Незаметно пролетел декабрь.

Пока Лиам был на обучении, в особняке рода Банфилдов тоже происходили перемены.

— Брайан, ты сильно постарел, пока я тебя не видела.

— И вы тоже.

Брайан пригласил женщину, сведущую в этикете.

Она была знакомой ещё со времён процветания рода Банфилдов и служила при императорском дворе.

Она занимала одну из руководящих должностей среди горничных, так что была настоящей элитой.

Сейчас она была на пенсии, но её внуки и правнуки занимали те же должности.

Несмотря на преклонный возраст, у неё была прямая спина, и она долгое время наблюдала за Империей.

Брайан пригласил её, чтобы привить в особняке Лиама строгий имперский этикет.

Этот этикет был универсален и, что важнее, необходим в будущем.

Ведь для восстановления связей с другими домами они собирались принимать на обучение детей аристократов.

Этикету нужно было обучать строго.

— Твои хозяева, кроме господина Алистера, были глупцами.

— Вы так прямолинейны.

Алистер был прадедом Лиама.

Род Банфилдов был силён в прошлом благодаря этому человеку.

— Но, увидев особняк, я поняла. Мальчишка по имени Лиам, похоже, не глупец. Я повышу свою оценку до «обычный».

— Вы как всегда строги. Но господин Лиам не обычный.

— Это решать мне. Сколько бы он ни хвалился победой над пиратами, этого недостаточно.

Брайан спросил у женщины:

— Ну так что? Вы согласитесь?

Женщина рассмеялась.

— Я думала, что меня ждёт разочарование, и пришла просто посмотреть на тебя… но я передумала. Собери всех горничных. Я лично их обучу.

Увидев изменившееся выражение лица женщины — новой главной горничной, Брайан улыбнулся.

— Прошу вас. С вами я буду спокоен.

— За десять лет я подготовлю их к приёму детей из других домов. Внутренние дела особняка оставь на меня. В остальном я помочь не смогу.

Подготовка помещений для приёма детей и прочее — это работа Лиама.

Этим займётся Амаги.

— Этого достаточно.

На ответ Брайана главная горничная проявила интерес.

— Раз ты так уверенно и с надеждой говоришь, то этот мальчишка Лиам, похоже, действительно способен. Жаль, что он на обучении и я не могу с ним встретиться.

— Прошёл уже год, но до его возвращения ещё два.

— Куда вы его отдали?

— В виконтский дом Рэйзел.

Услышав это, главная горничная выказала недовольство.

— Ч-что случилось?

— Из всех мест — Рэйзел. Это же дом, который превратил приём детей на обучение в бизнес. Я слышала, что он популярен, но это никудышный дом. У вас не было других связей?

— К сожалению, из-за прошлых событий у нашего дома сейчас нет приличных связей.

— Это дом, который меняет отношение в зависимости от семьи. Если они видят выгоду, то устраивают пышный приём, а не настоящее обучение. В некоторых случаях, может быть, лучше отдать его в другой дом перед поступлением в юношескую школу.

Бывали случаи, когда серьёзные дети после такого «обучения» становились хуже, чем были до него.

У главной горничной были связи на столичной планете Империи, поэтому у неё было много информации.

— Неужели всё так плохо? По нашим данным, репутация у них была неплохая.

— Для тех, кто отправляет и принимает, может, и так. Но на столичной планете Империи репутация у них плохая. Если бы я знала раньше, то могла бы порекомендовать кого-нибудь…

Главная горничная была раздосадована.

Брайан с бледным лицом побежал, чтобы связаться с Лиамом.

◇

— Господин Лиам, как вам там живётся?

— Живётся? …Обычно? Нет бумажной работы, так что даже легко.

— Л-легко?! …А, нет. А чем-то ещё вы занимаетесь?

— Чем ещё? Кстати, у меня скоро работа. Если нет дел, я отключаюсь.

— П-п-п-подождите! Какая работа?!

— Добыча на ресурсном спутнике с помощью тяжёлой техники. Сейчас я нахожусь на ресурсном спутнике, чтобы познать труд.

Брайан был бледен.

Неужели это так странно?

Курт, одетый в скафандр, подозвал меня.

— Лиам, скоро сбор.

— Иду. Брайан, не волнуйся… меня похвалили за умение управлять тяжёлой техникой.

Брайан что-то говорил, но было время сбора, так что я закончил разговор.

◇

— Господин Лиам-м-м-м! Нет. Это неправильно! Добыча на ресурсном спутнике — это не работа для главы графского дома!

Связь прервалась, и Брайан, готовый упасть от сожаления, был поддержан главной горничной.

— Соберись!

— Н-но мы столько средств и ресурсов предоставили, а такое отношение — это слишком. Протест. Нужно срочно протестовать и потребовать от виконтского дома улучшить условия.

Но главная горничная остановила его.

— Нельзя.

— Почему? Такое отношение недопустимо.

— Нет, наоборот, это даже хорошо. Подробности я узнаю позже, но узнать, как живёт народ, — это хорошо. И мне понравилось, что он не унывает и занимается обучением. Я повышу свою оценку с «обычный» до «посредственный».

Брайан вытирал слёзы.

— Так обращаться с нашим дорогим господином Лиамом… я не прощу виконтский дом.

— С этим я согласна. Но то, чему научишься на обучении, зависит и от способностей самого человека. Для этого мальчика это, возможно, была хорошая среда.

Увидев, каким весёлым был Лиам, Брайан подумал, что это единственное утешение.

Но одно дело — это, а другое — его отношение к виконтскому дому Рэйзел.

Главная горничная смеялась.

— Интересный у вас господин. Мне он понравился… что ж, я тоже буду стараться.

◇

Работа в космосе.

Сидя в тяжёлой технике и занимаясь добычей, я раздражался от работы в большом и неудобном скафандре.

— Он воняет потом. И к тому же слишком старый.

Пока я жаловался, Курт, работавший рядом, ответил:

— Да. Народ работает в ужасных условиях.

Мне было всё равно.

В прошлой жизни я был в ещё худших условиях.

Я не сочувствую.

— Но он воняет.

— С этим я согласен.

Мы дробили скалы тяжёлой техникой, далёкой от человекоподобной.

Перевозили их, загружали в машины и добывали ресурсы.

Такая жизнь продолжалась уже три месяца.

— Чёрт, а те, кто на земле, сейчас, наверное, на вечеринке.

Мы редко бываем на вечеринках.

Раз в месяц нас водят на них для обучения этикету, но и напитки, и еда там не очень.

А те, кто остался на земле и пользуется привилегиями, наслаждаются настоящими вечеринками.

— А мне, наоборот, здесь больше нравится. Я не люблю вечеринки.

В отличие от меня, Курт — злодейский правитель-домосед.

Я бы тоже хотел сидеть дома, но я люблю вечеринки.

Ведь роскошная еда и напитки за счёт налогов — это вкусно.

— И ты считаешь, что это нормально для аристократа? Наслаждайся вечеринками. Если ты сейчас такой, то на вечеринке с вёдрами тебе будет тяжело.

— Думаю, с моим статусом мне не светит вечеринка с вёдрами.

Вечеринка с вёдрами — это особый статус.

Это действительно сложно.

И не только для участников, но и для организаторов требуется соответствующий уровень.

Я бы тоже хотел когда-нибудь устроить вечеринку с вёдрами.

Пока мы разговаривали… пришло время окончания работы.

Когда мы собрались уходить, инструктор, охранявший нас на мобильном рыцаре, окликнул меня.

— Лиам, ты действительно хорошо управляешь тяжёлой техникой. Если будут проблемы, можешь устроиться к нам.

Он пошутил, и я ответил:

— В таком случае, рассчитываю на вас. Как бывшему графу, обещайте мне хорошие условия. Трёхразовое питание и дневной сон обязательны.

— Хорошо. Я подумаю. Но будь готов к низкой зарплате.

— Это мне не нравится.

Так, шутя, мы вернулись на корабль.

◇

…Странно.

На крыше особняка виконтского дома.

Проводник, наблюдавший за ситуацией с Лиамом, был в недоумении.

— Почему он такой весёлый? Он ведь должен быть недоволен таким обращением.

Деньги и ресурсы, которые предоставил Лиам, достались другому.

Его обращение было хуже, чем то, на которое он мог рассчитывать, но Лиам выглядел весёлым.

Проводнику было очень обидно.

Ведь если Лиам весел, то он — нет.

К тому же, у него болела грудь.

Руки и ноги немели.

— Этого недостаточно. Нужно как-то столкнуть Лиама на дно несчастья. Чёрт… что же делать?

Ситуация никак не улучшалась.

Проводник думал о следующем шаге, но… потеряв большую часть своей силы, он мало что мог сделать.

— Есть ли какой-нибудь способ? Какой-нибудь…

Тут в поле его зрения попал Петер.

Хоть это и был особняк виконтского дома, он вёл себя так, будто это его собственный.

— Отлично, я использую его, чтобы… нет. Он не сможет победить Лиама.

Увидев Петера, Проводник тут же сдался.

— Что же делать? Как же сделать Лиама несчастным?!

Проводник плакал от обиды.

◇

…На следующий день я снова занимался добычей.

И тогда.

— Что это? Какой-то белый огонёк мигает.

На мониторе я увидел белый огонёк.

Приборы не реагировали, может, мне показалось?

Пока я так думал… что-то ударило по корпусу.

Заинтересовавшись, я вышел посмотреть, и увидел там кулон.

— Что это?

Наверное, космический мусор.

Я нашёл очень красивый кулон и почувствовал, что мне повезло.

— А добыча — это не так уж и плохо.

То, что он был из золота, тоже было плюсом.

Положив его в карман, я вернулся к работе.

◇

Имперская столица, университет.

В комнате Тиа собрались её земляки, с которыми она вместе училась в университете.

Студенты, приехавшие из владений рода Банфилдов, устроили домашнюю вечеринку.

Тиа, держа в руках терминал, читала регулярное сообщение и вздохнула.

— Что случилось, Тиа?

— спросила её подруга.

Подруга, с которой она вместе пережила ад.

— Флот рода Банфилдов, говорят, отличился в охоте на пиратов.

Армия Лиама, который открыто называл пиратов своим кошельком, регулярно охотилась на пиратов.

Иногда они выходили в поход по просьбе соседних правителей.

Это было сообщение об их успехе.

— Какой флот?

— Первый флот. Они получили от господина Лиама сверхдредноут, вот и стараются.

Адмирал, получивший высокопроизводительный линкор, старался.

В этом не было ничего плохого, и она понимала его чувства.

Причина её вздоха была в другом…

— Скорее бы стать рыцарем… и уничтожить пиратов.

Все, кто был на этой вечеринке, пережили те адские дни.

Были и те, кто был в плену у других пиратов, но все они чувствовали одно и то же.

Подруга с улыбкой сказала:

— Понимаю. Понимаю, Тиа! Но сейчас давай постараемся получить рыцарскую лицензию. Нужно ведь и подготовиться к приезду господина Лиама.

— Да. Я понимаю, но… я хочу своими руками уничтожить пиратов.

Новое тело… новая жизнь.

Всё это было для Лиама.

Это было общее мнение всех.

В комнате, на стенах и в воздухе, плавали изображения Лиама.

Было и несколько голограмм, и в такой обстановке проходила домашняя вечеринка.

◇

Виконтский дом Рэйзел.

— Фанатики?

— Да. Мой отец добился успеха на мобильном рыцаре, так что он знаменит среди пилотов мобильных рыцарей.

В комнате, слушая рассказ Курта, я узнал о фанатиках.

Похоже, они, восхищаясь рыцарем, который добился успеха, приезжали, чтобы служить под его началом.

А у меня, наоборот, людей не хватает.

Учитывая размеры графского дома, людей всё ещё было мало.

— А в чём проблема?

— В большой проблеме!

Курт, очень взволнованно, рассказывал мне.

— Мой отец, конечно, выглядит неплохо. Но он не идол.

Он показал мне фотографию, и на ней был мужчина лет тридцати, с суровым лицом.

Действительно, не идол.

— И всё же, незаметно вышел его фотоальбом.

— А?

— На документах была подпись отца, так что, думаю, он подписал по ошибке. Он часто подписывал документы, не глядя, так как ему было лень.

Похоже, он подписывал неважные документы, почти не глядя.

Никаких расходов не было, и подчинённые сказали, что всё в порядке, так что он подписал, и вышел его фотоальбом.

Его повседневную жизнь тоже записывали, и отредактированные видео распространялись… и их покупали его же подчинённые.

Продавались и во владениях.

Прибыль была немаленькой, и барон, не в силах отказаться, продолжал выпускать подобные товары.

Он выпускал их, плача, — так отчаянно рассказывал Курт.

— …И мне тоже поступают такие предложения.

Курт внезапно загрустил.

— О-оу.

Ты ведь красивый, так что, наверное, будет продаваться? — подумал я, но, если бы я это сказал, он бы снова разозлился, так что я промолчал.

И всё же, я не понимаю тех, кто покупает фотографии мужика в плавках.

…Фанатики — это страшно.

Брайан (´；ω；｀) «Мне так грустно. …Мне так грудно говорить господину Лиаму, что уже слишком поздно».

Тиа ( ゜∀゜) «От слов господина Лиама я могу съесть три миски риса! А если бы он дал мне «пи-и-и», то я бы «пи-и-и!» и «пи-и-и-и-и-и-и-и!»!»

Брайан (´；ω´｀) «…Мне так грустно».