашивать об этом.

Линь Син же, разглядывая вывески школ боевых искусств по дороге, задумчиво произнёс:

— Зайдём-ка в эту школу.

Бай Ии посмотрела туда.

— «Местная школа боевых искусств»? Что за дурацкое название.

Линь Син указал на мелкие слова под вывеской:

— Ученик Школы Великой Чистоты обучает один на один. Учитель Бай, раз нынешняя Школа Великой Чистоты совершенно не похожа на ту, что в твоей памяти, значит, твои воспоминания уже бесполезны. Я подумал: раз можно за деньги найти ученика Школы Великой Чистоты, давай попробуем выведать у него какую-нибудь информацию.

Хотя Бай Ии казалось очень странным, что она, старейшина Школы Великой Чистоты, вынуждена расспрашивать ученика школы о внутренних делах, в конце концов Линь Син всё же затащил её внутрь, и она навострила уши, готовясь услышать предстоящий разговор.

Едва Линь Син и две его спутницы вошли в «Местную школу боевых искусств», к ним тут же подошёл улыбающийся мужчина.

— Почтенные желают обучаться боевым искусствам? Или готовиться к экзамену?

Линь Син спросил:

— Ученик Школы Великой Чистоты обучает один на один — у вас такое есть?

Мужчина поспешно закивал.

— Есть, есть, есть! Пройдите, почтенные, в зал, присядьте на минутку, я приготовлю вам чаю и сразу же позову человека.

Трое проследовали в приёмную и сели.

Примерно через полчаса вошла энергичная женщина в обтягивающей одежде, с чистым, без косметики лицом. Окинув взглядом троих, она сказала:

— Так это вы ищете ученика Школы Великой Чистоты для обучения боевым искусствам? Вот моя именная табличка школы, — с этими словами она положила на стол перед ними деревянную табличку и быстро представилась: — Меня зовут Лин Юйфэнь, я тренируюсь в Школе Великой Чистоты уже два с половиной года, специализируюсь на кулачном и ножном искусстве, а также бою на мечах.

Линь Син передал табличку девушке-марионетке и спросил:

— Ну как?

Учитель Бай осмотрела табличку и мысленно ответила Линь Сину:

— Действительно табличка внутреннего ученика, такая же, как и в моё время.

Увидев, что трое отложили табличку без возражений, Лин Юйфэнь продолжила:

— Чему хотите обучаться?

Линь Син сказал:

— Мы не хотим обучаться боевым искусствам, просто хотим с вами поговорить.

— Поговорить? — Лин Юйфэнь нахмурила тонкие, как ивовые листья, брови. — О чём тут говорить? Я преподаю боевые искусства, а не содержанка из увеселительных кварталов, чтобы развлекать вас беседами.

Линь Син поспешно ответил:

— Мы можем доплатить.

Лин Юйфэнь спросила:

— Сначала скажу, я дорогая. Сколько вы можете доплатить?

Линь Син в уме принялся подсчитывать, сколько у него осталось серебра.

Перед отъездом Цзин Шиюй напихала в его повозку изрядную сумму.

Линь Син прикидывал, что после всех трат на еду и ночлег в пути у них должно оставаться ещё больше двухсот лянов.

Линь Син осторожно предложил:

— Ста лянов хватит?

— Всего сто? — Лин Юйфэнь кивнула. — Ладно, но сразу говорю, максимум могу проговорить с вами до завтрашнего утра, у меня завтра утренние занятия.

Бай Ии, слушавшая её слова, уже давно еле сдерживалась, и теперь девушка-марионетка не вытерпела и спросила:

— Тебе что, очень нужны деньги? Разве ежемесячного жалованья от школы не хватает?

— В школе? Жалованье? — услышав это, Лин Юйфэнь усмехнулась. — Святыня боевых искусств даёт тебе возможность войти и учиться, столько старших наставников тебя обучают, столько бесценных техник вручают, а ты не только не хочешь платить серебро, но ещё и деньги у школы просишь?

Бай Ии, услышав это, удивилась.

— У вас нет жалованья, и вы ещё должны платить школе? Сколько?

Лин Юйфэнь небрежно ответила:

— Ученики Школы Великой Чистоты с момента вступления за ворота оказываются в долгу перед школой. Чем хуже природные данные, тем больше долг. Чем больше учишься после вступления, тем больше накапливается, — тут Лин Юйфэнь тихо вздохнула. — У меня, например, дома землю пахали, и за два с половиной года, с учётом процентов на проценты, сейчас я должна выплачивать больше пятисот лянов в месяц.

Бай Ии была потрясена.

— Так много?

Линь Син рядом спросил:

— Какие могущественные боевые искусства есть в Школе Великой Чистоты? Какие самые знаменитые уникальные техники?

Лин Юйфэнь равнодушно ответила:

— Самое могущественное в Школе Великой Чистоты, конечно же, Священное Зеркало Великой Чистоты и Меч Небесных Воителей и Земных Демонов.

Линь Син снова спросил:

— А ты слышала про Трактат о Преображении и Перерождении?

Лин Юйфэнь, как и ожидал Линь Син, покачала головой.

— Не слышала.

Бай Ии спросила:

— А ты знаешь Бай Ии из вашей школы?

Под полным ожидания взглядом Бай Ии Лин Юйфэнь, подумав, произнесла:

— Бай Ии? — услышав это имя, она, кажется, слегка опешила, но в следующий миг сказала: — Старейшина Бай — одна из великих старейшин нашей школы, один из высших наставников по владению мечом. Зачем вы спрашиваете?

Игрушечная кошка, услышав эти слова, словно внутренне содрогнулась и уже через управляемую девушку-марионетку продолжила расспрос:

— Великая старейшина? Наставница по владению мечом? Она… Разве она не пропала?

Лин Юйфэнь усмехнулась.

— Что ты мелешь? Старейшина Бай — мастер меча второго Наследия, говорят, она из нашей школы с наибольшей вероятностью может стать Святой Меча третьего Наследия. Как она может пропасть?

Линь Син далее задал ещё несколько вопросов, но девушка-марионетка до самого конца сидела на месте безмолвно, словно погрузившись в какое-то оцепенение.

Линь Син сказал:

— На сегодня пока достаточно.

— На сегодня всё? Тогда с вас тридцать лянов серебра, — Лин Юйфэнь поднялась и, подумав, оставила Линь Сину записку. — В следующий раз, если будет дело, можете искать меня по этому адресу.

Линь Син с любопытством спросил:

— Разве ты не из «Местной школы боевых искусств»?

— Я числюсь сразу в нескольких школах, вот и всё, — Лин Юйфэнь пояснила: — Обращаясь к ним, вы заставите их вычитать у меня комиссионные.

После того как Лин Юйфэнь ушла, Линь Син похлопал игрушечную кошку на руках у девушки-марионетки и спросил:

— Учитель Бай, с тобой всё в порядке?

— Линь Син, — в голосе Бай Ии чувствовалась запутанность. — Я-я жива? Тогда я…

Линь Син впервые почувствовал в её словах оттенок страха.

Он подумал и успокоил её:

— Учитель Бай, конечно, ты жива. Ведь пока ты рядом со мной, ты неуязвима для смерти. Что же касается того, кем является нынешняя Бай Ии в Школе Великой Чистоты по отношению к тебе, то по нескольким словам Лин Юйфэнь ничего не понять. Вполне возможно, это просто полная тёзка.

Бай Ии в сердце постепенно приняла его слова.

— Ты прав.

На обратном пути в постоялый двор в поле зрения Линь Сина промелькнуло огненно-рыжее пятно.

Он повернул голову и увидел девушку с огненно-рыжими волосами, выходящую из постоялого двора.

— В Зеркальном Мире тоже есть рыжеволосые?

Казалось, почувствовав взгляд Линь Сина, она обернулась и посмотрела на него, но, лишь скользнула взглядом по его сейчас заурядному лицу в маске и не стала разглядывать дальше.

Рядом с рыжеволосой девушкой тощий парень внимательнее посмотрел на девушку-марионетку и Чжао Ваньси.

Му Тяньцзяо равнодушно произнесла:

— Пошли, Ихо. На мой взгляд, можно было прямо поселиться в гостевых покоях Школы Великой Чистоты, зачем в постоялый двор заселяться.

Ню Ихо пояснил:

— В том проклятом месте я чувствую себя не в своей тарелке, уж лучше не надо.

Эти двое были учениками Учения Звёздного Сияния, которые на внедорожниках добрались до Школы Великой Чистоты.

Сейчас они быстро дошли до ворот Школы Великой Чистоты, и вскоре их внутрь проводила группа учеников.

У главных ворот Школы Великой Чистоты та самая старушка, которую ранее выгнали стражи, сидела рядом с дорогой. Она обхватила голову руками с растерянным выражением лица.

— Я… Зачем я сюда пришла? Почему я ничего не помню?

* * *

Му Тяньцзяо и Ню Ихо прибыли к высокой башне в центре Школы Великой Чистоты.

Увидев две протянутых им маски, Ню Ихо скривил губы.

— И маски ещё надевать?

Стоявший рядом ученик Школы Великой Чистоты пояснил:

— Поскольку многие почётные гости не желают, чтобы их узнали, ношение масок здесь — правило. Просим и вас надеть.

Надев маски, они вошли в башню, но двинулись не вверх, а вниз.

По мере того как они удалялись от поверхности земли, перед ними возникали пещеры, из глубин которых доносились странные, приглушённые человеческие голоса.

Ученик Школы Великой Чистоты рядом сказал:

— Вы же не впервые здесь, почтенные?

Му Тяньцзяо равнодушно ответила:

— Действительно, не впервые, но перемены у вас весьма значительные.

Ученик слегка улыбнулся.

— Благодаря сотрудничеству с вашим почтенным учением, в последние годы у нас становится всё больше гостей. Не желаете ли, почтенные, попробовать? Друзьям из Учения Звёздного Сияния я могу сделать скидку.

Му Тяньцзяо холодно взглянула на него и с достоинством произнесла:

— Я не интересуюсь чужими воспоминаниями.

В последние годы Школа Великой Чистоты тайно занималась торговлей воспоминаниями, и особенно воспоминания о различных мастерствах пользовались спросом у многих могущественных людей.

Хотя воспоминания другого человека о мастерствах, даже будучи внедрёнными в сознание иного, из-за несоответствия тела и разума не могут мгновенно повысить его силу, они всё равно равносильны огромному опыту, резко повышая эффективность обучения в соответствующей области для покупателя, словно улучшая его природные данные.

Разумеется, эта услуга исключительно скрытна и дорога. Му Тяньцзяо знала, что в обоих мирах лишь крайне немногие имеют право ею пользоваться — те, чьё происхождение весьма могущественно или чья сила поразительна.

Сама она не любила саму идею запихивания чужих воспоминаний себе в голову и не доверяла методам Школы Великой Чистоты.

Ученик усмехнулся.

— Мы всегда рады вам, почтенные. Глава школы впереди, прошу вас.

Из тьмы, казалось, что-то смотрело на них.

Огромное давление нахлынуло, заставив Му Тяньцзяо и Ню Ихо мгновенно напрячь дух.

Раздался дряхлый голос:

— Малыш из Учения Звёздного Сияния прислал вас?

Му Тяньцзяо стиснула зубы, сопротивляясь давлению, исходящему от собеседника, и произнесла:

— Учитель сказал, что тот человек уже прибыл.

Дряхлый голос спросил:

— Тот самый Линь Син, о котором так шумит Учение Звёздного Сияния?

— Именно так, это тот самый человек. Учитель послал нас, чтобы помочь вам захватить его, — говоря это, она уже достала фотографию Линь Сина и продолжила: — Цель его прибытия в Школу Великой Чистоты — Трактат о Преображении и Перерождении. Если использовать это высшее искусство как приманку, наверняка получится выманить Линь Сина.

Дряхлый голос, казалось, не спешил с оценкой и равнодушно произнёс:

— Откуда мне знать, истинны ваши слова или ложны?

— Его сила ничтожна. Стоит лишь вам, глава школы, найти и испытать его, как сразу всё станет ясно, — Му Тяньцзяо с искренностью в голосе добавила: — В случае успеха вы, глава школы, не только найдёте наследника Трактата о Преображении и Перерождении, но и предотвратите великое бедствие в мире.

После долгого молчания из темноты прозвучал вопрос:

— Вы…кто такие?

Му Тяньцзяо, смирившись, вздохнула и повторила всё только что сказанное.

На этот раз дряхлый голос ответил:

— Великое бедствие меня не заботит, однако в нынешнем городе и вправду есть много забавных малышей. И наследника Трактата о Преображении и Перерождении действительно можно выбрать из них.