Когда огромные звездные государства вступают в войну, счет мобилизованных идет на сотни миллионов.

Количество задействованных кораблей исчисляется миллионами.

Масштабы настолько колоссальны, что охватить картину целиком не могут не только рядовые солдаты, но и генералы.

Если речь идет о междоусобной войне аристократов внутри Империи, масштабы меньше, и найти компромисс проще.

Но в войне с другим государством легко упустить момент для отступления.

Случалось, что такие войны затягивались на сотни лет, истощая обе стороны до такой степени, что государства рушились изнутри, и в какой-то момент никто уже не помнил, из-за чего всё началось. Звучит глупо, но такова реальность.

Если в войне есть победитель — это еще полбеды. Чаще всего всё заканчивается взаимным истощением.

Поэтому звездные государства стараются ограничиваться мелкими пограничными стычками.

В комнате для брифингов эскадрильи мобильных рыцарей на «Ремее» собрались пилоты.

Эмма, стоя перед экраном, доносила до экипажа приказы из Центра — Главного военного командования Дома Банфилд на Хайдоре.

Это была её первая война с другим государством, и она нервничала, но старалась держаться невозмутимо перед подчиненными.

Она зачитывала приказы ровным тоном:

— Испытательная эскадрилья «Ремеи» переводится в состав рейдовой флотилии Дома Банфилд. Предполагаемая численность флотилии — несколько сотен вымпелов, но окончательный состав будет сформирован только по прибытии на место.

Услышав столь расплывчатую формулировку, лейтенант Кимура скрестил руки на груди.

Его лицо оставалось непроницаемым, но в голосе слышалось легкое раздражение.

— Приказы слишком туманны. Означает ли это, что Центр действует в спешке и панике?

Вопрос Айна: "Не означает ли это, что Дом Банфилд оказался не готов к полномасштабной войне и теперь собирает флоты в спешке?" посеял тревогу среди присутствующих.

Если их набирают просто для количества, неизвестно, как ими будут рисковать на передовой.

Почувствовав волнение подчиненных, Эмма намеренно ответила холодно:

— Мне это неизвестно. Лейтенант Кимура, воздержитесь от домыслов.

Айн поправил очки средним пальцем правой руки, оценивающе глядя на Эмму.

— ...Приношу свои извинения, капитан.

Пока Айн извинялся, Рик, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову, балансировал на задних ножках.

— Слушайте, а мы ведь вроде как испытательная эскадрилья, а не боевая часть, так? Кидать нас сразу в пекло — это как-то чересчур.

Эмма метнула на него суровый взгляд за эти пораженческие настроения.

— В уставе «Ремеи» прописано участие в боевых действиях при необходимости. Ваше руководство давало на это согласие при переводе.

По условиям распределения, команды разработчиков были в курсе этого пункта.

Рик растерянно почесал щеку:

— Не, ну мы-то думали про стычки с пиратами или типа того. Масштабная война в наши планы как-то не входила.

Эмма была с ним мысленно согласна.

(«Я тоже не думала, что начнется война. Но приказ есть приказ, мы обязаны подчиниться»)

Скрывая свои истинные мысли, Эмма ответила Рику жестко:

— Если бы мы могли предвидеть будущее, жить было бы гораздо проще.

Ответ Эммы, похоже, пришелся Рику по душе, и он театрально захлопал в ладоши.

— А вы правы, капитан! Тут не поспоришь!

Беззаботное поведение Рика вызвало у остальных пилотов лишь раздражение.

Ларри, который и так недолюбливал рыцарей, устав от этой атмосферы, поднял руку.

— Капитан, разрешите вопрос.

— Слушаю вас, уоррент-офицер.

— То, что мы в рейдовой флотилии, это понятно. А задача-то у нас какая?

Вопрос Ларри крутился у всех на языке, и взгляды пилотов скрестились на Эмме.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

Причина была проста.

— ...Неизвестно.

Центр не предоставил никаких конкретных инструкций.

Ответ Эммы не устроил Айна.

— В каком смысле "неизвестно"? Если нас определили в рейдовую флотилию, значит, на нас есть какие-то планы. Центр не мог не дать никаких указаний.

Оказавшись под перекрестным огнем недовольных подчиненных, Эмма сорвалась.

Она отбросила невозмутимость и повысила голос:

— ДА ПОТОМУ ЧТО! Нам сказали "прибыть в точку сбора" — и всё! Я сама пыталась выяснить детали, но Центр талдычит одно: "Действуйте по указаниям на месте"!

Увидев, что командир потеряла контроль над собой, пилоты загомонили:

— Вы издеваетесь?! Вы же командир роты! Разберитесь с этим!

— Говорил же, девчушке рано командовать.

— Что-то мне не по себе идти в бой с таким командиром.

Слушая их жалобы, Эмма прикрикнула:

— А ну тихо! Как бы то ни было, мы выполняем приказ Центра. Всем пилотам мобильных рыцарей подготовиться к вылету. На этом всё!

Эмма принудительно завершила брифинг, и команда "Вароны" во главе с Айном поднялась с мест.

Айн бросил на Эмму ледяной взгляд.

— Говорили, что вы выдающийся рыцарь с блестящим послужным списком. Похоже, слухи сильно преувеличены.

Один из пилотов Айна тихо спросил его:

— Командир, мы же на стадии оценки. Разве мы не можем отказаться от участия?

Айн покачал головой:

— Мы можем отказаться от вылета, но не можем покинуть этот корабль. Сидеть сложа руки, пока идет бой — непозволительно. ...Однако мы будем сражаться по нашему собственному усмотрению.

Когда команда "Вароны" покинула зал, пилоты «Ремеи» недовольно заворчали:

— Новички, а сколько гонору.

— Кто вообще пустит это старье в бой?

Реакция Айна их явно задела.

Тем временем Рик тоже поднялся.

— А, ну, извиняйте... Мой "Бронированный Неван" еще не откалиброван. К быстрому вылету я не готов, так что имейте в виду! Ну, я пошел.

И Рик сбежал из комнаты.

Глядя на выходки новичков, Эмма почувствовала, как дергается щека.

В обычной армейской части это было бы расценено как саботаж, но они были испытательной эскадрильей.

Машины находились здесь для тестов, и если команда разработчиков отказывалась от вылета — Эмма не могла их заставить.

Из-за этого особого статуса Эмма оказалась в весьма щекотливом положении.

Слушавший всё это Даг подпер щеку рукой и тихо вздохнул:

— Тех, кто участвовал в межзвездных войнах, среди нас мало. Понятно, что приказы Центра кажутся вам странными, но при таких масштабах это обычное дело.

Брифинг закончился, и Эмма с любопытством спросила Дага:

— А вы участвовали в таких войнах?

— В глубокой древности. Нас мобилизовали, но, к счастью, до боя дело так и не дошло.

Услышав про "не дошло до боя", ветераны эскадрильи ностальгически закивали:

— Ага, помню. В соседнем секторе мясорубка, а мы просто торчали на месте.

— Я так и не поняла, зачем нас вообще собирали.

— Масштабы такие, что наверху сами путаются. Да и, честно говоря, тогда и у нас, и у врага командовали дилетанты, так что творился полный хаос.

Слушая рассказы ветеранов, Ларри хлопнул себя по лбу.

— Вы серьезно? Межзвездная война — и такой бардак?

Даг встал и упер руки в бока.

— Многое зависит от командования, но при таких объемах просто невозможно всё контролировать. Если повезет — отсидимся и вернемся домой целыми.

Ларри с облегчением выдохнул:

— Зря только нервничал.

— Идиот.

Лица ветеранов, однако, оставались суровыми.

— Если не повезет — кинут в самую мясорубку, откуда живым не возвращаются. Шанс, что мы все сдохнем, вполне реален. В зависимости от размаха, война может затянуться на годы или десятилетия. Межзвездная война — это худшее, что может случиться.

Прожить десятки лет на войне и уцелеть — задача не из легких.

Выслушав Дага, Эмма с тревогой задумалась о будущем их эскадрильи.

(«Я впервые участвую в войне такого масштаба. Но я должна сделать всё возможное, чтобы мы все вернулись живыми»)

◇

В открытом космосе флот Дома Банфилд выстроился в гигантскую очередь перед вратами пространственного варп-перехода.

Они направлялись на фронт, навстречу войскам Объединенного Королевства Оксис.

«Ремея» тоже ждала своей очереди. На мостике Тим откровенно зевал.

— Наш лорд — тот еще любитель повоевать. Если бы он сам не лез на передовую, можно было бы смело называть его трусом, отсиживающимся в тылу.

К несчастью для Тима, нынешний глава Дома Банфилд был опытным воином, лично участвовавшим в множестве битв.

Оператор оглянулся на Тима с легким недоумением:

— Капитан, малый корабль запрашивает стыковку с «Ремеей».

— Какому идиоту приспичило стыковаться в такой момент?

Тим оттолкнулся от кресла и подлетел к пульту оператора. На мостике была невесомость.

Он не получал никаких уведомлений о прибытии челноков.

— Заблудились, что ли?

Оператор, проверив данные, широко раскрыл глаза:

— Они передают приказ из Главного командования флота о переводе к нам специалиста.

— Из Главного командования?

Тим проверил входящие сообщения. И действительно, там был приказ из штаба о прикомандировании к ним нового сотрудника.

— С чего бы это вдруг нам присылают пополнение?

Оператор пожал плечами:

— Понятия не имею.

Раз приказ пришел из Главного командования, отказаться они не могли. Тим распорядился принять челнок.

— Ладно, готовьте шлюз. И скажите нашим, чтобы не опозорились перед новичком. Интересно, кого это нам... ЧТО?!

Тим прочел имя в досье прибывшего офицера: "Капитан Элисон Бейкер".

Само по себе совпадение фамилий не вызвало бы у него шока, но... её лицо было как две капли воды похоже на лицо его жены.

А имя её отца, указанное в документах, совпадало с именем его внука.

— Не может быть... неужели...

Тим стянул фуражку и взъерошил волосы.

Капитан Элисон Бейкер... была его правнучкой.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье