Ната, телохранительница, приставленная лично к Эдварду, с ужасом наблюдала за происходящим.

Она дрожала. И дело было не только в том, что её подопечного жестоко избили на её глазах. Дело было в том, кто именно его избил.

(«Такого... такого еще никогда не было...») — билась в её голове паническая мысль.

Лиам всегда смотрел на выходки Эдварда сквозь пальцы. Что бы тот ни вытворял, отец ни разу не повысил на него голос. Но сегодня... сегодня Владыка Банфилдов лично явился с отрядом вооруженных до зубов морпехов и без лишних слов размазал собственного сына по полу.

Да, возвести гигантский развлекательный комплекс в самом сердце делового квартала — это вопиющая наглость. Лиам имел полное право разозлиться. Но такого всплеска неконтролируемой ярости не мог предвидеть никто.

И меньше всего — сам Эдвард.

Даже попытавшись подняться, он не смог унять крупную дрожь в ногах. Что это было — последствия контузии от удара или животный страх? Ната не знала.

(«Оба варианта! Мне нужно немедленно прикрыть господина Эдварда!»)

Ната инстинктивно рванулась вперед, но не успела сделать и шагу. Чьи-то руки стальной хваткой обхватили её со спины, а ладонь жестко зажала рот.

— М-м-м?!

Она в панике скосила глаза и увидела... соплеменницу. Девушку в маске из её же клана теней.

Её звали Кунай. Это имя ей даровал лично Лиам.

— Не дергайся, — прошептала Кунай ей на ухо. — Я не позволю тебе вмешаться.

Да, они были из одного клана, но их предназначения кардинально различались. Нату воспитывали с единственной целью — стать щитом для Эдварда. Ей с пеленок вбивали в голову: если Эдвард прикажет предать Владыку Лиама — она обязана подчиниться не задумываясь.

Вероятно, именно эта слепая преданность и делала Нату опасной переменной в глазах Кунай, чья лояльность принадлежала исключительно Лиаму.

Когда Кунай убрала ладонь с её рта, Ната, сверкая глазами, яростно зашептала:

— Отпусти! Господин Эдвард в смертельной опасности!

Она смотрела на Кунай с неприкрытой враждебностью. Вся её жизнь была подготовкой к тому, чтобы отдать жизнь за подопечного. Как эта девка смеет её удерживать?!

Но Кунай лишь скучающе пожала плечами.

— Если ты действительно желаешь блага юному господину, стой смирно и не отсвечивай. Это дело исключительно отца и сына.

— Н-но ведь...

— Заткнись и смотри.

Зажатая в стальных тисках Кунай, Ната была лишена возможности даже пошевелиться. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать.

Лиам, глядя на трясущегося Эдварда, процедил с нескрываемым презрением:

— Если у тебя не хватает кишок принять последствия — не смей доставлять мне проблемы, кусок идиота. Хочешь кутить — проваливай в другой сектор.

Поняв, что у Эдварда нет ни малейшего желания сопротивляться, Лиам потерял к нему всякий интерес. Он брезгливо отвернулся и бросил приказ морпехам:

— Упакуйте этого сопляка и доставьте в поместье. Дальше пусть с ним возится Розетта.

— Вы уверены, мой лорд? — уточнил офицер.

— Абсолютно. С ним всё равно больше не о чем разговаривать.

Судя по всему, Лиам счел инцидент исчерпанным, удовлетворившись одной хорошей затрещиной.

— А теперь — самое нудное. Прибраться за этим придурком, — вздохнул Лиам, оглядывая пестрые интерьеры. — Вызовите саперов. Это убожество нужно снести до основания.

Появление вооруженного до зубов спецназа и разгневанного Владыки мгновенно отбило у «золотой молодежи» всю их спесь. Гламурные мажоры теперь сидели тише воды, ниже травы, дрожа от страха и молясь лишь о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

Но среди этой тишины Эдвард медленно поднимался на ноги. Его била крупная дрожь — дрожь ярости.

Стиснув кулаки до побеления костяшек и до скрипа сжав челюсти, Эдвард просверлил спину Лиама полным жгучей ненависти взглядом.

— Нет, господин Эдвард, не делайте этого! — в отчаянии выкрикнула Ната.

Но было поздно.

Эдвард активировал нелепый, вычурный браслет на левом запястье. Воздух исказился, вспыхнул магический круг пространственного кармана, и в руку юноши легла катана.

— Сейчас... сейчас ты вспомнил, что ты мой отец?! Да пошел ты!! — сорвавшись на визг, проорал он.

Да, Эрэн гоняла его на тренировках до седьмого пота. Но за пределами тренировочного зала Эдвард всегда оставался неприкасаемым принцем. Никто не смел перечить ему, никто не смел называть его идиотом, никто не смел смотреть на него как на пустое место.

И это показательное унижение перед толпой нанесло его раздутому эго непоправимый ущерб. Ослепленный гневом и уязвленной гордостью, Эдвард совершил роковую ошибку — он обнажил клинок.

Даже Кунай, наблюдавшая за этим с холодным равнодушием, напряглась.

— А вот это... это уже перебор. Пацан явно попутал берега. Добром это не кончится.

Она бросила это словно в пустоту, но слова предназначались Нате. И от этих слов по спине Наты пробежал ледяной холод.

Они все забыли о главном.

Да, они были отцом и сыном. Но в иерархии школы Иссэн Эдвард был учеником Эрэн. А значит, для Лиама он был «внуком-учеником».

А Лиам славился своей маниакальной, фанатичной жестокостью ко всему, что касалось боевых искусств.

Пощадит ли он ученика, посмевшего обнажить клинок против старшего мастера, даже если этот ученик — его родной сын?

— Господин Эдвард!! — отчаянный, полный ужаса крик Наты эхом прокатился по замершему лобби.

◇

Лиам медленно обернулся.

И в этот момент Эдвард понял, ЧТО именно он сделал. Ужас ледяной волной затопил его сознание, сковав мышцы.

(«Спокойно... спокойно! Он же человек! Мой отец — просто человек!») — панически твердил он себе.

Эдвард слышал бесчисленные легенды о кровавых банях, из которых Лиам выходил победителем, но никогда не сталкивался с этой чудовищной мощью лицом к лицу. Поэтому он так легкомысленно потянулся к оружию.

Но тренировки с Эрэн не прошли даром. Его инстинкты мечника мгновенно оценили ситуацию.

И эти инстинкты вопили: перед ним — пропасть. Абсолютная, непреодолимая стена, разделяющая их уровни.

Лиам посмотрел на сына, сжимающего катану в трясущихся руках, и испустил тяжелый, бесконечно усталый вздох.

— ...Ты не взрослый. И ты даже не ребенок. Ты просто жалкий, капризный щенок.

Взгляд Лиама был абсолютно пустым. В нем не было ни гнева, ни разочарования. В нем читалось полное отсутствие каких-либо ожиданий.

Для Эдварда этот взгляд стал приговором. Это было отрицание самого факта его существования.

— Что это за взгляд?! — в истерике завопил юноша. — Я что, настолько ничтожен в твоих глазах?!

Осознание того, что отец списал его со счетов, захлестнуло Эдварда волной отчаяния. А следом пришло жгучее, иррациональное раздражение: «Тебе же всегда было плевать на меня! Так почему сейчас ты строишь из себя судью?!»

Движимый этой смесью эмоций, Эдвард выполнил то, чему его учила Эрэн.

Вспышка. Иссэн.

Смертоносная волна энергии устремилась прямо к Лиаму, но... Лиам даже не сменил позы. Он просто скользнул на пару сантиметров в сторону, и разрушительный удар прошел мимо.

— Для новичка неплохо, — холодно прокомментировал Лиам. — Но бездумно.

За спиной Лиама на полу остался глубокий, дымящийся порез от клинка. Для зевак, жавшихся к стенам, произошедшее казалось магией. Но Лиам явно не был впечатлен.

— Ты вообще осознаешь, что значит применить Иссэн против меня? — ледяным тоном продолжил Лиам. Глаза его потемнели. — Не верю, что Эрэн не вбила в твою тупую башку правила. Но даже если ты забыл — незнание закона не освобождает от ответственности.

Под этим тяжелым, давящим взглядом инстинкт самосохранения Эдварда взвыл дурным голосом.

«Беги! Беги, бросай всё и спасай свою шкуру!» — кричало всё его существо.

Но где-то в глубине души всё еще теплилась жалкая, детская иллюзия.

(«Я же его наследник! Он просто злится. Он не убьет меня!»)

Эта иллюзия стала его приговором.

В мгновение ока Лиам сократил дистанцию и всадил кулак прямо в лицо Эдварду.

Удар был чудовищным. Эдварда отбросило назад с такой силой, что он пробил собой стену, оставив в ней зияющую дыру, и рухнул в соседнем помещении.

Первые секунды он даже не чувствовал боли — только звенящую пустоту. А затем агония взорвалась в каждой клетке его тела.

(«...Он... он всерьез хотел меня убить?!»)

Шок был настолько сильным, что Эдвард не мог пошевелиться. Он скорчился среди обломков бетона, выплевывая на пол сгустки крови.

(«Больно... Дышать не могу... Я сейчас умру. Я правда умру...»)

Сквозь пелену слез и боли Эдвард увидел, как Лиам, хрустя битым стеклом и кирпичом, медленно входит в пролом.

— Я сам выбью из тебя эту дурь, — мрачно пообещал Лиам.

Волна первобытной, удушающей ярости, исходившая от отца, окончательно уничтожила последние иллюзии Эдварда. Лиам не играл в воспитание. Лиам собирался его сломать.

◇

Когда Эрэн ворвалась на территорию оцепления, хаос уже набирал обороты.

Из припаркованного неподалеку роскошного броневика доносились истошные крики. Это та самая «золотая девочка» общалась со своим высокопоставленным папашей по экстренной связи.

— ...Как ты посмела хамить самому господину Лиаму?! Ты хоть понимаешь, что мы все покойники?! — надрывался голос из динамика. — Да откуда мне было знать?! Он же вырядился как оборванец! — рыдала мажорка.

Проигнорировав эту истерику, Эрэн бросилась к ближайшему офицеру оцепления.

— Наст... Владыка Лиам внутри?!

Офицер сначала напрягся, но, узнав знаменитого адмирала, поспешно отдал честь.

— Т-так точно! Господин Лиам сейчас проводит... э-э... воспитательную беседу с молодым господином.

Эрэн с ужасом прижала ладонь ко лбу.

— Проклятье, я опоздала!

Она метнулась ко входу и ворвалась в раскуроченное здание.

Картина, представшая её глазам, была жалкой и пугающей одновременно.

Эдвард, сжимая в руках катану, ползал по полу, размазывая кровавые сопли. Он пытался отбиваться, в панике, наугад выстреливая атаками Иссэн.

— НЕ ПОДХОДИ-И-И!! — визжал он, срывая голос.

Но безоружный Лиам, с лицом, не выражающим абсолютно ничего, словно неумолимый рок, преследовал его. И как только сокращал дистанцию — наносил безжалостный, сокрушительный удар кулаком.

— Заткнись, кусок дерьма!

Очередной тяжелый хук впечатал Эдварда в пол. Он больше не двигался.

Сердце Эрэн болезненно сжалось.

Да, Эдвард был тем еще идиотом, но он был её подопечным. Её бестолковым, но всё же младшим братом. И, что важнее всего — он был её учеником.

(«Если я не вмешаюсь, наставник забьет его насмерть!»)

Эта мысль затмила все остальные. И когда Лиам занес кулак для очередного, возможно, последнего удара, Эрэн молнией метнулась наперерез, закрыв избитое тело Эдварда собой.

— Угх! — выдохнула она, принимая удар на себя.

Мощь удара Лиама отбросила её назад, но, благодаря выучке Иссэн, Эрэн сгруппировалась в полете, перекатилась по полу и мгновенно вскочила на ноги.

Лиам даже бровью не повел. Он лишь раздраженно откинул челку со лба.

— Уже вернулась? — бросил он равнодушно.

— ...Так точно. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что оставила флот в разгар операции. Но... как мечник школы Иссэн, я обязана была вернуться. И за этот провал с Эдом — я тоже несу полную ответственность.

Эрэн рухнула на колени, склонив голову в глубоком, безоговорочном извинении — догэдза.

Позади нее к Эдварду наконец-то прорвалась освобожденная Ната.

— Господин Эдвард!! — рыдала она, прижимая к себе его окровавленную голову.

Эдвард, приоткрыв заплывший глаз, увидел стоящую перед ним на коленях Эрэн. Осознание того, что его гордая, непобедимая наставница унижается перед отцом из-за его глупости, наконец-то пробило его эго. Из его глаз брызнули слезы.

— Наставница... простите... простите меня. Это всё я... я натворил глупостей... — заскулил он, вцепившись в Нату.

Эрэн, не поднимая головы, строго произнесла:

— Твои извинения нужны не мне. Ты должен просить прощения у своего наставника... у своего отца. Ты ведь так этого и не сделал, верно?

Эрэн читала его как открытую книгу. Он психовал, бросался с мечом, убегал — но ни разу не сказал банального «прости». И в этом был корень проблемы.

Увидев вмешательство Эрэн, Лиам опустил кулаки. Он молча смотрел на жалкую, раздавленную фигуру сына.

Всхлипывая и давясь кровью, Эдвард уткнулся в плечо Наты и выдавил:

— Прости... отец.

Лиам шумно выдохнул, напряжение в его плечах немного спало.

— Идиот, — тихо сказал он. — Собирайтесь. Мы возвращаемся домой.

Казалось, всё закончилось. Лиам произнес заветные слова, конфликт был исчерпан.

Но внезапно...

По спине Эрэн пробежал такой ледяной озноб, что волосы на затылке встали дыбом. Инстинкты взвыли об опасности.

Она вскочила на ноги, её рука сама собой легла на рукоять катаны.

Лиам тоже почувствовал это. Он медленно обернулся, заслоняя собой Эрэн и избитого Эда от входа.

В дверном проеме стояла фигура.

— ...Лина, — мрачно констатировал Лиам.

Лицо Лины исказила зловещая, полная презрения гримаса. Вся её одежда была пропитана чужой, засохшей кровью.

— Отцовские чувства? Жалость к ученику? — прошипела Лина, и от её голоса веяло могильным холодом. — Ты стал слишком мягким, старший брат. Школа Иссэн не терпит слабаков.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье