Как только «Атланта» оказалась на поверхности крепости, дело пошло быстро.

Пробив брешь в системах ПВО, рейдовая флотилия стремительно приблизилась и начала высадку мобильных рыцарей.

Потери оказались гораздо меньше ожидаемых, и флотилия Банфилдов, по сути, в одиночку создала плацдарм для штурма.

Алисон на мостике «Ремеи» смотрела на происходящее в полном оцепенении.

Тим, сидевший в командирском кресле позади нее, прокомментировал:

— Раз уж мы на обшивке, дальше будем просто прогрызать оборону. ...Единственная проблема — вражеские рыцари. Вопрос в том, сколько их здесь.

Плацдарм — это хорошо, но если противник бросит в бой элитных рыцарей, ситуация может измениться.

Если врагов будет слишком много, флотилия, зажатая у самой крепости, станет легкой мишенью. А если рыцари Оксиса будут обороняться внутри, зачистка затянется, и тогда подход вражеского подкрепления может всё испортить.

Алисон резко обернулась и уставилась на Тима.

— ...Вы хитростью отобрали у меня командование и добились успеха. Блестящая работа. Должно быть, чувствуете себя триумфатором?

На этот выпад Тим лишь устало скривился.

— Радоваться будем, когда выживем. Если сдохнем, то ни посмеяться, ни пожалеть уже не сможем.

— ...!

Алисон опустила глаза и сжала кулаки от бессильной злобы. Тим не стал больше ничего говорить.

◇

Айн, командир взвода "Варона", выведший своих людей на обшивку крепости, наблюдал на мониторе за боем «Атланты».

Необычный стиль боя с двумя пистолетами, легкость, с которой она уничтожала вражеские машины — всё это выдавало в Эмме истинного аса.

— Рыцари с прозвищами — это не пустой звук.

"Вароны" тоже методично уничтожали турели на поверхности, но их вклад был несравним с результативностью тяжело вооруженной роты «Енотов».

— Командир, боезапас на исходе.

— У меня тоже.

Второй и третий пилоты доложили, что не могут продолжать бой в прежнем темпе.

У самого Айна энергоблок винтовки тоже был почти пуст.

— ...Переходим на оружие ближнего боя. Будем прикрывать «Енотов».

Услышав приказ защищать неповоротливых союзников, подчиненные Айна удивились:

— Вы уверены?

— Чтобы пережить этот бой, нам нужно действовать сообща. К тому же, если мы сейчас попытаемся вернуться на корабль за боеприпасами, нас просто собьют.

— Вас поняли.

Пилоты "Варон", не задавая лишних вопросов, переключились на клинки.

Айн с улыбкой наблюдал за маневрами «Атланты».

— "Молниеносный рыцарь"... Заслуженное имя.

◇

Рик на своем "Бронированном Неване" неплохо поработал, уничтожив несколько турелей, но как только боезапас начал подходить к концу, он благоразумно спрятался в укрытие.

Свою часть работы он выполнил, теперь главное — выжить.

С помощью продвинутой оптики своего меха он следил за ходом сражения.

Рик присвистнул:

— Сэмпай и впрямь прорубила нам окно в крепость.

Там, где прошла «Атланта», системы ПВО были уничтожены, и плотность огня заметно снизилась.

Противник пытался закрыть брешь мобильными рыцарями, но рота Эммы успешно отбивала их атаки.

Рейдовая флотилия, пользуясь созданным окном, уже вплотную подошла к крепости. Если они успеют высадить десант, перевес будет на стороне Империи.

— Ха-ха! Если я тут посижу тихо, то точно выживу, — обрадовался Рик.

Но вдруг пол прямо перед укрытием "Бронированного Невана" начал разъезжаться.

— ...Э?

Из открывшегося скрытого шлюза вылетели три мобильных рыцаря.

— Эй, ну это нечестно! Скрытые ходы — это подло!

"Бронированный Неван" резко взмыл вверх, но все три машины противника бросились в погоню.

Рик попытался оторваться на бустерах, но враги не отставали. Судя по скорости, это были высококлассные машины под управлением настоящих рыцарей.

— Да уж, если я от них оторвусь, они полетят крошить наших... Придется самому с ними разбираться.

"Бронированный Неван" развернулся навстречу преследователям Объединенного Королевства.

Часть брони на его плечах и груди сдвинулась, обнажив множество линз лазерных излучателей. Взяв врагов на прицел, машина открыла огонь.

Десятки тонких лучей ударили по вражеским машинам, но их мощности не хватало, чтобы пробить броню.

Враги, поняв, что лучи не представляют серьезной угрозы, пошли в атаку.

Один из рыцарей вскинул винтовку, и Рик усмехнулся:

— А вот это вы зря.

Все лазерные лучи мгновенно сфокусировались на магазине винтовки противника.

Прогремел взрыв, оторвавший рыцарю правую руку. Поняв опасность дистанционного боя, оставшиеся два меха бросились в ближний бой.

— Соображаете быстро! ...Но не поможет.

"Бронированный Неван", используя дополнительные двигатели, разорвал дистанцию и выпустил весь залп из ракетных блоков на ногах.

Ракетный рой обрушился на вражеских рыцарей, и все три машины исчезли в огненных шарах.

Сбросив пустые пусковые установки, Рик тихо вздохнул:

— Козырные ракеты закончились. Теперь точно только бегать...

Он бросил взгляд на тактический монитор и увидел отметку сражающейся «Атланты».

— ...Ну, пока сэмпай здесь, всё будет норм. Блин, выглядит как ангелочек, а дерется как демон. Аж врагов жалко.

◇

Даг, поливая всё вокруг из своего гатлинга, вдруг закричал:

— Это рыцари!

Мобильные рыцари, уворачивающиеся от шквального огня «Енотов» и стремительно сокращающие дистанцию, явно пилотировались рыцарями Оксиса.

Эмма мгновенно отреагировала и бросила «Атланту» им наперерез.

— Я беру их на себя!

— Давай, командир!

«Еноты» Дага и Ларри отступили, уступая место «Атланте». Эмма вскинула два пистолета и открыла шквальный огонь по приближающимся врагам. Пистолеты стреляли в автоматическом режиме, не уступая по плотности огня штурмовым винтовкам.

Сближаясь на огромной скорости, они обменивались выстрелами. В момент расхождения Эмма нанесла удар ногой в голову одному из вражеских мехов, снося её начисто.

Обезглавленная машина покатилась по обшивке крепости, а оставшиеся два врага, сделав крутой разворот, снова бросились в атаку.

«Атланта» и вражеские рыцари закружились в смертельном танце, выписывая восьмерки в пространстве.

— Сейчас!

Ускорив «Атланту», Эмма в момент сближения полоснула лезвиями пистолетов по двум машинам одновременно, а последнему нанесла мощный удар ногой в корпус.

Удар был такой силы, что вражеского меха, не выдержавшего инерции «Атланты», буквально впечатало в обшивку.

Когда машина замерла, «Атланта» рывком выдернула ногу. В этот момент открылся канал связи с поверженным врагом.

— ...Что имперский ас забыл... в этой дыре...

Пилот, судя по всему, был тяжело ранен, и после этих слов потерял сознание.

Убедившись, что рыцари Оксиса выведены из строя, Эмма получила вызов.

Это была «Ремея».

— Отличная работа. Всё так же безрассудна в бою, да?

— «Ремея»!

«Атланта» подняла голову и увидела над собой авианосец.

— Рейдовая флотилия пришвартовалась. Десант уже высаживается. Это твоя заслуга, командир роты.

Так и было.

Десантные челноки один за другим влетали в ангары крепости, начиная зачистку внутренних помещений.

— А как же спецназ?

— Убийцы рыцарей? Они первым делом ломанулись отключать систему самоуничтожения крепости. Дальше — дело техники.

— В своем репертуаре.

— Согласен. И еще. Прибыл приказ: нас меняют. Твоей роте приказано возвращаться на базу.

— Принято.

Эмма тут же передала приказ по отряду:

— Вы всё слышали? Всем машинам — возвращение на базу.

Рота выполнила задачу без единой потери, хотя многие машины и получили повреждения.

◇

Когда зачистка крепости перевалила за восемьдесят процентов, на мостике «Ремеи» раздались радостные крики.

Оставшиеся двадцать процентов еще предстояло взять под контроль, но командный центр крепости уже был в их руках. Комендант был захвачен и сейчас призывал гарнизон к сдаче.

— Наша рыцарь сделала это!

— Серьезно, мы взяли крепость!

— Она не перестает удивлять!

Для «Ремеи» это был абсолютный триумф — они выполнили задачу штурма без единой потери в личном составе.

Алисон стояла на мостике и смотрела на экран, где отображались возвращающиеся мобильные рыцари.

— ...Невероятно. Добиться такого успеха с минимальным уроном...

Она знала, что Эмма — выдающийся рыцарь, но реальность превзошла все ожидания.

Позади потрясенной Алисон раздался ворчливый голос Тима:

— С такими талантами ей бы в нормальную часть перевестись... Инспектор, может, заберете нашего рыцаря к себе, в Главное командование?

Алисон до хруста стиснула зубы от гнева.

На мостике повисла гробовая тишина. Слова Тима прозвучали как ушат холодной воды на всеобщее ликование, но сам полковник, казалось, этого не замечал.

Он явно считал, что Эмме не место в их захудалой части.

Но для Алисон такие пораженческие речи были невыносимы.

— ...Лучшие армейские подразделения глотки готовы перегрызть за талантливых рыцарей. За капитана Родман начнется настоящая драка.

— Вот и отлично, пусть забирают.

— Наличие выдающихся командиров напрямую влияет на выживаемость корабля. А уж рыцарей — тем более! Как капитан, вы не должны так легкомысленно относиться к потере ценных кадров!

Алисон резко развернулась и отчитала прадеда. Тим лишь почесал затылок.

Его поведение бесило Алисон еще больше.

— Ваша психология неудачника прогнила до самых костей!

Несмотря на оскорбление, Тим промолчал.

С обреченным видом он натянул фуражку на глаза и умолк.

◇

Когда захват крепости был завершен, имперский генерал-майор кипел от ярости, его лицо покраснело от гнева.

— Взяли крепость... одними силами Банфилдов?!

Секретарша попыталась смягчить удар:

— Генерал, наши войска тоже участвовали в штурме. Нельзя сказать, что это исключительно заслуга Банфилдов.

Имперские силы действительно вмешались в бой, но только после того, как флотилия Банфилдов закрепилась на поверхности. Увидев, что "пушечное мясо" справляется лучше ожидаемого, они запаниковали и бросились в атаку, чтобы урвать кусок славы.

Из-за этой спешки они понесли совершенно необязательные потери, что и бесило генерала больше всего.

— Да это всё равно что их победа! Если бы они при этом понесли тяжелые потери — я бы еще смирился. Но они вышли почти сухими из воды!

Секретарша пыталась его успокоить, но генерал, чей коварный план с треском провалился, продолжал бушевать.

В этот момент к секретарше обратился оператор, решивший не связываться с разгневанным командиром напрямую.

— Госпожа секретарь, с нами связываются наемники.

Секретарша, понимая, что оператор просто не хочет попасть под горячую руку, ответила пренебрежительно:

— Наемники? Долго же они думали. И кто там...

Увидев название отряда на экране, она широко раскрыла глаза.

— ...«Далия». Это же очень известная банда.

Зачем такой крупной наемничьей группировке связываться с их флотом? Секретарша, сгорая от любопытства и подозрений, поспешила доложить генералу.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье