'Ха-ха, Ся Лулу, ты попалась!'

Ся И ликовала в душе: всего пара фраз - и Ся Лулу послушно делает, что ей велят. Неужели ни на секунду не задумалась о подвохе? Но поздно, матушка. Сказанного не воротишь. Плачь потом сколько душе угодно~

— М-м, хорошо, тогда вели подавать поскорее. Я заждалась! — сказала Ся И.

Ся Лулу перевела взгляд на свиту. Члены королевского отряда горничных мгновенно всё поняли: Её Величество собирается отдать приказ. Люсия вышла вперёд и с поклоном спросила:

— Будут распоряжения, Ваше Величество?

— У Ся И немного першит в горле. Принеси заранее приготовленный чай.

— Слушаюсь.

Люсия немедленно ушла. В ожидании Ся И всё же немного волновалась: справится ли хомячок?.. Её приказы могли быть сложноваты для зверька, но её маленький хомяк был умнее обычных. Оставалось только верить в него - он точно не подведёт.

Вскоре Люсия вернулась с подносом и поставила его перед Ся И и Ся Лулу.

— Ваше Величество, я вернулась. Вот чай, приготовленный заранее.

— Проблем не возникло? — спросила Ся Лулу.

— Можете не беспокоиться. Никто не приближался к комнате приготовления.

— Хорошо.

Ся Лулу взяла чайник и начала разливать чай по двум чашкам. Ся И максимально сосредоточилась, пытаясь найти различия.

'Нашла!'

На одной из чашек был крошечный след от укуса. Если бы не её дотошная наблюдательность, заметить его было бы невозможно. Это оставил хомячок, а значит, задание выполнено!

'Отлично!' Ся И ликовала втайне. Обратиться за помощью к хомячку было самым верным решением. Ценой всего пары орешков он выполнил сложнейшую миссию. Поистине, хомячок - самый надёжный напарник. Когда вернёмся, дам ему пять… нет, семь орешков!

— Что такое, доченька? Чаепитие -это настолько радостное событие? — поинтересовалась Ся Лулу.

— А… да нет, ничего. Кхе-кхе… Просто горло немного болит. Попью чай - всё пройдёт. — Ся И слегка притворилась. — Кстати, Ся Лулу, ты тоже выпей.

— Мне? Пожалуй, не стоит. Я не чувствую недомогания.

— Нет-нет-нет! Сегодняшнее мероприятие крайне важное. Что если что-то пойдёт не так? — заторопилась Ся И. — Это касается чести королевской семьи, тут нельзя допускать ни малейшей оплошности.

— Обычно ты не такая сознательная…

— Обычно - это обычно, а сегодня - особый день. Я прекрасно это понимаю!

— Ладно, выпью и я.

Ся Лулу, видимо, ничего не заподозрив, согласилась. Вскоре обе чашки были наполнены.

— Я выбираю эту!

Ся И не дала матери шанса на выбор и быстро схватила чашку со следом от укуса. В чае было «Зелье Освобождения», а в этой чашке - противоядие, подкинутое хомячком. Выпьет его, и никаких проблем.

— М-м~ чувствую себя гораздо лучше! — Ся И выпила всё залпом.

Ся Лулу взяла ту чашку, на которой не было пометки.

Сердце Ся И подпрыгнуло к горлу. Она, не мигая, следила, как Ся Лулу допивает чай до последней капли.

'Выпила! Выпила!!'

Ся И едва не подпрыгнула от радости - это было равносильно победе.

В чае было «Зелье Освобождения». Любой дракон, выпивший его, через некоторое время теряет контроль, принимает истинный облик, а порой и вовсе начинает творить глупости. Помня о горьком опыте прошлого, Ся И сдержала желание праздновать. Ещё немного, не нужно спешить.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Ся И.

— М-м, почему мне кажется, вкус какой-то странный?

— Да ну, тебе просто кажется. — ответила Ся И. — По-моему, вкус отличный.

— Неужели это моё…

Внезапно Ся Лулу замерла, словно её поставили на паузу. Она выглядела так, будто вот-вот примет свой истинный драконий облик.

— …воображение?

Она закончила фразу так, будто ничего не заметила. Точно такое же состояние было у Элли тогда.

Теперь можно было не сомневаться в победе. Уголки губ Ся И неудержимо поползли вверх.

'Получилось, у меня получилось! Ура, открываем шампанское! Скоро Ся Лулу ждет настоящая социальная смерть!!'

— Доченька, над чем смеёшься? — с недоумением спросила Ся Лулу.

— Да так, ничему. Просто рада, что скоро мы предстанем перед всеми~

...

Едва парадная колесница выехала за ворота дворца, как её тут же окружила толпа драконов. Честно говоря, их количество даже немного удивило Ся И. Драконов было не так уж много, и даже в столице их не должно было быть столько. Но сейчас улицы были буквально забиты - масштаб даже больше, чем во время мобилизации в Короре.

При виде Ся Лулу и Ся И драконы разразились восторженным рёвом, от которого, казалось, что небо вот-вот расколется. Ся И, получившая достойное королевское воспитание, не растерялась. Она вела себя как настоящая принцесса - элегантно и непринуждённо отвечая на приветствия.

— Наконец-то увидел Её Величество своими глазами! Не зря проделал такой путь и прибыл в столицу за месяц до начала.

— Рядом с Королевой - Принцесса, верно?

— Да, это дочь Её Величества. Они так похожи, почти одно лицо.

— Я помню, в прошлый раз Принцесса всё время пряталась в объятиях Королевы, такая милашка была. Кто бы мог подумать, что всего за несколько лет она станет такой выдающейся.

— Разве Принцессе не шесть лет? А уже такая стать… Мой оболтус в свои шестьдесят всё ещё в грязи возится, куличики лепит!

— Да как их можно сравнивать? Это же кровь Королевы Серебряных Драконов!

Слыша отзывы о себе, Ся И невольно заулыбалась.

'Хе-хе-хе! Всё верно, меняйте мнение обо мне.'

Раньше случались осечки, и авторитет во дворце утвердить не удавалось, но сейчас - отличный шанс восстановить репутацию за пределами дворцовых стен. Хотя главным оставался план против Ся Лулу.

В голове созрела идея. Пора действовать!

— Ся Лулу, у меня есть предложение! — сказала Ся И.

— О? Ну, излагай. — Ся Лулу посмотрела на дочь.

— Давай остановим колесницу на самой открытой площади и выступим с импровизированной речью. — предложила Ся И. — Соберём всех в одном месте, они смогут лучше нас рассмотреть, и влияние королевской семьи драконов будет максимальным.