Прошел месяц с церемонии приветствия. Гномы адаптировались куда быстрее, чем ожидалось.

Хотя мы лишь временно переоборудовали казармы под жилые кварталы для них, гномы приняли это без единой жалобы. Более того, они были рады, что живут не в палатках.

— Мы привыкли к общинной жизни.

— Здесь достаточно уютно.

— Одни только окна — уже роскошь.

Они оказались куда непритязательнее, чем я думал, и не желали почти ничего, кроме возможности заниматься ремеслом.

Более того, с широким распространением высококачественного оружия и доспехов гномьей работы, их популярность среди солдат взлетела до небес.

— Один только этот доспех стоит нескольких годовых жалований.

— Стрелы гоблинов теперь даже не щекочут.

— Я видел, как толстую шею орка снесли одним ударом!

С принятием на вооружение гномьих доспехов уровень травматизма среди солдат заметно снизился.

Шальные стрелы легко отскакивали, а монстров стало убивать гораздо проще, что значительно сократило продолжительность боев.

— Так вот какое оно, гномье мастерство. Этот доспех намного легче и гибче моего старого, в нем куда проще двигаться.

— Я влил в меч ману, как обычно, но длина клинка удвоилась! Эффективность передачи маны просто невероятна.

— Хм. Неплохо.

Последнее замечание принадлежало Карлайлу.

Довольны остались не только солдаты. Гномы также подогнали доспехи специально под рыцарей, что обеспечило исключительно высокое одобрение.

Те, кто был в конце списка ожидания, жаловались ежедневно.

— Мой муж не перестает хвастаться.

— Мой отец в восторге от своих новых лат!

— Гномы — лучшие!

Поскольку большую часть населения территорий Майер составляли солдаты и их семьи, опасения по поводу интеграции гномов оказались совершенно беспочвенными.

Общественное мнение о них улучшилось настолько резко, что теперь, когда гном шел по улице, люди предлагали ему еду и фрукты в знак благодарности.

— Времена изменились.

— Совсем не так, как раньше.

— Вчера юная леди поцеловала меня в щеку!

— Что!?

Даже те гномы, что десятилетиями страдали от дискриминации, постепенно оттаивали от таких перемен, и оппозиция слиянию города почти исчезла.

Конечно, главным фактором стали поставки алкоголя, но даже это теперь стало частью северной культуры.

Наблюдая за всем этим воочию, я не мог сдержать улыбки.

«Да и строительство идет гладко».

Я повернулся к стройплощадке мыловаренного завода, где работа шла полным ходом.

Гномы сновали туда-сюда, эффективно руководя рабочими.

— Эй! Носите защитные каски как следует!

— Не перерабатывайте и не калечьте себя!

— Безопасность превыше всего, всегда.

Строительство под руководством гномов столкнулось с некоторыми трудностями, когда на севере началась зима и дороги замело снегом. Крупномасштабные проекты в таких условиях давались нелегко.

Однако с помощью Евангелины, меня и нескольких эльфов из Эльфийской деревни, использующих магию духов, работа на отведенных участках продолжалась без перебоев.

Мыловарня и гномья печь были главными приоритетами.

— Когда они будут закончены?

— Ну, над печью мы будем работать всю зиму.

Свеллхандс пожал плечами. Сооружение, способное контролировать сердце дракона, нельзя было построить за одну ночь.

— И все же, благодаря тому, что вы предоставили нам обширные земли, сроки значительно сократились. К этому времени в следующем году все должно быть полностью введено в эксплуатацию. От имени гномов, благодарю вас.

— Это было естественно, раз уж мы привезли вас сюда.

Перед строительством печи мы составили комплексный градостроительный план для всего герцогства Майер.

Печь разместили в самом сердце будущего промышленного района, а вокруг нее построили приоритетное жилье для гномов.

На севере землю такой ценности было не сыскать. И все же Великий герцог Карлайл, Генрих и казначей единогласно одобрили план.

— Действуй, как считаешь нужным.

— Некоторые уступки необходимы.

— Хе-хе-хе. С поселением гномов доходы наших территорий удвоятся...

Великий герцог Карлайл и сэр Генрих уже были удовлетворены качеством гномьего оружия.

Казначей же был в восторге от того, что северные солдаты получили бесплатное обновление экипировки, а старое снаряжение продавалось на юг, обеспечивая сиюминутную прибыль.

Учитывая столь благоприятные условия для гномов, решение было по сути предрешено, но это все равно был смелый шаг.

— Мыловарня должна быть завершена в течение недели.

Строительство мыловарни шло на редкость хорошо. Процесс работы с хлором и водородом был сложным, но опыт гномов в создании подземных систем вентиляции оказался бесценным.

— Даже если бы появился дракон, он бы не смыслил в вентиляции больше нас.

— Драконам не нужна вентиляция.

— Это просто фигура речи, парень.

Ну и характер —

Свеллхандс ворчал, но со страстью объяснял устройство системы вентиляции, значительно снижая потенциальные риски.

«Было бы здорово, если бы мы могли использовать водород и хлор...»

Однако водород был крайне горюч и часто вызывал взрывы, а хлор — токсичный газ, способный растворить человеческие легкие при вдыхании.

Обращение с ними было непростой задачей.

Возможно, в будущем водород можно будет использовать для топливных элементов или удобрений, а хлор — для дезинфекции, но пока это было нереалистичной амбицией.

«Не торопись».

Безрассудная спешка приведет лишь к провалу. Даже сейчас прогресс был объективно быстрым.

Время шло.

Ровно неделю спустя мыловарня была наконец завершена.

***

Построенная мыловарня являла собой причудливый сплав средневековой эстетики и передовой магической инженерии.

В то время как такие задачи, как перемещение сырья или нарезка готового мыла, выполнялись вручную, электролиз и системы вентиляции использовали искусно обработанные магические камни, превосходя даже современные станки.

— Это первый прототип.

Свеллхандс протянул мне аккуратно нарезанный брусок мыла. Увидев его, я удовлетворенно кивнул — это был еще один шаг вперед для севера.

Мыло было глянцевым, мятно-зеленым, с освежающим ароматом перечной мяты, который обещал ощущение безупречной чистоты и свежести при использовании.

«Запах действительно важен».

Предыдущее мыло ручной работы, которое мы производили, не имело приятного аромата, в основном из-за сырья — жира монстров.

Исторически на севере почти не было доступа к растительным маслам, да и животный жир был в дефиците.

Поэтому жир монстров обычно собирали при разделке туш и использовали в кулинарии, для изготовления факелов и многого другого.

«Поначалу даже я сомневался...»

Идея делать мыло из жира монстров казалась абсурдной.

Однако, учитывая, что мясо огров считалось деликатесом на всем континенте, это было не так уж сильно отличалось.

«Я даже ел его сырым».

Не самое приятное воспоминание, но сам по себе жир монстров не был вреден для людей, так что мы продолжили.

Удивительно, но жир монстров почти не имел запаха, а после очистки и добавления мятного экстракта любой остаточный душок полностью исчезал.

«Хорошо, что гидропоника сработала».

Обычно в мыло добавляли такие ингредиенты, как кофе или корица, для пилинга и аромата.

Но поскольку и то, и другое было редкостью на севере, мы остановились на мяте, выращенной гидропонным методом с использованием гномьих технологий.

Вместо того чтобы облицовывать мифрилом все стены, мы использовали его только для пола, что значительно расширило посевные площади. Это не решит продовольственную проблему Севера, но позволит вырастить достаточно мяты для мыла.

По совету Свеллхандса мы запустили масштабное выращивание мяты.

Хотя до первого полноценного урожая было еще далеко, гномы накопили в своих складах достаточно мяты, чтобы поддержать производство в промежуточный период.

— Мы будем производить ровно сто килограммов мыла в день. Это эквивалентно тысяче брусков. Цена будет соответствовать текущей рыночной ставке — двадцать серебряных за брусок.

— Хм. Это максимум на данный момент.

Мыло уже существовало в этом мире, и многие хозяйства делали его сами.

Даже при массовом производстве мы не могли мгновенно захватить поставки на всем континенте, поэтому планировали изначально ограничить объемы.

«Но даже это принесет колоссальную прибыль».

Тысяча брусков в день.

Тридцать тысяч брусков в месяц.

При условии полных продаж это гарантировало годовую выручку в семьдесят две тысячи золотых.

После вычета затрат на материалы и рабочую силу, чистая прибыль составит около пятидесяти тысяч золотых.

По сравнению с листьями Мирового Древа это казалось малым, но то было исключением.

Учитывая, что это доход всего от одной фабрики, масштабы были ошеломляющими.

«И прибыль будет только расти».

С превосходным качеством, свежим ароматом и той же ценой, что у существующего мыла, мы вскоре монополизируем рынок. Вот тогда все по-настоящему завертится.

— А вот предмет, который вы специально запросили.

— О, спасибо.

Я улыбнулся, рассматривая мерцающий розовый брусок мыла, отличный от массовой версии. Нежный цветочный аромат повеял, когда я поднес его ближе.

— Уже планируете люксовую линейку?

— Ну, вроде того.

Я почесал щеку в ответ на вопрос Свеллхандса. Хотя это было не совсем неправдой, эта конкретная партия предназначалась в качестве подарка.

«Интересно, Евангелине понравится?»

Она была довольна нашим предыдущим мылом, несмотря на сохранившийся запах жира, хваля его густую пену.

Надеюсь, это ей понравится еще больше.

— Уильям.

— Да?

— Ты весьма заботливый мужчина.

— Я бы так не сказал.

— О, правда?

— Мастер!

Легок на помине — Евангелина вошла в цех. Она ушла раньше на патрулирование, но, похоже, уже закончила.

— Держи.

— А? Почему этот другого цвета?

— Мятные — для простого народа, а это особая версия, предназначенная для дворян. Раз уж ты здесь, я бы хотел, чтобы ты попробовала его первой.

— Пфф, — фыркнул Свеллхандс, слушая мои объяснения.

Я проигнорировал его и протянул розовое мыло Евангелине.

— Ого, пахнет цветами!

— Тебе нравится?

— Да! Хочу попробовать прямо сейчас...

— Можешь вымыть руки вон там.

Пока Евангелина намыливала руки с сияющей улыбкой, я не мог не улыбнуться в ответ.