— Какое подавляющее превосходство!

В кабине Авида.

Сжав штурвал, я не мог перестать смеяться.

Вот оно… вот оно.

Сокрушать врага подавляющей силой.

К тому же, противники — пираты.

Я упивался ощущением, что силой подавляю этих ублюдков, напоминавших мне тех страшных коллекторов из прошлой жизни.

Из того, у кого отнимают, я стал тем, кто отнимает.

Это наполняло мою душу.

Авид, будучи больше обычных Мобильных Рыцарей, уничтожал пиратов одного за другим, и враги стали сбегаться к нему.

— Мешаетесь!

Я нажал на гашетку, и вокруг Авида появилось множество магических кругов.

Из пространственной магии показалось оружие.

Из ракетных установок одна за другой вылетали ракеты и преследовали врага. Сбежавшиеся противники пытались увернуться, но их настигали и они исчезали во взрывах.

Тут из взрывов вырвалось несколько пиратских Мобильных Рыцарей.

Их движения отличались от движений других.

— Это что, пираты-рыцари?

Так называли рыцарей, которые по разным причинам стали пиратами.

Многие из них были телохранителями или офицерами в пиратских бандах. В общем, для пиратов рыцари были ценной боевой силой.

Щиты, установленные на плечах, отражали вражеские лучи и лазеры.

Машину окутывало сферическое энергетическое поле, и атаки не достигали Авида.

Даже при попадании снарядов броня Авида их отбивала.

— Да это же читерство! …Ой.

Машины пиратов-рыцарей, сменившие оружие на клинки и прочее для ближнего боя, атаковали одна за другой, и я увернулся.

Даже Авид мог получить повреждения от атаки рыцаря.

Мне было неприятно, как будто царапают новую машину, поэтому я увернулся.

Ну, знаете, неприятно, когда на новой вещи появляются царапины.

Выбросив базуку, я взял винтовку и выстрелил, но противник тоже увернулся.

— Отличаются от обычных пиратов. Но… наивно!

Когда Авид пронёсся мимо приблизившегося пиратского Мобильного Рыцаря, он разрубил врага пополам.

— Хорошая реакция.

Атакующих пиратских Мобильных Рыцарей я рубил одного за другим.

Удар снизу вверх, удар сверху вниз, обратный удар по диагонали, горизонтальный удар… взмах клинка — и враг разрублен и взрывается.

Один из них отразил мою атаку своим клинком.

Но он атаковал Авида, пытаясь помериться силой.

Из-за контакта я уловил его голос.

— Ты… что ты сделал?! Что это за стиль?!

Многие рыцари изучали какой-либо стиль.

Изучение боевых искусств было основой для рыцаря.

Но, похоже, он не знал моего стиля и был в замешательстве.

Среди пиратов-рыцарей у этой машины были лучшие движения.

Заинтересовавшись, я заговорил с ним.

— Стиль Иссэн. Учитель — Ясуси. Не знаешь?

— Откуда мне знать такой стиль?! Какой-то неизвестный фехтовальщик возомнил о себе! Имя твоего учителя я тоже никогда не слышал.

Я разозлился, выбросил винтовку и раздавил голову пиратского рыцаря левой рукой.

— Неизвестный, говоришь? Хорошо… я прославлю имя стиля Иссэн, уничтожив вас!

Уничтожив врага одной левой рукой, я направил Авида к ближайшему пиратскому кораблю.

Двигатели взревели, и на ускорившийся Авид обрушился шквал света.

Пронзив дождь из оптического оружия, я врезался в пиратский корабль, пробил броню и ворвался внутрь.

Уничтожив его изнутри, я вызвал взрыв.

◇

Гоаз смотрел на чёрного Мобильного Рыцаря, который невредимым вышел из взрыва.

— Ч-что это за тварь?! Кто это? Кто пилотирует эту машину?!

Он думал, что это какой-то известный рыцарь.

Он думал, что они вывели большую и старую машину, но пираты-рыцари ничего не могли с ней поделать и были повержены.

Гоаз, нервничая, покрылся холодным потом.

— Откуда здесь известный рыцарь…

Но его заместитель, услышав доклад подчинённого, удивился.

— Капитан! Эту машину пилотирует глава рода Банфилдов! Сам Лиам Сэра Банфилд!

— Что?!

Услышав это, Гоаз затрясся от гнева.

— Телохранители, которым я платил большие деньги, проигрывают какому-то мальчишке? И машины, которые я им дал, не дешёвые!

Пираты-рыцари, нанятые за большие деньги.

Машины, которые им дали, были куплены у тёмных торговцев и были моделями, принятыми на вооружение в межзвёздных державах.

Хоть их внешний вид и был изменён, они были лучше, чем те, что использовали обычные пираты. Он не мог поверить, что они не могут с ним справиться.

— …Раз уж главарь вышел, это даже хорошо. Окружите и добейте его! Дурак. Выскочил в погоне за славой, всё-таки ребёнок.

Поскольку на него смотрели подчинённые, Гоаз бравировал.

Пиратам, даже такому же пирату, как Гоаз, нельзя было доверять.

Особенно когда их так много.

Если они решат, что не могут победить, то, скорее всего, предадут Гоаза.

Сидя в кресле и демонстрируя спокойствие, Гоаз отдал приказ, и пираты начали сбегаться к машине Лиама.

Но…

— Что?!

Гоаз от удивления открыл рот.

Пираты, сбежавшиеся к Лиаму, были разрублены в одно мгновение.

Они взрывались, просто приблизившись к Лиаму.

Пиратские корабли тоже были разрублены пополам, и казалось, что это сон.

'Н-не может быть! Сколько бы ни был силён рыцарь, это ненормально. Что это? Что он такое?!'

Он не мог поверить.

Лиам продолжал двигаться прямо к флагману Гоаза.

Прорываясь сквозь строй союзных пиратских кораблей, он заставил их стрелять друг в друга.

— Идиоты! Немедленно прекратите! Пусть с ним разбираются Мобильные Рыцари!

Из-за одного Лиама пираты были в панике.

Но враг был не только Лиам.

Заместитель закричал:

— Капитан! Враг атакует нас!

Враги, преследуя Лиама, надвигались клином.

Они прорывались сквозь беспорядочно двигавшихся пиратов.

Поскольку они были хорошо подготовлены и их строй был не нарушен, пираты были в замешательстве.

Гоаз ударил кулаком по подлокотнику кресла.

— Бесполезные ублюдки!

Хоть среди пиратов было много бывших военных, большинство из них не проходили должной подготовки.

Стоило им оказаться в невыгодном положении, как они тут же рассыпались.

Гоаз задумался.

'Дела плохи. Чем проиграть, лучше сбежать и затаиться. Я и так думал, что мы слишком разрослись'.

Быть капитаном огромной пиратской банды было заманчиво, но управлять пиратами становилось всё утомительнее.

Он решил затаиться и позвал заместителя.

Тихим голосом он сказал:

— Сбегаем. Позови только тех, кому доверяешь. Остальных можно бросить.

Заместитель удивился, но тут же кивнул.

— Понял.

Флагман Гоаза начал двигаться, а за ним и корабли сопровождения.

'Если сбегу, буду постоянно посылать к этому мальчишке наёмных убийц. У меня есть это. Я могу начать всё сначала сколько угодно раз'.

Он крепко сжал алхимическую коробку, и тут заместитель закричал:

— Что случилось?! Почему мы не улетаем?!

Ответ пирата, управлявшего кораблём, был таков:

— Союзники мешают, не можем улететь!

Заместитель ударил подчинённого.

— Тогда пробивайся, уничтожая их! Быстрее. Враг уже близко!

Оказавшись в невыгодном положении, заместитель, желая поскорее сбежать, поступил так, как никогда бы не поступил в обычной ситуации.

Почему он так сделал?

…Просто он боялся приблизившегося Лиама.

Лиам, которого никак не могли остановить, внушал пиратам ужас.

И…

— Попался.

…Флагман сильно тряхнуло.

Авид Лиама приземлился на корпус корабля.

◇

Заметив вражеский флагман, который пытался сбежать, я атаковал его.

Приземлившись на корпус корабля, я уничтожил орудия, целившиеся в Авида.

— Пираты, похоже, не решаются стрелять по кораблю своего капитана.

Пираты, похоже, не могли атаковать флагман и колебались, а я спокойно шёл по его корпусу.

— Спасательные шлюпки, наверное, там?

Я атаковал винтовкой, перекрывая пути к отступлению.

— Уже поздно пытаться сбежать. Я покажу вам, с кем вы связались. И все ваши сокровища теперь мои!

Пока я методично перекрывал пути к отступлению, пираты начали бежать.

Когда мои союзники наконец догнали меня, они запросили указаний по сильно зашумлённой связи.

— Господин правитель, вы в порядке?!

— Преследуйте. Оставьте тысячу кораблей, а остальные пусть преследуют бегущих. Никого не упускать. Сдачу в плен не принимать. Уничтожить их всех!

— Есть!

Мои союзники преследовали разбегающихся пиратов.

Даже в космосе преследование — лучший способ уничтожить врага.

Когда мой корабль пришвартовался к вражескому флагману, началась подготовка к высадке десанта.

Я, чтобы попасть в ангар с Мобильными Рыцарями, силой вскрыл люк и ворвался внутрь.

Меня ждали Мобильные Рыцари и стреляли из базук, но этого было недостаточно, чтобы уничтожить Авида.

— Эх, испачкался.

Увидев почти невредимого Авида, пираты в ужасе атаковали.

Даже пираты в скафандрах стреляли из винтовок.

— Мешаетесь.

Часть брони Авида открылась, и оттуда вырвался лазер, испепеливший пиратов.

Мобильных Рыцарей я разрубил, и когда сопротивление прекратилось, я надел шлем.

Пилотский костюм был одновременно и боевым — экзоскелетом.

Прикрепив клинок к поясу и взяв в руки винтовку, я вышел из Авида и ступил на борт пиратского корабля.

— Ну что ж, пора на поиски сокровищ.

Тут в ангар один за другим стали влетать малые корабли моих союзников.

Десантники высаживались и собирались вокруг меня.

Солдаты в боевых экзоскелетах были все выше меня и выглядели внушительно.

И такие громилы были со мной вежливы… как же это приятно.

— Господин Лиам, мы прибыли за вами.

Но, похоже, они собирались меня забрать.

— Отказываюсь. Вы идёте со мной.

— Опасно! Мы уже захватили реактор, но если враг решит взорваться…

— Те, кто бежит, не станут взрываться. Ну же, идём.

Возглавив сопротивлявшихся десантников, я вошёл внутрь корабля.

Десантники были в более мощных экзоскелетах, чем я, и окружили меня.

Внутри пиратского корабля было на удивление чисто.

Похоже, гравитационный контроль был отключён, и мы шли по коридору в невесомости.

У меня были ботинки, позволявшие ходить в невесомости, так что я мог идти.

— На удивление чисто.

— Господин Лиам, не выходите вперёд!

Несмотря на предупреждения, я шёл вперёд, и тут моё чутьё уловило враждебность, и я остановил всех.

— Эй, там прячутся. …Вон там.

За поворотом коридора.

Я почувствовал, что там кто-то ждёт.

Одновременно я почувствовал присутствие пирата, затаившегося на потолке.

Мой подчинённый выстрелил из винтовки в потолок, и в нём образовалась дыра.

Оттуда выплыли красные шарики крови, так что, похоже, его убили.

Подчинённый доложил мне:

— Похоже, на нём был костюм, невидимый для сенсоров. Не могу поверить, что у пиратов есть такое дорогое оборудование.

У них было очень дорогое оборудование.

А значит, можно было ожидать многого.

— Отлично. Продолжаем поиски сокровищ. Ну же, вперёд.

Пиратов в глубине коридора уничтожили десантники, и мы пошли дальше.

Мы вышли в большой коридор.

Там нас ждали пираты-рыцари в экзоскелетах.

— Как неосторожно!

— они бросились на нас.

— Защищайте господина Лиама!

Я оттолкнул подчинённых, которые пытались выйти вперёд.

— Не нужно.

Я прошёл мимо пиратов-рыцарей, не обращая на них внимания.

Подчинённые были в замешательстве, и я, обернувшись, сказал:

— Что стоите? Быстрее.

— Э, но…

Пираты-рыцари, бросившиеся на меня, с той же скоростью врезались в стены и пол, и их тела разлетелись на куски.

— Господин Лиам, что вы сделали?

Растерянным подчинённым я коротко ответил:

— Разрубил.

И всё же, мне ещё далеко до уровня мастера.

До того удара, когда неясно, был ли меч вынут из ножен… удара, который, казалось, и не был нанесён.

Я до сих пор отчётливо его помню, и мой нынешний удар по сравнению с ударом мастера — детская забава.

Следовавшие за мной десантники замолчали.

Да, бойтесь меня.

Бойтесь и почитайте меня, вашего господина!

◇

Солдат из десантного отряда смотрел на спину идущего впереди Лиама.

Поскольку ребёнок был в экзоскелете, он выглядел немного больше.

Но его спина казалась ещё больше… величественной.

— Какая уверенность в бою с таким количеством рыцарей.

Обычно, встретив рыцаря, солдаты оплакивали свою судьбу.

Настолько велика была разница в силе, но когда на их стороне был надёжный рыцарь, они, наоборот, благодарили судьбу.

Товарищ сказал солдату:

— Ему ещё нет и совершеннолетия, а он уже полностью овладел искусством. Может, наш господин — великий человек?

Его управленческие способности и так высоко ценились.

Но его военные таланты не были оценены.

Вообще, до совершеннолетия он не проходил военного обучения.

Оценивать было нечего.

— Да, невероятная сила. Может, мы солдаты великого человека?

Солдаты, родом из владений рода Банфилдов.

Они никогда не бывали за их пределами, поэтому не знали, насколько велик Лиам.

Но, увидев Лиама на поле боя, они подумали: может, наш правитель — великий человек?

Так они и думали.