Планета Элиас.

Эта планета, бывшая территория Баркли, славилась богатой природой. Это нетронутое место не подвергалось должным исследованиям, поэтому даже невозможно было судить, подходит ли оно для колонизации.

«Ремея», классифицируемая как легкий авианосец, отличалась своей прочностью и могла эксплуатироваться даже в атмосфере.

Как только группа исследователей, находившаяся на борту «Ремеи», сошла с корабля, они немедленно приступили к исследованиям.

Взводу, которым командовала Эмма, поручили охрану исследовательской группы.

Кабина Морхейва была тесной, и назвать её комфортной было нельзя. Наверное, её использовали десятки пилотов до этого. Она пахла чужим потом и другими непривычными запахами, поэтому находиться внутри было тяжело.

— Воняет как-то странно... — пробормотала Эмма.

С Морхейвом Эммы, который был командирской машиной и имел визор на голове, открылась связь с Морхейвом из другого взвода.

— О, я слышал, — послышалось из динамиков. — Так ты и есть та самая девчонка, бракованный рыцарь с рангом D?

На мониторе появилось изображение женщины-пилота с волосами, зачесанными назад. Сняв пилотский комбинезон, она притащила в кабину алкоголь.

— Мы сейчас на задании.

— Серьезный рыцарь. Но, говорят, ты даже мобильным рыцарем толком управлять не умеешь? Если так, может, сразишься со мной?

Та, с кем она говорила, была командиром другого взвода из той же роты — четвертого взвода. Два сопровождающих меха, так же как и командирский, направили свои копья на Морхейв Эммы.

— Эй! — Эмма хотела сделать им замечание, но бросила взгляд на своих подчиненных. Однако и Даг, и Ларри решили сохранять безразличие.

— Ко мне относятся не как к товарищу, а как к чужаку?!

Похоже, и у Дага, и у Ларри было больше чувства товарищества по отношению к той женщине, чем к Эмме. Поняв ситуацию по растерянному лицу Эммы, командир четвертого взвода насмешливо произнесла:

— Тебя даже подчиненные бросили? Жалкий слабый рыцарь! Глядя на таких, как ты, которые говорят только об идеалах, будучи слабыми, я прихожу в ярость!

Когда Морхейв женщины-командира рванул вперед, сокращая дистанцию, Эмма рефлекторно схватила штурвал и быстро дернула его.

Это было практически рефлекторное действие. Однако Морхейв остался прежним. Как и в первом бою, машина была ужасно неповоротливой, и возникала задержка между действием и реакцией.

— Черт!

Эмма попыталась заставить машину отступить, но Морхейв, реакция которого была ужасно медленной даже по сравнению с «Неваном», отреагировал на команду еще медленнее.

— Нет! Я падаю?!

Она упала, стараясь не причинить вреда исследовательской группе, но это была туша мобильного рыцаря. Земля вокруг слегка содрогнулась, поднялся столб пыли, поднялась суматоха. Увидев, как Морхейв Эммы неуклюже повалился на землю, члены четвертого взвода громко рассмеялись.

— Неужели она споткнулась!

— Как и ожидалось от рыцаря. Даже падает с достоинством.

— Вот так опозориться, стоило её немного припугнуть. Этот рыцарь с рангом D действительно бракованный.

Похоже, четвертый взвод собирался покинуть это место, пока всё не усложнилось. Оставив Эмму, они направились куда-то.

Внутри кабины Эмма стиснула зубы.

Её подчиненные, товарищи по третьему взводу, медленно приблизились и подняли Морхейв Эммы. При контакте открылась связь, и на части монитора появилось изображение растерянного лица Ларри.

— Ты действительно ничего не умеешь.

— П-простите.

У Эммы, которая невольно извинилась, Ларри открыто цокнул языком.

— Не извиняйся. Рыцарь должен быть более...

Он хотел что-то сказать, но махнул рукой и отстранился. Даг был краток:

— Я не понимаю, как такая девчонка, которая не может справиться даже с такой простой миссией, смогла стать рыцарем.

— ...

Она промолчала от обиды, и Даг заговорил холодным тоном:

— Стараться — это хорошо, но хотя бы не мешай. Я не хочу лишних проблем. И, кстати, не надейся на нас. И я, и Ларри, в душе больше на стороне «принцессы» из четвертого взвода.

К удивлению Эммы, командира четвертого взвода здесь называли «принцессой». По возрасту она была намного старше Эммы, но, похоже, это не имело значения.

— Принцесса?

— Она милая, не так ли? Раньше она тоже была честным и серьезным военным.

— Даже эта «принцесса» сломалась.

Эмма не сказала этого вслух, но поняла, что хотел сказать Даг.

Открылась связь с диспетчером Морхейва.

— Младший лейтенант Эмма Родман. Немедленно возвращайся в ангар. Черт, этот рыцарь только создает лишние проблемы.

Жалоба на Эмму, создавшую лишнюю работу. Внутри кабины Эмма опустила голову.

— Я сразу же потерпела неудачу.

Так как это было сразу после её решения начать всё сначала, эта неудача казалась Эмме огромной.

◇

Ангар «Ремеи».

Молли заговорила с Эммой, которая вернулась после того, как её отругало начальство, сжимая её щеки.

— Ну ты и натворила делов. У нас сегодня тоже куча работы с обслуживанием.

— П-прости.

— Дурочка. Конечно же, это ложь.

— А?

— Эта машина имеет простую конструкцию, поэтому обслуживать её легко.

Похоже, Молли пошутила, чтобы утешить расстроенную Эмму. Эмма с облегчением вздохнула.

— Слава богу.

— Но какое-то время мы не сможем её использовать. Потому что я отключила систему помощи.

— А? П-почему?

— Буду проводить повторную настройку. Мобильных рыцарей для рыцарей сложно настраивать. К тому же, в случае Эммы-чан, похоже, требуется более тщательная настройка.

— Вот как.

Если бы она сломала её, пришлось бы писать десятки объяснительных. Убедившись, что этого удалось избежать, Эмма с облегчением взглянула на свой Морхейв.

— Хорошо, что он не сломался. Было бы жалко, если бы он сломался из-за такой глупости.

На эти слова Эммы Молли расплылась в широкой улыбке.

— Эмма-чан тоже любит мобильных рыцарей? Я тоже обожаю! Я и стала механиком, потому что могу обслуживать этих крошек.

— О, так вот как?

Услышав неожиданный рассказ Молли, Эмма удивилась и обрадовалась. Эмма спросила Молли:

— В таком случае, какая машина тебе нравится? Мне определенно Ави...

Только они собирались углубиться в тему мобильных рыцарей, как послышался громкий звук взрыва. Створка ангара «Ремеи» была открыта, и оттуда было видно, как поднимается огромный столб дыма.

— Ч-что?!

Молли, которую закрыла собой Эмма, была растеряна, не понимая, что произошло. Эмма, рефлекторно закрывшая собой Молли, немедленно направилась к своему Морхейву.

— Я сейчас же выведу свою машину. Молли, ты тоже быстро эвакуируйся.

— Э-эвакуироваться?

Эмма вкратце объяснила растерянной Молли, что происходит.

— Это враг.

◇

Уоррент-офицер Ларри Крамер покрылся холодным потом в кабине Морхейва.

— Эти пираты используют машины на базе четвертой модели!

Луч бима вылетел из пушки Морхейва, но враг двигался быстро, и луч не попал в цель. Мобильные рыцари, на которых летели враги, назывались «Зорк». Это были машины, созданные на базе «Морхейва» и модифицированные для космических пиратов; они были построены на базе четвертой модели, которая сейчас является основной. Поэтому они обладали лучшими характеристиками, чем вторая модель, на которой летел Ларри.

Хуже того.

— Думаете, вы сможете победить нас, если мы модифицированы для наземного боя? — послышался голос вражеского пилота.

Вражеские Зорки были модифицированы для наземного боя. Похоже, они досконально знали окружающую местность, Ларри и Даг были оттеснены. Морхейв Дага, вооруженный пулеметом, каким-то образом уничтожил упавший вражеский мех, но ситуация была два против трех, врагов было больше.

— Ларри, это конец. Взвод «принцессы» уничтожен.

— Серьезно! И похоже, сейчас и нас уничтожат!

(С точки зрения Ларри, «принцесса» была женщиной приличного возраста. Он не мог понять Дага, который называл её принцессой, и то, что он беспокоился о ней даже в такой ситуации, его бесило.)

Зорки противника, двигавшиеся на ховер-двигателях, вытащили базуки и целились в исследовательскую группу, находившуюся позади Ларри.

— Черт!

Только Ларри выставил щит, стараясь защитить исследовательскую группу, как появилась машина, пролетевшая мимо него на невероятной скорости.

— Командирская машина?!

К тому времени, как Ларри это заметил, она уже направлялась к врагу, державшему базуку. Враг в панике нажал на спуск, когда она бросилась в атаку, включив барниры.

— Попадет?!

Он ожидал, что Морхейв, получив попадание из базуки, взлетит на воздух, но снаряд, выпущенный с близкого расстояния, пролетел мимо Морхейва Эммы. Машины столкнулись, взрываясь и разлетаясь на куски.

— Промахнулся? Нет, уклонился?

Невероятно. Неужели такое действительно возможно? Пока Ларри был в замешательстве, Даг подбежал к Морхейву Эммы.

— Эй, девчонка?!

Наверное, они не думали, что их ненадежный командир взвода бросится таранить врага. Ларри чувствовал то же, что и Даг.

— Черт, эта дура, как она могла сделать такую глупость! Ты могла погибнуть!

Ларри и Даг бросились вперед, чтобы помочь Эмме. Космические пираты, оказавшись в численном меньшинстве, бросают товарищей и отступают. По этому действию Даг понял, что враг опасен.

— Хорошая реакция. Эти ребята могут быть опасными.

Ларри не согласился с Дагом.

— Они просто сбежали, потому что стало невыгодно. Они даже товарищей бросили, бездушные твари.

— Поэтому они и сильны.

Когда Ларри и Даг приблизились к Морхейву Эммы, части двух машин разлетелись во все стороны от сильного удара.

— Эй, ты цела?!

Ларри отчаянно закричал, и Эмма ответила.

— В-вроде бы цела.

— Слава богу. — Ларри с облегчением вздохнул, но хотел ли он, чтобы это было понятно? — Черт! И вообще, ты, как ты могла сделать такую глупость! Ты могла погибнуть!

Эмма тоже осознала свою ошибку.

— Простите. Я сломала эту крошку.

— Не беспокойся об этой крошке, это всего лишь старый Морхейв.

Уставший Даг передал приказ командира.

— Мы тоже сейчас же отступаем в космос. Ларри, ты заберешь девчонку и возвращайся на «Ремею».

Ларри бросил взгляд на исследовательскую группу, они уже поднимались на борт «Ремеи».

— Мы отступаем прямо так?

— Нет, похоже, всё окажется намного сложнее, чем ожидалось.

— А?

◇

Медпункт «Ремеи».

— Ах ты дура! Ты хоть знаешь, как я любила эту крошку?!

— Ой. Ой-ой-ой.

Молли упрекала Эмму, которая вернулась после того, как её отругало начальство, сжимая её щеки. Врач велел ей какое-то время соблюдать покой, но Эмма была в порядке и могла двигаться. Молли знала об этом и наказывала Эмму.

— Ты хоть знаешь, сколько я трудилась, чтобы заставить эту крошку нормально двигаться! Сколько труда стоило настроить её для рыцаря!

Молли была в ярости, потому что Морхейв, настроенный для Эммы, был сломан. Эмма извинилась:

— П-прости.

Когда Эмма извинилась, Молли тяжело вздохнула.

— Ну, слава богу, что ты вернулась живой. Я не думала, что на машине с отключенной системой помощи тебе удастся успешно протаранить врага.

— Ахахаха.

Эмма, которая действовала в беспамятстве, тоже не думала, что ей это удастся. Молли сменила тему.

— Кстати, ты слышала?

— О чем?

— Четвертый взвод уничтожен.

— ...Ложь?

Четвертый взвод, который насмехался над ней, был полностью уничтожен в результате атаки космических пиратов. Эмма не могла в это поверить. Всего несколько часов назад они действительно были живы. Но их больше нет в этом мире.

— Во втором взводе тоже двое погибших. Наш третий взвод — единственный, который остался нетронутым. Другие роты, которые не были задействованы, в порядке.

Большинство кораблей первой роты, отправленной для охраны, были уничтожены, и только Эмма и её третий взвод могли нормально действовать.

— О, так вот как?

Они не были долго знакомы. Однако от мысли о том, что люди, которых она знала, умирают, Эмме становилось больно.

Молли передала следующее сообщение:

— И ещё. Я не знаю точной причины, но, похоже, начальство в панике.

— Что-то случилось?

— Говорят, приближаются союзники. Но это странно. Говорят, отправляют спецназ.

— Спецназ? Разве не должны отправить обычные войска?

Почему в такую глушь отправляют спецназ? Они оба пожали плечами, но ответа так и не последовало.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье