Мостик супер-транспорта.

Услышав сигнал тревоги, Патрис вбежала на мостик со слегка растрепанными волосами.

— Опять пираты?!

Но капитан корабля, ветеран торгового флота "Ньюлэндс", покачал головой.

— Судя по всему, это повстанцы.

— Повстанцы?! Откуда они здесь?! И с каких пор у них есть армия?!

Как сепаратисты могли обзавестись собственным флотом?

Капитан ответил, основываясь на своем опыте:

— Местные гарнизоны часто набирают рекрутов из числа местного населения. Скорее всего, это они, вооруженные списанной техникой Объединенного правительства. И, судя по всему, они прошли базовую подготовку. Если у них сохранилась дисциплина, они будут куда опаснее пиратов.

Бывшие военные, подавшиеся в пираты, тоже встречались, но чем дольше они находились вне армейской системы, тем менее опасными становились. Армия сильна логистикой и поддержкой, а лишившись этого, она стремительно деградирует.

Но если восстание только началось, их боевой дух, скорее всего, на высоте. Это худший вариант.

Действительно, в отличие от разрозненных пиратских банд, их корабли были унифицированы.

Патрис всмотрелась в мониторы и заметила еще одну, выделяющуюся группу.

— Наемники? Они даже наемников наняли?

Лицо капитана помрачнело.

— Судя по их маневрам, это ветераны. В сочетании с остатками гарнизона — гремучая смесь. Меня больше беспокоит, что они устроили засаду.

Патрис до скрежета стиснула зубы.

— Этот маршрут был предоставлен Объединенным правительством! Вот же ублюдки!

Они направлялись на переговоры, и маршрут был согласован с принимающей стороной. Мысль о предательстве со стороны Объединенного правительства казалась всё более реальной.

— Эскорт выдержит?

— Всё зависит от сил Дома Банфилд. Но факт в том, что мы в меньшинстве.

То, что на них напали не просто пираты, а армия повстанцев, заставило Патрис застонать от головной боли.

— Остается лишь надеяться, что эти "выдающиеся рыцари", которых прислал Его Светлость, действительно так хороши, как о них говорят.

Если Мари Мариан не сможет переломить ситуацию, то даже в случае выживания Патрис потеряет свое положение в "Ньюлэндс". А по возвращении в Империю её ждет смерть.

Ей оставалось лишь наблюдать за ходом битвы на экранах.

◇

В ангаре флагмана эскортного флота Эмма садилась в малый скоростной катер.

Она была в пилотском комбинезоне, а на бедрах в кобурах висели два пистолета.

Проводить её, отправляющуюся на свой авианосец, пришел Хейди, адъютант Мари.

— Извини, но свободных мобильных рыцарей нет. Понимаю, что страшно, но добираться придется на этой жестянке.

"Малый скоростной катер" был скорее истребителем. После того как мобильные рыцари стали доминировать на поле боя, такие корабли почти исчезли, но для выполнения узконаправленных задач они всё еще использовались.

— Большое вам спасибо за всё.

Эмма отдала честь. Хейди слегка удивился, а затем смущенно отсалютовал в ответ. Видимо, в их отряде так было не принято.

— Мари просила передать: "Пилот «Атланты», если хочешь навязывать миру свою волю — докажи свою ценность". ...В общем, постарайся там, но без фанатизма.

— Есть.

Хейди отошел, и люк катера закрылся.

Оставшись одна, Эмма почувствовала, как что-то внутри неё изменилось.

— ...Эгоистично. Горделиво. Я буду следовать своей собственной справедливости.

(«Потому что это единственный способ стать хоть чуточку ближе к нему»)

◇

Ангар «Ремеи».

Готовый к вылету Рассел открыл люк кабины и в бешенстве орал на окружающих:

— Что значит "не вылетать"?! Приказ на вылет уже отдан!!

Причиной его ярости было то, что капитан «Ремеи» не давал разрешения на запуск. Рассел мог вылететь и под свою ответственность, но без подготовки катапульт это было бессмысленно.

Конечно, можно было выломать шлюз, но тогда они не смогли бы вернуться на корабль.

Механики переглядывались с откровенным недовольством.

— Да что мы-то можем? Команды с мостика не было.

— Ох уж эти "элитные", вечно им неймется.

Рассел, стиснув зубы, вернулся в кабину.

Шармель, наблюдавшая за этим, разочарованно протянула по связи:

— И зачем нас вообще сюда приписали? Надо будет пожаловаться начальству. Эх, плакали мои премиальные...

Даг, находившийся в соседнем мехе, лениво потянулся, не торопясь с подготовкой.

— Без девчушки мы всё равно никуда не полетим.

«Ремея» после первой же атаки отступила в тыл. А так как Эмма отсутствовала, мало кто горел желанием рваться в бой.

Ларри тоже закончил подготовку и просто сидел в кабине.

А Молли...

— Я всё сделала, но мы даже тесты не успели провести. Оно вообще будет работать в бою?

Она смотрела на новое оружие, лежащее перед «Атлантой».

По просьбе Эммы ей изготовили два пистолета.

Они отличались тем, что параллельно стволу были закреплены лезвия. По меркам мобильных рыцарей это были кинжалы. Рукоятка могла менять положение, превращая пистолет в клинок и обратно.

Молли наспех смастерила кобуры и закрепила их на задней бронеюбке «Атланты».

И тут...

Корабль слегка тряхнуло.

— Попадание?

Молли вскинула голову, а Ларри выглянул из кабины.

— Мусор какой-то, наверное. От прямого попадания тряхнуло бы сильнее. ...Они что, даже щиты не подняли?

Даг, услышавший новости с мостика, поморщился:

— Не угадал, Ларри. Это наша девчушка вернулась. Села прямо на палубу на скоростном катере. На мостике паника: ей приказали ждать стыковки, а она проигнорировала приказ.

Ларри тяжело вздохнул.

— Опять она за свое.

В воздухе повисло ощущение очередной оплошности Эммы.

Но когда она появилась в ангаре... все заметили перемену.

Она была в пилотском комбинезоне и ни капли не выглядела виноватой. Наоборот, она держалась уверенно.

— Молли, мое оружие готово?

Подойдя к «Атланте», она первым делом поинтересовалась машиной.

От её изменившегося тона Молли слегка опешила.

— А, д-да. С мехом всё в порядке. И пушки я сделала... но кобуры собирала на коленке, так что они долго не протянут.

Видя, что Молли растерялась, Даг подошел к Эмме.

— Послушай, девчушка, я понимаю, что ты торопишься, но подготовка...

Эмма схватила его за грудки и рывком притянула к себе.

Принюхавшись, она сморщила нос от перегара.

— Вы пили перед вылетом?

— Э-э... ну...

Эмма брезгливо оттолкнула его.

— Лейтенант Уолш, вы отстранены. Идите в зону отдыха и протрезвейте.

— Чего?!

Даг разозлился на такой тон. Молли в панике заметалась между ними, и тогда из кабины вылез Ларри.

— Эй, капитан! Какого черта ты тут раскомандовалась после опоздания?!

Он попытался схватить Эмму за руку, но она перехватила её и бросила его через плечо.

В условиях невесомости Ларри, кувыркаясь, отлетел и врезался в колонну дока.

— Ай!! Ты что творишь?!

Эмма холодно отчеканила:

— Я отстранила подчиненного, не готового к вылету. Лейтенант Крамер... вы не выполнили нормативы по обязательным тренировкам? Значит, вы тоже отправляетесь в зону отдыха.

Ледяной тон Эммы всколыхнул в памяти Ларри образ женщины-рыцаря, которая когда-то издевалась над ним, не сумевшим стать рыцарем.

— Думаешь, раз ты рыцарь, то тебе всё позволено?!

На шум начали собираться механики «Ремеи», сверля Эмму враждебными взглядами.

Рассел и его команда тоже выглянули из своих мехов.

Рассел смотрел на происходящее серьезно. А Шармель... наслаждалась шоу.

— Ого, настроила против себя весь экипаж. Как бы ей бомбу в мех не заложили.

Пилот, поссорившийся с механиками — это покойник. Тем более на «Ремее», где дисциплиной и не пахло.

Для Шармель это было забавным зрелищем.

Но Эмма и не думала извиняться перед Ларри.

— ...Вы что-то путаете, лейтенант. Я — старший лейтенант, ваш командир. И именно из-за вас, лейтенант, мы не получили разрешения на вылет.

— Да ты такая же, как все эти аристократишки! Смотришь на всех свысока, дрянь!

Раньше такие слова могли бы ранить Эмму, но не сейчас.

Она стояла ровно и смотрела прямо в глаза не только Ларри, но и всему экипажу «Ремеи».

— Кто здесь смотрит свысока? Вы не подчиняетесь приказам, но исправно получаете жалование и пайки. Вы не делаете свою работу, но жалуетесь громче всех. Вы ведете себя так, будто вам все должны, а вы никому ничем не обязаны.

— Кх?!

Ларри не ожидал такого отпора и ошарашенно вытаращил глаза.

Эмма перевела взгляд на Дага.

— Если бы вы прежние увидели себя нынешних — вы бы умерли от стыда. Вы ничем не отличаетесь от того самого "гнилого начальства", которое так ненавидите.

С этими словами Эмма направилась к кабине «Атланты».

Даг провожал её взглядом, стиснув зубы и сжав кулаки. Он хотел было возразить... но не смог. Со злости он ударил кулаком по стоящему рядом контейнеру. Молли испуганно вздрогнула, но ни Дагу, ни Ларри было не до неё.

Механики «Ремеи» смотрели на Эмму со злостью... но слова о том, что они стали похожи на тех, кто их предал, явно задели их за живое.

Шармель разочарованно вздохнула.

— И это всё? Скукотища-а-а.

Она явно надеялась на драку. Йом согласился с ней:

— Я тоже думал, что всё закончится мордобоем.

Рассел же был слегка удивлен переменами в Эмме.

Возвращаясь в кабину, он бросил:

— То, что они хотя бы устыдились её слов, означает, что они еще не окончательно прогнили.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье