Одна из планет, принадлежащих Дому Банфилд, носит название Пьютон.

Это вторая по уровню развития планета после Хайдоры. Полномасштабное освоение и колонизация Пьютона начались уже при Лиаме.

Как и Хайдора, это обитаемая планета, где тщательно поддерживается гармония с природой.

Уровень её развития таков, что владение одним лишь Пьютоном уже давало бы право на графский титул. Сейчас это одна из важнейших планет Дома Банфилд.

В неофициальной классификации обитаемых миров она считается "Планетой №2".

В космическом доке крепости, обороняющей Пьютон, пришвартовался легкий авианосец «Ремея», ставший базой для испытательной эскадрильи.

В доке полным ходом шла загрузка новых мобильных рыцарей.

До сих пор на «Ремее» была только одна нестандартная машина — экспериментальная «Атланта», переделанная из «Невана». Все остальные мехи были новенькими «Енотами» с Седьмого оружейного завода.

Но раз уж они "испытательная эскадрилья", им нужны были машины для испытаний.

«Атланта» выполнила свою роль прототипа и теперь использовалась как личная машина капитана Эммы Родман.

Они продолжат отправлять телеметрию разработчикам на Третий завод, но этап активных тестов на базе «Ремеи» был завершен.

Поэтому им доставили новые экспериментальные машины.

Испытательная эскадрилья состоит из легкого авианосца «Ремея» и эскорта из четырех эсминцев.

Командир эскадрильи, полковник Тим Бейкер, покинул корабль для участия в совещании на территории крепости.

Приемка новых мехов, пополнение экипажа взамен выбывших и множество других мелких, но важных вопросов требовали согласования.

Вернувшись в док, Тим ослабил воротник и тяжело вздохнул.

— Могли бы всё по связи решить. Гонять людей лично на совещания... Местный комендант явно застрял в прошлом веке.

В эпоху повсеместного антивозрастного лечения выглядеть на сорок с лишним лет — значит быть человеком весьма преклонного возраста.

Рядом с уставшим и помятым Тимом шла Эмма, ставшая командиром отряда мобильных рыцарей «Ремеи».

— Нам же заранее сказали, что будут обсуждаться секретные вопросы, требующие личного присутствия.

Тим скривился, посмотрев на насупившуюся Эмму.

Когда-то она была неопытным, бестолковым рыцарем, но теперь дослужилась до ранга "А" и звания капитана, возглавив роту мобильных рыцарей.

Её взгляд и манеры стали уверенными, и для Тима она превратилась в настоящую головную боль.

Еще недавно она была салабоном, а теперь смеет делать ему замечания.

Проблема заключалась в том, что Эмма была рыцарем, доказавшим свою силу и полезность в реальных боях.

Даже если бы Тим попытался приструнить её, угрожая трибуналом за оскорбление старшего по званию, сейчас её позиции были прочнее.

По армейской иерархии Тим старше, но рыцари — это привилегированное сословие.

Если бы дело дошло до официального разбирательства, армейское руководство почти наверняка встало бы на сторону Эммы, ведь по сути она была права.

— Да-да, помню. Виноват, исправлюсь.

В ответ на ворчание Тима Эмма лишь недовольно поджала губы. Она хотела что-то сказать, но передумала.

По пути на «Ремею» они заметили процесс погрузки новых машин.

Это были те самые экспериментальные мехи, предназначенные для их эскадрильи.

Эмма с любопытством разглядывала две разные модели мобильных рыцарей.

— Один — явно модификация «Невана». Тяжелобронированная версия? А второй... погодите. Это что, машина следующего поколения?

И «Атланта», и «Енот» относились к машинам "следующего поколения", поэтому увидеть что-то на базе действующей основной модели было для Эммы в новинку.

Тим мысленно простонал.

(«Называть мехи, стоящие на вооружении, "прошлым поколением"... Времена и правда изменились. В мое время летать на старье было нормой, а новейшие машины до нас вообще не доходили»)

Вспоминая прошлое, он не мог отделаться от мысли, что нынешнее положение дел — это непозволительная роскошь.

Полковник Тим присмотрелся к двум машинам.

Первая, судя по всему, действительно была на базе «Невана», но её изящный силуэт был скрыт под таким слоем брони, что машина казалась совершенно другой. Если бы не характерная голова «Невана», он бы её не узнал.

Вторая машина тоже напоминала «Неван». Но если у обычного «Невана» были элементы брони, похожие на крылья, то эта машина была стройной и "бескрылой". И только у одного из экземпляров этой модели была бронеюбка. Но в целом, сходство с «Неваном» было налицо.

— Ну, толстяк — это понятно. А так — все эти рыцари на одно лицо.

Услышав это, Эмма, обожавшая мобильных рыцарей, возмущенно повернулась к нему.

— Они совершенно разные! Да, есть сходство с «Неваном», но... держу пари, эти машины разработаны на Третьем оружейном заводе.

— Значит, их собрали в одном месте. Кстати, зачем нам вообще прислали машины прошлого поколения, если мы полностью укомплектованы новейшими?

Тим не понимал, что именно они должны испытывать. Эмма хотела ответить, но не знала всех деталей.

— Я... я пока не читала спецификации. Но после разгрузки мы получим все данные. Говорят, эти машины засекречены по самое не балуйся.

Тим тяжело вздохнул.

— Засекречены, значит... Опять головная боль.

— Опять вы ворчите...

За разговорами они вошли на борт «Ремеи» и направились в ангар.

Там кипела работа: техники с криками руководили погрузкой машин.

— Освободите место под следующую партию!

— Да сдвиньте вы «Енота»!

— Майна, майна...

Несмотря на крики, атмосфера была рабочей, без былой враждебности.

Наблюдая за суетой, Тим снова вспомнил прошлое.

(«Как же здесь стало оживленно. Никогда бы не подумал, что эта девчонка сможет так всё изменить»)

Более сорока процентов экипажа «Ремеи» уволились, и почти половину штата составляли новички. Неудивительно, что атмосфера изменилась.

Но среди суетящихся техников было и много ветеранов.

Заметив проходящих мимо Тима и Эмму, механики прерывали работу, отдавали честь и тут же возвращались к своим делам.

Для полковника Тима, привыкшего к тому, что еще недавно с ним даже не здоровались, это было сродни сну.

— Как всё поменялось. Еще вчера мы были свалкой для отбросов, а сегодня — почти настоящая армия.

Эмма тихо вздохнула:

— Мы всегда были армией.

— А, ну да.

Пока Тим строил из себя дурачка, Эмма хотела что-то добавить, но её окликнул высунувшийся из кабины «Енота» уоррент-офицер Даг Уолш:

— Капитан, не уделите минутку? Хотим отработать тактику взвода, нужна ваша помощь.

Эмма повернулась к полковнику Тиму и отсалютовала:

— Разрешите идти?

— Давай, удачи.

В невесомости ангара Эмма оттолкнулась от пола и подлетела к кабине Дага.

— Что-то случилось?

Даг посмотрел вслед удаляющемуся полковнику, широко ухмыльнулся, отдал честь Эмме, а затем заговорил серьезно:

— Пытаемся отработать в симуляторе паттерны следования за «Атлантой», но постоянно лажаем. Из-за разницы в ускорении стандартные схемы вообще не работают.

Они загрузили данные в симулятор прямо в кабине «Енота» и пытались отладить командное взаимодействие.

Речь Дага всё еще пестрела фамильярностями, но в ней явно читалось уважение к Эмме.

Эмма тоже изменилась: в ней не осталось и следа от прежней робости.

— Отработаем это на тренировках. Всё равно симулятор не дает полной картины, пока не попробуешь "вживую". Но к началу практических занятий вы должны вбить все эти паттерны себе в рефлексы.

Знания можно закачать в мозг через обучающую капсулу, но это останется лишь сухой теорией. Чтобы знания стали навыками, их нужно постоянно применять на практике.

Услышав приказ "вбить в рефлексы то, что неизвестно как сработает в реальности", Даг вздохнул и почесал затылок. Но недовольства в его голосе не было.

— Понял. Слышал, Ларри? К началу полетов ты должен хотя бы уметь оправдываться, почему у тебя не получается, капитан всё поймет!

Даг крикнул это в сторону соседнего «Енота», люк которого тут же открылся, явив Ларри Крамера.

Он был весь в поту, волосы прилипли ко лбу.

— Да я и так из симулятора не вылезаю! Я физически больше не могу! — возмутился он.

Даг нахмурился.

— У нас еще есть время до полетов.

Ларри, едва переводя дух, с завистью посмотрел на бодрого Дага.

— Ты вообще человек? Я уже с ног валюсь!

— Просто у кого-то дыхалка слабая.

Пока они втроем обсуждали планы взвода, к ним подошла Молли Баррел — рядовая первого класса, личный механик третьего взвода.

Её два хвостика и откровенный наряд остались неизменными со времен их командировки в Объединенное правительство.

— Вернулись из отпуска — и сразу за тренировки. Совсем другие люди! Зато мне теперь с калибровкой проще.

Даг поиграл мускулами:

— Я и в отпуске не расслаблялся, форму восстанавливал. Не то что Ларри.

Ларри недовольно скривился:

— Обязательно было меня приплетать? Мог бы просто похвастаться.

После завершения разработки «Атланты» и миссии по сопровождению конвоя в Объединенное правительство экипаж «Ремеи» получил заслуженный долгий отпуск.

А по возвращении их ждали суровые будни.

Всех без исключения прогнали через обучающие капсулы для переподготовки.

Причина была проста: они слишком долго пренебрегали тренировками.

Поскольку более сорока процентов экипажа уволилось, командование решило использовать прибытие пополнения как повод для полной "перезагрузки" «Ремеи».

Спустя столько времени «Ремея» наконец-то готовилась стать полноценной боевой единицей.

(«Вернулись из отпуска — и все такие правильные стали, аж тошно»)

Полковник Тим весь отпуск провел на борту «Ремеи».

Ему просто некуда было возвращаться.

Точнее... не к кому.

(«...Интересно, как там моя семья? Больше ста лет не виделись. Вроде бы у меня было трое внуков... Надеюсь, все живы-здоровы»)

В какой-то момент он перестал ездить домой и оборвал все связи. Он знал, что дети выросли, обзавелись своими семьями, но что с ними было потом — не ведал.

(«Да уж, к чему эти сентименты. Мне это не идет»)

Тим поправил фуражку и зашагал к мостику.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье