Химера взорвалась, превратившись в яркую вспышку, осветившую поле боя. Как только боевой дух наемников «Далии» рухнул вместе с гибелью их командира и провалом нанимателя, строй вражеских сил окончательно рассыпался.

Эмма, тяжело дыша в кабине «Атланты», наблюдала за тем, как остатки вражеского флота в панике пытаются развернуться и уйти в прыжок.

— Командир, они бегут! — голос Ларри звучал возбужденно. — Преследуем?

Эмма перевела взгляд с горящих обломков на экраны радаров. У них не было ресурсов для полноценного преследования, да и задачи стояли иные.

— Нет, отставить. Наша цель была — остановить вторжение и нейтрализовать руководство. Мы добились своего.

Она открыла общий канал связи, направив его на остатки кораблей наемников и флота виконта Карлтона.

— Всем кораблям противника! Ваш наниматель мертв, а ваше командование разгромлено. Словом "сдаться" я предлагаю вам не просто спасти свои жизни, но и сохранить целостность ваших кораблей. В противном случае — мы откроем огонь на поражение.

Короткая пауза, наполненная лишь помехами, показалась вечностью. Но затем один за другим корабли противника начали гасить двигатели и выбрасывать белые сигнальные огни. Наемники, как и ожидалось, выбрали деньги (и жизнь), а не бессмысленную верность мертвому виконту.

— Сработало, — Даг облегченно выдохнул. — Неужели это конец?

— Для этой части операции — да, — Эмма откинулась на спинку кресла, чувствуя, как адреналин сменяется навалившейся усталостью. — Но Сирена... она явно ускользнула.

Взрыв был сильным, но Эмма не чувствовала, что добила её окончательно. Эта наемница была слишком живучей.

◇

Спустя некоторое время, когда основные силы Банфилдов взяли ситуацию под контроль, Эмма вернулась на «Ремею». В ангаре её встречали не как "девочку-курсантку", а как героя, спасшего положение.

— Подполковник Родман, поздравляю с успешным завершением миссии! — Тим, всё еще с помпадуром на голове, встретил её у трапа с искренней улыбкой. — Хотя ты и заставила нас понервничать своими выходками.

— Прошу прощения, полковник. В следующий раз буду действовать более... предсказуемо.

Эмма вышла из кабины «Атланты», чувствуя непривычную легкость. Она снова была в своей родной машине. Алисн, стоявшая чуть поодаль, на этот раз не стала нападать с критикой. Она лишь молча кивнула, признавая заслуги Эммы.

К ним подошла Клодия.

— Отличная работа, Эмма. Виконт Карлтон мертв, наемники нейтрализованы, угроза Дому Банфилд устранена. Но не расслабляйся.

— Есть ли новости о лорде Лиаме? — Эмма сразу перешла к главному.

Клодия на мгновение замялась, её лицо стало непроницаемым.

— Поиски продолжаются. Но сейчас есть более насущные дела. Твоя эскадрилья заслужила отдых, но вскоре нам потребуется твоя помощь в решении вопроса с теми беженцами, которых ты спасла. Им нужно новое место.

Эмма кивнула. Это была её ответственность — она дала обещание.

— Я не забуду о них.

Она посмотрела на «Атланту», всё еще светящуюся остаточной энергией. Эмма знала: это была лишь одна битва в долгой войне, и Сирена, где бы она ни пряталась, рано или поздно вернется за реваншем.

(«В следующий раз, Сирена, я не дам тебе сбежать. Я — рыцарь Дома Банфилд, и я защищу то, что мне дорого»).

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье