Зайдя в кабину «Атланты», Эмма сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться.

— Доказать свою ценность. Сейчас нужно думать только об этом.

Она резко обошлась с экипажем «Ремеи».

Она понимала, что перегнула палку, и что не все её слова были справедливы.

Но она должна была это сказать.

— Если они не возьмут себя в руки сейчас, армия просто спишет «Ремею» в утиль.

Экипаж был деморализован, но Эмма не испытывала к ним ненависти.

В конце концов, когда-то они были теми, кто отчаянно защищал Дом Банфилд.

Она хотела протянуть руку помощи этим сломленным людям.

— Если рыцарь — это борец за справедливость... то я буду навязывать им свою справедливость.

С полным решимости лицом Эмма открыла канал связи с мостиком и обратилась к капитану:

— Говорит старший лейтенант Эмма Родман. Мостик, наш корабль слишком отстал от союзников. Выдвигайтесь в заданный квадрат.

Она передала координаты, и оператор на экране лишился дара речи.

Спустя пару секунд до него дошло, и он взорвался:

— Эй, девчушка, ты берега не попутала?! Какая-то лейтенантша смеет указывать мостику, что делать?!

Его голос звучал угрожающе, но Эмма ответила ровно, без капли страха:

— Приказ флагмана предписывает «Ремее» находиться ближе к передовой. Ваши действия — это нарушение приказа.

— Да как ты смеешь...

Оператор хотел было продолжить ругань, но его отстранил капитан в звании полковника.

— Лейтенант, «Ремея» остается в тылу.

— Почему? Вы собираетесь просто смотреть, как наши союзники гибнут?

— Именно так.

Капитан ответил без тени раскаяния.

— Мы всегда выполняли даже самые безумные приказы. Мы видели настоящий ад, в отличие от тебя, лейтенант.

Солдаты старой армии действительно прошли через ад в прошлом.

Наверняка это были битвы, которые Эмма даже не могла себе представить.

Но...

— Я понимаю ваши чувства, капитан, но я не могу закрыть глаза на нарушение приказа. Я временно беру командование «Ремеей» на себя.

— Что ты несешь?! Ты всего лишь старший лейтенант!

Слова Эммы были немыслимы для регулярной армии... но здесь была частная армия Дома Банфилд, построенная по имперским стандартам.

— Я не позволю вам саботировать приказы. К тому же, рыцарь наделен особыми полномочиями принимать командование на поле боя, независимо от воинского звания.

Капитан презрительно скривился.

— И ты думаешь, хоть кто-то на этом корабле будет тебя слушать? Какая глупость!

— Глупость — это то, что делаете вы. Долго еще будете упираться?

— Что?

— Армия модернизировала «Ремею» и выдала вам новые машины. Армия дала вам то, что вы хотели. Разве не ваша очередь ответить тем же?

— Не учи меня жизни, соплячка! То, через что мы прошли...

— Я говорю о том, что происходит сейчас. Если вы ищете оправдания, чтобы сбежать — вам следовало с честью уйти в отставку.

На этот резонный довод капитану было нечего ответить.

Он попытался прервать связь, и Эмма прикусила губу.

(«Даже если я вылечу одна, это не изменит ситуацию на "Ремее"»)

Она уже подумала, что всё кончено... как вдруг поступил вызов с флагмана.

На экране появилось лицо Хейди, адъютанта Мари.

— Говорит бригадный генерал Хейди с флагмана. Приказ экипажу «Ремеи»: немедленно перейти под командование старшего лейтенанта Эммы Родман. И еще, лейтенант, взвод Рассела поступает в твое полное распоряжение.

Эмма округлила глаза от удивления.

— Генерал, я всего лишь старший лейтенант. Я не могу командовать взводом капитана Рассела.

— Отличные новости! Полевым решением ты временно повышаешься до капитана. И твой рыцарский ранг повышается до "А". Пользуйся ими, как сочтешь нужным, пилот «Атланты».

— Это... Слушаюсь! И спасибо вам!

Такое щедрое повышение было продиктовано не только добротой. Посыл Хейди был ясен: "Если ты не справишься даже с такими ресурсами — забудь о них".

Если Эмма, командуя элитным взводом Рассела, не сможет переломить ситуацию, значит, на экипаже «Ремеи» можно ставить крест.

Напоследок Хейди обратился к капитану «Ремеи»:

— И еще кое-что, полковник. Больше я не потерплю неподчинения приказам. Еще одна выходка — и можете готовиться к расстрелу в полном составе.

Сказав это, Хейди отключился, а капитан «Ремеи» в бешенстве ударил кулаком по подлокотнику.

— Чертовы рыцари со своими привилегиями!!

Оператор с ненавистью посмотрел на Эмму.

— Тц! Как скажете, капитан Родман! Отправим вас прямо в пекло, как вы и хотели!

◇

Флагман наемников «Далия».

Сирена, наблюдая с мостика за флотом повстанцев, нахмурилась.

— Будь их столько, сколько они обещали, мы бы закончили всё гораздо быстрее.

В этой операции участвовало пятьсот кораблей «Далии».

Вместе с повстанцами их силы насчитывали две тысячи вымпелов.

Если бы это были обычные пираты, Сирена бы волновалась, но повстанцы еще недавно были регулярной армией.

К тому же, флот «Далии» был обучен самой Сиреной.

Даже против армии Дома Банфилд у них были все шансы на победу.

Адъютант согласился с ней и предложил обсудить тактику:

— Враг тоже не сдается. Они отлично держатся против превосходящих сил. Их командир, должно быть, очень хорош.

Сирена проверила досье командира на планшете. Информацию предоставил Ривер.

— Вице-адмирал Мари Мариан. ...Странно, здесь сказано, что она до сих пор числится студенткой Имперского университета.

— Студентка? У неё нет второго имени, значит, она еще только кандидат в рыцари?

— Наверное, какая-то темная лошадка. Могли найти талантливого рыцаря за пределами Империи и за уши притянуть её к званию.

— Аристократы вечно всё делают по-своему. В любом случае, противник не промах. Что будем делать? Если пустим всё на самотек, даже если и не проиграем, то понесем потери.

— ...Готовьте мою машину. Если мы уничтожим хотя бы один из этих их драгоценных супер-транспортов, их строй рассыплется.

Адъютант кивнул и начал отдавать приказы.

— Срочно подготовить "Золотого Енота" леди Сирены к вылету!

Но Сирена недовольно скривилась: ей не нравилось название.

— Я же говорила, переименуйте его в "Химеру".

— Э? А, да. Но с таким внешним видом называть его Химерой...

— Делайте, что велено!

— Е-есть! Подготовить Химеру командира к вылету!

◇

«Ремея», бросившаяся в гущу боя, тут же попала под шквальный огонь вражеских кораблей.

В кабину «Атланты» непрерывно поступали сообщения.

Первым прорезался мостик:

— Удружили рыцари, ничего не скажешь! Эй, как там щиты?!

— Держатся! Модернизация не прошла даром, они стали крепче!

— Тогда скорее вышвыривайте этих сумасшедших за борт!

Мостик, очевидно, считал Эмму и её подчиненных помехой и спешил от них избавиться.

Во взводе Рассела тоже было неспокойно.

Причиной была Шармель.

— С какой стати мы должны подчиняться этой выскочке?! Ну и что, что её временно повысили, у нас есть капитан Рассел!

Йом тоже был недоволен.

— Приказ сверху — это, конечно, святое, но тут явно пахнет блатом.

И Йом был не так уж далек от истины.

Однако Рассел, хоть и без восторга, принял приказ как должное.

— Отставить разговоры. Это приказ. Истинный рыцарь выполняет приказы самой леди Мари, невзирая на личные амбиции.

Но Шармель и Йома это не убедило.

— ...Капитан, вы же просто рады, что сама Мари обратила на вас внимание?

— Точно. Мечтаете выслужиться и получить похвалу от своего кумира?

Проигнорировав колкости подчиненных, Рассел обратился к Эмме:

— Итак, старш... капитан Родман, каковы наши цели?

Эмма, с легкой завистью наблюдая за их слаженностью (даже несмотря на препирательства), ответила:

— Мы атакуем вражеские корабли, чтобы разблокировать наши отряды, попавшие в тяжелое положение.

Союзники, которых они должны были спасти, были скованы защитой транспортов и не могли маневрировать.

Враг стремительно сокращал дистанцию, превращая космическое сражение в бойню на ближних дистанциях.

Повсюду носились мобильные рыцари.

Бой шел в невероятной тесноте.

— Вас понял.

— А?

Эмма была удивлена, что Рассел так легко согласился. Это отразилось на её лице, и Рассел отвел взгляд.

— ...Да, я по-прежнему не считаю тебя достойной. Но я не стану саботировать приказы. Раз командование велело подчиняться тебе, я буду подчиняться. Однако... если я увижу, что ты не способна нами командовать, я доложу об этом наверх.

Этот надменный однокурсник, которого Эмма всегда недолюбливала, на самом деле оказался не таким уж плохим парнем.

— Спасибо. Выступаем!

«Атланта» снялась с креплений и по электромагнитной катапульте направилась к выходу.

Кастомные «Неваны» взвода Рассела последовали за ней.

— Катапульты готовы.

— ...«Атланта», пошла!

Вырвавшись из катапульты в открытый космос, «Атланта» тут же включила бустеры.

Сбросив скорость, чтобы «Неваны» могли её догнать, Эмма заняла позицию во главе клина.

— Наша цель — вон тот вражеский корабль!

— Принято!

— Есть~

— Работаем.

Какое бы недовольство ни испытывала эта троица к Эмме, приказы они выполняли безукоризненно.

Четверка стремительно приближалась к вражеской эскадре, теснившей союзников.

Она состояла из нескольких десятков кораблей с пятисотметровым линкором в центре.

Эмма нацелилась прямо на линкор.

— Сначала уничтожим флагман!

«Атланта» вскинула многоцелевую лучевую винтовку, но первым открыл огонь Йом, замыкающий строй.

Вооруженный тяжелой винтовкой, он начал стрельбу раньше Эммы.

— Сразу на линкор? Вы любите рисковать, капитан. ...Прикрываю.

Он методично отстреливал вражеских мобильных рыцарей, защищающих корабль.

Затем в бой вступила Шармель.

— Эх, опять возиться с рядовыми... С них и фрагов-то нормальных не набьешь~

Машина Шармель прорубалась сквозь строй вражеских мехов, расчищая путь.

Рассел крикнул:

— Вражеские корабли берут нас на мушку! Если задержимся — нас изрешетят!

Под перекрестным огнем даже кастомные «Неваны» долго бы не протянули.

Эмма поняла, что Рассел отлично контролирует тактическую обстановку.

— Я снесу его!

(«Они работают куда слаженнее, чем я ожидала»)

«Атланта» ускорилась и врезалась в защитное поле вражеского линкора.

Поле заискрило, разряды статического электричества змеились по броне «Атланты», но...

— «Атланту» такой мелочью не остановить!!

Бустеры «Атланты» взревели, извергая пламя, и мех пробил защитное поле насквозь.

Направив винтовку прямо на мостик линкора, Эмма нажала на спуск.

Заряд, усиленный избыточной энергией реактора «Атланты», с легкостью прошил мостик... и вырвался с противоположной стороны корабля.

Мостик взорвался, вызвав цепную реакцию внутри корпуса.

Системы ПВО линкора запоздало открыли огонь, но «Атланта» легко уклонилась и отдалилась от взрывающегося корабля.

К этому времени к ней присоединились остальные три машины.

Глядя на гибнущий линкор, Шармель присвистнула:

— Она и правда пробила щит и в одиночку завалила линкор.

Эмма не чувствовала эйфории от победы. Наоборот, на душе было тяжело.

— ...Переходим к следующей цели.

Ради спасения союзников, «Атланта» и взвод Рассела устремились в новую атаку.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье