— …Ты переборщил.

— Я же сказал, что сожалею.

Меня ругал рыцарь-инструктор, но… мы устраивали барбекю снаружи зала для вечеринок.

Вообще-то мы должны были участвовать в вечеринке в помещении, но из-за того, что я сорвал вчерашнее представление, нас выгнали.

Другие ученики, с которыми обращались так же, как и со мной, тоже жарили барбекю снаружи.

— Но было круто.

— Лица тех парней, когда они очнулись, были просто уморительны.

— Да ладно, даже если бы мы были внутри, отношение к нам всё равно бы не изменилось.

Все, так или иначе, веселились.

Набор для барбекю состоял из дешёвых вещей.

Ну, нас просто выгнали, и инструктор, сжалившись, купил всё на свои деньги.

Курт жарил мясо.

— Готово.

Он протянул мне шашлык из мяса и овощей.

— Убери перец. Я его не люблю.

— Нехорошо быть привередливым.

Перец во владениях виконтского дома был горьким.

Невкусным.

Инструктор смеялся.

— Ну, всякое было, но давайте закончим хотя бы с улыбкой.

С этим я был согласен.

◇

Зал для вечеринок.

Томас из компании «Хенфри», приглашённый на вечеринку, после приветствий искал в зале Лиама.

— Не вижу господина Лиама.

Когда он подумал связаться с ним, к нему подошла Ниас в военной форме.

— Господин Томас, вы не видели господина Лиама?

Томас покачал головой, глядя на очень спешившую Ниас.

— Не вижу. Может, он ещё не пришёл?

Ниас тоже была удивлена.

— Он не из тех, кто опаздывает, так что, наверное, есть какая-то причина? Вот незадача. А мне так хотелось скорее начать переговоры.

— …Переговоры здесь?

Ниас отвела взгляд и, смеясь, попыталась сменить тему.

Тут элегантно появилась Юрисия в платье.

— О, и из Седьмого оружейного завода тоже пришли.

— …И ты тоже пришла.

Между ними начали проскакивать искры, но Юрисия выглядела уверенной.

— Да, дело в том, что граф Банфилд купил у нас много мобильных рыцарей. Я подумала, что заодно можно предложить ему купить и авианосец… класса «крепость».

Услышав это, Ниас заволновалась.

— П-почему это вы продаёте класс «крепость»?

— Мы недавно представили новую модель и сейчас предлагаем её разным клиентам.

Между ними проскакивали искры из-за того, кто продаст Лиаму.

Томас отвёл взгляд.

'Господину Лиаму тоже нелегко. Кстати… где же он на самом деле?'

Не только Томас, Ниас и Юрисия.

Многие пришли на вечеринку, чтобы завести с ним знакомство.

Многие искали Лиама в зале.

Тут по залу раздался голос Рандольфа.

— Дамы и господа, благодарю вас за то, что пришли на вечеринку нашего дома…

Сначала было короткое приветствие, а затем он начал объявлять о помолвке своей дочери.

Но её жених был странным.

— Женихом моей дочери, Катерины, станет господин Петер Сэра Питак.

Представили дом Питак.

Ниас, похоже, не знала и аплодировала вместе со всеми, а Томас был ошеломлён.

— Свадьба дочери с учеником, приехавшим на обучение, — это обычное дело.

— А? Нет… а?

Он не мог понять.

'Почему дом Рэйзел заключает союз с домом Питак? Как бы то ни было, это же не тот партнёр, с которым можно было бы подумать о браке'.

Для Томаса, знавшего внутренние дела дома Питак, это было более чем странно.

То же самое было и с Юрисией.

— Питак… это ведь графский дом Питак?

— Д-да. Думаю, да. Это, без сомнения, сын графа Питак.

В воздухе зала появилось изображение Петера и Катерины.

Юрисия не могла поверить своим глазам.

— Может, в доме Питак нашли какие-то редкие металлы?

Томас покачал головой.

Дом Рэйзел специализировался на добыче ресурсов и их обработке.

Если бы в доме Питак нашли редкие металлы, то заключение брака было бы возможно.

Возможно, но… он о таком не слышал.

— Я о таком не слышал. Я по работе навёл справки, и не могу себе представить, чтобы виконт Рэйзел одобрил такой брак.

Среди участников тоже было много тех, кто выглядел удивлённым.

Ниас заметила странную атмосферу и…

— Эм? Кстати, где же господин Лиам?

Все трое, подумав, что Лиам может что-то знать, поймали официанта и спросили его.

Официантом был ученик-аристократ.

— Господин Лиам? Вчера он победил всех, кто получал особое отношение, и громко смеялся, так что виконт выгнал его из зала. Я как раз собираюсь отнести им напитки, проводить вас?

Официант был младшим товарищем, с которым обращались так же, как и с Лиамом.

«Господин Лиам тогда был просто великолепен», — смеялся он.

Томас побледнел.

— …Выгнали господина Лиама из зала?

Для компании «Хенфри» Лиам был покровителем.

К тому же, он был придворным торговцем дома Банфилдов.

У него закружилась голова.

Ниас схватила официанта за плечо.

— Б-быстрее, проводи!

— А? Хорошо.

Юрисия, похоже, куда-то звонила.

Тем временем Томас, узнав у официанта место, побежал.

— Господин Лиам-м-м-м!

◇

Пока мы жарили барбекю, прибежал Томас.

— Господин Лиам-м-м-м!

Я положил на тарелку недоеденный перец и протянул Томасу.

— Давно не виделись, Томас. Ты тоже пришёл? Ну, ешь.

Курт говорил что-то вроде «Лиам такой жестокий», но для злодейского правителя привередливость в еде обязательна.

Поэтому мне можно оставлять еду.

— С-спасибо. …Горько! А! Н-нет, не в этом дело! Что это значит?! Почему господин Лиам снаружи?!

Шумный какой.

— Я не понравился виконту. Ну, знаешь. Методы дома виконта мне не подошли.

Вот же… приехать на обучение в такой серьёзный и добропорядочный дом Рэйзел было ошибкой.

Томас выглядел облегчённым.

Он что, беспокоился, что я могу стать серьёзным?

Всё-таки он Эчигоя… то есть, злодей-торговец.

— Я немедленно подам протест виконту. Пойдёмте внутрь.

— Не хочу. С каким лицом мне теперь туда входить? Лучше принеси что-нибудь поесть. И напитки тоже.

Томас связался со своим кораблём.

— Е-есть несколько подарочных наборов. Но спиртное всё дорогое.

После вчерашнего у меня было хорошее настроение.

Я заплатил Томасу.

— Подарочные или какие угодно, неси сюда. О, и этому мужику, который мне помог, тоже выпивку. Принеси и самое лучшее. Вот, деньги.

Я заплатил указанную сумму сразу, но количество нулей на моём счету не изменилось.

Интересно, сколько у меня на счету?

— С-сейчас принесу!

Пока Томас разговаривал со своими подчинёнными, из зала начали выходить люди.

Курт, похоже, заинтересовался.

— А? Уже закончилось?

— Да ведь только началось. Может, перерыв? Или проблемы?

Пока мы беспокоились, подошли запыхавшиеся Ниас и Юрисия.

— Господин Лиам, давно не виделись! Кстати, купите класс «крепость»!

Я холодно посмотрел на Ниас, которая одновременно с приветствием пыталась продать мне авианосец.

Юрисия, вытирая пот, выглядела удивлённой.

— …Начинать переговоры одновременно с приветствием — это как-то странно. Господин граф, оставьте эту упрямицу из Седьмого оружейного завода и поговорите со мной. У меня сегодня есть для вас предложение по поводу новой модели класса «крепость». В отличие от старой модели Седьмого оружейного завода, это новейшая.

Ты ведь ничем не лучше.

Я, удивлённый, посмотрел на Юрисию, одетую в нарядное платье.

Когда я посмотрел на неё, Юрисия, заметив это, улыбнулась мне, но…

— …Неинтересно.

Я вспомнил свою бывшую жену… она наряжалась, когда куда-то уходила, и сейчас я понимаю, что она красилась каждый раз, когда изменяла.

Как-то… отбивает желание.

— А?

Юрисия застыла, удивлённая моей реакцией.

А Ниас, наоборот, рассмеялась над Юрисией.

— Не повезло.

И, вспотев, она расстегнула пуговицы на пиджаке и распахнула его.

Похоже, это было не для соблазнения, а ей действительно было жарко.

Она, похоже, много бегала, и её блузка промокла от пота, но… под ней был спортивный бюстгальтер или что-то в этом роде.

Подумав, что я увидел, она поспешно прикрылась и смущённо улыбнулась.

— Н-нет, это… не то чтобы у меня плохие продажи и низкая зарплата, просто в последнее время, ну, знаете… я забочусь о здоровье, и ношу такие…

Я подошёл к оправдывавшейся Ниас и…

— Сколько?

— А?

— Сколько стоит ваш класс «крепость»?

— В-вы купите?!

— Ну что за человек. Давай контракт. Один?

— Купите и эсминцы, и крейсеры! Они новые, но не продаются!

— Ну что за человек. До трёхсот.

Ниас плакала от радости и вскидывала руки, и каждый раз сквозь промокшую блузку было видно её несексуальное бельё.

Вот это меня заводит.

Раз уж я увидел что-то хорошее, то решил купить ей класс «крепость».

Юрисия схватила меня за руку.

— П-подождите, граф! Почему? Вы ведь даже не посмотрели характеристики!

— …И ты тоже неудачница.

И вообще, в оружейных заводах что, только такие женщины-военные?

Тут ко мне подошли и другие торговцы и представители оружейных заводов.

— Господин Лиам, рад знакомству.

— Господин Лиам, пожалуйста, воспользуйтесь услугами нашего оружейного завода.

— Господин Лиам, пожалуйста, одолжите нам…

Незаметно образовалась длинная очередь.

◇

Зал для вечеринок… Рандольф был ошеломлён.

Почти все приглашённые вышли.

Осталось около тридцати процентов.

Опустевший зал выглядел уныло.

Окружающие тоже не понимали, что произошло.

— Ч-что это значит?

Что происходит?

Когда он собирался послать кого-нибудь разузнать, к нему подошёл подчинённый с докладом.

— Господин Рандольф! Снаружи… снаружи!

— Что случилось?

Он поспешил наружу, и там… шло барбекю.

Он слышал, что те, кого он выгнал, что-то делают, но они переманили почти всех приглашённых.

В центре всего этого был… Лиам.

— Что это значит? Почему к сыну дома Банфилдов собралось столько народу?

Люди — очень простые существа.

Если аристократ в упадке, люди тут же от него отворачиваются.

Но, наоборот… если он на подъёме, то люди собираются.

Если к Лиаму собрались не один и не два, а даже торговцы… те, кто чует выгоду, то, значит, что-то в этом есть.

— …Немедленно наведите справки о доме Банфилдов.

— А? Но мы ведь уже…

— Сказал, наведите справки! Немедленно!

◇

Космопорт во владениях виконтского дома Рэйзел.

Прибывший флот дома Банфилдов выстроился в ожидании.

К порту прибыл шаттл, и готовились к встрече Лиама.

Командовала Тиа.

Она разговаривала с чиновником космопорта.

— Нельзя постелить ковёр?

— Мы постелили коврик, так что, пожалуйста, смиритесь. Можем разрешить создать атмосферу с помощью голограмм.

— Это как-то безвкусно. Он ведь закончил трёхлетнее обучение, так что я хочу встретить его более пышно.

Выстроившиеся в ряд рыцари, солдаты…

Они ждали в напряжении.

— Встретите его пышно дома. Кстати, флот дома Питак великолепен. Виконт говорил, что прибудет много кораблей для встречи… а?

Тут же Тиа, которая до этого разговаривала вежливо, широко раскрыла глаза, схватила чиновника за шею и подняла его.

— …Ты даже герба дома Банфилдов господина Лиама не знаешь? Что думает виконт, посылая для встречи такого человека?

Рыцари и солдаты дома виконта, бывшие рядом, поспешили подбежать, и рыцари дома Банфилдов обнажили оружие.

Тиа, сжимая шею чиновника, сказала:

— Слушай, мы — флот дома Банфилдов. Ошибаться нельзя. Это требует протеста.

— О-отпусти…

— Нет.

Тиа, улыбнувшись, положила руку на рукоять меча, и тут двери лифта космопорта открылись.

— А-а? А где моя встреча?

От растянутого голоса Петера атмосфера на месте застыла.

Петер, посмотрев на Тиа, сказал:

— Может, это мой новый рыцарь? Очень красивая. Хорошо, я сделаю тебя своим телохранителем. Ну, быстрее готовься, мы уезжаем.

Тиа отпустила чиновника и уронила его.

◇

Космопорт.

Мы с Куртом сидели на скамейке и ждали встречающих, смотря видео, проецируемое в воздухе.

Популярный в доме виконта сериал как раз заканчивался.

Когда пошли титры, …

— Встречающие… не идут.

Я вздохнул.

— Ну, зато я посмотрел сериал, который меня интересовал, но заставлять ждать своего господина — это наглость.

Пока я раздражался, двери лифта открылись, и оттуда выбежала Тиа.

Оттолкнувшись от пола, она пролетела и, сделав скользящий поклон, оказалась передо мной.

…Было немного смешно.

— П-п-п-прошу прощения, господин Лиам! Люди из космопорта по ошибке отвели нас в другую зону… ай!

Я щёлкнул по лбу оправдывавшуюся Тиа.

— Не оправдывайся. То, что ты заставила меня ждать, — это факт. Вот же…

Когда я удивился, у Тиа стало такое лицо, будто наступил конец света… какая же она преувеличенная.

И при этом говорят, что она способная, так что мир полон загадок.

Вокруг меня одни такие, немного странные.

— Я-я немедленно отрублю себе голову в знак извинения.

Она обнажила меч и приставила его к своей шее.

Она, наверное, умная дура.

— Дура, что ли. Лучше возьми вещи. Быстрее уезжаем.

Я передал ей вещи, и Тиа, поспешно взяв их, встала.

— В-вы меня прощаете?

— Я буду тебя гонять всю дорогу на корабле, так что готовься. Курт, может, и твои вещи ей отдать?

Когда я спросил у Курта, …

— …Лиам, я не могу заставить женщину нести мои вещи.

— Дурак. Это наказание за то, что она заставила меня ждать. Ну, быстрее пошли. Кстати, на какой линкор мы садимся?

Тиа выпрямилась и ответила.

Почему у неё красные щёки?

— Есть! На флагман… «Вар»!

Построенный на Третьем оружейном заводе «Вар» медленно приближался.

…А он большой.

Он был построен специально большим, и характеристики у него были соответствующие.

— О-о, большой. Это, может, сверхдредноут?

Курт тоже заинтересовался.

Всё-таки он мужчина. Любит линкоры и человекоподобные боевые машины.

— Ты бы тоже купил.

— Не могу. И если покупать, то, учитывая расходы на содержание, лучше эсминец или крейсер.

Кстати, я купил у Ниас.

По военным планам нашего дома мне не нужно было покупать, но… я купил по настроению.

Так называемая импульсивная покупка.

Но этот мир, где можно импульсивно купить линкор, — это круто.

— Тогда я отдам тебе лишние.

Если я покупаю что-то сам, то Амаги злится, говоря: «Военные планы опять нарушены».

Отдам Курту.

— А? Правда? Спасибо. Даже подержанные можно использовать после ремонта, и если будет хоть несколько, то я буду благодарен.

…А? Он что, собирается взять подержанные?

Тиа (*´∀｀) «За преступление, достойное отрубания головы, меня простили, заставив всего лишь нести вещи. Господин Лиам такой добрый».

Брайан ( ´・ω・｀) «Опасный рыцарь, который тут же пытается отрубить себе голову, — наш главный рыцарь… мне так грустно».