В кабине «Атланты», сражавшейся с "Золотым Енотом", Эмма обливалась холодным потом.

Она ошиблась с моментом перехода в режим перегрузки.

Знай она, что ей придется сражаться с Сиреной, она бы приберегла этот козырь.

Вдобавок, правая рука, которую Сирена сломала, предательски дрожала.

(«Боль можно стерпеть, но рука не слушается. Это плохо»)

«Атланта» была машиной, реагирующей на малейшее движение штурвала.

Эмма могла ей управлять, но сломанная рука мешала тонкой настройке.

Против обычного рыцаря это не стало бы проблемой, но Сирена — другой уровень.

И Сирена, сама же и сломавшая ей руку, прекрасно видела слабость Эммы.

— Ой-ой? Что-то у тебя правая рука барахлит!

Реагируя на перегрузку «Атланты», Сирена бросилась в атаку, метя своими острыми когтями.

Эмма закрепила многоцелевую винтовку на спине и перехватила пистолет в правую руку.

— Я не проиграю тебе даже в таком состоянии!

Она попыталась использовать преимущество в скорости для тактики "ударил-отбежал", но Сирена предусмотрела и это.

— Думаешь, один и тот же трюк сработает дважды, дурочка?!

"Золотой Енот", используя свои длинные руки, закрутился волчком, отбивая атаки «Атланты».

— Кх!

Эмма стреляла из пистолета, но пули лишь рикошетили от брони крутящегося "Енота".

— Бесполезно!

Как только «Атланта» оказалась в зоне досягаемости, "Золотой Енот" замедлил вращение и нанес мощный удар кулаком.

Скорость «Атланты», помноженная на скорость вращения "Енота", превратила этот удар в сокрушительный удар молотом.

Импульс прошел сквозь броню, и кабину «Атланты» жестоко тряхнуло.

— Гх-х?!

Эмму швырнуло вперед. Она сплюнула кровь, на мгновение едва не потеряв сознание.

Сирена не упустила эту возможность.

— А-ха-ха-ха! — Сдохни, наивная соплячка!!

"Енот" раскрыл клешню и вонзил когти в «Атланту».

Эмма успела подставить правую руку меха, пожертвовав ею как щитом.

Острые когти "Золотого Енота" с легкостью пробили и разорвали правую руку «Атланты».

— Правую я забрала. На очереди левая!

Она явно собиралась отомстить за то, что Эмма сделала с ней в прошлом бою.

Эмма не понимала, откуда в наемнице столько мстительности, но сейчас было не до раздумий.

— Не наглей... тварь!!

С этим грубым криком Эмма ударила левой ногой «Атланты» прямо в тазобедренный сустав "Золотого Енота".

Ей показалось, что пилоты-мужчины, наблюдавшие за боем, хором ахнули, но Эмма продолжила атаку.

Удар снизу вверх сотряс кабину Сирены, и та застонала от боли.

— Ах ты... возомнившая себя борцом за справедливость...

— Я не проиграю той, кто умеет только насмехаться над другими!

Эмма быстро проверила статус машины. Левая нога, как и правая рука, вышла из строя — удар по бронированному "Еноту" не прошел даром.

(«Если так пойдет и дальше, я проиграю... Но только не ей!»)

◇

В кабине "Золотого Енота" Сирена сплевывала кровь.

При тряске она прикусила губу.

— Смешно, что ты всё еще надеешься победить. Забыла, кто сломал тебе руку?

Она вытерла рот и продолжила провоцировать Эмму.

Но в глубине души Сирену раздирали противоречивые чувства.

(«Почему я не могу прикончить эту девчонку?! Я столько времени и сил вложила в модернизацию этой машины только ради того, чтобы раздавить её... Так почему она до сих пор стоит?!»)

Она осыпала «Атланту» градом ударов своими новыми руками, но та упорно держалась.

В стиле Эммы не было рыцарского изящества, её движения были грубыми и неуклюжими. Но от «Атланты» исходила непоколебимая воля к победе.

— Может, в рукопашной я вам и уступаю, но в бою на мобильных рыцарях я не проиграю. ...Я считаю, что я уже превзошла вас.

— ...Уверенность — это хорошо. Но когда её слишком много, это выглядит просто жалко.

— Но вы ведь до сих пор меня не победили.

Девчонка, на которую Сирена смотрела свысока, теперь смела ей дерзить. Раздражение внутри наемницы росло.

И вместе с тем... Сирену посетило пугающее предчувствие.

(«Если я не прикончу её здесь и сейчас, она действительно встанет со мной в один ряд. Нужно убить её, пока она не стала слишком опасной»)

С каждой их встречей Эмма становилась всё сильнее, словно находилась в стадии непрерывного роста. Но её прогресс был слишком стремительным, ненормальным для обычного рыцаря.

Там, где другие остановились бы на достигнутом, Эмма с жадностью рвалась вперед.

Сирену это пугало.

— Хватит строить из себя невесть что, соплячка...

— ...Вообще-то я уже вышла из того возраста, когда меня можно было называть соплячкой.

Осыпая друг друга оскорблениями, они продолжали методично калечить машины друг друга.

И тут Сирена поняла.

(«В пилотировании я всё еще превосхожу её... но разница в характеристиках машин...»)

Осознав это, Сирена нахмурилась.

Да, у Эммы был талант к пилотированию, и скорость её развития поражала. И всё же Сирена была уверена, что благодаря опыту она не уступает.

Проблема была в машинах.

"Золотой Енот" — отличный мех, но «Атланте» он проигрывал. Как бы Сирена его ни модернизировала, Эмма пилотировала эксклюзивный прототип.

— Тебя только машина и спасает!

— Ради победы над вами я использую всё, что у меня есть!

Отчаянная решимость Эммы на мгновение заставила Сирену дрогнуть.

(«Когда она успела стать такой сильной... Черт?!»)

Это была доля секунды.

Сирена на миг заколебалась, и Эмма, сократив дистанцию, вонзила лезвие пистолета в живот "Золотого Енота" — прямо под кабину.

Эмма безжалостно нажала на спуск, изрешетив машину изнутри, и с силой рванула лезвие, вспарывая броню.

— Ах ты ж монстр...

— ...Это конец.

Перегрузка «Атланты» закончилась, но "Золотой Енот" с отсеченной нижней половиной тела потерял равновесие.

Лезвие пистолета упиралось в кабину Сирены. Одно движение Эммы — и всё будет кончено.

...Сирена проиграла Эмме.

— Я... проиграла этой наивной дурочке? Невозможно. Этого не может быть!

— Нет, победа за мной. И с этим наши счеты...

Но чаша весов вновь качнулась в сторону Сирены.

Сверху по «Атланте» открыли предупредительный огонь.

— Говорит регулярная армия Империи! Рыцарь Дома Банфилд, немедленно сложите оружие и сдавайтесь!

Они были так увлечены боем, что не заметили приближения союзных войск.

Система «Атланты» не выдала предупреждения, так как прибывшие классифицировались как союзники.

К «Атланте» приблизились имперские рыцари, но им преградили путь потрепанные «Еноты» «Ремеи».

— Мы не дадим вам тронуть командира!

Но Эмма уже сдалась.

— ...Капитан Даг, на этом всё. Сложите оружие.

Увидев, что «Атланта» опустила пистолет, Сирена испытала облегчение.

И тут же возненавидела себя за это.

— Я... я рада, что выжила? ...Да пошло оно всё!!

Она со всей силы ударила кулаком по подлокотнику.

— Я... я не могла ей проиграть... Только не ей! Только не моему прошлому!!

Отрезав связь, Сирена расплакалась в кабине от бессильной ярости.

◇

— Шевелись!

Эмму пнули в спину, и она повалилась на землю.

Как только она покинула «Атланту», имперские солдаты тут же окружили её и заковали в наручники.

Офицер, видимо, командир отряда, наклонился к ней:

— Не думай, что цепная шавка графа может безнаказанно лаять на имперскую армию. Тебя ждет ад, по сравнению с которым смерть покажется избавлением. Надеюсь, ты успеешь пожалеть о содеянном.

Эмма лежала на земле, до крови прикусив губу от досады.

(«...В итоге мне не хватило сил, чтобы отстоять свои принципы. Вот так и закончится моя мечта»)

Дом Банфилд не станет заступаться за одного-единственного рыцаря, устроившего мятеж.

Тем более сейчас, в такой ответственный момент.

Выдать её имперцам — самое логичное решение.

И тут появился Тим.

— Приказ отдавал я. Если кого и арестовывать, то меня.

— Полковник? П-почему вы...

Офицер презрительно усмехнулся:

— Идиот? Мы просто арестуем вас обоих. Мы не можем простить эту девку, аристократы требуют её крови.

Тим нахмурился, но тут на них упала гигантская тень.

— Это же... «Вал»?

Появление флагмана «Вал» ошеломило всех, включая имперские войска.

Из ангаров «Вала» один за другим вылетали мобильные рыцари и брали под контроль имперские корабли и машины.

Офицер закричал в небо:

— Что вы творите?! Мы же союзники!!

Ему ответила голограмма Клауса, спроецированная в воздухе.

— Ваши действия перешли все границы. Вы арестованы.

— В-вы в своем уме?! Мы — регулярная армия Империи!

— Это не имеет значения. К тому же, есть много вопросов по штурму крепости. Было решено передать это дело на разбирательство в Столицу. Немедленно сдайте оружие и готовьтесь к отправке.

Отправка в Столицу означала военный трибунал.

Имперские командиры в отчаянии осели на землю. В этот момент рядом приземлился челнок с «Вала».

Увидев его, Тим сразу понял, что на борту кто-то очень важный.

— Флагман лично прибыл на такую мелкую стычку?

Из челнока вышли космодесантники и освободили Эмму. Последней спустилась Клодия.

— Не повезло вам, капитан Родман.

— Инструктор Клодия... ох, то есть, бригадный генерал Клодия.

Эмма попыталась встать и отдать честь, но из-за наручников не смогла. Клодия усмехнулась.

— Всё такая же. Ну, а теперь нам предстоит разговор с местными жителями. Капитан Родман, вы пойдете с нами.

— А?

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье