В кабине «Невана Кастом», сражавшегося с "Химерой", Эмма обливалась холодным потом.

Она ошиблась с моментом перехода в режим перегрузки.

Знай она, что Сирена поджидает её здесь, она бы не разбрасывалась козырями. К тому же правая рука, сломанная Сиреной, предательски дрожала.

(«Боль — полбеды, но правая рука не слушается. Это катастрофа»)

«Атланта» была машиной, реагирующей на малейшее движение, — она стала продолжением Эммы. А вот «Неван» требовал более грубого, жесткого управления, и сломанная рука превращалась в фатальный изъян.

Сирена, виновница её травмы, прекрасно видела слабость противника.

— Ой-ой? Что-то у тебя правая рука барахлит! — насмешливо пропела она, бросаясь в атаку своими острыми когтями.

Эмма закрепила винтовку на спине и вскинула пистолет.

— И всё равно я тебя одолею!

Она попыталась использовать скорость для серии быстрых выпадов, но Сирена была готова.

— Думаешь, один и тот же трюк сработает дважды, малышка?!

"Химера" начала вращаться, превращаясь в неуловимый вихрь, и длинные руки-крылья стали непробиваемой защитой.

Эмма открыла огонь, но пули рикошетили от усиленной брони врага.

— Бесполезно!

Как только Эмма оказалась в зоне досягаемости, "Химера" замедлила вращение и нанесла сокрушительный удар кулаком.

Инерция огромной машины вкупе с центробежной силой превратили этот удар в настоящий молот. В кабине «Невана» всё содрогнулось.

— Кха...?!

Эмму отшвырнуло, она сплюнула кровь, едва не потеряв сознание от перегрузки.

Сирена не упустила шанс.

— А-ха-ха-ха! — Сдохни, мечтательная девчонка!!

Клешня "Химеры" метнулась вперед, пробивая броню «Невана». Эмма в последний момент подставила правую руку машины, жертвуя ею ради спасения кабины.

Когти легко вспороли металл.

— Правую я забрала. На очереди левая!

Сирена явно наслаждалась местью, выбирая следующую жертву. Эмма не понимала, откуда в ней столько личной ненависти, но времени на раздумья не было.

— Не наглей... тварь!!

С этим криком Эмма ударила левой ногой «Невана» в тазобедренный сустав врага. Удар пришелся снизу вверх, сотрясая кабину Сирены.

— Ты, наивная дура, возомнившая себя рыцарем!

— Я не проиграю той, кто умеет только глумиться!

Эмма проверила статус: правая рука и левая нога были выведены из строя.

(«Если так пойдет дальше — я проиграю... Но только не ей!»)

◇

В кабине "Химеры" Сирена сплевывала кровь.

(«Почему я не могу победить это ничтожество?! Я вложила в эту машину всё, я потратила столько времени на модернизацию... Почему она до сих пор стоит?!»)

Эмме не хватало рыцарского изящества, её движения были грубыми, но в них чувствовалась стальная воля к победе.

— В рукопашной, может, ты и сильнее, но как пилот я тебе не уступлю. Я считаю... что уже превзошла тебя.

— Уверенность — это хорошо. Но когда её слишком много, это просто жалко.

— Странно, но ты до сих пор меня не победила.

Сирена чувствовала, как внутри закипает ярость, смешанная со страхом. Она понимала: если не прикончит Эмму сейчас, то та навсегда уйдет в отрыв.

— Хватит строить из себя невесть что...

— ...Вообще-то я уже вышла из того возраста, когда меня можно было называть соплячкой.

Они продолжали уничтожать машины друг друга, пока Сирена не осознала страшную правду: у Эммы был талант и машина высшего класса, а "Химера", хоть и была напичкана оружием, проигрывала «Атланте» в базовой архитектуре.

— Ты побеждаешь только из-за машины!

— Ради победы над тобой я сделаю всё, что потребуется!

В глазах Эммы горела такая жажда победы, что Сирена на мгновение дрогнула.

(«Когда она успела стать такой сильной... Черт?!»)

Это была доля секунды. Эмма нырнула под "Химеру" и вонзила лезвие пистолета в стык между туловищем и головой.

Лезвие прошило центральный блок управления.

*(«Я думала, это будет сложнее...») *

Но тут Сирена схватила «Неван» своими огромными руками-крыльями.

— Попалась.

Грудь «Невана» начала деформироваться под тисками "Химеры".

— Ку-у-у-у?!

— Наконец-то... Теперь я снова буду собой. Я не ошиблась! Я не позволю тебе себя отрицать!

Эмма поняла, что это конец. Она активировала систему аварийного выброса кабины.

Капсула отделилась от разрушающегося остова «Невана» и погрузилась в темноту.

(«Ха... надеяться на удачу... Какая же я жалкая. Клаус-сама доверил мне пост командующего, а я всё испортила...»)

Эмма приготовилась к смерти, но тут услышала знакомый голос.

— Удача — это тоже часть мастерства, подполковник.

— Даг?!

Капсулу что-то схватило.

— Я доставил вам ваш «Атланту», командир!

— Аталанта?!

Когда Эмма выбралась из капсулы в ангар «Атланты», она не поверила своим глазам. Машина ждала её.

Она забралась в знакомый кокпит, и по телу разлилось тепло.

— С возвращением, «Атланта». Прости... но перед тем, как мы порадуемся встрече, я должна прикончить эту ведьму.

Эмма коснулась штурвала, и мониторы отобразили "Химеру", которая всё еще пыталась осознать, что произошло.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье