Цзи Е слушал слова Ся И с нарастающим недоумением. 'Невиданная доселе легенда? Разве можно превзойти то, что уже совершила старшая сестра?'

— О какой легенде идёт речь, госпожа Ся И? — сдержанно поинтересовался он.

— Я намерена объединить все банды Корора, — объявила Ся И, твёрдо. — Если говорить проще - я завоюю их все.

— Что?

Цзи Е на мгновение опешил. Идея показалась ему откровенным бредом. В Короре существовали десятки банд. «Хэ-И», хоть и входила в число ведущих, не была единственной силой. Как минимум, «Цянцин» могли на равных противостоять им годами. А ведь были и другие группировки, успевшие укрепиться ещё до их возвышения. Объединить всех? Сама мысль вызывала горькую усмешку. За долгие годы никто не смог достичь подобного.

— Госпожа Ся И, вы… не шутите?

— Вовсе нет. Разве я не говорила? Я вступила в «Хэ-И», чтобы стать звездой преступного мира. Разве такая цель не достойна этого звания?

Ся И говорила с непоколебимой уверенностью. Цзи Е нахмурился. Хотя он и понимал, что эта девушка - подруга его старшей сестры, подобные фантазии напоминали детскую игру. 'О чём вообще думает старшая сестра? Зачем поощряет эти бредни?'

— Мечта, конечно, амбициозная… но стоит смотреть на вещи реалистичнее, а-ха-ха — он издал натянутый смешок.

В иной ситуации он бы даже не стал слушать эти грёзы. 'Что может сделать эта среброволосая малышка, больше похожая на талисман? Умилить врагов до смерти?' Ради Серы он изо всех сил старался подбирать мягкие слова.

— Может, стоит сначала набраться опыта, госпожа Ся И?

Сера лишь молча наблюдала – реакцию которая была вполне ожидаемой.

— Сяо Е, ты сомневаешься?

— Старшая сестра, я просто… — Цзи Е испытывал явное замешательство. — Если ты полностью поддерживаешь этот план, я не в праве возражать.

— Не стоит так мучиться, Сяо Е. Я понимаю: теперь ты лидер «Хэ-И» и должен мыслить иначе. Но поверь, я не играю с госпожой - я говорю абсолютно серьёзно. Именно поэтому мы пришли к тебе.

— Однако…

— Знаешь, некоторые люди рождаются с иной судьбой, чем остальные. Им предначертано достигать вершин. Заставлять их довольствоваться малым - значит растрачивать их дар, — твердый голос Серы продолжал говорить. — Такие люди - прирождённые короли. Унижаться - не их удел.

— Старшая сестра, ты хочешь сказать, что…

— Именно так. Госпожа - рождённый правитель. Ты не знаешь её истинной сути, судя лишь по внешности, и оттого считаешь её амбиции пустыми фантазиями.

— Но я не виню тебя. Когда-то и я была столь же слепа и высокомерна, дерзила госпоже, полагая, что лишь моё видение верно.

— Но госпожа не стала мстить. Она доказала свои способности делом, приняла меня и исправила мои заблуждения… Так что, Сяо Е, не сопротивляйся. Почувствуй сердцем… истинный масштаб её устремлений.

Сера начала приписывать Ся И несуществующие заслуги, с жаром её восхваляя. Она незаметно подмигнула принцессе. Та сначала не поняла намёка, но затем осенило: 'если Цзи Е согласится помочь лишь под давлением, его участие будет формальным. Нужно, чтобы он уверовал в этот план всем сердцем - только тогда он сможет повести за собой всю «Хэ-И». Лишь объединив усилия, можно достичь великого с малой кровью.'

'А значит, сейчас требовалось лишь одно - перевернуть его представление обо мне.'

Ся И поднялась и воздела руку, словно заключая Цзи Е в незримую сферу влияния. Жест ещё больше озадачил его. 'Что она задумала?..'

И тогда его накрыло.

Давление Короля Драконов.

— Я установлю в Короре свою тиранию и буду единолично править этим городом!

Серебряные зрачки Ся И вспыхнули холодным сиянием. Цзи Е замер, дыхание перехватило. Разум отказывался понимать происходящее, но тело действовало на инстинктивном уровне - он опустился на одно колено, принимая позу подчинения. Сердце сжалось, словно оказалось в тисках незримой длани. Ещё мгновение - и дух его был бы сломлен.

Но давление внезапно исчезло, словно кто-то снял с его плеч неподъёмную ношу. Взгляд Ся И вновь стал обычным.

— Что я…

Когда сознание Цзи Е прояснилось, в его глазах заплясали искры неверия.

— Сяо Е, теперь ты видишь? — мягко, но настойчиво продолжила Сера. — Госпожа - прирождённый правитель. Она выбрала «Хэ-И», ибо признаёт в нашей банде силу, достойную её амбиций.

Цзи Е поднял голову и уставился на Ся И, словно пытаясь осмыслить пережитое. Наконец на его лице расцвело осознание, смешанное с восторгом. 'С такими способностями… она и вправду может покорить все банды!'

— Потрясающе! Теперь я понимаю!

Нынешний лидер «Хэ-И» поднялся на ноги.

— Неудивительно, что старшая сестра столь предана госпоже Ся И! Я воочию узрел, что значит - прирождённый монарх!

Его реакция была столь яркой потому, что Сера заранее подготовила почву, призвав не сопротивляться. Когда его дух был беззащитен, давление Ся И обрушилось на самые глубины его существа, заставив ощутить дыхание смерти. А последующее отступление принцессы создало иллюзию дарованного помилования. Всё вместе породило в нём ощущение, что она властна над самой его жизнью. Для драконов, чтящих силу, такое доказательство превосходства стоило больше тысячи слов и логических доводов.

— Цзи Е, каков теперь твой ответ? — спросила Ся И, её голос звучал ровно, но в нём ощущалась стальная воля.

— Остаётся лишь один достойный ответ! — Цзи Е склонил голову в глубоком поклоне. — От имени «Хэ-И» я клянусь служить вам, госпожа Ся И!

— Я чувствую твою преданность, Цзи Е.

Ся И одобрительно кивнула. Сера же про себя отметила: 'Малейшее сопротивление с его стороны - и давление Короля Драконов не произвело бы столь впечатляющего эффекта.'

— Госпожа Ся И, планируете ли вы использовать псевдоним в дальнейших действиях?

— Псевдоним?

— Да, нечто вроде особого прозвища. Многие в нашем кругу предпочитают действовать под вымышленными именами.

Ся И поняла: 'Чэнь Те, Цзи Е… Наверняка это не их настоящие имена.' Идея показалась ей заманчивой. Маленькая принцесса заинтересовалась, хотя подходящий вариант пока не приходил на ум. Её взгляд скользнул к Сере. 'А каким был псевдоним у неё?..'

— Цзи Е, скажи-ка, — не удержалась она от любопытства, — а под каким именем была известна Сера в прошлом?

— У старшей сестры? — Цзи Е невольно улыбнулся. — Госпожа Ся И, вы не поверите… но её прозвище в те годы было поистине легендарным…