Перевод: Astarmina

— Вы в порядке... хмк... миледи?

Я молча кивнула. Ах... лучше бы он не заговаривал со мной.

Наши служанки, до мозга костей наёмные работники, во что бы то ни стало! С отчаянной решимостью! Все до одного сдерживали смех, с красными лицами, но при этом замечательно выполняли обязанности.

Закончив всё, они, словно ничего и не произошло, поспешно вышли из комнаты.

Хоть их покрасневшие мочки ушей ещё не успели вернуть естественный цвет.

Какие же они молодцы и настоящие профессионалы...

Если уж госпожа, известная сложным характером, устраивает такое одиночное представление, хоть кто-то из них мог бы и не выдержать, верно?

Хваля профессионализм горничных, я посмотрела в зеркало, и в отражении увидела Лукаса, сидящего на краю чайного столика.

Он, скрестив руки на груди и наклонив голову набок, сказал:

— Нельзя же так мучить горничных.

Сегодня действительно слишком тяжёлый день...

***

— Селина, — герцогская чета тепло поприветствовала меня.

Хотя я точно знала, что мы расстались не более часа назад, они каждый раз так искренне радуются нашей встрече, что я просто не знаю, как реагировать.

— Мама, папа...

На вырвавшееся из моих уст обращение Лукас мимолётно взглянул в мою сторону, а затем вежливо поклонился им.

— Приветствую вас, господин герцог, госпожа герцогиня.

— О, сэр Лукас. Вы, как всегда, заботитесь о нашей дочери.

— Что вы, не стоит. Наоборот, мне жаль, что я не могу отблагодарить вас в полной мере за вашу доброту.

Наблюдая, как они наперебой восхваляют друг друга, весело смеясь, я вспомнила начальника из прошлой жизни, когда он встречался с клиентами.

Люди везде одинаковы, что уж тут поделать.

Когда их «счастливое время похвалы» подошло к концу, их взгляды снова обратились ко мне.

— Ну-ну, проходите скорее. Сегодня я доверяю нашу Селину тебе.

— Да, Ваша Светлость.

Нет, Ваша Светлость, не надо.

Несмотря на мой внутренний протест, герцог и его супруга отвернулись и направились внутрь.

Я, потирая уставшую шею, последовала за ними.

Сегодня действительно был изматывающий день. Вся энергия, накопленная во время пребывания в постели, была на исходе.

Праздничное мероприятие прошло на удивление просто, но с изяществом. Выглядело одновременно минималистично и ярко, базово и в то же время красочно.

Известная своим ужасным характером проказница, на редкость спокойная в этот раз, заставила провести всё на скорую руку. Все официальные процедуры и дела, требующие тщательности, были просто-напросто пропущены.

Например, это не была помолвка, которую готовят за несколько месяцев, а такая, где сначала определяют дату, потом рассылают приглашения, а уже после этого выбирают банкетный зал и договариваются с людьми...

Одним словом, это была довольно поспешно организованная церемония, поэтому ничего не поделаешь.

Зазвучала величественная музыка, и шепотки постепенно стихли.

Скоро на самой высокой площадке появились двое, чьи лица одинаково сияли счастьем.

Когда главные герои мероприятия вышли, все присутствующие на церемонии зааплодировали, и я тоже присоединилась к аплодисментам.

— Из-за нашей Селины пришлось так спешно провести помолвку, что ж поделать. Простите нас.

С такими мыслями я собрала оставшуюся энергию и с энтузиазмом захлопала в ладоши.

Брат, улыбаясь, приветствовал длинную вереницу аристократов, выстроившихся в ряд. Затем он повернул голову в мою сторону и на мгновение оцепенел с застывшим выражением лица.

Я смотрела на него, пытаясь понять, что происходит, и вдруг он глубоко вдохнул и широко улыбнулся мне.

Когда увидела его сияющее лицо, мне показалось, что в ушах раздалось глухое «тук».

Тук, тук, тук.

Не улыбайся, пожалуйста. Я ведь не Селина.

Даже если ты будешь улыбаться мне, я не смогу улыбнуться в ответ.

Ведь я скоро уйду.

На его образ вдруг наложился образ маленького, худенького ребёнка.

Он дрожал хрупкими плечами, а потом обернулся и улыбнулся мне.

Я не смогла ответить неловкой и странной улыбкой, поэтому просто помахал рукой.

Селина, добрая, нежная и любящая младшего брата, наблюдая за моим поступком, была на седьмом небе от счастья. Её брат, такой же добродушный, с воодушевлением улыбаясь, что-то прошептал главной героине этого романа.

Когда он отстранился от ее уха, Ариэль повернула голову в мою сторону, застенчиво улыбнулась и махнула рукой.

— Берегите Аарона, — прошептала одними губами.

Берегите этого несчастного человека, который так напоминает меня в детстве.

И я снова помахала рукой в ответ.

Они шли по дороге счастья, пока не осталось видно лишь их крошечные силуэты.

Продолжайте, продолжайте.

Как только церемония клятв на скромной помолвке двух людей завершилась, атмосфера в банкетном зале изменилась, и началась вечеринка в честь помолвки в более непринужденной обстановке.

Но на самом деле все лишь притворялись расслабленными, пристально наблюдая за окружающими, словно змеи, и оценивая, с кем же стоит завести разговор, чтобы извлечь выгоду.

А это, в свою очередь, означало, что для меня наступило время, которое будет крайне, невероятно, ужасно утомительным.

— Уже выглядите уставшей, — заметил кто-то.

— Да, — ответила я. — Думаю, мне предстоит разговаривать с людьми, которых я даже не помню. Это немного беспокоит.

Наверняка сегодня мне не раз придется услышать: «Ты меня помнишь?»

Лукас, стоявший рядом со мной, кивнул и отступил назад.

Похоже, это потому, что ко мне приближалась юная леди с тёмно-синими волосами, одетая в жёлтое платье.

Сбежал, как трус...

Разве сопровождающий обычно так себя ведёт? Ну, я и понятия не имею, как это должно быть, чтобы критиковать.

Я неодобрительно цокнула языком, размышляя о странной манере сопровождения, но к тому времени, как заметил, девушка уже подошла близко и слегка присела, склонив голову.

Похоже, это был аристократический поклон.

Я неловко кивнул в ответ, и из её слегка улыбающихся губ раздался милый голос:

— Леди Селина, слышала, что вы болели.

— Да... ну, немного нездоровилось. Спасибо за вашу заботу.

Девушка в желтом вздрогнула.

Теперь, кажется, даже немного расстраиваюсь, если не вижу такой реакции.

Она, буквально излучая мысль: «Почему она так добра ко мне?», быстро натянула улыбку.

— Само собой. Ах, может быть... Вы меня помните?

Первый клиент на сегодня, который спрашивает: «Ты меня помнишь?»

— Извините. Пока я не полностью восстановил память... Если бы вы сказали мне имя, я бы постарался его запомнить.

— Понятно... Значит, память к вам еще не полностью вернулась... — пробормотала себе под нос девушка, стоя передо мной.

Становиться перед человеком и вести монолог... Очевидно, что с ее внутренним миром что-то не так.

Она такой важный персонаж? Темные волосы?

Но сколько ни ломала голову, не могла вспомнить.

Да и неудивительно, ведь я даже имена главных героев с трудом запомнила. А уж как мне запомнить всех второстепенных персонажей?

Кто она такая, чтобы устраивать эту одинокую драматичную сцену?

Это напоминало момент со злодеями из дорам, где персонаж подслушивает разговор, а потом в полголоса драматично произносит: «А-а... вот оно что...» И половина содержания дорамы — такие монологи.

— Ах! Я — Вивиан! Вивиан Йонас. Надеюсь на ваше снисхождение!

Вивиан Йонас...

— Да. Приятно познакомиться.

Она не была какой-то значимой фигурой.

Просто человек, который, похоже, пытался сблизиться со мной, пока моя память была не в полном порядке.

Ну и что с того. Даже если она подружится со мной здесь, в итоге ей только и останется, что прийти на мои похороны.

Что ж, может, там она пересечётся с гениальным рыцарем Лукасом или с гениальным скрытым магом Эйденом. Или, возможно, с гениальным элитным братом Аароном...

Внезапно мне стало жаль жадную Селину и её жизнь.

Вокруг одни гении.

Во всяком случае, эта Вивиан, кажется, отчаянно хотела оставаться рядом со мной.

Честно говоря, её бесконечная болтовня мне уже порядком надоела, и я искренне надеялась, что она просто уйдёт. Но в такой прекрасный день (хотя он был прекрасным для семьи Селины, а не для меня) устраивать какие-то неприятности явно не стоило, поэтому просто поддакивала ей, не особо вникая.

Однако вскоре болтовня Вивиан внезапно прекратилась, прерванная звуком цокающих каблуков.

Слегка удивлённая, я посмотрела вниз (Вивиан была ниже меня ростом) и обнаружила, что она с мрачным выражением лица кусает губы.

Её драматическая смена настроения заставила меня задуматься, а не нахожусь ли я случайно не в книге, а в театральной постановке.

— Селина! Как давно мы не виделись!

Виновницей цоканья оказалась женщина, чей голос звучал на высокой ноте.

Каштановые волосы с ярким, насыщенным оттенком красного, словно горели на свету. Она шла, приковывая к себе взгляды окружающих, в платье, украшенном роскошной золотой вышивкой, будто бы созданном для того, чтобы затмить весь мир.

— Лия.

Средняя по рангу в иерархии светского общества, возглавляемого злодейкой Селиной.

Лия Лашапель.

— Лия? Скорее, Мия, верно? Говорят, ты потеряла память. Похоже, слухи правдивы.

Мия Лашапель.

— Да, всё так. Прошу прощения за то, что не помню вас.

— Мы теперь на «вы»? Как-то непривычно. Но приятно вспомнить прошлое.

Прошлое? Какое прошлое? То время, когда не знала, что Селина — дочь герцога, и ругалась с ней в ателье, кидаясь словами «эта» и «та»?

А потом на следующий день пришла с письмом извинений и корзиной цветов, умоляя подружиться?

Я, обдумывая напряженную первую встречу, описанную в книге, сделала вид, что ничего не знаю, и слегка склонила голову в знак непонимания.

— Мы, должно быть, очень близки, верно?

— Конечно. Мы были неразлучными друзьями. Не так ли, леди Вивиан Йонас, дочь графа?

Леди Вивиан, которая до появления Мии прикусывала губы, тут же сменила выражение лица и, словно ничего не произошло, с милой улыбкой кивнула.

— Разумеется. Ваша дружба была настолько глубокой, что её невозможно описать словами.

Но, к сожалению, хитроумный план Вивиан потерпел неудачу прямо на месте.

Это было неизбежно.

Безымянный персонаж, даже не упомянутый в романе, и правая рука антагонистки — изначально проигрышный поединок.

— Ох, как приятно слышать такие слова! В таком случае... у меня есть просьба. Не могли бы вы немного отойти? Я бы хотела провести беседу со своей дорогой подругой...

Красные глаза Ли... Мии вспыхнули. Уголки алых губ приподнялись в хитрой улыбке, и, казалось, между ними мелькнул язык.

Если честно...

Я бы предпочла отойти на шаг назад и просто понаблюдать. Говорят ведь, что нет ничего интереснее, чем смотреть на чужие ссоры.

Но, к сожалению, этот треугольник имеет меня в качестве вершины.

Иными словами, я — главный участник этой драмы. А быть вовлеченным в такие разборки — ужасно утомительно.

Я ведь только недавно пришла в себя после того, как пролежала без сознания около месяца, да еще и память потеряла. А они при этом заботятся только о том, кто из них сможет держать меня под руку.

В этом мире, похоже, здравомыслящими людьми были только старший брат, Ариэль и семья герцога.

— Конечно... Леди маркиза Лашапель. Тогда, принцесса Селина, до встречи позже.

Вивиан, оставив весьма многозначительную фразу, удалилась, оставив намёк.

Будет ли этот намёк раскрыт в дальнейшем, остаётся неизвестным.

А теперь, как же справиться с этой неловкой, неудобной и утомительной ситуацией, в которой остались только мы вдвоем?