Стоило Ся И перехватить взгляд Ся Лулу, как разгадка снизошла мгновенно. То был взор, обращённый к забавному действу, где главным лицом нежданной комедии оказалась она сама.

— У-у-у-а-а-а!

Серебристый дракончик проворно выскользнул из материнских объятий. Милый облик сменился прежним человеческим, и вот уже пред очами собравшихся вновь стояла сереброволосая девочка.

— Ты... ты... что ты наделала!! Ся Лулу!!

— Что я наделала? — отозвалась та с лукавой лаской в голосе. — Доченька, уж не тебе ли самой следовало бы объяснить нам всем, «что же натворила ты»?

Ся И замерла. В памяти всплыла череда воспоминаний: она точно выпила противоядие, но всё равно оказалась под действием зелья. На глазах у всех приняла истинный облик, каталась и капризничала...

Щёки вспыхнули алым, мозг почти перестал соображать. Всё кончено. Окончательный и бесповоротный крах.

Она выставила себя в таком позорном свете перед всеми подданными! Кроме как социальной смертью, это не назовешь. И этот парад имел огромное значение: в ближайшие дни все газеты будут пестреть подробными отчетами. Теперь каждый дракон в королевстве узнает, что принцесса серебряных драконов, Ся И - на самом деле крошечная милая дракониха, которая к тому же миловидничает на публике.

Ей пришла в голову ещё более страшная мысль: а что, если кто-нибудь, увидев её истинный облик, и решит сделать фигурки? Очаровательные статуэтки маленькой серебряной драконихи станут популярны по всей стране. Из-за её собственного «коварного плана» она навеки лишилась возможности восстановить репутацию и оказалась пригвождена к позорному столбу. Отныне о каком-либо величии можно забыть.

— Нет! Такого не может быть! — Ся И отчаянно пыталась отрицать действительность.

Она была на грани срыва, в уголках глаз заблестели слёзы. Стоило представить, что окружающие думают о том, какая она милая в облике дракона, как ей хотелось взорваться от стыда.

— Охо, доченька, похоже, ты вспомнила, какое «доброе дело» совершила? — с интересом произнесла Ся Лулу. — Принять облик дракона и ластиться в моих объятиях... А ты молодец, Ся И, не ожидала от тебя такого.

— Я... я... у-у-у...

Ся И закрыла лицо руками, не смея поднять взгляд. Над головой буквально начал подниматься пар. Она, приняв истинный облик, ластилась к заклятому врагу и даже... лизнула её в щеку...

Как вообще могло произойти нечто настолько нелепое? Где план мести дал осечку? Ся И никак не могла понять. Ошибка в рецепте? Или с хомячком что-то пошло не так? Сейчас это не проверить.

Итог один - она проиграла в пух и прах.

— Впрочем, мне кажется, это очень здорово - так искренне выражать свои настоящие чувства. — В голосе Ся Лулу звучали удовольствие и насмешка - типичный тон победителя. — Доченька, если захочешь повторить, я не против.

— А-а-а-а-а! Замолчи! Хватит об этом!

Ся И обхватила голову руками и присела на корточки.

— Я сейчас взорвусь! Взорвусь!! Ба-бах - и пришибу тебя!

Колесница остановилась - они вернулись во дворец. Глядя на дочь, забившуюся в «глухую оборону», Ся Лулу усмехнулась, протянула руку и взъерошила её ахогэ.

— Глупая доченька, всё не так плохо, как ты думаешь, так что не реви. Ладно, парад окончен, иди отдыхай.

После этого Королева сошла с колесницы и под поклоны придворных отправилась к себе.

Ся И пряталась в одиночестве на колеснице, ей слишком стыдно было показываться на глаза.

— Ваше Высочество, почему вы всё ещё здесь? — на колесницу взобралась Атия.

— Атия?!

Лицо Ся И дёрнулось. Дело плохо, приступ неловкости прогрессировал. Она ведь на глазах у всех приняла истинный облик!

— ...?

Атия с недоумением смотрела на Ся И. В глазах принцессы этот взгляд казался полным скрытого смысла.

Эта «гениальная» горничная наверняка надо мной смеётся!'

— У-у-у-а-а-а!

Бросив всё, Ся И спрыгнула с колесницы и под изумлёнными взглядами окружающих бросилась наутёк.

— Почему принцесса вдруг стала такой странной? — Атия спрыгнула на землю и, с отсутствующим выражением лица, проводила Ся И взглядом.

— ...Я пойду посмотрю, — сказала Сера.

...

Закрыв дверь спальни, Ся И не остановилась - придвинула стол и стулья, забаррикадировав вход. С сегодняшнего дня она решила навечно остаться в своей комнате и никуда больше не выходить! Сбросив туфли, зарылась под одеяло. Отныне одеяло - её «Поле Абсолютной Защиты». Всю оставшуюся жизнь проведёт в единстве с ним, и никто не посмеет их разлучить!

Тук-тук-тук.

За дверью раздался стук.

— Принцесса, это я, — раздался голос Серы.

— Сера, тебе... тебе нельзя входить! — крикнула Ся И.

— Простите, Ваше Высочество, но я беспокоюсь о вашем душевном состоянии.

— Не входи, не входи, не входи!!

Несмотря на протесты, это не помогло.

Кр-р-р-як

Сера распахнула дверь вместе со всеми баррикадами. Ся И сжалась под одеялом в комок, спрятавшись от всех: наружу торчал лишь большой хвост, уныло свисавший вниз.

— Принцесса, у вас какие-то неприятности? — подойдя к кровати, спросила Сера.

— Сера, ты такая вредная!

— Я... что я сделала?

— Ты прекрасно знаешь, почему я расстроена, но всё равно спрашиваешь! Разве это не насмешка?!

— О чём вы говорите? — Сера выглядела искренне непонимающей.

Ся И, уже не сдерживаясь, закричала:

— Да о чём же ещё! Конечно, о том, как я приняла облик дракона на глазах у всех! Все подданные это видели!

— ...

— Теперь об этом точно напишут в газетах, даже нарисуют мой портрет, и об этом узнают драконы по всей стране!

— Принцесса, я совершенно не понимаю, о чём вы говорите.

— А?

Ся И почувствовала неладное. Белый «комок» высунул голову из-под одеяла и уставился на Серу. Взгляд старшей горничной отличался от того, что представляла себе Ся И - в нём не было и тени насмешки.

— Ну, то, что произошло на колеснице во время парада... — осторожно спросила Ся И.

Сера на мгновение задумалась, а затем начала описывать события, которые в корне отличались от того, что помнила Ся И.