Внешне Ся И притворялась, что печётся о благе королевской семьи, но на самом деле у неё была иная цель: она хотела, чтобы все драконы столицы воочию увидели этот исторический момент. Ся Лулу теряет контроль, высвобождает истинную форму и начинает кататься по земле, миловидничая перед всеми!

От одного воображения этой картины Ся И едва не расхохоталась вслух. Если подданные увидят свою королеву в таком виде... О-о-о! Это станет такой «чёрной историей», что Ся Лулу до конца жизни будет пригвождена к позорному столбу. Такое зрелище оставит неизгладимый след в памяти каждого дракона. В будущем, даже если при виде королевы никто ничего не скажет вслух, в душе они всегда будут вспоминать ту милую маленькую серебряную дракониху. А величественности придёт конец навсегда.

— Ся Лулу, ты считаешь мои слова неверными? — допытывалась Ся И.

— Хм, предложение не лишено смысла. Вот только... — Ся Лулу заколебалась. — Доченька, с каких пор ты так прониклась своим статусом? Ещё два дня назад ты только и твердила, что ты - Святой Мечник Человечества.

— А? Это... я... я...

Ся И лишилась дара речи. Если подумать, её отношение действительно изменилось слишком быстро, так что подозрения Ся Лулу были неизбежны. В глубине души она всё ещё на сто процентов считала себя Святым Мечником, ни капли не павшим. Просто тело превратилось в драконью лоли, но душа осталась прежней.

Однако, если продолжать упорствовать, ей не удастся заманить Ся Лулу в ловушку. Проклятье! Придётся на время отбросить гордость и подыграть. Это всё ради мести, а не от чистого сердца - Святой Меч наверняка поймёт.

— Я уже давно принцесса драконов! — заявила Ся И. — Какой ещё Святой Мечник Человечества? Знать его не знаю! Этот глупец уже давно концы отдал!

— О, неужели ты теперь так думаешь?

— Ну да! Теперь я - Принцесса Серебряных Драконов, Ся И Кристи. Разве не естественно заботиться о чести королевской семьи? — Ся И изобразила пренебрежение. — Не сравнивай меня с тем слабаком. Быть Святым Мечником было совсем не весело, то ли дело - быть принцессой драконов.

— Доченька, похоже, я ошибалась на твой счёт. Ты действительно стала настоящей принцессой до мозга костей. И телом, и душой ты полностью приняла свою суть, отсекла прошлое и признала себя нынешнюю, — с облегчением произнесла Ся Лулу.

'Вовсе нет! Вовсе нет! Вовсе нет!' — Ся И внутри закипала, ей безумно хотелось возразить. Но ради мести пришлось терпеть.

— Так вот, Ся Лулу…

— Почему ты всё ещё так меня называешь? — перебила её Ся Лулу. — Разве ты не приняла свою нынешнюю личность?

А-а-а! Ся Лулу пользуется моментом, чтобы силой заставить её сменить обращение! Это же осквернение её несгибаемой души! Как она может называть заклятого врага столь уважительно?

Сейчас Ся И была так зла, что хотелось броситься на Ся Лулу и повалить её. Однако… месть, всё это ради мести! В глубине души голос разума призывал её к спокойствию.

'Придётся ненадолго поступиться собой и дать Ся Лулу немного поторжествовать. Всё равно та скоро опозорится - можно и подчиниться.'

— Ма… матушка… — Ся И с покрасневшим лицом выдавила из себя это обращение.

Играть перед другими она ещё могла, но произносить такое прямо в лицо Ся Лулу… Ей казалось, будто она безвозвратно теряет что-то очень важное.

'Какой позор!'

— Ма… матушка, моё предложение… принимается?

— Раз уж моя послушная доченька сегодня так хорошо себя ведёт, я согласна~ — ответила Ся Лулу.

Парадная колесница направилась к самому просторному району столицы. Остальные драконы, радостно крича и празднуя, следовали за ней, стекаясь со всех сторон города в одно место.

Ся И облегчённо вздохнула.

'Ха-ха-ха! Ся Лулу, ты в одном шаге от краха. Хорошо, что я стерпела унижение, наговорила лживых слов и даже временно поступилась гордостью… Наконец-то ловушка, из которой тебе не выбраться, готова!'

Когда прибыли на место, колесница остановилась. Ся Лулу встала на самое высокое место и с помощью магии подняла колесницу в воздух. Словно с трибуны, она взирала на всех драконов свысока.

Драконы предчувствовали, что Её Величество собирается заговорить. Они тут же стихли, перестали шуметь, даже звуки фейерверков и пушечных залпов смолкли одновременно. Внизу собралось огромное количество драконов: обитатели дворца, жители столицы и те, кто прибыл из других регионов. Можно сказать, здесь действительно собрались представители всех слоёв драконьего народа.

— Друзья, я - Королева Серебряных Драконов, Ся Лулу Кристи. Я очень рада, что вы все прибыли в столицу…

Ся Лулу начала свою речь. В основном она говорила о положении дел в Королевстве Драконов за этот год: полный захват добычи магических кристаллов в Королевстве Чёрного Камня, устрашение Короля Бурь для повышения международного влияния, возвращение Голдэ, сокрушительный удар по расе вампиров… Вся эта череда событий привела драконов в неописуемый восторг и значительно подняла их национальную гордость.

При этом сама Ся Лулу почти не говорила о себе. Ся И поняла: постоянно упоминая об этих успехах, Ся Лулу косвенно доказывала, насколько верно её правление. Трепет драконов перед ней только усиливался.

'Хм, «Зелье Освобождения» вот-вот подействует. Чем выше ты заберёшься, тем больнее будет падать, Ся Лулу!'

— А теперь я хочу представить свою дочь, Ся И Кристи. Она также внесла неоценимый вклад в эти великие свершения.

Передав слово Ся И, Ся Лулу начала медленно спускаться с возвышения. Маленькая принцесса заметила, что зрачки Ся Лулу дрожат, а состояние крайне нестабильно.

'Ха-ха! Ей конец! Я вот-вот выиграю!'

Ся И поспешила занять высшую точку, ожидая, когда Ся Лулу окончательно потеряет самообладание.

— И теперь позвольте мне сказать пару слов…

Хотя она произносила это вслух, весь её взор был прикован к Ся Лулу.

— Я… я… что со мной… почему я хочу принять истинный облик… нет, только не здесь, нельзя…!

Ся Лулу с паникой на лице схватилась за лоб, едва удерживаясь на ногах.

— Если я приму облик дракона здесь, мне… конец…

'Всё ещё сопротивляешься? Давай же, освободись!'

Ся И больше не хотела притворяться - на её лице расцвела предвкушающая насмешливая улыбка.

Однако случилось нечто непредвиденное.

Выражение лица Ся Лулу, которая, казалось, была на грани срыва, внезапно изменилось, будто всё это было лишь игрой. Она подняла голову, посмотрела на дочь, и губы изогнулись в торжествующей улыбке.

— Я просто подшутила над тобой, доченька. На самом деле это ты сейчас на глазах у всех примешь свой истинный облик.

Ся И почувствовала, что с её телом происходит что-то странное.

— …А?