Каждый, кто встаёт на путь воина, неизбежно сталкивается с неудачами. Чем дольше живёт мастер, тем больше внутри скапливается негативного осадка - и на определённом уровне этот груз превращается во Внутреннего демона, который является во плоти.

Способность не поддаться ему и сохранить контроль- главный критерий перехода в ранг Святых. Святой Мечник Человечества Райт Шуберт в своё время сумел запечатать демона и достичь «Безмятежного сердца» - состояния, подобного чистому зеркалу и глади воды. Благодаря этому он и стал легендой. Впрочем, многие на этом пути ломались, позволяя тьме поглотить своё «Я».

Внутренний демон - сущность запредельной опасности. И именно он сейчас стоял перед Ся И.

Однако... она и вообразить не могла, что их встреча пройдёт в ТАКОЙ обстановке.

Это было чертовски неловко.

Ся И теперь являлась маленькой драконьей принцессой, а демон, запертый в глубинах её сознания, об этом ни сном ни духом. Он всё ещё сохранял облик сурового Святого Мечника и пребывал в полнейшем замешательстве.

— Вообще-то... я и есть Святой Мечник Человечества, — выдавила она.

— Ты что, издеваешься надо мной?! — Демон сорвал шлем и с грохотом швырнул его на пол. Ткнул пальцем в лицо – в их общее с Райтом, волевое, покрытое шрамами. — Святой Мечник выглядит вот так! Поняла?! Я его демон, я лучше всех знаю, как он выглядит!

Ся И стало еще более неловко. Она опустила голову и принялась смущённо вертеть пальцами:

— Ну... я действительно раньше так выглядела. Просто потом случилась одна маленькая... крошечная неприятность... и я стала вот такой.

— Что ты натворила? — замер демон.

— После того как я стал Святым Мечником и запечатал тебя, я отправился странствовать, чтобы стать сильнее, — начала Ся И долгий рассказ. — Позже принял задание: бросить вызов Королеве Серебряных Драконов. Но драконы оказались слишком сильны... Я сумел одолеть лишь одного гвардейца, после чего на меня наложили проклятие. Королева Ся Лулу не пожелала отпускать и применила «Проклятие Драконьего Короля». Под его действием я потерял человеческое тело и превратился в Ся И Кристи... дочь Королевы Серебряных Драконов. Ну, в то, что ты видишь сейчас.

— ...

У Внутреннего демона дёрнулась жилка на щеке. История звучала настолько абсурдно, что её и выдумать-то невозможно. Взгляд демона выражал одну простую мысль: «Ты меня за идиота держишь?». Ся И залилась краской стыда.

— Я-я правду говорю!

— Ладно, неважно, — холодно усмехнулся демон. — Мне плевать, через что ты прошла и что с тобой стряслось. Это твои проблемы. Важно лишь одно: ты совершила ошибку, которую совершать было нельзя.

Тело демона начало стремительно меняться. В мгновение ока рослый воин превратился в сереброволосую девочку-дракона - точную копию Ся И, зеркальное отражение, где невозможно отыскать ни единого отличия.

Внутренний демон - это проекция самой Ся И, а потому всегда принимает её текущую форму. Однако выражение лица у «Демонической Ся И» было совсем иным: оно светилось безумием и жаждой битвы. Она показала Ся И большой палец, а затем медленно и вызывающе провела им по горлу.

— Я убью тебя, займу твоё место и вырежу всех, кто тебя окружает. Ты горько пожалеешь, что выпустила меня, ха-ха-ха-ха-ха!!!

— Ах ты...

— Ой, неужели ты думала, что я твой союзник и со мной можно договориться? — смех Демонической Ся И становился всё более безумным. — Ха-ха-ха-ха! Знаешь ли ты, что с того самого мгновения, как я обрела самосознание, я только и мечтала прикончить тебя? Я родилась лишь ради этого!

— Прекрасно знаю. Я понимаю, что такое Внутренний демон.

Ся И подняла руку и призвала Святой Меч. Она повидала немало воинов, поддавшихся искушению своих демонов, позволивших тьме разъесть их разум и превратившихся в безумных чудовищ. Мирное сосуществование с Внутренним демоном невозможно по определению.

— Я зашла в тупик, и мне необходим прорыв до Четвёртого ранга. Для этого я должна была освободить тебя и победить. — Ся И посмотрела прямо в глаза своему отражению. — Я встречусь с тобой лицом к лицу, мой демон, и перешагну через тебя.

— Хе-хе-хе, глупость, какая глупость! Решила использовать меня как ступеньку? Ты ошиблась адресом, Ся И! Между нами есть фундаментальное различие!

Демоническая Ся И вскинула руку. Метка на запястье вспыхнула, и в её ладони тоже материализовался Святой Меч. В мире сознания Ся И они, по сути, были одной личностью, поэтому призвать два клинка здесь вполне возможно.

— Тебе нужен сон, тебе нужно дышать, тебе нужны развлечения! А мне - ничего из этого! Каждую секунду своего существования я тренировалась, чтобы убить тебя. Твои мечты о победе - просто бред сумасшедшего!

— Не попробуешь - не узнаешь.

— Ладно. Тогда я заставлю тебя осознать пропасть между нами!

Демоническая Ся И пробудила Святой Меч. Клинок испустил ослепительное сияние. Её жажда крови, подобно цунами, хлынула наружу, усиливая ауру меча до невероятных пределов. Ся И невольно отступила под этим натиском.

Демон не лгала: в чистоте движений и концентрации во время фехтования копия превосходила оригинал. Та самая подавляющая мощь, которой можно достичь, лишь отдав пути меча всё без остатка, отказавшись от сна, еды и отдыха.

— Теперь видишь разницу?! Ся И!!

Демоническая копия мгновенно оказалась прямо перед ней, занося Святой Меч. Ся И вскинула клинок для ответного удара. Два золотых потока столкнулись, и началась битва.

Ся И была полностью подавлена. В мощи меча копия явно доминировала.

— Слишком слабо, слишком слабо, СЛИШКОМ СЛАБО!! Что ты вообще делала после того, как стала драконом? Ты впустую тратишь это мощное тело! — Демоническая Ся И не переставала сыпать насмешками, изливая накопившуюся обиду.

— Гх...!

— Я так долго ждала этого момента, а у тебя так мало сил? Ты меня разочаровываешь!!

Мощный удар - и оригинал отброшен. Ся И рухнула на землю, Святой Меч отлетел в сторону. Выглядела она разбитой и жалкой.

— Ого, оказывается, тело дракона настолько сильное? Куда круче человеческого, — Демоническая Ся И явно наслаждалась моментом. — Даже мощь техник меча теперь в разы выше, чем раньше. Мне определённо нравится это ощущение.

Ся И приподнялась на руках и украдкой бросила взгляд на демона. Та быстро привыкала к новому телу и откровенно входила во вкус...

Увидев это, Ся И едва заметно улыбнулась.