Аристократы в «Дэнгао» один за другим присоединялись к этой особой азартной игре, и всего за минуту была собрана астрономическая сумма ставок.

Прожекторы неотрывно следили за Серой, превратив её в главную актрису кровавого спектакля. Одни желали её быстрой смерти, другие мечтали растянуть представление - но все сходились в одном: её гибель сегодня принесёт кому-то баснословный выигрыш.

В Короре у нарушителей «закона» не было шансов на выживание. Её приговор был уже подписан.

— Прекрасная драконья леди, какой будет ваша кончина? — с театральной почтительностью спросил Оба. — Сможете ли вы продержаться до появления главаря «Цянцин»?

— Главарь «Цянцин»? Неужели он так могуществен? — Сера усмехнулась. — Я-то думала, со сменой лидера банда хоть немного исправится, а вы лишь прислуживаете новой аристократии, словно дворняги. Похоже, вы окончательно забыли о былой чести.

— Заткнись! Как ты смеешь оскорблять «Цянцин»?! — проревел один из громил.

В следующее мгновение бойцы банды ринулись в атаку.

Ся И лишь покачала головой.

'Следует понимать: мастерство Серы соответствовало уровню Королевской гвардии горничных. Даже элитные дворцовые стражи, приняв свою истинную форму, вряд ли смогли бы с ней справиться.'

'Что уж говорить об этих уличных громилах.'

'Единственное, о чём, возможно, стоило беспокоиться Серe, - это о том, как рассчитать силу удара, чтобы не залить весь зал кровью.'

Старшая сестра-красный дракон сжала кулак, и её удар, подобный пушечному ядру, обрушился на тело гиганта. Воздух содрогнулся от сокрушительной мощи.

Глаза нападавшего закатились, чешуя треснула, и он с оглушительным грохотом рухнул на пол.

Эта сцена, освещённая яркими прожекторами, была поистине впечатляющей. На фоне гиганта Сера казалась хрупкой, но именно она одержала победу одним точным ударом.

В этот момент аристократы наконец начали осознавать, что сценарий «спектакля» пошёл не по плану.

Да, Сера и вправду была главной героиней вечера.

Вот только жанр этого «представления» все определили совершенно неверно.

— Я применила силу, с которой обычно выношу мусор, — холодно произнесла Сера, — а он уже сдался. Отбросы и есть отбросы. Стоит лишь тронуть их самолюбие - сразу начинают визжать, прямо как дворняги.

Она включила свой коронный сарказм на полную мощность, окончательно выводя из себя оставшихся членов банды.

Улыбка медленно сошла с лица Оба, уступая место настороженности. 'С каких это пор у Кавендишей появилось столь сильное молодое поколение? Никогда о таком не слышал… Неужели эта красная драконица…'

— Чего вы ждёте? — его голос прозвучал ледяным лезвием. — На вас сейчас смотрит вся аристократия Корора. Если вы проиграете, что станет с репутацией, которую мы годами выстраивали? Или мне нужно объяснять очевидное?

Члены банды переглянулись. Первоначальные сомнения - неловкость от атаки толпой на одну женщину - растворились перед лицом суровой реальности. Противник оказался куда сильнее, чем они предполагали. Если они и дальше будут цепляться за призрачные понятия о «честном бою» и будут повержены, то какое право они вообще имеют оставаться в Короре?

В этом городе банды существовали как наёмные клинки, продающие свою службу могущественным семьям. Прежний лидер «Цянцин» когда-то ценой крови и силы вырвал для них место под солнцем, превратив никому не известную шайку в грозное имя.

Однако на пике своего могущества прежний глава банды при загадочных обстоятельствах бесследно исчез. Его место занял новый лидер.

К счастью, фундамент, заложенный предшественником, оказался прочным. Многие из нынешних бойцов присоединились к «Цянцин» именно в эпоху его правления. За исключением горстки ветеранов, новое поколение уже не застало былого величия старого лидера.

Нынешняя банда сильно отличалась от прежней. Она стала одной из ключевых сил Корора, а контракт с влиятельным кланом Эльвен из Новой торговой гильдии ознаменовал новый виток её процветания.

Поражение от руки женщины нанесёт непоправимый удар по их репутации. Проявление слабости могло нарушить хрупкий баланс сил - стоило им дрогнуть, и более мелкие группировки немедленно объединились бы против них.

Члены «Цянцин» отбросили последние сомнения. Не время было для джентльменских условностей - требовалось немедленно уничтожить дерзкую преступницу, посмевшую бросить вызов устоям Корора.

— Довольно раздумий! Вместе - на неё! Корор не потерпит преступного беспредела!

С оглушительным рёвом бойцы «Цянцин» ринулись в атаку, словно приливная волна, смывающая всё на своём пути. В ответ зал огласили восторженные крики аристократов.

Но в следующий миг на губах Серы застыла опасная усмешка.

Вместо отступления она ринулась навстречу волне нападающих.

Без оружия? Что ж, значит, придётся одолжить его у противников.

Размозжив колено ближайшему бандиту, она вырвала его двуручный меч и одним свинцовым взмахом отсекла хвост рядом стоявшего дракона. Затем, подхватив выпавший топор, она взмыла в воздух и обрушила его на пол с такой силой, что каменная плита раскололась, а ударная волна оглушила четверых нападавших.

Ся И смотрела на это, не в силах скрыть изумления.

Стиль боя Серы был разительно непохож на её обычную сдержанность. Казалось, она наконец выпустила на волю свою долго сдерживаемую истинную сущность. В своей ярости она была куда страшнее всех этих уличных головорезов, вместе взятых!

Она схватила одного из бандитов за голову и, не обращая внимания на его мольбы, с размаху вогнала его лицо в стену. Треснувшая каменная кладка удерживала его бездыханное тело, а по стене медленно стекала алая кровь.

Эта демонстративная жестокость заставила многих аристократов побледнеть. Они застыли, разинув рты, наблюдая за кровавым спектаклем.

Сера между тем подхватила массивный игорный стол и швырнула его в толпу, сбив с ног целую группу бандитов. Стол, не сбавляя инерции, врезался в одного из незадачливых аристократов на задних рядах. Тот коротко вскрикнул и рухнул без сознания.

Её боевой стиль становился всё более яростным и разрушительным. В пылу схватки она принялась крушить опорные колонны зала, отчего всё здание «Дэнгао» содрогнулось.

Аристократы больше не могли оставаться безучастными зрителями. Они поднимались с мест и спешно покидали казино - они пришли сюда за развлечением, а не для того, чтобы рисковать жизнями!

Пианист и скрипач на центральной сцене, видя надвигающийся хаос, в панике бросили свои инструменты и бежали. Ведущий последовал их примеру, швырнув микрофон и растворившись в толпе.

Порядок сменился полнейшим беспределом, и ситуация окончательно вышла из-под контроля.

— Госпожа, подождите здесь, пожалуйста.

Сера, одним точным ударом сломав ребро очередному дракону, выкроила мгновение, чтобы подбежать к Ся И. Она аккуратно подхватила маленькую принцессу и усадила её на крышу рояля на центральной сцене.

— Давай, Сера! — Ся И сжала крошечные кулачки и взмахом руки подбодрила свою горничную.

Сера ответила ей короткой, почти нежной улыбкой и вновь ринулась в самую гущу боя.

Этот момент не ускользнул от внимания нескольких более сообразительных членов банды «Цянцин». В их головах мгновенно созрел коварный план.

— Братья, у меня есть идея! Возьмём в заложники ту малышку! Она явно важна для этой преступницы, да и выглядит беззащитной. Сможем шантажировать эту ведьму!