Продолжаю перевод. Как вы и просили: "Морхейв", кавычки для рангов и курсив для мыслей.

Вокруг авианосца «Ремея» собралось несколько кораблей с массивными бустерами, конструкция которых была заточена под скорость.

Быстроходные корабли.

Ради скорости они пожертвовали броней и огневой мощью. Вместимость трюмов у них также была невелика, поэтому использовались они в основном как средство экстренной переброски.

Участвовать в предстоящей операции они не планировали. Их задачей было забрать исследовательскую группу с «Ремеи» и вернуться на столичную планету.

Глядя вслед уходящим быстроходным кораблям, Клодия выслушивала возмущения своих подчиненных.

— Это возмутительно! Почему этот бракованный рыцарь "D"-ранга получает новейшую модель?!

— Эта машина должна была достаться вам, полковник! Если бы эту модифицированную спецмашину пилотировали вы, это принесло бы куда больше пользы!

То, что новейшая модель досталась Эмме Родман, рыцарю "D"-ранга, не давало им покоя.

Клодия и сама была недовольна, но, зная, кто именно прислал машину, она не могла просто взять и отобрать её. Впрочем, своим людям она не стала раскрывать личность отправителя.

Да что там, скорее всего, даже Кристиана не была в курсе.

Клодия не хотела болтать лишнего.

(«Я не в том положении, чтобы оспаривать Его волю»)

— Это приказ сверху, — ледяным тоном осадила она подчиненных. — Эта машина изначально не входила в наши расчеты. Не суйте нос не в свое дело и не создавайте проблем.

От её холодного тона рыцари замолкли.

Но Клодию саму мучил вопрос.

(«Почему Он лично распорядился выделить машину именно ей?»)

◇

Ангар «Ремеи».

Вокруг экспериментального прототипа «Невана», полученного Эммой, собрались пилоты «Ремеи», включая Ларри и Дага.

— Так это и есть «Неван».

— Какой-то он тощий, не внушает доверия.

— И о чем только думает начальство, отдавая такую игрушку этой девчонке-неудачнице?

Пока вокруг обсуждали её машину, Эмме было не до них.

Она сидела в кабине и занималась настройкой систем.

Помогали ей механик взвода Молли и... инженер с Третьего оружейного завода, принимавший участие в разработке этого прототипа.

Нервного вида мужчина в очках с зачесанными назад голубыми волосами, инженер-капитан Морс, выглядел озадаченным тем, как идет процесс настройки.

Он с виноватым видом обратился к Эмме:

— Буду с вами откровенен. Эта машина — экспериментальный прототип с новым генератором.

— А? Да-да, — рассеянно ответила Эмма.

Не отрываясь от манипуляций со штурвалом и переключателями, она была так погружена в работу, что пропускала слова Морса мимо ушей.

Морс тяжело вздохнул.

— Чтобы создать спецмашину для пилотов экстра-класса, мы попытались впихнуть в базу «Невана» генератор нового поколения.

«Неван» — отличная машина.

Она высоко ценилась за свою надежность и способность стабильно работать в любых условиях.

Но именно из-за этой универсальности многие пилоты-асы жаловались на нехватку мощности. Большинство из них предпочитали «Невану» другие модели.

Чтобы исправить ситуацию, Третий оружейный завод взялся за разработку модификации «Невана» специально для асов.

Однако в процессе создания прототипа в конструкцию внесли столько радикальных изменений, что в итоге получилась машина, с которой не могли совладать даже сами асы.

Как бы разработчики ни пытались ограничить мощность, изначально нарушенный баланс привел к фатальным проблемам с управляемостью.

— Мы сажали в него лучших пилотов, но никто не смог показать на нем достойных результатов. Наверное, мне не следует этого говорить, но эта машина дефектна. Из-за чрезмерной форсировки реакция на управление стала слишком чувствительной, а система поддержки работает со сбоями...

Морсу было стыдно, что такую недоделанную машину отправляют в реальный бой.

Но Эмма, казалось, вообще его не слушала, с головой уйдя в настройки.

— Штурвал, наверное, стоит сделать чуть податливее...

— ...Вы меня вообще слушаете?!

— А? Д-да, конечно. У него же какой-то крутой двигатель, да?

Поняв, что до нее не доходит ни слова, Морс приложил руку ко лбу.

— И почему вы так увлечены? Сколько её ни настраивай, она всё равно не будет нормально работать.

Пока создатель машины расписывался в собственном бессилии, Эмма продолжала сосредоточенно копаться в системе.

— Значит, это сюда... а это вот так...

Глядя на неё, Морс снова вздохнул.

— Поскольку система поддержки давала сбои, мы её вообще убрали. И при этом баланс машины просто ужасен. Это дефектный кусок металла. Если он выйдет из-под контроля, может просто развалиться на ходу.

Когда Морс закончил описывать все опасности прототипа, Эмма, завершив очередной этап настройки, сняла гарнитуру и повернулась к нему.

— А-а, так вот почему её так сложно настраивать. Хм... успею ли я до начала операции?

Целью штурма пиратского завода был его захват или уничтожение.

Операция должна была начаться с минуты на минуту, чтобы не дать пиратам шанса скрыться.

Морс, пораженный беспечностью Эммы, решил, что объяснять ей что-либо дальше просто бессмысленно.

◇

Тем временем.

На пиратском заводе по производству оружия кипели страсти.

— Это Банфилды! Если мы сейчас же не свалим, нам всем конец!

Пираты, промышляющие торговлей с другими пиратами.

Они сколотили огромное состояние, продавая оружие, произведенное на этом заводе.

Но узнав, что к ним пожаловал Дом Банфилд, известный своей абсолютной беспощадностью к пиратам, они хотели только одного — немедленно эвакуироваться.

Но был один человек, который им этого не позволял.

Среди суровых пиратских морд выделялся мужчина в безупречном костюме.

Он выглядел здесь чужеродным элементом. Его кожа была неестественно бледной, словно покрытой толстым слоем грима.

— Это неприемлемо. Мы вложили в этот завод колоссальные средства. Если вы взорвете его, чтобы замести следы, мы понесем убытки.

Услышав этот спокойный, лишенный всяких эмоций ответ от тщедушного человека, пираты содрогнулись от страха.

Никто не знал его настоящего имени, он называл себя "Ривер".

Причина, по которой эти отпетые головорезы боялись его, заключалась в том, что они уже несколько раз убивали его, когда он прибывал в качестве наблюдателя.

— Да плевать нам на твою прибыль!

Один из главарей выхватил пистолет и всадил пулю Риверу прямо в лоб.

Ривер рухнул на пол замертво. Смерть наступила мгновенно, но окружающие пираты смотрели на труп с нескрываемым ужасом.

Главарь обернулся к подчиненным.

— Готовьте корабли, быстро! Враг еще не успел взять нас в кольцо. У нас есть шанс...

— Б-босс! — закричал один из пиратов, указывая на дверь.

В дверном проеме стоял Ривер.

Та же внешность. Тот же костюм.

Абсолютная копия Ривера, которого только что застрелили, стояла там и дружелюбно улыбалась.

— Я не позволю вам сбежать. Вы будете сражаться здесь до последней капли крови.

Точная копия человека, который лежал мертвым на полу, сейчас стояла перед ними.

— Вы должны нанести Банфилдам максимальный урон. Если ради этого придется пожертвовать одним заводом — не страшно. Убытки окупятся.

◇

Ангар «Ремеи».

Клодия собрала командный состав.

Среди них не было ни одного офицера с «Ремеи», так как Клодия изначально не воспринимала их как боевую единицу.

— Как только авианосец войдет в атмосферу, мы на бреющем полете ударим по вражеской базе.

Они стояли вокруг голографической карты, обсуждая детали операции.

Выслушав план Клодии, командир отряда морской пехоты обернулся и посмотрел на небольшие десантные катера.

— Значит, мы втроем должны зачистить базу. Неплохая задачка.

Для трех взводов вражеская база была слишком велика.

Несмотря на явную нехватку сил, морпехи не выглядели обеспокоенными.

Клодия, заметив их спокойствие, едва заметно улыбнулась.

— Вы же справитесь, верно?

Командир морпехов в ответ лишь пожал плечами.

— Если бы мы проваливались на таких пустяковых миссиях, нам бы уже никаких жизней не хватило.

— Зачистка внутренних помещений на вас. Снаружи разберемся мы.

Когда брифинг подходил к концу, один из подчиненных Клодии непринужденно предложил:

— Полковник, а как мы назовем наш сводный отряд? Мы же тут сборная солянка. Нужно какое-то название.

— Пожалуй. Пусть будет отряд "Егерь".

◇

Эмма, так и не закончившая настройку прототипа, вышла из кабины подышать воздухом.

Пока она наблюдала за брифингом Клодии, к ней подошел Ларри.

— Слишком пафосное название для тех, кто оказался на этой помойке.

— Ларри?

Ларри, которому явно не понравилось название, придуманное Клодией, остановился рядом с Эммой.

— Видишь эти отметки о сбитых на их силовой броне? Это убийцы рыцарей.

— Убийцы рыцарей?

Эмма непонимающе склонила голову, а Ларри раздраженно почесал затылок.

— Ты же рыцарь, как ты можешь этого не знать? Это элитный отряд морской пехоты графа. Их неофициальное название — "Трешеры".

— А? Я о таком подразделении не слышала.

— Я же говорю — неофициальное. Граф таскает их за собой и бросает в самое пекло. Это кучка отморозков, которые будут воевать, пока не сдохнут.

— Пока не сдохнут...

На броне морпехов были нарисованы значки, подозрительно напоминающие отметки о сбитых. Они изображали шлемы древних рыцарей, перечеркнутые крестом.

Судя по всему, это было количество убитых ими вражеских рыцарей.

— В отличие от парней с «Ремеи», они прикованы к армии по другой причине. Они просто не умеют жить иначе. И те, и другие бездарно тратят свои жизни.

Они прошли через обучающие капсулы с экстремальными настройками физического усиления, тренируясь до тех пор, пока не стали способны убивать рыцарей.

Платой за это стало то, что вся их жизнь была без остатка посвящена армии.

Солдаты на «Ремее» тоже были привязаны к флоту.

Они не знали, как выжить на гражданке, и поэтому продолжали цепляться за армейскую службу.

Но в отличие от них, "Трешеры" стали элитой, сражаясь бок о бок с лордом и заслужив славу.

— Но если они будут стараться, то, возможно...

Ларри презрительно усмехнулся.

— Стараться? Это привилегия тех, у кого есть талант. А в реальном мире, как ни старайся, выше головы не прыгнешь. ...Точно так же, как я уже никогда не стану рыцарем, эти парни с «Ремеи», как бы они ни рвали жилы, никогда не станут такими же профи, как те морпехи.

Сказав это, Ларри повернулся к Эмме спиной.

Пока Эмма подыскивала слова для ответа, он, не оборачиваясь, произнес:

— Надеюсь, у тебя хватит сил выбраться из этой дыры. ...Раз уж тебе выпал такой шанс.

— Ларри...

◇

«Ремея» приближалась к планете Элиас, готовясь к входу в атмосферу.

Клодия, сидя в кабине своего командирского «Невана» с рогатым шлемом, слушала доклад подчиненного.

— Экспериментальную модель не успели настроить.

— ...Пусть. Я не собираюсь давать противнику ни секунды форы. Пока они сидят в глухой обороне, мы нанесем удар.

Услышав, что прототип не готов к бою и Эмма не сможет принять участие в атаке, Клодия где-то в глубине души почувствовала облегчение.

Отключив связь, она тихо, словно обращаясь к самой себе, пробормотала:

— Сослали в такую глушь, и всё равно умудрилась вляпаться в переплет. ...Какая же ты невезучая. Бросила бы уже эту затею с рыцарством.

Называя глупой Эмму, которая продолжала цепляться за мечту, несмотря на то, что Клодия дала ей идеальный повод уйти, заклеймив некомпетентной, Клодия выглядела грустной.

Она посмотрела на амулет, повязанный на запястье.

◇

Несколько десятков лет назад.

Клодия была в плену на ресурсном астероиде, служившем базой для космических пиратов.

Её истощенное тело прикрывали лишь грязные лохмотья. Дни тянулись за днями, и чтобы выжить, ей приходилось угождать своим мучителям.

Камера, куда сбрасывали пленников.

Женщина-рыцарь, лежавшая неподалеку от неё, в какой-то момент тихо скончалась.

Ожидая смерти в этих невыносимых условиях, Клодия снова и снова прокручивала в голове вопрос: «Почему всё так обернулось?».

— Черт... Черт!

Она не хотела умирать. Не так.

В этот момент в камеру вошел её бывший подчиненный, переметнувшийся к пиратам.

— Как поживаете, бывший командир?

Он был молодым рыцарем в её отряде.

С мерзкой ухмылкой на лице.

Он был никчемным солдатом, но она тренировала его до седьмого пота, потому что он был под её командованием.

— Т-ты...

— Ой, не надо так на меня смотреть. Я же принес вам поесть.

С этими словами он сунул руку сквозь решетку и швырнул еду прямо на грязный пол.

— Давай, жри, как животное.

— Ааа...

Изнывая от голода, она бросилась к еде, рассыпанной по полу, и слезы унижения покатились по её щекам.

Остальные пленники тоже кинулись к крохам, началась свалка.

Глядя на это, бывший подчиненный зашелся в приступе хохота.

— Будешь знать, как смотреть на меня свысока! Подчиненных нужно холить и лелеять, да, бывший командир?

Затаив обиду на её строгие тренировки, он предал её и весь отряд, сдав их пиратам. И теперь он упивался своим превосходством, глядя на унижение Клодии.

Для Клодии её строгость была способом помочь им выжить в бою. Но этот идиот не понял даже таких элементарных вещей. Из-за его предательства большинство её людей погибло.

Пока она давилась слезами от собственного бессилия, её бывший подчиненный продолжал хохотать, широко раскрыв рот.

— Аха-ха-ха! Так тебе и надо! Будешь знать, как задирать нос, сука...

В следующее мгновение его голова взорвалась, разлетевшись на куски кровавого месива.

Пока Клодия в шоке пыталась понять, что произошло, за решеткой появился ребенок, едва достигший совершеннолетия, облаченный в пилотский комбинезон рыцаря.

В правой руке он держал антикварный пистолет.

Но, видимо, оружие ему не понравилось, и он брезгливо отбросил его в сторону.

Затем он посмотрел на обезглавленный труп бывшего подчиненного Клодии.

— Устраивать игры в такой ситуации... Ну и бездарь. А теперь...

Ребенок заглянул в камеру, и перед его глазами всплыло голографическое досье Клодии.

— ...А, так это ты. Говорят, ты неплохой боец.

Стоило ему это произнести, как решетка камеры, словно по волшебству, оказалась разрезанной на части.

Ребенок вошел внутрь и протянул Клодии руку.

— Толковые рыцари мне всегда нужны. Бери мою руку. Теперь я буду твоим хозяином.

Какое высокомерие.

Но Клодия, сама не зная почему, приняла протянутую руку.

Ей показалось, что лицо ребенка, скрытое за визором шлема, улыбается.

— Добро пожаловать в Дом Банфилд. С этого дня ты принадлежишь мне.

◇

Воспоминания растаяли. Клодия тряхнула головой, возвращаясь к реальности и сосредотачиваясь на предстоящем бое.

(«Я докажу Ему, что я не бесполезна. Это — цель всей моей жизни»)

Авианосец затрясло от входа в атмосферу. Клодия крепче сжала штурвал.

Спустившись к поверхности, «Ремея» на полном ходу устремилась к базе пиратов.

Настал момент для высадки.

— Отряд "Егерь", всем машинам — на вылет!

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье