Они стояли, каждый напротив своей куклы, с поднятым оружием — и в этот момент куклы со скрипом подняли головы. Несмотря на то что это были тренировочные манекены, созданные из дерева и камня, двигались они так же естественно, как живые люди. Никто не осмелился расслабиться — все лишь выпрямились и сосредоточились.

Сильвия, заняв место позади них для поддержки, тихо вздохнула, стараясь остаться незамеченной. У неё возникло тревожное предчувствие: бой затянется.

«Гордость Мишель не успокоится, пока она не повалит этих мужчин. А стоять против неё… уже само по себе неприятно».

«Ладно… будем считать это просто тренировкой».

Она привычно направила поток магии к мужчинам, ослабляя движения кукол, делая их чуть медленнее, чтобы тем было проще сражаться. Однако всё пошло совсем не так, как она ожидала.

Даже Уилтон и другие рыцари, не привыкшие к поддержке высокого уровня, от неожиданности подпрыгнули почти на метр выше обычного. Сила, вложенная в движение, оказалась слишком велика — они не удержались и даже перевернулись в воздухе.

— Ха!

Потеряв равновесие, они рухнули на землю — и в тот же миг куклы обрушились на них, словно тяжёлые молоты. Удары сыпались один за другим, оставляя на телах следы.

— Уже двенадцать?!

Издалека донёсся раздражённый голос Мишель, и лица мужчин мгновенно вспыхнули от стыда и злости.

Их гнев, не найдя иного выхода, устремился прямо на Сильвию.

— Ты издеваешься?

ДДжипаэль, известный своим вспыльчивым характером, грубо провёл рукой по коротким волосам и угрожающе шагнул вперёд. Уилтон поспешно схватил его за плечо, пытаясь остановить, но тот уже был слишком раздражён. Его лицо оставалось мрачным и напряжённым.

— Прости, Сильвия. Можешь… просто делать базовые вещи нормально?

Он старался говорить спокойно, но раздражение в его голосе было слишком явным, чтобы его скрыть.

Сильвия растерялась. Она уже помогала другим рыцарям не раз, но с подобной реакцией сталкивалась впервые. В этот момент она ясно осознала: то, что она делает сейчас, может быть опасным.

— Поняла.

Она кивнула, словно легко соглашаясь, но в глубине души понимала: если сейчас уступит, бой только затянется.

«Поддержка изначально не для того, чтобы просто обслуживать желания рыцарей».

Сильвия крепче сжала кулак. Затем стала внимательнее отслеживать их состояние, аккуратно регулировала поток магии и отражала атаки.

Тук. Тук.

Со временем их движения становились всё более отточенными. Тела двигались быстрее и легче, удары, прежде хаотичные, начали приобретать чёткость и устойчивость.

— ДДжипаэль, тебе будет легче, если ослабишь левое плечо.

— …

— Куклы не реагируют на нижнюю часть тела, поэтому лучше держаться ниже.

Но вскоре они перестали её слушать.

Сложность росла. Пот стекал по лицам. Раздражение возвращалось.

Даже атаки начали достигать Сильвии — ей пришлось отступить и уклоняться самой.

— Ты что, не можешь нормально делать?! Почему Сильвия должна уклоняться?!

Мишель не выдержала и выкрикнула это, но ДДжипаэль лишь продолжал кричать

— Жалкие слабаки…

Слова Мишель задели их гордость — они стиснули зубы и стали стараться ещё сильнее.

— Мы что, поддержка? Бесит, что нами командуют!

Они продолжали ворчать, но уже внимательнее следили за куклами.

«Какими бы ни были эти куклы — если ударят, всё равно больно…»

Сильвия пригнулась, уклоняясь от удара, но второй пропустила — удар пришёлся по голове.

— Почему ты не используешь исцеление?!

Она стиснула зубы и сама наложила заклинание.

— Ах…

Тренировка была изматывающей.

В этот момент дверь тренировочного зала скрипнула.

Кто-то вошёл.

Но не вмешался.

Лишь наблюдал.

— Угх…

Сильвия оступилась и упала. Подбородок ударился о пол, во рту появился вкус крови.

Но никто этого не заметил.

— Эти…

— …развлекаются.

Мужчина подошёл и протянул руку.

Оуэн.

— Тебе это кажется забавным?

— Думаешь, я здесь от скуки?

— Тогда почему?

Он смотрел так, будто не допускал других причин.

— Дай посмотреть.

— Не трогай.

— А если станет хуже?

— Тогда страдать буду я.

Он замолчал.

«Неужели… он изменился?..»

В этот момент Мишель заметила падение.

Остановила тренировку.

Подбежала.

— Чёрт, Сильвия, ты в порядке?

— Подбородок… дай посмотреть.

Она оттащила её в сторону.

Глаза Мишель потемнели.

— Эй!

Она резко обернулась к рыцарям.

— Вы в своём уме?! Поддержка ранена, а вы даже не заметили?!

— Мы не специально…

— Да у неё просто было время на лишнюю магию.

— Да вы…

— Хватит.

Сильвия поднялась.

— У всех разный уровень. На сегодня хватит.

Она почувствовала взгляд Оуэна.

«Ты правда оставишь это так?..»

Мишель сжала челюсть, но промолчала.

И лишь тяжело вздохнув, перевела взгляд в сторону Оуэна.