В моей прошлой жизни в тридцать лет человек считался взрослым мужиком.

Но в этом мире это возраст ученика начальной школы.

Моё тело стало больше, чем раньше, я хорошо ем и хорошо сплю.

Может, я даже крупнее, чем был в детстве в прошлой жизни?

Но это ладно, проблема в другом…

— …Опять не вышло.

Я держал катану в ножнах в левой руке и смотрел на брёвна вокруг.

Из трёх поставленных брёвен мне кое-как удалось разрубить два.

Но срезы на обоих были грубыми.

Совсем не такими, как те, что показывал мне мастер.

По сравнению с идеальными срезами мастера, которые выглядели так, будто их там и не было, мои грубые, рваные срезы были просто постыдными.

Мастер смотрел на меня с серьёзным выражением лица.

Может, он разочарован?

Я склонил голову.

— Простите, мастер. Мне ещё далеко до вашего меча.

Мастер покачал головой.

— Путь меча долог и тернист. У него нет конца. И всё же, за какие-то двадцать лет вы смогли так хорошо освоить форму.

Последние двадцать лет я думал о том, как мне повторить то, что делал мастер.

Я не думал, что смогу добиться этого, просто повторяя основы, и тогда я вспомнил его слова.

Это была магия.

— Да! Я использовал магию. Я понял, что если окутать лезвие тонким слоем магии, то можно увеличить радиус атаки. Это правильно?

Я думаю, что это правильно, но это слишком отличается от высшей техники мастера.

Пока я размышлял, не ошибся ли я, мастер захлопал в ладоши.

— Если вы догадались до этого, то вы очень близки к правильному ответу. Однако это лишь половина дела.

— Половина дела?

— Да, именно. Если вы используете магию, то должны и изучать её.

— Но я её изучаю.

Я ведь тоже аристократ, да ещё и граф, так что магию я изучал.

Правда, в наше время личной магии не придают особого значения.

Перед лучом космического линкора магия бессильна.

В конечном счёте, то же самое можно сказать и о боевых искусствах.

Если говорить начистоту, то личная сила для моего положения не так уж и важна.

Но я учусь, потому что в крайнем случае она может пригодиться.

— Т-то, что вы делали, — это просто заучивание магии. Этого недостаточно.

— Ясно!

Значит, нужно изучать её по-настоящему.

— Я немедленно увеличу количество уроков магии.

Мастер кивнул.

— Это будет правильно. И ещё, на некоторое время забудьте о высшей технике. Изучайте магию… думаю, десяти лет будет достаточно. До тех пор запрещаю вам делать что-либо, кроме базовых упражнений.

Я ведь только-только научился!

Так я подумал, но даже я не мог перечить мастеру.

Сразись я с этим человеком, он разрубит меня пополам в одно мгновение.

— Я-ясно.

— Хорошо. Кстати, как дела во владениях? Если будете заниматься только боевыми искусствами, то станете никудышным правителем.

Какой добрый человек.

Он беспокоится обо мне.

— Всё в порядке. Я провожу реформы во владениях, и они наконец-то начали приносить плоды.

Реорганизация армии.

Реформа системы управления.

Я определил курс развития владений, и уже начались новые проекты.

В этом мире, который изначально освоил космос, возможности для развития просто поразительные.

Представьте себе, что небоскрёбы строятся за несколько дней.

Рабочие машины с пилотами и человекоподобные роботы ведут строительство с невероятной скоростью.

— Это хорошо. Тогда давайте и сегодня проверим основы.

— Да!

— Но просто так делать это бессмысленно. Давайте впредь будем делать это с завязанными глазами и с утяжелителями.

— С завязанными глазами и утяжелителями?

Мастер прикрепил утяжелители к катане и велел мне завязать глаза.

— Машите тяжёлой катаной до тех пор, пока не почувствуете, будто машете веткой. А завязанные глаза — это учение о том, что нельзя полагаться только на зрение.

— Ясно!

Прямо как тренировка из манги.

Но раз так говорит мастер, значит, это правильно.

'…Кстати, в этом мире не так много свободного времени, поэтому сфера развлечений не очень развита'.

Может, стоит вложиться и в неё?

◇

Ясуси наблюдал за Лиамом, который с завязанными глазами и утяжелённой катаной в руках выполнял упражнения.

'Что это за парень! Что он, чёрт возьми, такое?!'

У него уже некоторое время не прекращался холодный пот.

Ясуси и не думал, что тот сможет воспроизвести его уличный фокус как технику фехтования.

Да, в последнее время он замечал, что движения Лиама стали лучше, чем его собственные.

Он учил его только основам, а тот самостоятельно воспроизвёл уличный трюк как высшую технику. Ясуси почувствовал тревогу.

'Если он узнает, что я его обманывал… нет. Он разрубит меня на мелкие кусочки в одно мгновение!'

Ясуси был всего лишь человеком, который создавал соответствующую атмосферу и говорил подобающие вещи.

Лиам уже был на несколько ступеней выше него как фехтовальщик, и Ясуси был уверен, что проиграет в обычном бою.

'В-в общем, нужно тянуть время и копить деньги. Я больше не могу здесь оставаться'.

Он жил, ничего не делая, и уже потратил всё своё вознаграждение.

Под предлогом посещения своих учеников в разных местах, он уезжал в город и предавался разгулу.

У него не было денег, чтобы сбежать.

'С-сейчас я буду копить деньги и готовиться к побегу. Да. Так и сделаю!'

Глядя на Лиама, который из-за повязки на глазах не мог двигаться как следует, Ясуси вытер холодный пот.

'И всё же, я учил его только основам, а он смог достичь такого… может, он гений?'

Ясуси не был учителем.

Он не мог определить, есть ли у Лиама талант.

'Н-не знаю. В любом случае, сейчас нужно тянуть время. Поищу в видеороликах какие-нибудь подходящие методы тренировок. Иначе… если он узнает, меня убьют!'

Чтобы заработать на побег и на жизнь, Ясуси решил пока потерпеть.

◇

Какой смысл в повязке на глазах?

Так я думал поначалу.

Но как же теперь…

— Я понял, что хотел сказать мастер. Я понял, как использовать все пять чувств, кроме зрения. Вы хотели сказать, чтобы я не полагался только на глаза!

С завязанными глазами я посмотрел в сторону мастера.

Мастер попытался уйти из моего поля зрения, и когда я повернул голову в его сторону, я услышал удивлённый звук его шагов.

Я удивил мастера.

Может, я тоже расту?

— Х-хм, вы хорошо освоили это за такой короткий срок. Да, действительно. Как вы смогли овладеть этим всего за несколько лет?

Мой рост, похоже, был для него неожиданностью.

Я чувствовал, хоть и не видел, как он недоумённо склонил голову.

Я покрутил утяжелённую катану на кончиках пальцев.

— Посмотрите. Теперь я могу так легко ею махать.

— В-вот как… нет, не зазнавайтесь!

— А?

Мастер сказал мне что-то строгое.

— Да, сейчас вы обострили все чувства, кроме зрения. Но это всё. Вы не обрели магического, сверхъестественного чувства.

Услышав о магическом и сверхъестественном, я удивился, что есть ещё куда расти.

— Значит, есть и другие способы, не полагающиеся на зрение!

— К-конечно! И ещё, эта катана для вас уже слишком лёгкая. Я подготовлю для вас особенную катану.

Услышав об особенной катане, я обрадовался.

— С нетерпением жду!

— В-вот и хорошо.

Что это значит?

Мне почему-то кажется, что мастер напуган.

Наверное, мне показалось.

◇

'Да вы издеваетесь, что ли?!'

Ясуси с ужасом смотрел на Лиама, который с завязанными глазами поворачивал к нему лицо.

Он крутил утяжелённую катану на кончиках пальцев.

Может, он уже может жить с завязанными глазами?

Куда бы он ни убегал, его лицо следовало за ним.

'Что делать? Что мне делать?! Я не думал, что он так быстро всё освоит!'

Он хотел потянуть время, задав ему невыполнимую задачу, но и не предполагал, что тот справится за несколько лет.

'Может, он гений? Так сказал бы сразу!'

Ясуси был никудышным учителем, мошенником.

Оценить талант Лиама ему было не под силу.

'Заставлю его сделать очень тяжёлую катану и вручу ему. И ещё, может, сделать её длиннее? Тогда будет сложнее махать'.

Он наговорил ему про шестое чувство, сверхъестественное, магическое и всё в таком духе.

Думая, что сможет потянуть время, Ясуси придумал ещё один план.

'Точно! Использую-ка я это!'

◇

Ясуси направился в склад, оборудованный в особняке.

Там хранились произведения искусства, вывезенные из снесённого особняка, и вещи, с которыми не знали, что делать.

Он пытался продать украденные оттуда антикварные вещи, но большинство из них оказались подделками.

Среди прочего там был очень старый человекоподобный боевой механизм — Мобильный Рыцарь.

Очень большой человекоподобный механизм, не четырнадцатиметрового класса, который был основным сейчас, а двадцатичетырёхметрового.

Очень старая машина, созданная сотни лет назад, устаревшая на несколько поколений.

Похоже, ею пользовался прадед Лиама.

Ясуси пришёл на склад вместе с Амаги и указал на Мобильного Рыцаря.

— Приведите эту старую машину в рабочее состояние. Она будет тренировочной машиной для господина Лиама.

Амаги с подозрением посмотрела на Ясуси.

— Это очень старая машина. Не лучше ли подготовить современную?

— Так не пойдёт!

Ясуси беспокоило то, что новейшие Мобильные Рыцари были просты в управлении.

С каждым поколением управление становилось всё проще.

Характеристики тоже значительно улучшились, и такой человек, как Лиам, у которого было много времени, смог бы научиться управлять им за несколько лет.

Так время не потянешь.

— Это тоже для блага господина Лиама. Отправьте её в ремонт и приведите в рабочее состояние.

— Но запчастей для неё уже не существует. Ремонт займёт много времени. Основными являются четырнадцатиметровый и восемнадцатиметровый классы, так что заводов, способных работать с машинами такого размера, очень мало…

Амаги вежливо обращалась с Ясуси, потому что Лиам признавал его своим учителем.

Иначе её отношение было бы куда более пренебрежительным.

'Да какая мне разница до ваших проблем! Точно, заодно заставлю их потратить деньги. Тогда у них не будет возможности меня преследовать. Какой же я умный!'

Ясуси вспомнил, что основной каркас старого Мобильного Рыцаря…

…человекоподобный каркас, был очень прочным.

— Старые машины делали на совесть. Если установить новые детали, она будет прочнее современных Мобильных Рыцарей.

— Нет, всё не так просто…

Ясуси решил настоять на своём, несмотря на возражения Амаги.

— В общем! Переделайте её как следует. Так будет лучше для господина Лиама. Да, и управление должно быть ручным. Современные системы с автоматической поддержкой не годятся.

Он высказал множество требований, и Амаги, хоть и неохотно, но согласилась.

По приказу Лиама она должна была по возможности выполнять указания Ясуси.

— Немедленно займусь этим.

— Полагаюсь на тебя. Денег не жалей. Это ведь для господина Лиама!

Находясь в долгах, Ясуси продолжал выдвигать всё новые и новые требования, чтобы ещё больше усугубить финансовое положение.

◇

Склад, из которого ушёл Ясуси.

Амаги смотрела на Мобильного Рыцаря — машину под названием «Авид».

Во многих местах был виден основной каркас, а некоторые части брони заржавели.

Глядя на потрёпанного Авида, Амаги размышляла.

'Этот человек, он действительно мастер? Господин, конечно, стал сильнее, но я не думаю, что этот человек настолько выдающийся'.

Судя по его образу жизни, Ясуси не казался мастером.

Но результаты были налицо.

И ещё…

'Сколько ни проверяй, ничего подозрительного не находится. Наоборот, всё неестественно чисто…'

Уволить Ясуси было сложно, потому что он давал результаты.

К тому же, сколько бы она ни проверяла его биографию, ничего подозрительного не находила.

Амаги не понимала, в чём дело.

— …Если есть приказ, я просто его выполню. Но это создаёт проблемы.

В настоящее время крупные Мобильные Рыцари двадцатичетырёхметрового класса почти не использовались.

Поэтому для их обслуживания подходил далеко не каждый завод.

Нужно было обращаться на большой завод с передовыми технологиями, способный изготавливать запчасти.

Это было всё равно что привезти классический спортивный автомобиль в маленькую мастерскую по соседству. Ни запчастей, ни знаний о том, как его ремонтировать.

— Производитель… один из заводов Империи, значит.

Одним из производителей Авида был оружейный завод, находящийся под управлением Империи.

Он существует до сих пор, и только там могли взяться за обслуживание.

Амаги проверила требования, озвученные Ясуси.

— Довольно много требований. Хватит ли бюджета… в любом случае, нужно с ними связаться.

Она решила вызвать механика, чтобы оценить состояние Авида, а затем связаться с заводом.

Обдумывая дальнейшие действия, она вышла со склада и увидела Лиама, который шёл с завязанными глазами.

Он выглядел очень счастливым.

— Эти шаги — это Амаги.

— Верно, господин.

Хоть у него и были завязаны глаза, он шёл так, будто всё видел.

— Господин, опасно так разгуливать.

— Ничего страшного. Это тоже тренировка. Кстати, я слышал, что мне готовят Мобильного Рыцаря?

Амаги рассказала о Мобильном Рыцаре, которого выбрал Ясуси.

— Сказано отремонтировать и привести в рабочее состояние устаревшую модель. Если бы мы подготовили одну четырнадцатиметровую машину, это было бы выгоднее с точки зрения бюджета.

Лиам приложил руку к подбородку и склонил голову набок.

— У мастера, наверное, есть свои соображения. В общем, полагаюсь на тебя. А я пока прогуляюсь вокруг особняка.

Она проводила взглядом Лиама, который уходил с завязанными глазами.

Амаги беспокоилась, как бы он не упал.