«Эчигоя, а ты тоже тот ещё злодей!» (прим.: фраза из японских исторических драм, где коррумпированный чиновник обращается к купцу Эчигоя, принёсшему ему взятку).

Наверное, многие знают эту фразу.

В моей прошлой жизни образ злодея-торговца ассоциировался с Эчигоя.

Наверное, самому Эчигоя это было неприятно.

Но не будем об этом.

Прежде чем я начну вести себя как злодейский правитель, позвольте представить моего Эчигоя… то есть, нет.

Моего придворного торговца.

Толстяк с усами, выглядящий как типичный злодей-торговец, — это Томас Хенфри.

Когда разорённые владения были восстановлены, развиты и начали процветать, он пришёл с предложением о торговле.

Здешние торговцы — это торговцы-посредники. Причём межпланетные.

Казалось бы, в этом мире, освоившем космос, придворные торговцы не нужны, но, честно говоря, они необходимы.

Они летают между планетами. Не только в пределах Империи, но и в другие межзвёздные державы, покупая и продавая товары.

Представьте, что они привозят редкие ресурсы и товары с невероятно далёких планет и продают их в моих владениях.

Бывает и наоборот, но это отдельная категория от компаний, ведущих дела внутри владений.

Придворный торговец нашего дома.

То есть, это особый торговец в моих владениях, признанный мной, то есть родом Банфилдов.

Мы сидели друг напротив друга за низким столиком в приёмной, и я обратился к Томасу с требованием:

— Ты ведь принёс золотистые сладости?

Томас, вытирая пот, протянул мне коробку с золотыми слитками.

— Разумеется. Примите, господин граф.

Взяв её, я не смог сдержать улыбки от приятной тяжести.

— Эчигоя, а ты тоже тот ещё злодей!

— Нет, господин граф, я уже много раз говорил, что наша компания называется «Хенфри».

На этом наше обычное приветствие закончилось. Он — достойный меня злодей-торговец.

Томас — это злой торговец, который приносит мне прибыль.

Получив взятку, я, сияя от радости, выслушал его.

— Ну, что на этот раз?

— Дело в том, что мне нужно пройти через опасный сектор космоса для одной сделки, и я хотел бы одолжить флот господина графа. Мне нужно сто кораблей для сопровождения.

Он просил одолжить ему военную силу для сопровождения.

Наверняка это предлог, и он задумал какую-то злодейскую аферу с использованием моей армии…

Но если это принесёт мне прибыль, я готов одолжить.

— Ты отправляешься в такое опасное место?

— Пункт назначения не опасен, но на промежуточных точках много баз пиратов. Нередко торговцы рассказывают, что их атаковали по два-три раза в день.

Космические пираты — это та ещё головная боль.

Они бывают разные.

Есть те, кто щеголяет с оружием многопоколенной давности, а есть и беглые военные с армейским оружием и подготовкой.

Такие ребята ещё и подрабатывают наёмниками и имеют большой боевой опыт.

Очень неприятные типы.

Я посмотрел на стоявшую за моей спиной Амаги, и она, похоже, поняла, что я хочу сказать.

— Если это займёт около трёх месяцев, мы можем предоставить сто кораблей немедленно. Если на более долгий срок, потребуется подготовка.

Я кивнул и улыбнулся Томасу.

— Я одолжу. Но ты ведь понимаешь, Томас?

Томас вздохнул с облегчением, но моя многозначительная улыбка его немного смутила.

— П-понимаю, но… то есть… да, в следующий раз я тоже приготовлю золотистые сладости.

— Это тоже важно, но главное — другое. …Это ведь будет выгодно?

Если я не получу прибыли, нет смысла одалживать ему войска.

— Р-разумеется!

— Хорошо! Амаги, немедленно всё устрой.

— Слушаюсь.

Старайся, придворный торговец, приноси мне прибыль, Эчигоя… то есть, компания «Хенфри».

◇

Большой транспортный корабль Томаса стоял в космопорту.

Поднявшись с земли в космос, Томас шёл по коридору в невесомости к своему кораблю.

Он нёс ручную кладь, а вокруг него были подчинённые и охрана.

Глядя на планету, видневшуюся из коридора, один из подчинённых заговорил:

— Владения рода Банфилдов сильно развились. Тот молодой господин… то есть, граф, в таком возрасте смог так всё восстановить.

Томас, занимаясь торговлей, много раз бывал во владениях рода Банфилдов.

Их нельзя было назвать прекрасными даже с натяжкой, но то, что эта планета стремительно развивалась последние несколько десятилетий, было несомненно.

— Он немного отличается от тех аристократов, которых я видел. Странный человек, но… он — мудрый правитель.

Томас назвал Лиама, требовавшего золотистых сладостей, мудрым правителем.

Окружающие не стали спорить.

Но один из подчинённых недоумённо склонил голову.

— Но почему он требует золото? В его владениях ведь нет недостатка в этом ресурсе, так?

Томас тоже был в замешательстве.

— Да, вот именно. Почему золото? То есть, это хорошо. Но мне как-то неловко… Недавно я преподнёс ему мифрил, магические камни и всякое такое, а он был недоволен. Похоже, золото ему нравится больше всего.

— Странный он человек.

Лиам требовал золото, потому что считал его дорогим.

Почему золото имеет неизменную ценность? На Земле его количество было ограничено.

В этом мире оно тоже было дорогим, но… на некоторых планетах его находили в больших количествах, и существовали металлы куда более редкие и дорогие.

Мифрил был одним из таких примеров.

Священное серебро — его с радостью принимали в дар, и считалось, что его меньше, чем золота, что делало его ценным металлом.

— Наверное, он скромный человек.

По сравнению с прибылью, которую они получали как придворные торговцы рода Банфилдов, взятки, которые они обычно давали, были сущими копейками.

Слезы воробья — в пределах погрешности.

Пройдя по коридору, они добрались до своего корабля.

— И всё же, как всё стало удобно.

Томас обернулся и посмотрел на космопорт.

Новый космопорт был хорошо оборудован и оснащён, что было очень удобно для торговцев.

— Я слышал, что почти все налоги вкладываются в развитие, но делать то, что должно, как должное… и в таком возрасте. Наверное, он не простой человек. Если бы у рода Банфилдов не было огромных долгов, какими бы стали эти владения.

Томас с сожалением произнёс эти слова и посмотрел на своих подчинённых.

— Эта сделка опаснее, чем обычно, но она очень важна для рода Банфилдов. Мы хорошо зарабатываем благодаря им. Давайте и мы, как придворные торговцы, внесём свой вклад в дело графа.

На самом деле эта сделка была очень важна для рода Банфилдов.

Томасу и его людям не было необходимости так рисковать, но эта торговая операция была крайне важна, чтобы помочь Лиаму.

…Томас не был злодеем-торговцем.

◇

Предсказания будущего обычно не сбываются.

В моей прошлой жизни, в моём детстве, в прогнозах на будущее машины обычно летали по небу.

Но когда я вырос, летающие машины хоть и существовали, но не были обыденностью.

Несмотря на то, что существовала межзвёздная держава, вид из окна небоскрёба — роскошного отеля — не сильно отличался от того, что я видел в прошлой жизни.

Более того, большие города из моей прошлой жизни казались даже более развитыми.

Небоскрёбы были, но они не стояли плотно друг к другу.

Можно было бы сказать, что здесь много природы, но на самом деле было много нетронутой земли.

— Мои владения всё никак не разовьются.

Когда я пожаловался, стоявшая рядом Амаги поправила меня.

— По сравнению с тем, когда вы унаследовали титул и владения, в цифрах наблюдается значительный рост. На самом деле, они развились до неузнаваемости.

— В цифрах, говоришь? И это не тот вид, который я себе представлял. И мода какая-то не та, и я не хочу приводить женщин в особняк.

Иногда мне хотелось прогуляться по владениям и познакомиться с кем-нибудь, но мода… она была ужасна.

В последнее время женщины стали тратить больше денег.

Они наряжались и наслаждались покупками.

Но это было не то.

Ну, вот представьте, сможете ли вы возбудиться, глядя на моду эпохи Сёва в наше время? (прим.: эпоха Сёва — период в истории Японии с 1926 по 1989 год).

Мне нравится скромный стиль, а все одеваются как гяру или готические лолиты… в общем, не в моём вкусе, так что и желания связываться нет!

— Нужно развивать их ещё больше.

— Возможно, стоит обучить их моде. Хотя это будет мода на вкус господина.

Вообще, в этом мире на каждой планете своя культура.

В рамках большой общности под названием Империя есть и общие черты, и различия.

Наверняка есть и планеты, соответствующие моим идеалам, но есть и множество таких, где мода вызывает лишь недоумение.

— Ладно, привезу сюда модельеров и всяких таких. И вложусь в спа-салоны и прочее! Иначе у меня и аппетита не будет.

На пляже в моих владениях… модные купальники были похожи на облегающие комбинезоны.

Не смешите меня, хватит уже! Я никогда такого не допущу.

— И моделей привезу. Увидев красивых людей, они наверняка заразятся. Буду приглашать знаменитостей пачками!

Пока я обсуждал новые начинания, Амаги сделала серьёзное лицо.

Роботы-горничные тоже бывают выразительными.

— В таком случае, проблемой станут долги. Доходы от налогов выросли благодаря развитию, но и выплаты по долгам мы увеличили.

Огромные долги рода Банфилдов.

Из-за них я не мог делать то, что хотел.

Глядя в окно, я увидел летящий в небе космический линкор.

Наверное, это единственное, что было здесь футуристичным?

Конечно, по сравнению с тем, что было, когда мне было пять, всё развилось, но для меня это был унылый вид.

◇

Дверь в другой мир открылась.

Вернувшись в этот мир, Проводник оценил обстановку и… почувствовал отвращение.

— …Да он же ничего не делает.

Он думал, тот будет стремиться к «винным прудам и мясным лесам», но тот не прикасался ни к вину, ни к женщинам.

Вино — из-за учёта своего физического возраста.

Женщины — из-за недоверия к ним и того, что местные жительницы были не в его вкусе.

В итоге он просто добросовестно выполнял свою работу правителя.

— Какое разочарование. Я так надеялся, а меня предали. Собирался стать злодейским правителем, а его считают мудрым.

К тому же, из-за оставшихся привычек из прошлой жизни, даже небольшая роскошь казалась ему разгулом.

Сам он был вполне доволен, и поэтому на душе у него было спокойно.

Это душевное спокойствие и превращалось в благодарность к Проводнику.

Что ещё хуже, жители тоже были благодарны Лиаму.

Это тоже было отвратительно для Проводника.

Тяжесть в желудке, головная боль, тошнота, головокружение — терпимо, но всё равно отвратительно.

Даже если бы он был благодарен.

Всё равно он собирался сбросить его в пропасть и показать ему ад.

Но при таком раскладе будущее, которое представлял себе Проводник, никак не могло наступить.

Если так оставить, то жизнь Лиама действительно закончится как у мудрого правителя.

— Какое разочарование. Было бы весело, если бы, чувствуя себя счастливым, он на самом деле был на грани…

Жители, недовольные злодейским правителем Лиамом.

Военные, замышляющие восстание.

Собранные красавицы, питающие к Лиаму убийственную ненависть — вот что он хотел видеть.

А вместо этого, из-за его скромной жизни, жители считали его мудрым правителем.

Военные думали: «За такого правителя…».

И вообще, вокруг него не было красавиц, так что и испортить отношения, чтобы напомнить ему о страданиях прошлой жизни, было невозможно.

'Он вообще собирается становиться злодейским правителем?'

Проводник решил бросить разочаровавшего его Лиама.

— Хотя бы в конце я сожгу его вместе с построенными им владениями. Да… есть подходящие космические пираты.

Из тела раздражённого Проводника вырвался чёрный дым и растворился в воздухе.

И он с отвращением сказал:

— Надеюсь, хоть в конце вы меня развлечёте. А до тех пор я буду здесь спокойно наблюдать.

◇

На планете, далёкой от владений рода Банфилдов.

Ракеты, ударявшие по планете, вызывали один за другим мощные взрывы.

Выжженная земля.

Пират, смеясь, смотрел, как прекрасная планета превращается в руины.

Имя человека, возглавлявшего пиратский флот из более чем тридцати тысяч кораблей, было Гоаз.

Лысая голова со шрамом, чёрная борода — грубый на вид мужчина.

Громила с накачанными мышцами.

Гоаз широко раскрыл рот и рассмеялся.

В левой руке он держал бутылку вина и пил, наблюдая, как исчезают множество жизней.

— Этот момент всегда доставляет, чёрт возьми!

Пираты из его команды боялись смеющегося Гоаза.

Один из них высказал своё мнение.

— Капитан, не было необходимости заходить так далеко.

Гоаз положил свою огромную руку на голову подчинённого.

Некоторые из окружающих пиратов отвернулись, а некоторые смотрели с мыслью: «Вот дурак».

— Кто тебе разрешал высказывать мне своё мнение? Не мешай мне наслаждаться.

— К-капитан, подож…!

Он просто раздавил голову подчинённого своей хваткой.

Стоявший рядом подчинённый вытер руку Гоаза.

Пока его команда убирала тело и приступала к уборке, Гоаз смотрел на уничтоженную им планету на мониторе своего пиратского корабля.

Чистую правую руку он положил на свою драгоценную золотую коробку.

Коробку с узорами и гербами он всегда носил с собой.

Обычно он носил её в специальной кобуре.

Он много раз погладил её правой рукой.

— И на этот раз была лёгкая работа.

Сказать такое, уничтожив целую планету и множество жизней на ней.

Это показывало, насколько он был жесток.

За голову самого Гоаза была назначена награда, и сумма была просто заоблачной.

Тот, кто победит Гоаза и его пиратскую банду, получит столько денег, что их не потратить за всю жизнь.

Настолько он был опасен.

Его заместитель обратился к нему:

— И на этот раз улов большой. Кстати, что делать с той любимой женщиной? Мы ведь нашли замену, выбросим её?

Гоаз ухмыльнулся.

Жёлтые зубы были очень грязными.

— Да. Я с ней вдоволь наигрался, пора развлечься с новой игрушкой. С той было весело.

Заместитель тоже оскалился в мерзкой усмешке.

— Удивительно, как она сохранила рассудок, будучи игрушкой капитана. Кстати, что дальше? Может, отдохнём где-нибудь?

Гоаз уже было согласился, как вдруг ему почудился чёрный дым.

Он потёр глаза, и дым исчез. Подумав, что ему показалось, он вдруг придумал.

— Нет… погоди.

— Капитан?

— Кстати, говорят, появился какой-то наглый мальчишка. Банфилд, кажется? Говорят, мудрый правитель. Старается там в своей глуши.

Заместитель тоже вспомнил этот слух.

— В последнее время часто о нём слышно. Значит, следующая цель — Банфилд?

Гоаз не боялся аристократов.

Ведь у него было невероятное сокровище.

— То, что люди строили с таким трудом, ведь так приятно разрушать, так? К тому же, всё закончилось слишком быстро, и мне стало скучно.

Заместитель кивнул.

— Тогда следующая цель… Банфилд.

Гоаз облизнулся.

— Я как следует проучу этого наглого мальчишку.