Планета Хайдора.

Столичный мир Дома Банфилд, где по воле лорда тщательно оберегалась гармония с природой.

Даже из космоса она выглядела настолько прекрасной, что туристы в космопорту замирали, любуясь её видами.

На Хайдоре располагалась и резиденция графа Банфилда.

По своим масштабам поместье напоминало целый город.

Там же находились и здания, где несли службу рыцари.

В одном из таких стильных небоскребов полковник Клодия Бертран зашла в комнату связи для разговора с Кристианой, своей начальницей, находящейся на службе в столице Империи.

Кристиана и Мари Мариан — два главных рыцаря, представляющих Дом Банфилд.

Пока они отсутствовали в родном мире, их обязанности исполняли заместители и доверенные лица.

Клодия была одной из них.

Сегодня она докладывала о текущих делах.

— ...Обстановка в секторе стабильная. Иногда забредают залетные пираты, не знающие, с кем имеют дело, но в остальном тишина.

Закончив доклад, Клодия заметила, что Кристиана выглядит напряженнее обычного.

Казалось, она о чем-то напряженно размышляла и была рассеянна.

— Леди Кристиана, вас что-то тревожит?

— ...Я ознакомилась с отчетом.

Клодия, поняв намек, не стала настаивать.

Кристиана, видимо, смутившись того, что показала слабость перед подчиненной, прочистила горло и сменила тему:

— Я слышала, разработка «Атланты» увенчалась успехом.

Пилот, связанный с их фракцией, блестяще выполнил сложную задачу.

Клодия, хоть и сохраняла невозмутимое лицо, в душе радовалась за свою бывшую ученицу.

— Она справилась с труднейшим заданием. Повышение в звании она получила авансом, так что я планирую предоставить отгул всему её подразделению.

Эмма Родман уже получила звание старшего лейтенанта в начале проекта «Атланта».

Нельзя было снова повысить её только за то, что она выполнила свою работу.

Поэтому Клодия решила вознаградить её отпуском, чтобы та могла набраться сил.

Кристиана согласно кивнула:

— Не стоит торопиться с повышениями. Пусть пока побудет старшим лейтенантом и наберется опыта в командовании взводом.

Слишком быстрый карьерный рост иногда идет во вред.

Конечно, это не касается гениев, но Эмма, будучи гениальным пилотом, как рыцарь и командир была еще слишком неопытна.

Они обе считали, что ей нужно дать время.

Однако...

— К сожалению, отпуск придется отменить.

— Что-то случилось?

Кристиана тихо вздохнула и объяснила причину:

— Наш Господин принял решение вступить в открытое противостояние с фракцией Второго принца Империи — Линуса. Армию ждут тяжелые времена.

Клодия широко раскрыла глаза от удивления, но, зная Кристиану, поняла, что пути назад нет.

— Если мы идем на конфликт с фракцией Второго принца, нам понадобится каждый боец.

Она согласилась, что сейчас не время для долгих отпусков.

Кристиана отдала следующий приказ:

— Команду разработчиков «Атланты» отправьте на Седьмой оружейный завод для планового техобслуживания. Принято решение перевести их под командование ЭТОЙ ЖЕНЩИНЫ.

Слово "эта женщина" Кристиана буквально выплюнула.

В отличие от её прежнего спокойствия, сейчас от неё исходили волны неприязни.

Клодия знала только одного человека, способного вызвать у леди Кристианы такое отвращение.

Лицо Клодии посуровело.

— ...Мари Мариан?

Фракция Мари была главным и непримиримым соперником фракции Кристианы.

— Не знаю, как эта дрянь разнюхала про пилота «Атланты», но она потребовала её себе. И Господин дал согласие.

— Она опасна. Старшего лейтенанта могут просто раздавить в этих интригах.

Тревога за бывшую ученицу заставила Клодию возразить, но Кристиана отрезала:

— Решение уже принято. Отправьте бывшую команду разработчиков на Седьмой завод. Там же они получат пополнение.

Клодия не могла ослушаться приказа.

— Есть!

После того как она отдала честь, Кристиана прервала связь.

◇

Бывшая команда разработчиков «Атланты» прибыла на Седьмой оружейный завод.

Как только «Ремея» была зафиксирована в доке, командированные техники, включая Мага, начали покидать корабль.

У шлюза Эмма и её команда прощались с инженерами, с которыми бок о бок проработали два года.

Молли, обнимая Мага, плакала:

— Маг-чан, береги себя!

— Молли, я же говорил тебе, что я старше! А ты всё "Маг-чан" да "Маг-чан".

Маг ворчал, но по его довольному лицу было видно, что ему тоже жаль расставаться.

Эмма криво усмехнулась.

— Я сейчас пойду на завод. Нужно забрать дополнительное оборудование и обсудить кое-какие детали.

— Дел у тебя невпроворот, лейтенант.

Маг и Эмма вместе зашли внутрь комплекса.

◇

По пути к месту назначения они заметили в коридоре Ниас.

Её отчитывал кто-то из начальства.

— Ты меня вообще слушаешь, Ниас?! Опять своевольничаешь! На этот раз я это так не оставлю! Я отстраняю тебя от разработок!

Мужчина в дорогом костюме, явно из высшего руководства Седьмого завода и старше Ниас по возрасту, тыкал пальцем в эльфийку, прислонившуюся к стене с леденцом во рту.

Ниас отвернулась, всем своим видом выражая недовольство.

Её надутая физиономия так и кричала: "Какая трата времени".

Заметив это, Маг обратился к Эмме:

— Опять нашу госпожу распекают.

"Безумный Гений" Ниас давно славилась своим высокомерием и дерзостью.

Одинокий гений, заставляющий всех мириться со своим скверным характером благодаря выдающимся талантам — такой её видела Эмма.

— Она у вас девушка с характером.

Маг на мгновение удивился её словам, а затем расхохотался.

— Характер у неё еще тот, это точно. Но, знаешь, даже на нашу госпожу есть управа.

— Правда?

— Когда она только появилась здесь, несколько лет назад... тогда она была даже чуть более общительной, но всё равно постоянно устраивала скандалы. Начальство тогда решило научить её манерам и сослало работать продавцом-консультантом.

Эмме, глядящей на Ниас, с кислым лицом выслушивающую выговор от начальника, было трудно в это поверить.

— Глядя на то, как она дерзит директору, в это верится с трудом.

— Ну, говорят же, что гениальность и скверный... то есть ужасный характер идут рука об руку.

То, что Маг назвал её характер ужасным, было вполне объяснимо.

Пока они разговаривали, терминал Ниас издал звуковой сигнал.

Это был вызов от кого-то очень важного, потому что Ниас вся сжалась.

Начальник, видимо, поняв, кто на связи, недовольно хмыкнул, но отпустил её:

— Клиент вызывает. Наверное, бесполезно тебе это говорить, но постарайся не хамить.

Бросив это, он ушел. Ниас в панике заозиралась по сторонам.

Куда делась вся её спесь? Она юркнула в ближайшую свободную переговорную.

Эмма успела заметить, как Ниас лихорадочно пытается пригладить волосы руками.

В тот момент, когда она закрывала за собой дверь, её лицо показалось Эмме пунцовым.

Эмма была поражена.

Кто этот человек, перед которым Ниас — та самая Ниас, которая ни в грош не ставит никого вокруг — так тушуется?

— Надо же, и она умеет смущаться.

Маг рассмеялся:

— Мы-то такое уже видели. Но если бы ты узнала, кто этот клиент, ты бы точно в обморок упала.

— А я его знаю?

— Еще бы. Не знать его было бы странно.

Эмма озадаченно склонила голову. Маг немного подумал и хитро прищурился:

— А знаешь, я лучше промолчу. Так будет интереснее.

— Ну расскажите! Мне же интересно, кого боится сама Ниас!

Отмахнувшись от сгорающей от любопытства Эммы, Маг зашагал по коридору.

— Информацию о VIP-клиентах не разглашаем. Сама скоро всё узнаешь.

◇

Док Седьмого оружейного завода.

Здесь пришвартовалась эскадра военных кораблей и тяжелых транспортов, прибывшая из столицы.

Экипажам было предоставлено короткое увольнение на берег.

Среди них был молодой рыцарь.

Он шел в сопровождении своих подчиненных.

Молодой человек остановился и поднял взгляд на один из пришвартованных кораблей.

Док представлял собой огромный цилиндр.

Там, "наверху", на противоположной стороне дока, висел легкий авианосец «Ремея».

Заметив, что командир остановился и смотрит вверх, один из молодых рыцарей спросил:

— Капитан Рассел, что-то не так?

Этого молодого человека звали Рассел.

Он был рыцарем из числа элиты и учился на одном курсе с Эммой.

Сразу после окончания училища его назначили в личную охрану лорда, постоянно находящегося в столице Империи.

Сейчас он прибыл сюда в качестве командира взвода мобильных рыцарей.

— ...Нет, ничего.

Рассел двинулся дальше, подчиненные последовали за ним.

Все пилоты мобильных рыцарей в его взводе были рыцарями.

Оба его подчиненных имели рыцарские титулы и пилотировали «Неваны» — основную ударную силу Дома Банфилд.

Один из подчиненных завел разговор:

— Кстати, ходят слухи, что та самая команда, которая разрабатывала новую машину, будет прикомандирована к нам.

Второй подхватил тему:

— Вроде как это крутой кастом «Невана» для асов. Эх, вот бы нам его отдали!

Несмотря на легкий тон, эти рыцари, как и Рассел, были выпускниками-отличниками рыцарского училища.

В их распоряжении были кастомизированные версии «Неванов».

Среди всех подразделений мобильных рыцарей, состоящих исключительно из обладателей титулов, они считались элитой из элит.

Рассел, чье лицо скрывал шлем, недовольно поморщился.

— «Неван» — это разработка Третьего завода. Здесь, на Седьмом, пополнения машин этого типа не предвидится.

Подчиненные разочарованно пожали плечами:

— Жаль.

— Ну, наши нынешние машины тоже ничего. Потерпим.

Их высокомерие было подкреплено блестящими оценками, полученными в училище Дома Банфилд.

Сам Рассел уже дослужился до звания капитана.

Вот только его рыцарский ранг по-прежнему оставался "C".

Из-за недостатка реального боевого опыта его повышение в рыцарской иерархии задерживалось.

(«...Я докажу, кто из нас лучше. Я не потерплю, чтобы эта неудачница Эмма Родман обошла меня!»)

Гордость элитного рыцаря не давала Расселу покоя. Мысли об Эмме сводили его с ума.

Он превосходил её в воинском звании, но отставал в рыцарском ранге.

И с этим Рассел мириться не собирался.

Его амбиции... его гордость элиты не позволяли ему признать Эмму равной.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье