Похоже, я неправильно понимал концепцию межзвёздной державы.

Но времени на исправления нет, так что публикую как есть!

— Сейчас я очень занята.

Пришёл какой-то мужик с особой аурой.

Во дворе вычурного особняка мужик — мастер Ясуси — сидел передо мной в позе сэйдза.

Небритая щетина, потрёпанное кимоно.

Выглядел он как ронин, но было в нём что-то иное.

Наверное, таким и должен быть настоящий мастер боевых искусств.

— …Господин Лиам.

Медленно и тихо мастер произнёс моё имя.

— Д-да!

Я съёжился, но мастер улыбнулся мне.

— Не нужно так напрягаться. Для начала я хотел бы рассказать вам о своей школе.

Мастер показал мне катану.

В этом мире тоже существовали катаны, и раз уж учиться, то я выбрал именно её.

Никакого глубокого смысла в этом не было, но по ауре мастера я понял, что он — настоящий виртуоз. Если меня будет учить такой человек, то я не прогадал с выбором.

— Господин Лиам, высшая техника нашей школы — это смертоносный секретный приём. Его нельзя показывать без надобности. Но вы, должно быть, хотите увидеть мою силу. Поэтому я в виде исключения покажу вам эту технику. Однако я бы хотел, чтобы её не видел никто, кроме вас. Только вы, господин Лиам.

Услышав это, я обрадовался.

Не ожидал, что меня сразу же обучат высшей технике.

Стоявшая за моей спиной Амаги с подозрением посмотрела на мастера.

— Из соображений безопасности я не могу этого позволить.

Мастер не изменился в лице.

— В таком случае я не могу принять этот заказ.

Я тут же приказал Амаги:

— Амаги, я разрешаю.

Амаги немного помедлила, а затем…

— …Если что-то случится, немедленно зовите на помощь.

С этими словами она отошла.

Когда мы остались вдвоём, мастер приготовил несколько брёвен.

Он попросил меня прикоснуться к ним.

— Вы собираетесь их разрубить?

— Да, именно. Давайте расставим их там, где вы скажете. Вокруг меня… и так, чтобы я не мог дотянуться до них мечом.

Я указал, куда поставить брёвна, и мастер воткнул их в землю.

Затем он встал так, что не мог дотянуться до них мечом.

Меч был в ножнах.

— Господин Лиам, высшая техника стиля Иссэн — это вершина боевого искусства, в которой также используется и магия. Одной этой техники достаточно. В остальном мы делаем упор только на основы.

Я затаил дыхание, ощущая ауру мастера.

— Высшую технику нельзя показывать безрассудно. Нельзя, но… если овладеть ею в совершенстве, то неважно, увидят её или нет. Это и есть суть… высшая техника — Иссэн.

Сказав это, мастер лишь раз надавил большим пальцем левой руки на цубу меча, а затем отпустил, издав приятный щелчок.

Правая рука оставалась неподвижной.

Он совершил лишь это простое, естественное движение, и…

— Не может быть.

…все брёвна были разрублены и упали на землю.

Срезы были чистыми, и каждое бревно было разрублено под своим углом.

Он же не мог дотянуться до них мечом. Может, это что-то вроде иайдзюцу?

Я был в замешательстве, не понимая, что произошло, а мастер глубоко вздохнул.

— Это и есть высшая техника стиля Иссэн.

— Когда вы их разрубили?

На мой удивлённый вопрос мастер ещё раз щёлкнул мечом.

И снова было разрублено бревно, но на этот раз то, что стояло прямо за ним.

— Это вы поймёте в процессе обучения стилю Иссэн. Искать ответы самостоятельно — это тоже часть тренировки. Итак, я спрашиваю: будете ли вы изучать стиль Иссэн?

Я решительно кивнул.

— Да!

Вот это да, фэнтезийный мир! Я и не думал, что существуют такие невероятные техники!

◇

С того дня прошло несколько лет.

Лиаму исполнилось десять.

Каждый день он повторял основы, которым его учил Ясуси.

Ясуси наблюдал за ним издалека.

— Дети так быстро всё схватывают, завидно. Ну, чему бы мне его научить дальше?

Основы касались не только меча, но и копья, рукопашного боя, кинжала и многого другого.

Собственно, Ясуси и сам мало что мог ему преподать.

Обучая Лиама, он иногда показывал ему основы боевых искусств, которые видел в видеороликах, выдавая их за свои знания.

Отдыхая в тени дерева, Ясуси оглядел новый особняк.

Прежний вычурный особняк был снесён, а вместо него построен довольно… скромный.

— О роде Банфилдов ходит столько дурных слухов, а этот мальчишка живёт так скромно.

Нельзя сказать, что с Ясуси обращались плохо.

Но по сравнению с другими аристократами, которых он видел, Лиам жил очень просто.

И сегодня он усердно повторял основы.

Всего за три года Ясуси почти исчерпал всё, чему мог научить.

Поэтому сейчас он просто наблюдал.

— Наблюдать, конечно, легко, но эта кукла иногда следит за мной. И вообще, зачем он держит при себе такую куклу?

Аристократы, как правило, не любили держать при себе кукол.

Поэтому Ясуси считал Лиама чудаком.

— …Давать титул и владения ничего не знающему ребёнку… аристократы — безнадёжны.

Безжизненные владения.

Но за несколько лет они стали немного лучше.

Бывшие солдаты и жители, прошедшие профессиональное обучение, занимались развитием инфраструктуры.

Застопорившееся благоустройство владений возобновилось, и, поскольку налоги стали использоваться на нужды территорий активнее, чем раньше, в них появилась жизнь.

Но Ясуси знал о положении дел рода Банфилдов.

Даже если стало немного лучше, огромные долги никуда не денутся.

Даже если владения разовьются, из них просто выжмут больше соков.

— Если так подумать, то этого мальчишку, может, и жаль.

Ясуси немного сочувствовал Лиаму.

Но не более того.

Он не собирался признаваться в обмане и планировал и дальше пользоваться своим положением.

Однако было кое-что, что его беспокоило.

— Но этот мальчишка… ненавидит коррупцию. Если он узнает, меня тоже уберут?

◇

Прошло некоторое время с тех пор, как я начал изучать боевые искусства.

Новый особняк был достроен, но…

— А может, и так сойдёт?

Я пришёл к выводу, что и временного особняка вполне достаточно.

Честно говоря, он был просторным.

Потолки высокие, да и форма у него была… ну, как у особняка!

Не вычурный и не оригинальный, а обычный особняк, в котором было удобно жить.

Когда я подписывал документы в рабочем кабинете, ко мне обратилась Амаги:

— Господин, когда вы планируете в следующий раз войти в капсулу?

— Уже пора?

Погружение в образовательную капсулу тоже имело свой график.

Вернее, нельзя было провести в ней несколько лет подряд и закончить всё обучение разом.

Поэтому до совершеннолетия нужно было погружаться несколько раз.

— Когда лучше?

— В любое время. В этот раз планируется полгода.

— Тогда в ближайшее время.

В принципе, управлять целой планетой человеку не под силу.

Ведь проблемы возникают постоянно.

Я один с этим не справлюсь.

Максимум, что я могу, — это набрать чиновников из числа жителей и поручить им управление.

Амаги, просматривая один из документов, остановилась.

— Что такое?

— …Взгляните на этот документ.

Хоть и искусно замаскированный, но документ был какой-то подозрительный.

Проверив, я выяснил, что некий чиновник проворачивал разные дела для получения выгоды.

— Вызови того, кто подал этот документ.

— Слушаюсь.

Амаги связалась с ним, и через несколько часов в особняк прибыл мужчина, занимавший высокий пост среди чиновников.

◇

Мужчина с большим животом был одет в дорогой костюм.

Стоя передо мной, он говорил с улыбкой:

— Господин правитель, вы, возможно, не поймёте, но это необходимые расходы для ведения дел. Не всё так гладко, как на бумаге.

В его словах была доля правды.

Но я выслушал доклад Амаги.

В такие моменты я думал, что искусственный интеллект — это нечто.

— Подтверждено хищение средств. Также подтверждены и другие преступления.

Я взял электронный документ и проверил.

Надо же, столько всего натворить и улыбаться мне в лицо.

От простого хищения до вмешательства в кадровые вопросы и взяток — образец коррумпированного чиновника.

Но один пункт привлёк моё внимание.

Он сбил на машине мужчину. Но виновным признали пострадавшего, и чиновник избежал наказания.

Семью, которая протестовала… он её уничтожил.

Более того, жену того мужчины… он поиграл с ней и бросил.

Чиновник оправдывался передо мной:

— Господин правитель, не верьте тому, что говорят куклы. Это они уничтожили предыдущую цивилизацию, они — враги человечества. Вас обманывают. Да, возможно, я совершил что-то противозаконное. Но такое делают все. Это необходимая смазка для ведения дел.

Пока чиновник читал мне нотации, я взял катану, стоявшую рядом.

Амаги попыталась меня остановить.

— Господин, нельзя!

Когда я вытащил катану, чиновник запаниковал.

— М-мальчишка! Ты хоть знаешь, благодаря кому ты живёшь! Ты жив, потому что мы тебя поддерживаем…

Я выхватил катану и рассёк чиновника надвое.

Хлынула кровь, забрызгав приёмную.

— …Закрой свой рот.

Амаги обрызгала меня спреем.

Пена смывала пятна крови.

— Господин, он уже мёртв.

Глядя на чиновника сверху вниз, я увидел в нём того мужчину из прошлой жизни, любовника моей жены.

Того, кто, используя свою власть, подставил меня.

Пришёл адвокат и, обвинив во всём меня, начал давить со всех сторон.

Они договорились со всеми вокруг, меня уволили с работы, и после этого началась ужасная жизнь.

— Моей властью могу пользоваться только я. Такой мусор, как ты, должен умереть! Бесит. Амаги, проведи тщательное расследование. Всех коррумпированных чиновников — казнить!

Я могу ценить подчинённых, которые мне верны, но ненавижу тех, кто пытается сделать из меня марионетку.

Мои владения и мой народ — угнетать их могу только я.

— Господин, отпустите руку.

Тут Амаги обеими руками обхватила мою руку, сжимавшую катану.

Я попытался разжать пальцы, но они не двигались.

— А, что?

— Я помогу.

Она аккуратно, один за другим, разжала мои застывшие пальцы, освобождая рукоять катаны.

Отпустив меч, я заметил, что сильно вспотел.

'Неужели я чувствую вину за то, что впервые убил человека? Как жалко для того, кто собирается стать злодейским правителем'.

Амаги взяла мою катану, стёрла с неё кровь и вложила в ножны.

— Что касается предыдущего вопроса, моих сил не хватит. Я не прошу кукол того же уровня, но нам понадобятся либо соответствующие куклы, либо специализированный искусственный интеллект для управления.

Глядя на чиновника, я подумал.

Что эти ребята менее полезны, чем искусственный интеллект.

Но есть ещё и общественное мнение.

Брайан говорил, что в Империи не одобряют широкое использование искусственного интеллекта. Но мне всё равно.

Какая мне разница.

— Сколько нужно?

Амаги ответила без промедления:

— Также необходимо управление особняком. Исходя из финансового положения — двенадцать роботов-горничных, как я. А также специализированный ИИ для управления владениями и его дочерние юниты. Этого будет достаточно.

— Делай, как считаешь нужным.

— Немедленно займусь этим.

Я посмотрел на чиновника и цыкнул языком.

— …Амаги и ей подобные и то лучше.

◇

Брайан в новом особняке проводил инструктаж для новых слуг.

Слуги смотрели на него с испуганными лицами.

Недавно Лиам провёл массовую зачистку коррумпированных чиновников.

И только что завершилась массовая казнь.

О молодом Лиаме по владениям ходили разные слухи.

Один из них — что он легко впадает в ярость и зарубает слуг.

Стоя перед ними, Брайан спокойно объяснял:

— Я понимаю, что вы беспокоитесь из-за господина Лиама, но он снисходителен к подчинённым, которые выполняют свою работу. Не нужно бояться его сверх меры.

Одна из горничных робко подняла руку.

— В чём дело?

— Э-эм, то есть… если господин Лиам прикажет разделить с ним ложе, то…

Хозяин особняка пользуется слугами.

В этом мире это было обычным делом.

Некоторые женщины даже сами предлагали себя.

Но, наслушавшись историй о Лиаме, женщины, похоже, были напуганы.

— Господин Лиам ещё молод, и рядом с ним находится только Амаги. Вам не о чем беспокоиться.

Кто-то сказал:

— …Держать при себе куклу.

От этих слов взгляд Брайана стал острым.

— Я сделаю вид, что не слышал этих слов, но второго раза не будет.

Для Брайана Амаги тоже была проблемой.

Но за несколько лет он кое-что понял.

Лиам доверял Амаги сверх всякой меры.

Это было похоже на то, как ребёнок привязан к матери.

Хоть он и был жесток и решителен для своего возраста, Брайан считал, что он всё же нуждается в материнской любви.

'Господин Лиам — умный человек. Он наверняка понимает, что его бросили. Господин Клифф, почему вы не воспитали его с большей заботой?'

— Амаги — особенный человек для господина Лиама. Никогда не относитесь к ней с пренебрежением. Если господин Лиам узнает, я не смогу вас защитить.

Несмотря на свой юный возраст, Лиам внушал большой страх во владениях.

'Но владения определённо становятся лучше. С господином Лиамом род Банфилдов сможет вернуть былое величие'.

Однако, в то же время… из-за того, что он разом уничтожил всех коррумпированных чиновников, он был популярен среди народа.

Брайан верил в Лиама и в глубине души вновь поклялся ему в верности.