На мостике «Ремеи» собрались старшие офицеры, включая Эмму, которая выполняла обязанности командира эскадрильи мобильных рыцарей.

Алисон, представившаяся как присланный из Главного штаба инспектор, демонстрировала идеальную, учебную отдачу чести.

— Я капитан Алисон Бейкер. Командование направило меня на «Ремею» с инспекцией. Рассчитываю на сотрудничество.

Эмма робко подняла руку.

— Эм... можно вопрос?

Алисон лишь слегка кивнула, даже не удостоив её прямым взглядом.

— Капитан Родман, верно? Слушаю.

Её голос звучал мягко, но в поведении чувствовалась возведенная вокруг себя стена.

— Вы присланы как инспектор, но что именно вы собираетесь проверять? Нас? Нашу эскадрилью мобильных рыцарей?

Алисон повернулась к Эмме и улыбнулась. Но эта улыбка показалась Эмме насмешливой, высокомерной.

— Всё. Абсолютно всё.

— Всё?

— Ваш отряд был сформирован на базе того, что раньше называли "ссылкой для пограничников". Низкий боевой дух, слабая выучка, а в прошлом задании вы вели себя, мягко говоря, пассивно. И при этом у вас на вооружении стоят новейшие машины... Флотское командование сочло такую ситуацию неприемлемой и направило меня.

Эмма сразу поняла цель её визита.

— То есть вы здесь как надсмотрщик?

— Наблюдение — лишь часть задачи. Моя главная цель — заставить вас выполнять приказы Центра. Проще говоря, я здесь как временный куратор.

Когда Алисон заявила, что её приказы приравниваются к приказам Главного командования и их выполнение обязательно для всех, невзирая на звания, по мостику прошел ропот. Она смотрела на всех свысока, словно на нечто неприятное.

Даг, не выдержав, вставил:

— Очередная важная шишка... Кстати, фамилия "Бейкер" вам ни о чем не говорит?

Слова Дага приковали взгляды всех присутствующих к полковнику Тиму, который до этого хранил молчание.

Все переводили взгляд с Алисон на Тима, и оба выглядели крайне неловко.

Алисон ответила первой:

— Не вижу причин это скрывать. Полковник — мой прадед.

Мостик охнул. Эмма, поддавшись любопытству, спросила:

— Полковник, вы не говорили, что у вас есть семья!

— ...Ну.

Пока Тим бурчал что-то невнятное, остальные офицеры оживились:

— Ого, правнучка приехала!

— Полковник, вы хитрец!

— Какая статная офицерша, мои поздравления!

Напряженная атмосфера на мгновение улетучилась, но Алисон не спешила открываться. Она вела себя не просто как военный, а как человек, который презирает «Ремею» и не желает иметь с этим экипажем ничего общего.

— Родство — не повод для панибратства. Я никогда раньше не виделась с полковником, так что попрошу не смешивать личные отношения со службой.

Столь грубое обращение с собственным прадедом-полковником было вызывающим. Тим промолчал, видимо, сам не зная, как реагировать. За него вступилась Эмма:

— Капитан Бейкер, вам не кажется, что вы перегибаете палку?

— А вам не кажется, что вы сами виноваты, превратив службу в балаган? Я здесь по приказу, и именно вам стоит задуматься, почему меня прислали сюда. И запомните: для Центра вы — лишь второсортная эскадрилья, и вам стоит быть благодарными за то, что вас вообще держат в составе флота.

Она не стеснялась в выражениях, открыто глядя на всех как на мусор.

◇

Вскоре после того, как Эмма и Алисон ушли, на мостике остался только Даг.

— Ну и стерва. В таком возрасте — капитан, типичная элита.

Тим схватился за голову.

— Кто бы мог подумать, что моя правнучка окажется такой невыносимой девицей.

Даг с сочувствием посмотрел на него.

— Полковник, может, стоит как-то наладить отношения?

— ...Я не видел свою семью сотни лет. Я посылаю им деньги, чтобы они не присылали документы на развод, и на этом всё.

Тим пытался отшутиться, но Даг не отставал:

— У вас есть семья, стоит хоть раз съездить.

— И с каким лицом я туда заявлюсь? Как она и сказала, мы чужие люди, связанные только кровью. Я... я не хочу туда возвращаться.

Тим надвинул фуражку на глаза, закрываясь от разговора.

◇

На звездной системе, выбранной для театра военных действий, собралось множество наемников и торговцев оружием.

Сирена, возглавлявшая отряд «Далия», тоже прибыла в зону конфликта.

Войны между звездными государствами вращались вокруг колоссальных бюджетов. И хотя ИИ помогали в управлении, люди в этом мире недолюбливали искусственный интеллект, поэтому огромные суммы денег контролировались напрямую людьми.

Это привлекало не только торговцев, но и всех, кто желал погреть руки на войне.

На флагмане «Далии» Сирена стояла, глядя на мониторы.

— В такой войне можно грести деньги десятилетиями, — довольно отметила она.

Её новый адъютант — подчиненный, выбранный ею для подготовки в качестве преемника — ответил:

— Для нас это золотая жила.

— Доверчивые звездные государства и аристократы — наше всё. Кстати, на кого поставим?

Сирена проверяла своего нового подчиненного, провоцируя его на анализ ситуации.

— В численном превосходстве Империя, но у Оксиса выше боевой дух... К тому же, со стороны Империи командует принц Клео, у которого нет опыта. А у Оксиса — молодая талантливая женщина-адмирал. Я бы поставил на Оксис.

Сирена довольно похлопала в ладоши.

— Верно мыслишь. В войне такого масштаба нельзя ставить на кого-то одного. Нужно делать ставки на тех, кто даст больше денег и при ком больше шансов выжить.

— Так точно! — отсалютовал адъютант.

Тут вмешался оператор:

— Командир Сирена, стало известно, кто на самом деле командует силами Империи.

Сирена замерла. Это был ключевой вопрос.

— И кто?

— Клаус Сера Монт, рыцарь Дома Банфилд!

Имя вызвало разную реакцию на мостике. Кто-то удивился, кто-то недоуменно переглянулся — для многих это имя ничего не значило. Но для Сирены...

Её глаза расширились, а затем она нахмурилась.

— Клаус... Почему о нем не было ни слуху ни духу? Это какая-то политическая интрига? Неужели поставили бездарность?

Адъютант попытался проанализировать:

— Его имя мне не знакомо. Наверное, это какая-то политическая рокировка или протеже, лишенный таланта.

Сирена покачала головой:

— Далия понесла тяжелые потери не так давно. Ты ведь знаешь, почему?

— Да, ходят слухи, что был провал операции.

— Это был Клаус Сера Монт. Он тогда командовал куда меньшим флотом, но... видимо, за это время он успел подняться.

Сирена знала, насколько опасен этот человек. Остальные считали его ноунеймом, но она чувствовала угрозу.

— Это не бездарность. И я не собираюсь его недооценивать. Будем считать, что против нас — профессионал.

Адъютант сглотнул. Он не ожидал, что Сирена так серьезно отнесется к малоизвестному рыцарю.

— Будет сделано.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье