Я нашёл слабое место стиля Иссэн.

Это, безусловно, превосходный стиль фехтования, но он совершенно не рассчитан на то, чтобы сдерживаться.

Это стиль фехтования для убийства.

Сдерживаться можно, но когда появляется сильный противник… не остаётся другого выбора, кроме как убить.

Стиль Иссэн был очень экстремальным.

До сих пор я сражался с пиратами, так что и не думал сдерживаться.

Что за слабое место.

— Похоже, на обучении придётся вести себя сдержанно.

Я стремлюсь стать злодейским правителем, но только в своих владениях.

На чужой территории я не веду себя нагло.

Точнее, не могу.

Даже если я начну буянить в доме виконта, меня в конце концов усмирят.

Личная сила не имеет большого значения.

Не имеет, но… проигрывать обидно.

И всё же…

— Лиам, нам, похоже, после обеда ухаживать за садом.

…Курт, который меня недооценивал, стал странно фамильярен.

Он переоделся в рабочую одежду и держит инструменты.

— …Ну, мне всё равно.

— Что?

Совсем не разговаривать с соседом по комнате тоже нехорошо.

Это, в принципе, нормально, но… в последнее время девушки смотрят на меня как-то страшно.

На обучение в дом виконта приезжают не только мальчики.

Девочек тоже отдают в другие дома для обучения манерам… перед замужеством.

Дом виконта Рэйзел был популярен как место обучения, и таких девочек было много.

Но в последнее время они как-то страшно смотрят на меня и Курта.

Часто они называют наши имена вместе, то «Курт, Лиам», то «Лиам, Курт».

Что это значит?

Иногда они даже спорят, чьё имя назвать первым.

Это обычай этого мира или только дома Рэйзел? …Империя, как межзвёздная держава, слишком велика, и многое в ней непонятно.

Часто бывает, что то, что ты считал общепринятым, оказывается местным обычаем.

Может, обучение в других домах и нужно для того, чтобы исправить такие заблуждения?

Мысли не кончаются.

— Лиам, если не поторопишься, рыцарь-инструктор опять разозлится.

— Этот мужик слишком уж горячий.

Он ведёт себя как тренер из спортивной секции.

Не то чтобы мне это не нравилось.

Прошло уже полгода с начала обучения.

◇

— Я, типа, не могу быть серьёзным, если это не по-настоящему.

Петер, сидевший на стуле с деревянным мечом в руках, не собирался двигаться, хотя было время для тренировки.

— Вообще-то, я мастер известного стиля фехтования Аррен, так что в этом, типа, нет смысла…

Петер, оправдываясь, не собирался двигаться, и к нему подошла женщина в спортивной одежде.

— Петер, занимайся как следует.

Эта женщина… девушка, была Катерина Сэра Рэйзел.

Дочь, которую Рандольф собирался выдать за Петера.

Петеру тоже нравилась Катерина, красивая блондинка с голубыми глазами и хвостом.

— Лина, я и без тренировок сильный. Ведь в своих владениях я ни разу не проигрывал.

Катерина… Лина, с сомнением посмотрела на Петера, который не выглядел сильным.

— Тогда покажи, как ты сражаешься.

— Настоящий сильный мужчина сражается только тогда, когда это действительно важно.

Лина была раздражена Петером, который увиливал от тренировки.

Она посмотрела за пределы додзё и увидела, что другие дети, приехавшие на обучение, ухаживают за садом.

Петер, посмотрев на них, сказал:

— Неприятно, да? Таким бедным аристократам, которые так усердно работают, и не нужно было приезжать на обучение.

Лина, хоть и была удивлена, объяснила:

— Конечно, это не дети из важных домов, но они лучше, чем ты, который ничего не делает.

— Ничего подобного. Если я буду серьёзен, то я их вмиг уделаю.

Вокруг девушки, приехавшие на обучение, готовили полотенца и напитки для богатых мальчиков.

Для них это было и местом для знакомств.

Но на детей, ухаживавших за садом, они и не смотрели.

◇

Пока Лиам на обучении размышлял о том, как сдерживаться, к Тиа, учившейся в университете в имперской столице, подошёл один студент.

Он был из дома Рэйзел.

— Ты Кристиана? Твой господин сейчас находится в моём родном доме, ты знала?

Тиа была смущена парнем, который, прикрываясь делами своей семьи, пытался с ней познакомиться.

'Из дома Рэйзел? Не стоит с ним связываться, но от этого зависит положение господина Лиама на обучении. Лучше ответить нейтрально'.

Парень выглядел легкомысленным.

Для детей аристократов, которые, покинув строгий дом, учатся в столице, время в университете — это всё равно что каникулы.

Были и серьёзные студенты, но и несерьёзных тоже было много.

Чувство свободы и прочее приводило к тому, что многие развлекались.

И он был одним из них.

— Да, знаю. Так вы из дома виконта Рэйзела.

— Да, да. Мой отец сейчас заботится о твоём господине. Это ведь судьба, так что давай обменяемся контактами. Нам ведь будет о чём поговорить.

Тиа была удивлена его словам.

'Он собирается развлекаться, приставая к рыцарю другого дома? Сопляк, который не может взять на себя ответственность, ещё и зазнался. Но… это ради господина Лиама. Моё поведение не должно повредить его репутации'.

Парень, скорее всего, пристаёт к ней ради развлечения.

Если что, он её бросит, и приставать к кому-то из дома, с которым есть связи, — глупо.

— Да, хорошо.

Ответив с улыбкой, Тиа ушла.

'Привязался какой-то надоедливый'.

◇

Особняк виконтского дома Рэйзел.

Я в своей комнате разговаривал с Куртом.

И вот о чём…

— Ты не знаешь, что делать с владениями?

— Д-да, именно так. Мы ведь выскочки. Получить владения — это хорошо, но мы не знаем, что с ними делать.

Получив повышение, они получили и владения.

Это хорошо, но дом Экснер, который никогда не занимался управлением владениями… похоже, был в затруднении.

— Мы не знаем, сколько налогов собирать и как обращаться с народом.

В зависимости от планеты, а то и в пределах одной планеты, характер жителей может быть разным.

Если подходить к каждому индивидуально, то это требует много усилий.

А если управлять всеми одинаково, то могут возникнуть недовольства.

Иногда случаются и восстания, и тогда вмешивается Империя, и становится хлопотно.

В моём случае? Если кто-то жалуется, я отправляю свою частную армию и подавляю.

Я не люблю, когда жители мне перечат.

К тем, кто мне подчиняется, я добр, но нет смысла быть добрым к остальным.

— Ты дурак. Просто выжимай из них всё.

— Да, но они и так на пределе.

На пределе? …Он выжимает из них всё до последнего?

А он тоже тот ещё злодей.

И дом барона Экснера, и он сам хотят выжимать ещё больше налогов… у него есть потенциал.

Что ж, как соратнику по злодейству, я дам ему совет.

Такие связи нужно ценить.

— Тогда я научу тебя кое-чему важному. Когда выжимаешь тряпку, ты ведь её мочишь? Из сухой тряпки ничего не выжмешь.

— …Конечно. Лиам, о чём ты?

— Не понимаешь? Прежде чем выжимать, нужно дать народу разбогатеть. Вкладывай деньги в инфраструктуру, и те, кто в этом участвует, заработают. Если они разовьются, то создадутся условия для того, чтобы выжимать из них больше. Инвестиции — это важно.

— Э-это я понимаю. Но сделать это не так-то просто.

— Делай! А выжимать будешь потом. А потом деньги сами потекут рекой. До тех пор терпи. Когда народ разбогатеет, тогда и начинай выжимать из них всё больше и больше. О, и не забывай поддерживать свою армию. Ни в коем случае не расслабляйся.

Некоторые аристократы боятся восстаний и не развивают свои владения слишком сильно.

Они обучают только тех, кто связан с ними, а остальных оставляют жить в средневековых условиях.

…Мои родители были из таких.

Аристократы могут брать в долг, и я понимаю, что они не хотят вкладывать деньги во владения.

Но выжимать нужно после того, как они разбогатеют.

— У тебя, Лиам, который с рождения был правителем, всё, наверное, хорошо устроено.

— Выжимать я умею.

Соратник по злодейству, нет, скорее, младший товарищ? В общем, я дам ему несколько советов.

Так что, если что, помоги мне.

◇

Курт, слушая Лиама, подумал.

'Действительно, сначала нужно помочь жителям, которые живут на пределе, разбогатеть'.

Владения, которые получил его отец, были в ужасном состоянии.

Им нужно было поддерживать армию и вносить определённый вклад, и… дом барона Экснера управлял владениями на пределе возможностей.

Он понимал, что нужно снизить налоги, но это было не так-то просто.

Заставлять жителей жить на пределе… ему было стыдно.

— Увеличение армии требует денег. Мы больше не можем. И содержание — тоже проблема.

Когда он так сказал, Лиам, лёжа на кровати, выглядел удивлённым.

— Уменьши их число. Важно качество и уровень подготовки. Чем иметь десятки устаревших кораблей, лучше иметь несколько новых.

— Число тоже важно. И чтобы что-то сделать, нужны деньги. Мы больше не можем выжимать из жителей.

— А ты, похоже, выжимаешь из них всё до последнего.

Сказав это, Лиам выглядел довольным.

— Взял бы в долг. Те, кто даёт, с радостью дадут, если ты будешь возвращать. А, но срок возврата соблюдай обязательно. Мой дом из-за этого тоже намучился.

Курт был в отчаянии от того, как Лиам говорил об этом с чувством.

— Если нет доверия, то много не займёшь. Новым домам никто не даёт в долг.

Лиам, сказав «тогда», …

— Я поговорю со своим Эчигоя.

— Что такое «эчигоя»?

Курт был рад, что приехал на обучение в дом виконта.

Ведь у него появился хоть и странный, но… надёжный друг.

'И всё же, Лиам так грубо выражается. На самом деле он очень заботится о жителях, а говорит, что выжимает из них всё'.

Но произошло недопонимание.

◇

В компанию «Хенфри» поступил звонок от Лиама.

— Хм-м, вот незадача.

— Что случилось?

На вопрос подчинённого Томас ответил, что это просьба о займе.

— Род Банфилдов просит у нас в долг?

— Нет. Мне представили баронский дом. Новый дом барона Экснера, но раз это просьба господина Лиама, я не могу отказать.

Если бы дом барона Экснера попросил, он бы никогда не дал им в долг большую сумму.

Но когда упоминается имя Лиама, всё меняется.

— Если за ними стоит граф, то, наверное, можно дать в долг?

— Если бы только это, то проблем бы не было.

Они хорошо зарабатывают во владениях Лиама, так что это возможно.

К тому же, он многим обязан Лиаму, так что если тот просит, то можно и пойти на некоторые уступки.

— Но такие слухи быстро расходятся. Увеличится число аристократов, которые будут просить в долг, не собираясь возвращать.

— А-а, вот оно что.

Раз вы дали барону Экснеру, то и нам можете дать?

Они берут с таким отношением, но ясно, что возвращать не собираются.

Компания «Хенфри» только недавно набрала силу.

Хоть у них и есть покровительство Лиама, среди аристократов их недооценивали.

— Но раз это просьба господина Лиама, я не могу отказать. Немедленно свяжусь с бароном Экснером.

◇

Я познакомил своего соратника по злодейству Эчигоя… то есть, Томаса из компании «Хенфри», с семьёй Курта.

Растущий круг соратников по злодейству радовал меня.

— Прекрасные узы. В трудную минуту они мне помогут.

Я как раз шёл выбрасывать мусор после уборки сада.

Из-за угла здания донеслись голоса.

— Что это?

Там была Катерина… дочь виконта.

Она пряталась за углом здания с каким-то парнем и миловалась.

— Ну, нельзя. Если нас кто-нибудь увидит, будут проблемы.

— Ничего страшного. Я их заставлю замолчать.

Кажется, был слух, что Катерина выходит замуж за какого-то богача по имени Петер.

Но парень, с которым она была, был не Петер.

Моё сердце похолодело.

Измена… моя жена в прошлой жизни тоже изменяла.

Я подумал, что хорошо, что я не женюсь на такой женщине, и посочувствовал Петеру.

Ну, с Петером я не разговаривал, и не хочу создавать проблем в доме виконта, который меня принимает, так что я промолчу.

Я слышал, что семья Петера очень достойная и правит мудро.

С такими я не смогу подружиться.

У нас слишком разные взгляды, так что мы не найдём общего языка.

— Бедный Петер.

В то же время, о Катерине я подумал… вот же с…

У меня ещё была работа, так что я сделал вид, что ничего не видел, и ушёл.

И подумал.

'Всё-таки, жить честно — бесполезно. Даже такой честный парень, как Петер, получает такую женщину. Бедняга'.

Брайан (´；ω；｀) «Мне так грустно. Господин Лиам всё время ошибается, мне так грустно. Господин Лиам, это не так! Петер-кун не честный-ы-ы-ы!»

Амаги (　・∀・) «Как обычно, господин».