Мне скоро пятьдесят — возраст, в котором в этом мире наступает совершеннолетие.

Живя в особняке, я вдруг осознал.

— Не кажется ли тебе нездоровым, что я, переродившись в мире, похожем на научную фантастику, живу только в особняке?

Рабочий кабинет.

Амаги, помогая мне с работой, спокойно ответила, проигнорировав мои слова о перерождении. У этой горничной высокий навык игнорирования.

— В особняке вы можете в меру заниматься спортом, и ваша безопасность обеспечена, так что проблем нет. Наоборот, нам будет неудобно, если вы будете гулять.

Может, она злится из-за той истории со знакомствами?

Я ходил знакомиться, но ни к кому так и не подошёл.

Что же делать.

Злодейский правитель, которым я стремлюсь стать, должен больше пить, окружать себя красавицами… что ещё он должен делать?

Насчёт выпивки… пить в этом теле как-то совестно, да и вкуса я не чувствую.

И женщин насильно собирать не нужно, ведь у меня есть идеальная Амаги, так что проблем нет.

А? Может, и не нужно так стараться?

— Нет, нельзя. Я стремлюсь стать злодейским правителем. Не могу я сдаться на этом.

— Понятно. Но даже если вы говорите «злодейский правитель», я не знаю, что делать. Что вы хотите сделать?

— …Поднять налоги и заставить народ страдать?

— Временно доходы от налогов вырастут, но в долгосрочной перспективе это приведёт к убыткам, так что я не рекомендую. Давайте рассмотрим повышение налогов, исходя из ситуации во владениях.

В зависимости от ситуации, снижение налогов может повысить покупательскую способность населения и, в конечном итоге, увеличить доходы от налогов.

'…Нет. Дело не в экономике'.

Я хочу помыкать другими!

Я не хочу быть тем, у кого отнимают. Я хочу быть тем, кто отнимает!

— Я не хочу слушать эти взрослые мнения. Я хочу использовать власть и насилие, чтобы быть на стороне тех, кто отнимает!

Да.

Я — тот, кто отнимает, а народ — тот, у кого отнимают.

Какая мне разница до доходов от налогов!

— Ладно, найду красавиц во владениях и приведу их. Мода… на этот раз я смирюсь и, приведя их, сделаю их по своему вкусу.

Амаги тут же ответила:

— Те, кто работает в особняке, за исключением технических специалистов, отбирались и по внешности. Это лучшие кадры во владениях.

Услышав это, я вспомнил.

Действительно, в особняке работали в основном красивые мужчины и женщины.

Амаги, похоже, угадала мои мысли.

— Может, назначить кого-нибудь для плотских утех?

— Нет, как-то не в настроении. …А? Можно?

— Мы нанимали их, учитывая и это. Если хотите мужчину, мы можем и это устроить.

— …Не хочу.

Ты что, думала, что меня интересуют мужчины?

И вообще, неинтересно приставать к девушкам, которые сами на это согласны.

Ведь удовольствие в сопротивлении!

— Приведу знаменитостей из владений! Удовольствие в том, чтобы подчинять тех, кто сопротивляется.

— Господин, сфера развлечений в наших владениях ещё не развита. К тому же, многие будут рады вашему приглашению. В наших владениях вы — лучший из возможных покровителей. Может, привезти кого-нибудь извне?

Извне… то есть, с других территорий?

— Я хочу чувствовать себя королём в своих владениях! Если кто-то приедет извне, он будет чужаком!

Пока у меня нет достаточной силы, я не хочу ввязываться в конфликты с другими территориями, так что отказ.

Займусь этим, когда стану сильнее.

— Не беспокойтесь. Господин — правитель рода Банфилдов. Вы не просто чувствуете себя, вы и есть король одной галактики… то есть, одной планеты.

Да, это так! Но дело не в этом!

И вообще, ты сейчас поправилась, да? Да, это так. Я говорю, что правлю галактикой, а на самом деле правлю одной планетой.

Это не моя вина. Это всё отец и дед виноваты!

Чёрт… неужели так сложно стать злодейским правителем?

Амаги напомнила мне о главной проблеме.

— И вообще, у нас ведь долги.

…Да, долги.

Сколько бы ни развивались владения, из-за долгов я не могу делать, что хочу.

Игнорировать их нельзя, иначе будут проблемы, так что платить надо.

Иначе говоря… если мы и дальше будем задерживать выплаты, коллекторы возьмутся за нас всерьёз.

'…Всплывают страхи из прошлой жизни'.

— Чёрт… нет ли способа легко погасить долги?

— С этим ничего не поделаешь. Будем платить потихоньку. Если мы покажем свою добросовестность, они не будут…

Тут поступил экстренный вызов.

Это был Брайан.

— Мог бы и в комнату прийти, зачем звонить?

Я разрешил вызов, и в воздухе появилось изображение.

— Господин Лиам, беда! П-п-п… пираты объявили войну роду Банфилдов!

'…Не слишком ли вежливые для пиратов?'

◇

Правительственное здание во владениях было довольно большим небоскрёбом.

Здесь работали чиновники, управляющие владениями, и я заглядывал сюда лишь изредка.

Я ведь важная персона, так что если возникали проблемы, я вызывал подчинённых в особняк.

Хотя в основном всё решалось по связи.

В конференц-зале собрались все главные лица, и шло обсуждение объявления войны и требований пиратов.

Чиновник в костюме, с напряжённым видом, зачитывал содержание.

— Пираты требуют передать им всё имущество и заложников. Заложники должны быть исключительно красивыми мужчинами и женщинами.

Я посмотрел на список требуемых драгоценных металлов, но они указали такое количество, которое мы не могли предоставить.

А заложники — только красивые мужчины и женщины.

'…Начинаю злиться'.

Почему я должен отдавать этим ублюдкам своё имущество?

В зале были не только чиновники, но и военные.

— Господин правитель, может, стоит договориться с пиратами и решить всё мирно?

От такой трусливой позиции чиновников военные пришли в ярость.

— Это же Гоаз! За его голову назначена огромная награда!

Он был настолько жестоким пиратом, что за его голову была назначена огромная награда.

Говорят, если победить и его пиратскую банду, можно получить столько денег, что их не потратить за всю жизнь.

Что же они такого натворили?

— Мы можем победить? У рода Банфилдов, даже если собрать все силы, будет восемь тысяч кораблей. А у пиратов Гоаза — тридцать тысяч!

— Важны и подготовка, и качество оборудования! Не только в количестве дело. И вообще, если мы сдадимся без боя, они нас не пощадят.

— Говоришь так, а сам небось собираешься сбежать?

— Ты смеешь нас оскорблять?!

Пока спор между чиновниками и военными разгорался, я смотрел на сумму награды за Гоаза.

Для меня, как для правителя, это была не такая уж и большая сумма.

Не то чтобы незначительная, но и не такая, чтобы сразу разбогатеть.

Очень неоднозначно.

…И тут.

Все звуки пропали, и, подняв голову, я увидел, что всё вокруг стало странным.

Только что чиновники и военные яростно спорили, а теперь они не двигались.

Все застыли.

— …Они застыли?

Я подумал, что время остановилось.

И тут я услышал знакомый голос.

— Да. Я взял немного вашего времени. Это довольно утомительно. Кстати, давно не виделись. Теперь мне лучше называть вас господин Лиам?

Я обернулся и увидел стоявшего там Проводника.

— Давно не виделись. Но что происходит? На нас напали пираты.

Разве он не собирался сделать меня счастливым?

Я спросил с таким подтекстом, и он, похоже, понял.

— Это недоразумение. Это… подарок для господина Лиама.

— Подарок?

— Да. В этом мире вы скоро станете совершеннолетним, так? Перед этим я хотел помочь вам заслужить славу как аристократу. И ещё, у этих владений ведь есть долги, так?

Я ответил с ехидцей:

— Из-за них я не могу делать, что хочу, очень жаль.

— Прошу прощения. Поэтому я и привлёк в эти владения пиратов, владеющих огромными сокровищами. Победите их, и всё станет вашим.

— Моим?

Проводник, потирая руки, подошёл ко мне.

— Да. Победив, вы получите славу и огромные сокровища. У главаря пиратов есть невероятное сокровище. Я и отправил их сюда, чтобы подарить его вам.

— …Вот как.

Я улыбнулся, и Проводник тоже растянул губы в жуткой усмешке.

— Рад, что вы поняли. Ну, послепродажное обслуживание закончено, так что я откланяюсь.

Он слегка приподнял поля своего цилиндра, а затем снова надвинул его на глаза, и за его спиной появилась дверь.

Как и прежде, было видно только его рот.

Он поклонился мне и собрался уходить, и тогда…

— Спасибо за беспокойство.

— сказал я.

Мне показалось, что с лица Проводника на мгновение исчезло выражение, но он тут же снова улыбнулся.

— Это моя работа.

…Проводник закрыл дверь и исчез.

В следующее мгновение шумный спор возобновился.

Когда застывшее время снова пошло, я встал.

Когда все взгляды устремились на меня, я объявил о своём решении:

— Как раз подходящий случай, чтобы провести мой первый бой. Готовьтесь.

Военные запаниковали.

Чиновники тоже.

— Господин правитель, это безумие. Это известные пираты. У них наверняка много рыцарей, ставших пиратами. А у нас нет ни одного рыцаря рода Банфилдов.

Потомственных вассалов не было.

И после этого ни один рыцарь не поступал к нам на службу.

Но это не проблема.

Раз Проводник всё устроил, мы не можем проиграть.

— И что с того? Слушайте, я сказал, что мы это сделаем. Вы просто готовьтесь.

Военные всё ещё выглядели недовольными, но чиновники, вспомнив, как я когда-то устроил массовую чистку, замолчали.

Да, просто молча подчиняйтесь мне.

Пока вы мне подчиняетесь, я буду вас ценить.

А иначе — просто убью.

— Соберите все силы, какие сможете. Авид тоже выводим.

Военный — командир, перешедший к нам из имперской армии, — возразил мне.

— Вы собираетесь выйти в бой? Это безумие.

— Это мой первый бой, так что я, естественно, выйду. Просто выполняйте приказ. Начинается весёлая охота на пиратов.

Нет ничего веселее битвы, в которой ты знаешь, что победишь.

Эти пираты привезли мне огромные сокровища.

Я окажу им достойный приём.

— …В бой.

◇

В особняке Брайан не находил себе места.

Амаги доложила:

— Авид благополучно доставлен в космопорт. Его планируют погрузить на линкор, на котором будет находиться господин.

Брайан схватился за голову.

— Какое несчастье. Только-только владения начали возвращать былую жизнь, и тут на нас нападают жестокие космические пираты.

Амаги оставалась невозмутимой.

Но, похоже, она тоже беспокоилась.

— Мы ещё не проиграли, и решение господина не было ошибкой. Судя по информации о пиратской банде, сдача бессмысленна. И ещё, поступило сообщение, что Империя отправляет регулярные войска.

Брайан покачал головой.

— Они не успеют. К тому времени, как они соберут силы и прибудут во владения, кто знает, что уже будет.

Поскольку опасная пиратская банда вторглась на территорию Империи, было решено отправить регулярные войска.

Но они никак не успевали.

В худшем случае, владения будут разграблены, и регулярные войска прибудут уже после того, как пираты скроются.

Брайан сокрушался.

— Наконец-то… наконец-то род Банфилдов начал восстанавливаться. Если бы господин Лиам родился на сто лет раньше.

Брайан, возлагавший большие надежды на Лиама, ненавидел пиратов.

◇

Космопорт.

За собравшимся флотом рода Банфилдов наблюдал человек.

Проводник.

Он стоял в своей обычной одежде в открытом космосе.

Стоя на крыше космопорта, он смеялся, глядя, как Лиам и его люди в панике готовятся к обороне.

— Похоже, подарок вам понравился. Ну, а мне было бы лучше всего, если бы вы попали в плен к пиратам и стали их игрушкой.

Проводник не сказал Лиаму.

Что боевая мощь пиратской банды Гоаза была не чета обычным пиратам.

Секрет был в коробке, которую Гоаз так берёг.

Это был источник его финансирования.

Благодаря огромным средствам Гоаз хорошо вооружился.

Подготовка, может, и хромала, но качество оборудования было не намного хуже.

В этой битве преимущество было на стороне пиратов, у которых было больше кораблей.

— Благодарить меня… интересно, какое у вас будет лицо потом. Скоро благодарность сменится ненавистью, а улыбка исказится отвращением. Уверен, вы меня удовлетворите.

Проводник с нетерпением ждал падения Лиама.

За его спиной маленький огонёк отделился от него и направился к Авиду, который грузили на линкор.

Незаметно для Проводника, он проник в Авида.

Ничего не подозревающий Проводник широко раскинул руки.

— Интересно, каким будет исход! Ну что ж, господин Лиам… пришло время узнать долгожданную правду.

Почему он переродил Лиама в этом мире.

Почему его прошлая жизнь была несчастной.

Проводник с нетерпением ждал момента, когда сможет всё ему рассказать.